সাতচল্লিশতম অধ্যায়: রিসাইক্লিং স্টেশনের শক্তির অস্বাভাবিকতা

প্রশস্ত ও নিস্তব্ধ সেই অফিসকক্ষের ভেতরে মাথার ওপরের বাতিগুলো থেকে শীতল ও তীক্ষ্ণ আলো ঝরে পড়ছিল।

বিশাল কাচের জানালার বাইরে স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল ব্যস্ত শহরের ঝলমলে রাতের দৃশ্য। নিয়ন আলোর রোশনাইয়ে চকচক করা রাস্তাগুলো যেন এক একটা প্রবহমান আলোর ফিতা।

ফাং লিংশু ঋজু ভঙ্গিতে সেই বিশাল ডেস্কের সামনে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তাঁর তন্বী আঙুলগুলো টেবিলে ছন্দে ছন্দে মৃদু টোকা দিচ্ছিল, যার থেকে খটখট শব্দ বেজে উঠছিল।

তিয়ানমিং যেন তাঁর এই হাসিটা দেখতে পারত না। সে হাত বাড়িয়ে নিজের জাদুকরী শক্তির জোরে পাংগুয়ানের বাঁ হাতটা মুচড়ে ভেঙে দিল। এক আর্তনাদে পাংগুয়ান ব্যথায় এক হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, ডান হাত দিয়ে সে তার ভাঙা হাত চেপে ধরে রইল।

আমি কি সত্যিই স্বপ্ন দেখে ত্র্যরাজ্যে চলে এসেছি, নাকি ত্র্যরাজ্যের আমি স্বপ্ন দেখে আধুনিক যুগে চলে এসেছি...

হো গৌতশেনের প্রতিবেশীরা যখন বিষয়টি টের পেল, তখন হো গৌতশেনের ঘরটি আগেই পুড়ে ছাই হয়ে গেছে; আর ভেতরে পড়ে ছিল পোড়া কয়লার মতো কয়েকটি মৃতদেহ!

লং ফেেইউন যখন বাইরে এলেন, তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে। বীণাপাগল দু গুছু এবং শ্বেতবসনা পরী সিয়াও শংজুইয়ের হাতে ইতিমধ্যে বেশ কয়েকজন মারা গেছে!

কোনো কিছুই নিখুঁত নয়, তবুও এমন কিছু দৃঢ়চিত্ত মানুষ থাকেন যারা মোহনাশার প্রলোভন প্রতিহত করতে পারেন। যারা সচেতন থাকেন, তারা সাধারণ কোনো দুষ্টু লোক নন। লু ইউন একটু ঠাট্টা করে নিজেকে সামলে নিলেন এবং বিন্দুমাত্র অবহেলা না করে দুই হাত বাড়িয়ে সামনে এগিয়ে গেলেন।

বাইরের সেই আর্তনাদ গুহার ভেতরের সবার মুখ ফ্যাকাশে করে দিল এবং তারা শীতে কেঁপে উঠল।

আমি নীরবে সেই মানুষটির দিকে তাকালাম যাকে সবসময় ব্যাকগ্রাউন্ড প্রপ হিসেবে ব্যবহার করা হতো—গাও ইশুয়ান। আমি না থাকার সময় আসলে কী ঘটেছিল?

তিয়ানমিং আর চিং কে দুজনেই কি চিংসিন শহরে উঠতে পেরেছিল? এটা কি নেহাতই কোনো কাকতালীয় ঘটনা? নাকি এর পেছনে কেবল তাদের নিখাদ ভালোবাসাই কাজ করেছিল? নিশ্চিত করে বলা মুশকিল। কেবল এটুকুই বলা চলে যে, পিংডেং ওয়াং সত্যিই সেই সেকালের কালো পোশাকধারীর ভূমিকায় অবতীর্ণ হয়েছেন, অবশ্যই তা এক রহস্যময় স্তরে।

বৃদ্ধ ঝাং মাথা নেড়ে বললেন, “এটি তাং পরিবারের নতুন আবিষ্কৃত বিষ, এর তো নামই নেই, প্রতিষেধক আসবে কোথা থেকে?” তাঁর মুখ থেকে বেরিয়ে এল তাং মিংহুয়ান্ডের কণ্ঠস্বর!

