চলি্লশতম অধ্যায়: মাত্র সত্তর শতাংশ সাদৃশ্য

চায়ের দোকানের পরিবেশটি মার্জিত ও নিরিবিলি। ঘরের ভেতর ভুরভুর করে ছড়িয়ে থাকা চায়ের সুবাস মনকে প্রশান্ত ও সতেজ করে তোলে। টেবিলের ওপর সাজানো নানা ধরনের জলখাবার কেবল দেখতেই চমৎকার নয়, বরং স্বাদেও অতুলনীয়, যা বারবার খাওয়ার আকাঙ্ক্ষা জাগায়।

এই সময়ে ফাং শুয়েই অবশেষে মনের কৌতূহল চেপে রাখতে না পেরে মৃদু স্বরে ই মু ছিং-কে জিজ্ঞেস করল, “অধ্যাপক ই, আপনি আর সিতু সাহেব বোধহয় অনেক দিন ধরেই পরিচিত, তাই না?”

ই মু ছিং ধীরস্থিরভাবে হাতের চায়ের কাপটি নিচে রাখলেন। কিছুক্ষণ ভেবে নিয়ে তিনি মৃদু ও মার্জিত স্বরে উত্তর দিলেন।

তিনশো রাউন্ডের লড়াই, এসব কী আজেবাজে চিন্তা? নিজের কুৎসিত চেহারার দিকে একবার আয়নায় তাকিয়ে দেখ। না, কুৎসিত হলেও চলবে না, কারণ আমি একজন খাঁটি পুরুষ। লিন ইউ যখন এসব উল্টোপাল্টা ভেবে বমি করার উপক্রম করছিল, ঠিক তখনই একটি কণ্ঠস্বর তার চিন্তায় ছেদ টানল।

“ওহ? এ কথার মানে কী?” সম্রাট রং রাজকুমারের দিকে একবার তাকালেন। তার জ্বলন্ত রাগ তৎক্ষণাৎ প্রশমিত হলো, শেন লিয়েন ছং এরপর কী বলবে তা শোনার জন্য তিনি অধীর আগ্রহ নিয়ে অপেক্ষা করতে লাগলেন।

একসময় কাই ইউয়ান সম্রাট নিশ্চিত ছিলেন যে তিনি তার প্রিয়জনকে যেকোনো বিপদ থেকে রক্ষা করতে পারবেন। কিন্তু বর্তমান বাস্তবতা তাকে বুঝিয়ে দিল, সব কিছু সবসময় তার নিয়ন্ত্রণে থাকে না।

হ্যান শুয়াং-এর দীর্ঘশ্বাসের সাথে সাথে তার হাতে হঠাৎ এক ঝলক হালকা সবুজ আলো খেলে গেল। তং চুয়ের হাতটি, যা সে কোনোভাবেই ছাড়ছিল না, তা নিমেষেই অসংখ্য কাঁটাযুক্ত লতার জালে জড়িয়ে গেল। পরের মুহূর্তেই সেই লতার কাঁটার আঘাতে তং চুয়ের হাত রক্তাক্ত হয়ে উঠল।

এই দৃশ্য দেখে লিন ইউ আর 'চি চা থিয়ান ইয়া' কৌশল ব্যবহার করল না। সে অদ্ভুত এক গতিতে পা ফেলে ঝাও গংমিং-এর হাতের বিদ্যুতায়িত চাবুক থেকে নিজেকে রক্ষা করতে লাগল এবং একইসাথে নিজের লিংজি তলোয়ার বাড়িয়ে ক্রমাগত আক্রমণ চালাতে থাকল। যদিও এই মুহূর্তে লিন ইউ ঝাও গংমিং থেকে কিছুটা দূরে ছিল, কিন্তু তার তলোয়ারের ধার বিন্দুমাত্র কমেনি; তা ছিল একই রকম প্রাণঘাতী ও বিপজ্জনক।

হতাশ হয়ে কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকার পর মো শিয়ে দম দমল না। সে পাহাড়ের সবচেয়ে উঁচু চূড়ার দিকে ছুটল। সেখানে পৌঁছানোর পর রুক্ষ পাথরের ওপর দাঁড়িয়ে ভাবল, হয়তো ভোরের আলো ফুটলে কোনো পোকামাকড় বা কিট-বিশেষজ্ঞের খোঁজ পাওয়া যাবে, যার কাছ থেকে কোনো সূত্র পাওয়া সম্ভব।

