পঞ্চম অধ্যায়: বিষ সত্যিই অতীব সুস্বাদু
সে আবার এক গ্লাস পান করল, এবার অনেক বেশি শান্ত ছিল, গলায় নামিয়ে ঠোঁট চেপে ধরে নিজের মুখে বলল, “এই পানি সত্যিই খুবই অদ্ভুত, প্রথম চুমুকে মনে হলো হাজার হাজার সৈন্য জোরে দৌড়াচ্ছে জিভের উপর, আর দ্বিতীয় চুমুকে যেন হালকা বাতাস মিষ্টি স্পর্শ করছে স্বাদের কুঁড়ি।”
নিশ্চিতভাবেই এটা একটা অলৌকিক স্থান, এমনকি পানি পর্যন্ত এতটাই ভিন্ন।
বলেই সে তার মাথা তুলে তার দিকে তাকাল, চোখ ভরে অপেক্ষায়: “আমাকে কিছু এই পানি নিয়ে যেতে দেবে?”
“অবশ্যই... কোনো সমস্যা নেই!” বড় দাতা বাবার এই ছোট্ট অনুরোধ সে কিভাবে অস্বীকার করতে পারে!
***
সুং ঝিহং একা একা অনেকক্ষণ ধরে যাতায়াত করল, অবশেষে সব মালপত্র একসাথে নিয়ে গেল।
এই সময় তার দুই অনুচর, জিয়াও শিংচেন এবং ঝাং শাওডা, গুহার বাইরে দাঁড়িয়ে ছিল, চোখ বড় করে দেখে যাচ্ছিল যে সে ছোট একটি রিকশা টেনে বাহিরে মালপত্র তুলছে, তারা অবাক হয়ে চোয়াল পড়ে যেতে বসেছিল।
তারা অনেক আগেই মনে করেছিল সুং ঝিহং কিছু একটা অস্বাভাবিক করছে, চুপচাপ অনুসরণ করেই এই অলৌকিক দৃশ্য দেখেছিল।
এমন অবস্থায় সুং ঝিহং তাদের দুইজনের কাছে সত্যি লুকাতে পারল না।
“সেনাপতি, তুমি কি দেবতার বাসস্থানে গিয়েছিলে?” সুং ঝিহংয়ের বর্ণনা শুনে তারা হতবাক হয়ে ‘ও’ আকৃতির মুখ খুলে দিল।
“অর্থাৎ, সেনাপতি কি পুরানো পৌরাণিক কাহিনীর মতো দেবতার সঙ্গে দেখা করে অতিথি হয়েছিলে?” জিয়াও শিংচেন অবিশ্বাস্য ভাব নিয়ে বলল।
সাধারণত, এমন ঘটনা অবাস্তব মনে হয়, কিন্তু যদি ওই বড় বড় ধানের বস্তাগুলো না দেখে কেউ বিশ্বাস করতে পারত না।
এই দুর্ভিক্ষ ও ঘাসের অভাবের সময়ে, যদি দেবতার সঙ্গে দেখা না হত, তাহলে এসব খাদ্য আকাশ থেকে পড়ে এসেছে কি?
সুং ঝিহং বোঝাতে পারল না, তাই আদেশ দিল, “এসব মালপত্র ফিরিয়ে নিয়ে যাও, তারপর কিছু সোনা জোগাড় করে কিছু কিনতে যাবে।”
জিয়াও শিংচেন আর ঝাং শাওডাও অবাক হয়ে গেল, যদি এটা দেবতার জগত হয়, তাহলে কেন সোনা দিয়ে জিনিস কিনতে হবে?
সেনাপতি বেশি কিছু বলল না, তারা জিজ্ঞাসা করতেও সাহস পেল না, সেনাপতির আদেশ মেনে কর্মী নিয়ে মালপত্র ফিরিয়ে আনল।
অল্প সময়ের মধ্যে, একজন কর্মী তাড়াতাড়ি এসে সুং ঝিহংয়ের কাছে রিপোর্ট করল, “স্যার, আমরা একটি গুপ্তচর ধরা পড়িয়েছি, যিনি দালিয়াং দেশের পক্ষ থেকে ঢুকেছেন!”