যেকোনো স্তরের দক্ষ যোদ্ধার লড়াইয়ে জয়ের চাবিকাঠি লুকিয়ে থাকে প্রতিপক্ষের অবচেতন মনে করা কোনো ভুলের মধ্যে। আর শীতল মস্তিষ্ক হলো জয়ের অন্যতম প্রধান শর্ত, যা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।

আমার তৈরি করা সিস্টেমের সময়ের দরজা যখন প্রথম উন্মুক্ত হয়েছিল, তখন সেই দরজার টাইমলাইনটি ছিল কেবল একটি সরলরেখা।

“সিংছেন, তুমি কি চাও...” কু ইয়াও কেবল জি সিংছেনকে জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিলেন যে সে পাশের দিকে তাকাতে চায় কি না, কিন্তু জি সিংছেনের সেই মুখখানা দেখার সাথে সাথেই তিনি ঠান্ডায় শিউরে উঠলেন।

ছিং হুয়াইরু তখনও ভেবেছিলেন আরও কিছুটা দরকষাকষি করবেন, কিন্তু হি ইউঝুর কথাগুলো এত কঠোর ছিল যে তিনি আর জেদ করার সাহস পাননি।

“এটার সাথে তো আমার কোনো সম্পর্ক নেই! তুমি চুরি করো আর ধার করো, যেভাবেই হোক আমাকে পঞ্চাশ লক্ষ ক্ষতিপূরণ দিতে হবে!” ইয়াং ছিয়ান বেপরোয়া ভঙ্গিতে বলল।

ওয়েই রুওর সুতির কাপড়ের কারখানা এবং তার সিবাওঝাইয়ের কাগজের কারখানা দুটোই হুঝৌ ফু-তে অবস্থিত। যাতায়াত খরচ, শ্রমিক এবং কাঁচামালের দামের কারণে উৎপাদন ক্ষমতা অত্যন্ত সীমিত ছিল। আগের চালানের কাপড়গুলো ইতিমধ্যেই বিক্রি হয়ে গেছে।

শ্যাসিয়ং সাধারণত সাপ ধরার কাজেই পারদর্শী। সে খালি হাতেই সাপ কাবু করতে অভ্যস্ত এবং সাপের যেকোনো হিংস্র আক্রমণ সে অনায়াসেই প্রতিহত করতে পারে।

লিউ সিয়াও তার পাশে হাঁটু গেড়ে বসল, মাথা নিচু করে তার কানের কাছে মুখ নিয়ে স্মৃতিতে জমে থাকা সেই ভাষায় নিজের নাম উচ্চারণ করল, প্রতিটা উচ্চারণ ছিল স্পষ্ট ও নির্ভুল।

না ইউন্যুন গু শেন ইয়ের পেট যে কত বড়, কে জানে! সে দুই বাক্স বিয়ার, ছয় বোতল হোয়াইট ওয়াইন এবং দশটির বেশি কোলার ক্যান খেয়েও দিব্যি আমুদে মেজাজে খেয়েছিল।

কিছু কিছু কড়া রোস্ট করা খাবারে চমৎকার মসলার অভাব থাকলে স্বাদ শেষ পর্যন্ত একটু পানসে হয়েই যায়।

হঠাৎ করেই ছিং থিয়েন এক নেকড়ে গোত্রের ওঝার সামনে এসে হাজির হলেন। সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই ছিং থিয়েন এক তলোয়ারের কোপে তাকে সরাসরি খতম করে দিলেন। একেবারে দ্বিখণ্ডিত হয়ে যাওয়ার ফলে রক্ত ছিটকে পড়ল এবং সে মুহূর্তেই মারা গেল।

ঝাং চিজিয়ান চোখের ইশারায় চেন ডংহুইয়ের দিকে তাকালেন। ইউ জংসিউয়ের শান্তি আলোচনার প্রস্তাবটা আসলেই আন্তরিক কি না, তা নিয়ে তাঁর মনে কিছুটা সন্দেহ ছিল। চেন ডংহুই তাঁকে মাথা নেড়ে ধৈর্য ধরতে ইশারা করলেন। শান্তি আলোচনা করতে চাইলে একটু সহ্য তো করতেই হবে।

“মাত্র এইটুকু ব্যাপার?” জু ইউয়ানচাও নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারলেন না। তিনি চেন ডংহুইয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

অথচ কুয়ান সিন মনে করলেন এর বিশেষ কোনো প্রয়োজন নেই, কারণ তিনি ছিয়াও ইংকে ভালো করেই চেনেন। এই সমস্ত নাটক সে হান ইয়াংকেই দেখানোর জন্য করছে। অতীতে হান ইয়াং তাকে কম কষ্ট দেয়নি, তাই এখন তাকে একটু শাস্তি পেতে হবেই, নতুবা সে ভালোবাসা বা সুরক্ষার মর্ম বুঝবে না।

