অধ্যায় নবম: বিপদ থেকে মুক্তি, রাজঘোড়ার দপ্তর ত্যাগ করে মহাসন্তের দরবারে আশ্রয় নেওয়া
তিন ল্যাং যখন দেখল হান দু লং লোকজন নিয়ে রাজপ্রাসাদের ঘোড়ার ঘরের সামনে গোলমাল করছে, তখন সে বাইরে বেরিয়ে হান দু লং-এর সঙ্গে লড়াই করতে চাইল। তংতিয়ান দাশেং তাকে বাধা দিয়ে বলল, "তৃতীয় ভাই, এই ব্যাপারটা দ্বিতীয় ভাইয়ের হাতে ছেড়ে দাও।"
তংতিয়ান দাশেং সরকারি পোশাক এবং টুপি পরিধান করে কোমরে বর্মের মতো জড়িয়ে রাখা যাদুকরী বেল্ট শক্ত করে, প্রাসাদের দরজা ঠেলে খুলল।
প্রাসাদের বাইরে দশজনের মতো লোক সবই সাঁজানো, হাতে অস্ত্র নিয়ে ভ্রু কুঁচকে দাঁড়িয়ে ছিল, যেন তারা প্রাসাদের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করতে যাচ্ছে।
"ভাইবোনেরা, সবাই কেমন আছেন? আসুন, প্রাসাদের ভিতরে একটু কথা বলি," তংতিয়ান দাশেং আমন্ত্রণ জানাল।
হান দু লং তার বড় বর্শা উঁচিয়ে প্রাসাদের ভেতরে প্রবেশ করল। পেছনে শুয়েআ হু এবং অন্যান্যরাও তার পিছু নিল।
"আপনারা সবাই এত রাতে কেন আমার প্রাসাদের সামনে এসেছেন? সরকারি কাজ তো কাল সকালে করাই যায়," তংতিয়ান দাশেং আঙুল ছাড়িয়ে বলল।
"দ্বিতীয় ভাই, আমি সরকারি কাজে আসিনি, ব্যক্তিগত কারণে এসেছি," হান দু লং বলল।
"ব্যক্তিগত কারণ? কী ধরনের ব্যক্তিগত কারণ?" তংতিয়ান দাশেং প্রশ্ন করল।
"দ্বিতীয় ভাই, ভণ্ডামি করবেন না। আজ দুপুরে আপনি আমাকে হান দু লং-কে অপমান করেছেন, আমাকে অবজ্ঞা করেছেন। আমি আপনার সঙ্গে কথা বললাম, আপনি কোনো উত্তর দিলেন না। আমি তলোয়ার তুলে আপনার সঙ্গে লড়াই করলাম, আপনি পাল্টা হাতিয়ার চালালেন না। এটা কি আমার প্রতি অবজ্ঞা নয়?" হান দু লং তার বর্শার নোক তংতিয়ান দাশেং-এর দিকে তাকিয়ে বলল।
"রইলো! দুইজনই হাতাহাতি করবেন না!" হঠাৎ একজন বড় মোটা মানুষ ছুটে এসে বলল।
সে ছিল পায়ে জুতো পড়েনি, পেট বেরিয়ে আছে, হাতে বড় পাম গাছের পাতা ঝাপটাচ্ছিল, মাথার চুল আর দাড়ি সব সাদা হয়ে গেছে। তিনি ছিলেন চির পায়ে জুতো পরেন না এমন মহাজ্ঞানী।
"কী হয়েছে, দুই ভাই? এত রাতে ঘুম থেকে উঠে প্রাসাদের সামনে ঝগড়া করতে এসেছেন?" পায়ে জুতো পরেন না মহাজ্ঞানী পাম ঝাপটিয়ে দুইজনের মাঝে দাঁড়ালেন।