নিজের আত্মার গভীরে প্রবেশ করে মো শিয়ে দেখল, তার আত্মার ভেতরে অর্ধেক কালো মেঘের মতো বস্তু ভাসছে। 'সোল-মাস্টার' হওয়ার পর তার শরীরের ভেতরের দ্বিবর্ণ মেঘের ঘূর্ণি অদৃশ্য হয়ে গেছে, কেবল অর্ধেক কালো মেঘের অংশটিই অবশিষ্ট আছে। এই মেঘ আসলে কী? মো শিয়ে নিজেও তা পরিষ্কার করে বলতে পারছে না, তবে এটি সম্ভবত কোনো বিষাক্ত কৌশলের সাথে সম্পর্কিত।

ভাগ্য ভালো যে লিন ইউয়ের কথা শুনে জুলি খুব বাধ্য মেয়ের মতো একপাশে সরে গিয়েছিল, নয়তো লাথি খেয়ে ভেঙে পড়া কাঠের দরজাটি তাকে পিষে ফেলত।

“তুমি শুনেছ? তৃতীয় ভাই মৃতদেহ-জাতির লোকজনের সাথে যোগাযোগ করেছে। তারা আমাদের দলের অর্ধেকেরও বেশি মানুষকে রক্ত-খাবার হিসেবে তুলে নিয়ে গেছে!” লিউ দালিয়াং বসার ভঙ্গি বদলে রহস্যময় স্বরে কথাটি বলল।

জাং লিংইউয়ের এমন চিন্তা আগে থেকেই জু বাইপিং নাকচ করে দিয়েছে। 'দুয়ান থিয়ান ইয়া' হলো ফেং ঝু নক্ষত্রের সবচেয়ে বিখ্যাত পরীক্ষার জায়গা। সেখানে আকাশ থেকে প্রায়ই উল্কাপিণ্ড, মূল্যবান সামগ্রী, পশুর হাড়, এমনকি সাধকদের মৃতদেহ ও স্টোরেজ রিংয়ের মতো দুর্লভ সব বস্তু ঝরে পড়ে। তাছাড়া, দুয়ান থিয়ান ইয়ার ওপরের আকাশে কেউ উল্টো দিকে উড়তে পারে না।

শান্ত? তার মন কি সত্যিই শান্ত? যদি শান্তই হবে, তবে হৃদয়ে এত ব্যথা কেন? ই ইয়াও মুখে কিছু বলল না, শুধু মনে মনে বিড়বিড় করতে লাগল। হয়তো সে নিজেকে যতটা স্থির ভেবেছিল, আসলে ততটা নয়। যদিও সে জানে বড় ভাই বড় ভাই-ই আছে, আর বাবা রাজা হিসেবেই আছেন, তবুও কেন তার মনে হচ্ছে হৃদয়ের এক টুকরো অংশ হারিয়ে গেছে?

ইউয়ান মিং হঠাৎ দুই হাত ছড়িয়ে দিল, তার লাল রঙের যুদ্ধপোশাক বাতাসে উড়তে লাগল। সে মাটিতে পড়ে থাকা ভাঙা মদের পাত্রগুলোর ওপর পা রেখে ই ইয়াওকে সাহায্য করার জন্য এগিয়ে গেল। কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে, ই ইয়াও হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াবে। তার তেজদীপ্ত ভ্রু কুঁচকে যেতেই ইউয়ান মিং সজোরে ছিটকে গিয়ে রাজকীয় আসনের স্বর্ণখচিত স্তম্ভে গিয়ে আছড়ে পড়ল।

“পরী কুমারী, আপনার কাছে কি ই ইয়াওয়ের কোনো খবর আছে?” জু লং নৌকা থেকে নামার সাথে সাথেই অস্থির হয়ে জিজ্ঞেস করল।

লু শাওচি দেখল ইয়ান জুয়ে নান তখনও রাগান্বিত হয়ে দাঁড়িয়ে আছে। সে মনে মনে ভাবল, এই মেয়েটি, গতকাল রাতে শুধু তোমার আকুপাংচার পয়েন্টগুলোই তো টিপেছিলাম, এর জন্য এত রাগ করার কী আছে?

বাস্কেটবল কোর্টে মানুষে মানুষে ভরে গেছে। সবচেয়ে বাইরের দিকে দাঁড়িয়ে চিয়ারলিডাররা, তারা সবাই ছোট স্কার্ট পরে হাতে সোনালী রঙের পমপম নিয়ে নিজেদের প্রিয় খেলোয়াড়দের উৎসাহ দিচ্ছে।

অবশিষ্ট অভিযাত্রীরা ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে যে যার মতো র্যান্ডম টেলিপোর্টেশন স্ক্রোল বের করল এবং নীল আলোর ঝলকানিতে মুহূর্তের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল।