পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: আরও কিছু মানুষকে ভরণপোষণ করতে হবে

হঠাৎ করেই মাটিতে শুয়ে থাকা দাফেং সৈন্যরা লাফিয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল এবং জোয়ারের বেগের মতো তাদের দিকে ধেয়ে এল। প্রতিটি সৈনিকের মুখে ফুটে উঠল এক অদ্ভুত, ভুতুড়ে ও হিমশীতল হাসি, যা দেখে গা শিউরে ওঠে। আসলে তাদের শরীরে লেগে থাকা সেই রক্তগুলো আসল রক্ত ছিল না, বরং প্রচুর পরিমাণে টমেটো সস মাখানো ছিল! যুদ্ধের দৃশ্যটিকে আরও মর্মান্তিক করে তোলার জন্য ঝাও ইউচেং তাদের জন্য প্রচুর টমেটো সস কিনে দিয়েছিল।

পুরানো দিনের গৃহযুদ্ধের সময় উত্তর-পশ্চিমের সেনাবাহিনী অত্যন্ত শক্তিশালী এক বাহিনী ছিল। যে প্রবীণ সৈন্যরা এখন পর্যন্ত বেঁচে আছে, তারা সবাই রক্তগঙ্গা পার হয়ে আসা মানুষ, তাই যুদ্ধের ময়দানে তারা অত্যন্ত হিংস্র ও মরণপণ লড়াই করতে অভ্যস্ত। এই বিশাল সুযোগের ভাগ নিতে হলে খেলোয়াড়দের প্রতিযোগিতামূলক মানসিকতাকে কাজে লাগাতে হবে, আর বিভিন্ন গেমের নিয়ম ও উপাদানের মাধ্যমে এই সুযোগকে আরও বাড়িয়ে তুলতে হবে।

"এক পাগল মহিলার পাল্লায় পড়েছিলাম, সে আমাকে মারধর করেছে।" গু কিকি মুখ ঘুরিয়ে তার ডান গালের চড়ের দাগ তাকে দেখাল। হান জিয়াংইউ বিরক্ত হলো, কিছু বলতে যাবে এমন সময় লিউ ফেইয়ে নিরাপত্তার প্রস্থানের দিকে দৌড়ে পালাল। যাওয়ার সময় সে হান জিয়াংইউর আনা ফুলগুলো মাড়িয়ে চলে গেল, একবার ফিরেও তাকাল না।

না, আসলে কিছুটা পার্থক্য আছে। আহোং মূলত মাথা লক্ষ্য করে গুলি করে, কিন্তু সে তা করে না। তাছাড়া, আহোংয়ের তুলনায় তার মৃত্যুর সংখ্যাও একটি কম।

পূর্বজন্মে নতুন সৈন্যরা তিন মাস প্রশিক্ষণের পর ব্যাটালিয়নে যোগ দিত। ঝাও তিয়েহুও আশা করত যে, পরবর্তীতে যারা গেরিলা বাহিনীতে যোগ দেবে, তারাও যেন দুই থেকে তিন মাস প্রশিক্ষণ নেয় এবং প্রবীণ সৈন্যদের নেতৃত্বে দস্যু দমন বা পুতুল বাহিনীর বিরুদ্ধে লড়াই করে বাস্তব যুদ্ধের অভিজ্ঞতা অর্জন করে।

"আমার মনে হয় না, আজ আমাকে নিয়ে যাওয়া তোমার জন্য খুব একটা সহজ হবে।" ইউন ইয়ান ইয়াং লিংশিয়াওয়ের দিকে এক নজর তাকিয়ে রহস্যময় ভঙ্গিতে হাসল।

"ঝাং লি, তোমরা দুঃসাহস দেখাচ্ছ! তোমরা কেবল আমাদের জি পরিবারের পোষা কুকুর ছাড়া আর কিছু নও, তোমরা এমন করার সাহস পাচ্ছ?" ষষ্ঠ রাজপুত্র আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল।

সবাই কৌতূহলী হয়ে উঠল, কারণ পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছিল যে অনেক খেলোয়াড় লাইভ স্ট্রিমিং চ্যানেল খুলছে। লিংইউন আওতিয়ান তো বড় মাঠের মানুষ, তাই সে খুব সতর্কতার সাথে সঙ্গ দিচ্ছিল। জুন উয়ে চুপচাপ ছিল, কোনো নির্দেশ না থাকায় সে নিজেও বাড়তি কোনো কথা বলল না।

