তৃতীয় অধ্যায়: স্বর্ণ-কীট ডিঙায় শূকর-দানব, গঙ্গায় বাঁধে শুভ পরিণয়

সাদা হাড়ের প্রভু বা শ্বেতাস্থি জেনজুন সু চেন, দিয়ং বা মাটির গুটি পোকা ললনাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করলেন। তিনি ললনাকে নির্দেশ দিলেন লি জিংকে সৎ পিতা এবং নাঝাকে সৎ বড় ভাই হিসেবে মেনে নিতে।

সু চেন এবং জিন চ্যানজি পূর্ব দিকে যাত্রা অব্যাহত রাখলেন। একদিন তারা একটি বিশাল নদীর তীরে এসে পৌঁছালেন। নদীর পাড়ে একটি বিশাল পাথরের ওপর একটি শুকর-দানবকে বসে থাকতে দেখলেন।

শুকর-দানবটি ছিল চার丈েরও বেশি লম্বা, হাজার পাউন্ড ওজনের এক বিশালদেহী প্রাণী। তাকে দেখতে অনেকটা লোহার টাওয়ারের মতো। তার নাক চার ফুট লম্বা, কানগুলো তালপাতার মতো বিশাল, আর মুখ থেকে বেরিয়ে আছে পাঁচ ফুট লম্বা দুটি দাঁত। তার মুখটি যেন রক্তের গামলার মতো ভয়ংকর। সে লোহার বর্ম পরে আছে এবং তার পাশে পাঁচ丈 লম্বা একটি নয় ফুট প্রশস্ত রেকি বা কাঁটাওয়ালা লাঙল রাখা।

শুকর-দানবটি পাথরের ওপর বসে অঝোরে কাঁদছিল। তার কান্নার শব্দে নদী উত্তাল হয়ে উঠছিল, মাছ ও চিংড়িরা শান্তিতে থাকতে পারছিল না।

শুকর-দানবটির কান্না দেখে জিন চ্যানজি সু চেনকে বললেন, “বড় ভাই, আমার মনে হয় এই দানবটির নিশ্চয়ই কোনো গভীর দুঃখ বা অবিচার রয়েছে। আমি তাকে উদ্ধার করতে চাই, এটিই হবে আমার পূর্বমুখী যাত্রার প্রথম উদ্ধারকাজ।”

সু চেন মাথা নাড়লেন, তিনিও এই ঘটনায় কিছুটা কৌতূহলী ছিলেন।

দুজন শুকর-দানবের সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন। জিন চ্যানজি হাত জোড় করে বললেন, “অমিতভ বুদ্ধ, আপনি এখানে কেন কাঁদছেন?”

শুকর-দানবটি মানুষের কণ্ঠস্বর শুনে কান্না থামাল এবং চারদিকে তাকাল, কিন্তু কাউকে দেখতে পেল না। সে আতঙ্কিত হয়ে বলল, “কে এখানে? কেন আপনারা নিজেদের লুকিয়ে রেখেছেন?”

“নিচের দিকে তাকাও!”

শুকর-দানবটি তড়িঘড়ি নিচে তাকিয়ে দেখল, তার পায়ের কাছে একজন সন্ন্যাসী ও একজন道বাদী দাঁড়িয়ে আছেন।

শুকর-দানবটি জিজ্ঞেস করল, “তোমরা কারা?”

জিন চ্যানজি বললেন, “আমি পরম করুণাময় বুদ্ধের দ্বিতীয় শিষ্য জিন চ্যানজি।”

শুকর-দানবটি মাথা নাড়ল, “তোমার গুরু ত্রিভুবনের মহান ব্যক্তি, কিন্তু তোমার কথা আমি জানি না।”

জিন চ্যানজি পাশে থাকা সু চেনের দিকে ইশারা করে বললেন, “ইনি হলেন শ্বেতাস্থি জেনজুন সু চেন।”

সু চেনের নাম শুনেই শুকর-দানবটি দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে গভীর শ্রদ্ধা জানাল, “আপনারা জেনজুন老爷, আমার ভুল হয়েছে, আমাকে ক্ষমা করবেন।”