"মহাজ্ঞানী, আপনি এসে ভালো হলেন। দিনে আমি বীরবাহু সিংহকে সম্মান করতাম, কিন্তু আজ তিনি আমাকে অপমান করেছেন। আমি রাগে তার সঙ্গে লড়াই করতে চাইছিলাম, কিন্তু তিনি পাল্টা হাতিয়ার চালাননি, এটা স্পষ্ট যে তিনি আমাকে অবজ্ঞা করেছেন। আমি তো তাকে শ্রদ্ধার সঙ্গে দ্বিতীয় ভাই বলেছিলাম," হান দু লং রাগে গর্জে উঠল।
"ওহ! হান দু লং, তাহলে তুমি দুপুরে তংতিয়ান দাশেং-এর সঙ্গে কীভাবে লড়াই করেছিলে?" পায়ে জুতো পরেন না মহাজ্ঞানী জিজ্ঞেস করলেন।
"মহাজ্ঞানী, আমি তলোয়ার দিয়ে তার মাথায় আঘাত করেছিলাম।"
"মিথ্যে বলছো, মানুষের মাথায় তলোয়ার লাগলে তো মারা যেত বা আহত হতো," মহাজ্ঞানী সন্দেহের ভঙ্গিতে পাম ঝাপটালেন।
"মহাজ্ঞানী, আপনাকে জানানো হয়নি। বীরবাহু সিংহ তংতিয়ান দাশেং-এর মতো যাদু শিখেছে, তার মাথা তামার মতো শক্ত," হান দু লং উত্তেজিত হয়ে বলল।
"তাহলে তুমি কীভাবে আঘাত করেছিলে?"
"আমি এভাবে আঘাত করেছিলাম!" হান দু লং তার তলোয়ার টেনে তংতিয়ান দাশেং-এর মাথায় আঘাত করল, "দেখুন, কোনও সমস্যা হয়নি।"
এবার তংতিয়ান দাশেং মাথা ধরে মাটিতে গড়াগড়ি দিতে লাগল, "আহ! কেউ আমাকে হত্যা করছে! আর কি আইনের ব্যবস্থা নেই! কেউ নেই কি?"
হান দু লং দেখল তংতিয়ান দাশেং মাথা ধরে মাটিতে গড়াগড়ি করছে, অবাক হয়ে বলল, "অ্যাঃ মহাজ্ঞানী, এটা ঠিক নয়! দুপুরে তিনি এমন করেননি!"
পায়ে জুতো পরেন না মহাজ্ঞানী হাসতে হাসতে বললেন, "হান দু লং, দুপুরে আমি দেখিনি, সবাই দেখেনি তোমার তলোয়ার দিয়ে দ্বিতীয় ভাইয়ের মাথায় আঘাত করার কথা। কিন্তু এখন সবাই স্পষ্ট দেখছে, তুমি তার মাথায় তলোয়ার চালিয়েছ। দ্বিতীয় ভাই রাজকুমারীর দেওয়া পাঁচতারা পদবীপ্রাপ্ত, আর তুমি ছয়তারা অফিসার। তুমি তো উপরের বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করছ!"
"না! একেবারেই নয়! তিনি মিথ্যা বলছেন!" হান দু লং কয়েক পা পিছিয়ে গেল।
"কে মিথ্যা বলছে! সবাই তো দেখছে, তুমি তলোয়ার চালিয়েছ, তোমার তলোয়ারের ধারে রক্ত লেগেছে!" পায়ে জুতো পরেন না মহাজ্ঞানী দ্বিতীয় ভাইয়ের মাথা ছুঁয়ে রক্ত মুছলেন।
রাতের অন্ধকারে ভালো করে দেখা যাচ্ছিল না, কিন্তু দ্বিতীয় ভাইয়ের মাথায় লাল দাগ স্পষ্ট, গন্ধ নিলে রক্তের গন্ধ আসছিল।
পায়ে জুতো পরেন না মহাজ্ঞানী হান দু লং-এর দিকে আঙুল তুললেন, "অমায়িক হান দু লং! তুমি স্বর্গের অফিসারকে হত্যা করতে চেয়েছ, এত লোক আর অস্ত্র নিয়ে এলি, তুমি কি বিদ্রোহ করতে চাও?"