এই খবর শুনে সুং ঝিহংয়ের হৃদয় কাঁপল, সঙ্গে সঙ্গে আদেশ দিল, “তাড়াতাড়ি সেই গুপ্তচরকে আমাকে নিয়ে এসে দেখাও!”
কিছুক্ষণ পর কয়েকজন সৈন্য এক ব্যক্তিকে নিয়ে এল।
সে লোকের শরীরে রক্তের দাগ ছিল, স্পষ্টতই ধরা পড়ার সময় সে জোরে লড়াই করেছিল, কিন্তু তার চোখ ছিল উজ্জ্বল ও দৃঢ় সংকল্পে পূর্ণ।
***
সেই গুপ্তচর মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে ছিল, শরীর জখম হলেও সে কোনো ভয় দেখাচ্ছিল না।
সে ঠান্ডা চোখে চারপাশের মানুষদের একবার দেখে শেষ পর্যন্ত সুং ঝিহংয়ের দিকে নজর দিল।
“কাটো, মরো, যা খুশি করো, আমাকে এসব নীচু কৌশল দিয়ে মাথায় না তোলো!” সে দাঁত কুঁচকে বলল, যেন চরম বিপদের মুখে পড়ে থাকা একটি বন্য প্রাণী।
“আমি তোমাদের কাছে এক শব্দও খুলব না, এবার তোমাদের হাতে ধরা পড়াটা আমার দুর্ভাগ্য, তোমাদের থেকে দুর্বল হওয়ার কারণে!”
এই কথা শুনে সুং ঝিহংয়ের ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটল, “তুমি সত্যিই একটা কঠিন লড়াকু, কিন্তু আমি যদি সহজে তোমাকে মেরে ফেলি, তা হলে তোমার ইচ্ছা পূরণ হয়ে যাবে না?”
বলেই সে আগ্রহভরে সামনে দাঁড়ানো এই জেদি ব্যক্তিকে চোখ আটকে দেখল।
সেই ব্যক্তি কথা শুনে নিজেকে শক্ত করে তুলল, চোখ জ্বলন্ত আগুনের মতো সুং ঝিহংয়ের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করল, “তুমি আসলে কি চাও? স্পষ্ট কথা বল!”
সুং ঝিহং হালকা হাসি নিয়ে ধীরগতি বলল, “আসলে আমরা সবাই আমাদের নিজেদের পক্ষের জন্য কাজ করছি, কেউ একদম সঠিক বা ভুল নয়, শুধু আমরা যেই দলে আছি তা আলাদা। যদি একদিন আমরা একই দলে থাকি, হয়তো আমরা ভালো বন্ধু হতে পারব।”
এই কথাগুলো শুনে সে ভীষণ সতর্ক হয়ে গেল, ভ্রু কুঁচকে সন্দিহান হয়ে প্রশ্ন করল, “তোমার কথার মানে কী? তোমার কি কোনো ফাঁদ আছে?”
“মু হুয়াই, আমি তোমাকে চিনতে পারি, তুমি দালিয়াং সেনার অফিসার।” সুং ঝিহংয়ের মুখে হাসি, চোখ স্থির থেকে মু হুয়াইয়ের ঠাণ্ডা মুখে পড়ল, ধীরস্বরে বলল, “এতটা উদ্বিগ্ন হও না, এসো, একটু পানি খাও।”
সে হাত বাড়িয়ে টেবিলের উপরে রাখা ছোট একটি মাটির পাত্র থেকে ধীরে ধীরে অন্ধকার রঙের, বুদবুদ উঠা কোলা ঢালল, তারপর মু হুয়াইয়ের সামনে রেখে শান্ত স্বরে বলল, “পান করো।”
গ্লাসের কালো তরলটি অদ্ভুত আলো ছড়িয়ে অস্বস্তিকর ভাব তৈরি করছিল।
মু হুয়াই ভ্রু কুঁচকে সেই অজানা পানীয়ের দিকে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি আমাকে বিষ দিতে চাও?”