সু চেন হেসে উঠলেন এবং তার দিব্য দৃষ্টি দিয়ে দানবটিকে পর্যবেক্ষণ করে বললেন, “আমি ভাবলাম কে, এ তো দেখি তিয়ানপেং ইউয়েনশাই! সেই সময়万妖国 বা সর্বদানব রাজ্যের পতনের সময় লিঙ্গান মহারাজ রুওশুই নদী দিয়ে জিলিশান পর্বত পাহারা দিচ্ছিলেন। আমি ভাবিনি যে তুমি রুওশুইকে ভয় পাওনি, যার ফলে সর্বদানব রাজ্য হেরে গিয়েছিল।”

শুকর-দানবটি বলল, “আগে আমি স্বর্গে কাজ করতাম, যা ছিল নিরুপায় বাধ্যবাধকতা।”

সু চেন হাত নেড়ে বললেন, “সেসব তিনশো বছর আগের পুরনো কথা, সর্বদানব রাজ্যের অস্তিত্ব অনেক আগেই শেষ হয়েছে। কিন্তু তুমি তো তিয়ানপেং ইউয়েনশাই ছিলে, এখন কেন এই দানব-দেবতার রূপ নিলে?”

জিন চ্যানজি বললেন, “ঠিক তাই, তোমার কী অবিচার হয়েছে তা খুলে বলো। আমি এবং জেনজুন অবশ্যই তোমার বিচার করব।”

শুকর-দানবটি বলল, “জেনজুন老爷 যখন পাশে আছেন, তখন আমার যত বড় অবিচারই হোক না কেন, তা দূর হওয়ার দিন এসেছে।”

সু চেন বললেন, “আমি কেবল পাহাড়-পর্বত ঘুরে বেড়াতে পছন্দ করি। মানুষকে উদ্ধার করার কাজ আমার ভাইয়ের। তুমি চাইলে আমার ভাইয়ের শিষ্য হতে পারো, ভবিষ্যতে যদি ভাগ্য ভালো থাকে, তবে তুমি বৌদ্ধ ধর্মের প্রকৃত ফল লাভ করতে পারবে।”

শুকর-দানবটি গভীরভাবে চিন্তা করল। সু চেনের কথা যুক্তিসঙ্গত মনে হওয়ায় সে দ্রুত নতজানু হয়ে জিন চ্যানজির শিষ্যত্ব গ্রহণ করল। এভাবেই সে জিন চ্যানজির পূর্বমুখী যাত্রার প্রথম শিষ্য হলো।

শুকর-দানবটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমি একসময় সাধারণ কৃষক ছিলাম। ভাগ্যের জোরে এক仙人 বা অমর ব্যক্তির পরামর্শে ‘নয় আবর্তনের অমর বড়ি’ খেয়ে স্বর্গে গিয়ে অমরত্ব লাভ করি। আমি তিয়ানপেং ইউয়েনশাই পদে নিযুক্ত হই এবং স্বর্গীয় নদীর আশি হাজার জলসেনার দায়িত্ব পাই। সর্বদানব রাজ্য ধ্বংস করার পুরস্কার হিসেবে আমি সম্রাজ্ঞীর পিচ ফলের ভোজের আমন্ত্রণ পাই। সেখানে এক পরীকে দেখে আমার মনে হলো তাকে আমি চিনি। ভালো করে তাকিয়ে দেখি, তিনি চ্যাং-ই। আমার পূর্বজন্মে নাম ছিল পাং মেং, আমি হাউ ই-এর শিষ্য ছিলাম, আর চ্যাং-ই ছিলেন আমার শিক্ষিকা। দশটি সূর্য একসঙ্গে আকাশে ওঠায় পৃথিবীতে আগুনের মতো তাপ ছড়িয়ে পড়েছিল। আমার গুরু ‘সূর্য শিকারি ধনুক’ দিয়ে নয়টি সূর্যকে খসিয়ে ফেলেন এবং পৃথিবীকে রক্ষা করেন। সম্রাজ্ঞী খুশি হয়ে আমার গুরুকে দুটি অমর বড়ি দিয়েছিলেন। একটি খেলে পাঁচশো বছর আয়ু বাড়ে, দুটি খেলে অমরত্ব লাভ করা যায়। গুরু সেই বড়িগুলো শিক্ষিকার কাছে রেখেছিলেন। একদিন বাড়িতে এসে দেখি গুরু নেই, শিক্ষিকা বড়ি দুটি হাতে নিয়ে কী যেন ভাবছেন। আমাকে ঘরে ঢুকতে দেখেই তিনি চিৎকার করে বললেন আমি তাকে উত্ত্যক্ত করছি। ফলে অন্য শিষ্যরা এসে আমাকে লাঠিপেটা করে মেরে ফেলে। আমি পুনর্জন্ম নিয়ে তিয়ানপেং ইউয়েনশাই হই। পিচ ফলের ভোজে আবার চ্যাং-ইকে দেখে আমার মনে হলো তাকে জিজ্ঞেস করি কেন তিনি আমাকে ফাঁসিয়েছিলেন। ভোজ শেষে আমি গুয়াংহান প্রাসাদে গিয়ে তাকে ডাকি। কিন্তু রক্ষীরা এসে আমাকে ধরে ফেলে এবং স্বর্গীয় আদালতে নিয়ে যায়। সম্রাট কোনো কথা না শুনে আমাকে আট হাজার হাতুড়ির আঘাত করেন এবং পৃথিবীতে পাঠিয়ে দেন। আমি শুকরের গর্ভে জন্ম নিয়ে এই দানব রূপ ধারণ করি, আমার নাম এখন ঝু গ্যাংলিয়ে।”