হান দু লং শোনে রঙ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তাড়াতাড়ি তলোয়ার ফেলে দাড়ি মুছল, "মহাজ্ঞানী! আমি কখনো বিদ্রোহ করিনি! আমি কখনো চিন্তাও করিনি!"
"তুমি কি বলছো, তুমি বিদ্রোহ করছো না! তাহলে বলো, তুমি কেন দশজন লোক নিয়ে অস্ত্র নিয়ে প্রাসাদের সামনে এলি? তুমি কি স্বর্গের ঘোড়াগুলো চুরি করে রাজপ্রাসাদের অস্ত্র-যন্ত্র চুরি করতে চেয়েছ? তুমি কি রাজপ্রাসাদের মহল দখল করে সম্রাটকে সিংহাসন থেকে নামাতে চেয়েছ?" পায়ে জুতো পরেন না মহাজ্ঞানীর মুখে রাগের ছাপ, তিনি শুয়েআ হুদের দিকে তাকালেন, "শুয়েআ হু! তোমরা কি হান দু লং-এর সহযোগী? আমি জানি তোমরা তার সহপাঠী! নিশ্চয়ই তোমরা একত্রে ষড়যন্ত্র করেছ!"
"মহাজ্ঞানী! আমাদের কোনো সম্পর্ক নেই!" দশজন লোক দ্রুত হাঁটু গেড়ে পড়ে মাথা নত করল।
"তাহলে তোমরাই সাক্ষী?"
"হ্যাঁ, আমরা সাক্ষী। হান দু লং-এর এই পরিকল্পনা ছিল প্রাসাদ দখল করার, আমরা শুধু পথ চলছিলাম, দেখেই ফেললাম," শুয়েআ হুদের দলটা পায়ে জুতো পরেন না মহাজ্ঞানের কথা শুনে দ্রুত পাল্টা দিল।
"হান দু লং! তুমি স্বীকার করছো? আমি এখন সাক্ষীর সঙ্গে সম্রাটের সামনে যাব!" পায়ে জুতো পরেন না মহাজ্ঞানী হান দু লং-এর দিকে ইঙ্গিত করলেন।
"মহাজ্ঞানী! মহাজ্ঞানী! আমি সত্যিই বিদ্রোহ করিনি! আমি এক মুহূর্তের ভুল করেছিলাম!" হান দু লং পায়ে জুতো পরেন না মহাজ্ঞার পায়ে ধরে কাঁদতে লাগল।
"যদি তাই হয়, তাহলে তোমাকে দ্বিতীয় ভাইকে ক্ষতিপূরণ দিতে হবে, তুমি তো তাকে আঘাত করেছ।"
শুয়েআ হু তাড়াতাড়ি যোগ দিল, "ঠিক আছে, হান দু লং, তোমাকে ক্ষতিপূরণ দিতে হবে, ক্ষমা প্রার্থনা করতে হবে! নিজের ভুল গভীরভাবে বুঝতে হবে, ভবিষ্যতে আর এমন ভুল হবে না!"