সুং ঝিহংয়ের কিছু বলার আগেই সে হেসে উঠল, বেশ কিছুক্ষণ হাসি থামিয়ে, বিদ্রূপ করে সুং ঝিহংয়ের দিকে তাকিয়ে挑衅 করল, “ভালো, তুমিই আমাকে বিষ দিতে চাও, তবে দাও, আমি তো ধরাও পড়েছি, বাঁচার আশা করিনি।”
কথা বলেই মু হুয়াই দ্রুত গ্লাস নিল এবং কোন দ্বিধা ছাড়াই মাথা উঁচু করে কালো তরল একবারে গিলল।
পান করার পর সে কাঁপা হাতে গ্লাসটা শক্ত করে ধরল, চোখ সরাসরি সুং ঝিহংয়ের দিকে টেনে দেখছিল, ভয়ের কোনো ছায়া ছিল না।
তবে ঠিক তখনই মু হুয়াই নিজের ঠোঁট চাটল, একটা অদ্ভুত এবং মনোমুগ্ধকর স্বাদ তার জিভে বিস্ফোরিত হলো।
এই কালো তরলটি এত অপ্রত্যাশিত স্বাদযুক্ত, প্রথমে একটু ঝাঁঝালো, তারপর মিষ্টি ও সতেজ হয়ে মুখে ছড়িয়ে পড়ল।
মু হুয়াই মনে মনে বিস্মিত হল, এই বিষ এত সুস্বাদু হতে পারে সে ভাবতেই পারেনি।
এই বিষ যেন নরক থেকে আসা প্রলোভন, যা ছাড়ানো মুশকিল।
***
জানতে পারলেও যে এটি হয়তো জীবন হারানোর কারণ হতে পারে, মু হুয়াই তা মোটেও বিবেচনা করল না, এমনকি মনে করল জীবনের বিনিময়ে হলেও এর স্বাদ পাওয়া মূল্যবান।
সে কাঁপতে থাকা হাতে গ্লাসটা তুলে ধরল, চোখে এক ধরনের মুগ্ধতা আর আকাঙ্ক্ষা দেখা যাচ্ছিল, হেসে বলল, “আমি... আরেক গ্লাস পান করতে পারি?”
তার কণ্ঠস্বর আকাঙ্ক্ষায় একটু খসখস করছিল।
সুং ঝিহংয়ের পাশে বসে হেসে বলল, “তুমি কি বিষের আসক্ত হয়ে গেছ?”
মু হুয়াইয়ের মুখ লাল হয়ে গেল, একটু লজ্জিত হল, স্পষ্টতই সুং ঝিহংয়ের কথা শুনে কিছুটা বিব্রত বোধ করল।
কিন্তু তার অন্তরের আকাঙ্ক্ষা থামানো গেল না।
অপ্রত্যাশিতভাবে সুং ঝিহং হাসিমুখে তার অনুরোধ মেনে নিল এবং আরেক গ্লাস কোলা ঢালল।
মু হুয়াই তাড়াতাড়ি গ্লাস নিয়ে মাথা উঁচু করে একবারে গিলল।
পান করার পর সে মুখ মুড়ল, আগের মতো উজ্জ্বল চোখ এখন অনুরাগে ভরা।
অদ্ভুত ব্যাপার, এত বড় পরিমাণে বিষ পান করেও মু হুয়াই কোন মৃত্যুর অনুভূতি পেল না।
বিপরীতভাবে, এক অদ্ভুত সুখের অনুভূতি তার মন জুড়ে উঠল।
কিছুক্ষণ পর মু হুয়াই সঙ্গে সঙ্গেই স্বাভাবিক হল।
সে সন্দেহপূর্ণ চোখে সুং ঝিহংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “এটা... এটা আসলে বিষ নয়! তাহলে কী?”
সুং ঝিহংয়ের মুখ শান্ত, ধীরে ধীরে বলল, “আমি আসলে তোমাকে মারার ইচ্ছা করিনি। আমি তোমাকে ফিরিয়ে দিতে পারি, তবে তুমি যদি ভবিষ্যতে আরও পান করতে চাও, তাহলে মূল্যবান গোয়েন্দা তথ্য বা দামি জিনিস আনতে হবে আমার সঙ্গে বিনিময়ে।”
মু হুয়াই এই কথা শুনে প্রথমে হতবাক হল, তারপর গভীর চিন্তায় পড়ল।
শেষে, তার আকাঙ্ক্ষায় ভরা চোখ দৃঢ় হল, জোর করে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।