জিন চ্যানজি মাথা নাড়লেন, “আমি সব মনে রাখলাম। ভবিষ্যতে জেনজুনের সাথে স্বর্গে গিয়ে তোমার এই বিচার করব।”

ঝু গ্যাংলিয়ে কৃতজ্ঞতায় অবনত হয়ে বলল, “আমি কেবল গুরুর বিচারের অপেক্ষায় আছি। তবে আমার আরেকটি ইচ্ছা আছে, আশা করি গুরু পূরণ করবেন।”

জিন চ্যানজি তাকে তুলে ধরলেন, “কী সেই ইচ্ছা?”

ঝু গ্যাংলিয়ে লজ্জা পেয়ে বলল, “আমি তিন জনম ধরে একা, একটি স্ত্রী পেতে চাই।”

জিন চ্যানজি চোখ টিপে সু চেনের দিকে তাকালেন, “বড় ভাই, আমি তো কোনো নারী দানবকে চিনি না, কেবল স্বর্ণ-নাসিকাসম্পন্ন সাদা ইঁদুরকে চিনি। তাকে কি ওর সাথে বিয়ে দেওয়া যায় না?”

সু চেনের রাগে শরীর কাঁপতে লাগল, তিনি গর্জে উঠলেন, “সাদা ইঁদুর তো তোমার স্ত্রী, তাকে ওর সাথে কেমন করে বিয়ে দেবে?”

সু চেন ঝু গ্যাংলিয়েকে বললেন, “আমি একটি খরগোশ দানবকে চিনি, তার নাম মাও আরজে। সে ফুলিং পাহাড়ের ইয়ুনজান গুহায় থাকে, বেশ ধনসম্পদ আছে তার। পুরো পাহাড়টাই তার। তার বড় বোন মাও দাজি গুয়াংহান প্রাসাদে অমর ঔষধ তৈরির কাজ করেন। মাও আরজে বিয়ের জন্য পাত্র খুঁজছে। আমি তাকে এখানে ডাকার ব্যবস্থা করছি। সে যদি তোমাকে পছন্দ করে, তবে তুমি সেখানে ঘরজামাই হতে পারো। তুমি কি রাজি?”