"হত্যাকারীদের ঠিক এমনটাই হওয়া উচিত!" সে এখন বুঝতে পারল যে তার আগের প্রশিক্ষণের পথে অনেক বড় ভুল ছিল। এই মহাদেশে আসার পরই সে ধীরে ধীরে নিজের সঠিক পথটি খুঁজে পেয়েছে।

ঘরের দরজার শব্দ শুনে হুয়ারংয়ের শরীর শক্ত হয়ে গেল, সে তার আঙুল দিয়ে যন্ত্রের অংশটি শক্ত করে চেপে ধরল। তারা সবাই এমন সব ক্ষমতাধর ব্যক্তি, যারা অসংখ্য জম্বিকে হত্যা করেছে এবং মৃত্যুর কিনারা থেকে বহুবার ফিরে এসেছে।

তাইলুনকে সহায়তা করার জন্য দলের একজন সদস্য হিসেবে, সে প্রথমবারের মতো মহাশূন্যের ভাঁজ দিয়ে ভ্রমণের অভিজ্ঞতা পেল। এর আগেও সে স্টারশিপে চড়ে কাছাকাছি মিশনে গিয়েছিল, কিন্তু এত দীর্ঘ দূরত্বের মহাকাশ ভ্রমণ এই প্রথম।

পরদিন সূর্যের আলো বরফের ওপর পড়ল। মনে হলো যেন জমে যাওয়া কোনো শিশু হঠাৎ নড়ে উঠল, যেন কোনো হিমশীতল মানুষ পুনরুজ্জীবিত হয়েছে; তার শরীরটা কিছুটা শক্ত ছিল এবং অস্পষ্টভাবে মড়মড় শব্দ শোনা যাচ্ছিল।

শাও বিংয়ের আগের কথাগুলো মনে পড়ল যে সে তার দাদার হয়ে বাড়ি ফিরছে। শাও বিংয়ের বিষণ্ণ এবং প্রত্যাশা ভরা চাহনির দিকে তাকিয়ে নিং হে বুঝতে পারল, তার ওস্তাদের হয়তো কোনো বিপদ হয়েছে। দীর্ঘ সময় ধরে এই লড়াই ও অনুশীলনের ফলে নিজের আত্মার শক্তির ওপর তার নিয়ন্ত্রণ বহুগুণ বেড়ে গেছে।

সময় বয়ে চলল, শেষ পর্যন্ত সবুজ বনভূমির মাঝে ধোঁয়া কুণ্ডলী পাকিয়ে উঠতে দেখল শাও বিং। সে বুঝতে পারল সে অবশেষে মানুষের দেখা পেয়েছে, হয়তো শাও ইয়ের সাথেও দেখা হয়ে যাবে।

"ঝাং গভর্নর সত্যিই উদার মনের মানুষ! চেন পিং যদি জানত, তবে অবশ্যই গভর্নরের ব্যক্তিত্বের কাছে নতি স্বীকার করত!" ঝাং হুই বলল।

ঝাং তিয়ানসং অট্টহাসি দিয়ে উঠল। প্রতিপক্ষের সংখ্যার আধিক্য দেখে সে মোটেও ভয় পেল না। তলোয়ারের এক ঝটকায় সে আকাশজুড়ে আলোর বিচ্ছুরণ ঘটাল এবং ইয়ান কমান্ডারসহ চারজনকেই এক লহমায় ঘিরে ফেলল।

"যাই হোক, ওকে বাদ দাও। এই লোকগুলোকে শেষ করে দাও, একজনকেও বাঁচিয়ে রেখো না।" মাটিতে ধুঁকতে থাকা ইয়ামাগুচি গুমি সদস্যদের দিকে তাকিয়ে জিফেংয়ের চোখে এক শীতল আভা খেলে গেল এবং তার কণ্ঠস্বরও বরফের মতো হিমশীতল হয়ে উঠল।

"ছেলেটি বেশ বুদ্ধিমান!" সাদা চুলওয়ালা এক বৃদ্ধ হাসি মুখে লিং ফেংয়ের দিকে আঙুল তুলে তার পাশে থাকা দুজনকে বললেন।