পায়ে জুতো পরেন না মহাজ্ঞানী মাথা নাড়লেন, শুয়েআ হুর দিকে তাকিয়ে বললেন, "ঠিক আছে, ছেলেটি কিছু বুঝদার।"
"মহাজ্ঞানী, আপনি বলুন, কতটা ক্ষতিপূরণ দেওয়া উচিত?" হান দু লং কান্নায় ডুব দিয়ে জিজ্ঞেস করল।
"আমি হিসাব করছি, তুমি দ্বিতীয় ভাইকে আহত করেছ, প্রাসাদে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করেছ, ঘোড়া চুরি করতে চেয়েছ, বিদ্রোহের চেষ্টা করেছ..." পায়ে জুতো পরেন না মহাজ্ঞানী চোখ মুঁচকে গুঞ্জন করল।
"মহাজ্ঞানী, আমি ঘোড়া চুরি করিনি, বিদ্রোহ করিনি, আমার মনেও এমন কিছু নেই! আমি স্বর্গের প্রতি বিশ্বস্ত!" হান দু লং বলল।
"ঠিক আছে, ধরেই নিচ্ছি তুমি বিদ্রোহ করো নি। তাহলে তোমাকে প্রাসাদকে এক লাখ সোনা দিতে হবে ক্ষতিপূরণ হিসেবে, আর দ্বিতীয় ভাইকে পঞ্চাশ হাজার সোনা দিতে হবে।"
"মহাজ্ঞানী! আমার বার্ষিক বেতন মাত্র পাঁচশো সোনা!"
"তাহলে তোমার অস্ত্র, বর্ম, তলোয়ার দিয়ে দেন বোঝা মেটাতে। এগুলো অনেক মূল্যবান।"
"ঠিক আছে, ঠিক আছে, আমি নামছি।"
হান দু লং বর্ম খুলে বর্শা ফেলে দিল, দশজন লোক লজ্জায় প্রাসাদ থেকে পালিয়ে গেল।
দ্বিতীয় ভাই পায়ে জুতো পরেন না মহাজ্ঞানীকে ঘরে নিয়ে গিয়ে চা পরিবেশন করাল।
পায়ে জুতো পরেন না মহাজ্ঞানী চা পান করতে করতে তিন ল্যাংকে দেখলেন, "দ্বিতীয় ভাই, এই কি দাশেং-এর তৃতীয় ভাই?"
"হ্যাঁ, সে আমার ভাই," দ্বিতীয় ভাই মাথা নাড়লেন, হাতের ইশারায় তিন ল্যাংকে ডেকলেন, "তুমি এসো, এটি পায়ে জুতো পরেন না মহাজ্ঞানী। সম্রাটই তাকে মানুষ করেছেন।"
তিন ল্যাং দ্রুত এগিয়ে এসে বিনয়ের সঙ্গে গভীর নমস্কার করল, "মহাজ্ঞানীকে সালাম, ধন্যবাদ আপনার সাহায্যের জন্য।"
"আরে, এতটা আনুষ্ঠানিক কেন? আমি তোমার বড় ভাই আর দ্বিতীয় ভাইয়ের বন্ধু। জীবন ও মরণের সম্পর্ক। তুমি আমাকে বড় ভাই বলো," পায়ে জুতো পরেন না মহাজ্ঞানী তিন ল্যাংকে সাহায্য করে দাঁড় করালেন।
"মহাজ্ঞানী, এটা ঠিক হবে না," তংতিয়ান দাশেং বলল।
"কোন সমস্যাই নেই, ভবিষ্যতে তিন ল্যাং আমার চতুর্থ ভাই হবে," পায়ে জুতো পরেন না মহাজ্ঞানী দ্বিতীয় ভাইয়ের দিকে ফিরলেন, "দ্বিতীয় ভাই, আমি একটা কথা বলতে চাই, জানাবো কী?"
"আমি দেখি তৃতীয় ভাইয়ের স্বভাব নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন, তোমার পক্ষে সম্ভব নয়। বরং তাকে বড় ভাইয়ের কাছে পাঠাও, তিনি তাকে শাসন করবেন, তার মনোভাব গড়ে তুলবেন," পায়ে জুতো পরেন না মহাজ্ঞানীর মুখে আন্তরিকতা ফুটে উঠল।
দ্বিতীয় ভাই কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর মাথা নেড়ে বললেন, "মহাজ্ঞানীর কথা যুক্তিপূর্ণ, আমি আগামীকাল বড় ভাইয়ের সঙ্গে দেখা করব।"