ঝু গ্যাংলিয়ে দ্রুত বলল, “আমার কোনো বাবা-মা বা ভাইবোন নেই। যদি তিনি আমার এই কুৎসিত চেহারা দেখে ঘৃণা না করেন, তবে আমি অবশ্যই রাজি।”

সু চেন মাথা নাড়লেন, “আমি এখনই মাও আরজে-কে ডাকছি।” তিনি বুক পকেট থেকে তিনটি ধূপকাঠি বের করে জ্বালালেন। কিছুক্ষণের মধ্যেই পূর্ব দিক থেকে একটি মেঘ ভেসে এল।

মেঘ থেকে একজন নারী দানব নেমে এলেন। তার উচ্চতা ছয় ফুট, ডিম্বাকৃতি মুখ, ঘন ভ্রু, বড় বড় চোখ, আর গায়ের রং যেন পাউডার মাখানো। তাকে দেখতে বেশ পরিপাটি ও সুন্দর লাগছিল, পরনে ছিল সবুজ রঙের সিল্কের পোশাক।

মাও আরজে সু চেনকে দেখে শ্রদ্ধা জানাল, “জেনজুন, আমাকে ডেকেছেন কেন?”

সু চেন তার কাগজের পাখা নাড়িয়ে হাসিমুখে বললেন, “আমি জানি তুমি বিয়ের জন্য পাত্র খুঁজছ। আমার এক বন্ধু ঝু গ্যাংলিয়ে, সে দেখতে কুৎসিত হলেও বেশ ভদ্র আর দক্ষ। সে বৌদ্ধ ধর্মে দীক্ষিত হয়েছে এবং জিন চ্যানজির শিষ্য হয়েছে।”

মাও আরজে বলল, “জেনজুন老爷, আমার কথা মনে রাখার জন্য ধন্যবাদ। এই ঝু গ্যাংলিয়েকে কি একবার পরিচয় করিয়ে দেওয়া যায়?”

সু চেন ঝু গ্যাংলিয়েকে ডাকলেন। মাও আরজে তাকে দেখল। যদিও সে কুৎসিত ছিল, কিন্তু তাকে বেশ সরল ও সৎ মনে হলো। সে খুশি মনে বিয়েতে রাজি হয়ে গেল।

সু চেন বললেন, “বিয়ের জন্য পিতা-মাতার অনুমতি আর ঘটকের প্রয়োজন। তোমার বাবা-মা নেই, বড় বোনই তোমার অভিভাবক। তাকে এখানে আসতে বলো। আমি আর জিন চ্যানজি ঘটকের দায়িত্ব নিলাম।”

মাও আরজে রাজি হলো এবং ঝু গ্যাংলিয়েকে নিয়ে ফুলিং পাহাড়ে ফিরে গেল। সে একটি চিঠি লিখে তাতে সব ঘটনা বিস্তারিত জানাল এবং চিঠিটি পুড়িয়ে ফেলল। চিঠিটি স্বর্গীয় জগতে মাও দাজির কাছে পৌঁছাল।

চিঠি পড়ে মাও দাজি খুব খুশি হলেন, “জিন চ্যানজি এখনো বেঁচে আছেন! আমি কোনো সুযোগ পেলে তার সাথে দেখা করব। আমার এই নতুন দুলাভাই তার শিষ্য, যদিও সে শুকর-দানব, তবুও তার নিশ্চয়ই বিশেষ কোনো গুণ আছে।”

মাও দাজি খুশি মনে সম্মতি জানিয়ে চিঠি দিলেন।

সু চেন ও জিন চ্যানজি পূর্ব দিকে যাত্রা অব্যাহত রাখলেন। জিন চ্যানজি বললেন, “বড় ভাই, আমি বৌদ্ধ ধর্মে পারদর্শী হলেও প্রচার করতে পারি না। আপনি কি আমাকে কোনো পথ দেখাতে পারেন?”

সু চেন বললেন, “আমার এক বন্ধু আছেন, লিংতাই ফাংচুন পাহাড়ের শিয়াইউ সানসিং গুহায় তিনি থাকেন, তার নাম বোধি গুরু। তিনি শিক্ষা প্রদানে অত্যন্ত পারদর্শী। আমি তোমাকে তার কাছে নিয়ে যেতে পারি।”

জিন চ্যানজি খুব খুশি হলেন এবং সু চেনের সাথে লিংতাই ফাংচুন পাহাড়ের দিকে রওনা হলেন বোধি গুরুর সাথে দেখা করতে।