ঝাং এরছিয়ান যখন লু চেনের সাথে পরিচয় করিয়ে দিচ্ছিলেন, তখন তিনি সবার চোখের ভাব লক্ষ করেছিলেন। এই পুরনো শেয়ালগুলোর মনে তখন নানারকম ফন্দি ঘুরছিল।

এরপর সবাই মিলে আলোচনা করল যে তারা একসাথে এই দ্বৈরথ দেখতে যাবে। ইয়াং গুও যদি জিতে যায় তো ভালো, আর যদি হেরেও যায়, তবে তারা হুওলেইয়ের বিরুদ্ধে সাহায্য করতে পারবে।

তাং ঝান যদি সত্যিই এমন মনোভাব পোষণ করে থাকেন, তবে তিনি সম্ভবত জিয়ানমেন তরবারির যেকোনো সদস্যকেই আর পাত্তা দেবেন না। এমনকি কোনো ক্ষমতাবান মুরুব্বিও নয়, খোদ যে মুরুব্বিরা দীর্ঘদিন ধরে রুদ্ধদ্বার সাধনায় আছেন, তাদেরও তিনি সরাসরি উপেক্ষা করতে পারবেন।

কয়েক মিনিট পর আমার ঠোঁট দুটো এমন লাল হয়ে গেল যেন ঠিক পাকা পর্ক! আমি বিছানায় শুয়ে ছাদের দিকে তাকিয়ে রইলাম, আর আমার পাশেই শুয়ে ছিল চু মো।

দরজার বাইরে এসে এক অজানা আশঙ্কায় বুক কেঁপে উঠলেও জু জিই দ্বিধা ঝেড়ে ফেলে লু চেনের উৎসাহে কুণ্ঠিত আঙুলে কলিং বেল টিপল।

প্রতিশোধ নেওয়ার তীব্র বাসনা থাকলেও বুদ্ধি তাকে মনে করিয়ে দিল—‘জীবন থাকলে তবেই না চাষের জমি’! তাই প্রাণ বাঁচানোই সবার আগে দরকার। লু শুয়াংয়ের এই কথাগুলো জলদস্যু সর্দারকে রাগানোর পরিবর্তে উল্টো তাকে ভুল বুঝিয়ে বসল। সে ভেবে বসল লু শুয়াং বুঝি এমন এক নির্মম মানুষ যে জলদস্যুদের কাউকেই বাঁচিয়ে রাখবে না। এই ভেবে সে আরও বেশি ভয় পেয়ে গেল।

একটি বা দুটি পিঁপড়ে হলে তো কথাই নেই, কারণ তারা কেবল সাধারণ জাদুকরের স্তরে থাকে। কিন্তু সংখ্যায় যদি অনেক বেশি হয় এবং তারা যদি একটি জাদুকরী পিঁপড়ে বাহিনী গঠন করে, তবে তা হবে অত্যন্ত ভয়ংকর।

এর পেছনের সম্পর্কের জাল এবং তার মুখে শোনা শিয়ালের উদ্দেশ্যের কথা না হয় বাদই দিলাম, খোদ এই লিয়ুরান পাহাড়টি আসলে কোথায় অবস্থিত, সে বিষয়েও ওই দুজন সম্পূর্ণ অন্ধকারেই ছিল। তবে আগের পরিস্থিতির তুলনায় অন্তত সামান্য একটি সূত্র তো মিলল।

আউ কুয়ানশং, এমন একজন মানুষ যার গভীরতা মাপা অসম্ভব। জু লিং নিজেকে এমন একজন বলে মনে করেন যিনি মানুষ চিনতে ভুল করেন না, অথচ এই আউ কুয়ানশংকে তিনি কিছুতেই বুঝতে পারছেন না। তাকে যত কম বোঝা যায়, তত বেশি সতর্কতার সাথে তার সাথে চলতে হয়, সামান্যতম ভুলেরও উপায় নেই।

সম্ভবত তাকে এত বেশি ভালোবাসতেন বলেই তাকে হারিয়ে ফেলার বা দূরে ঠেলে দেওয়ার ভয়ে তিনি মনের কথাটি কখনো মুখ ফুটে বলতে পারেননি।

দুজন পুলিশ অফিসার তাকে ডানে ও বামে জাপ্টে ধরে রেখেছিল এবং এক মুহূর্তের জন্যও তারা থামেনি। নানসি একই গতিতে তাদের সাথে সাথে হাঁটছিল, কিন্তু সে বুঝতে পারছিল না কী বলবে, তার মাথাটা পুরোপুরি ফাঁকা হয়ে গিয়েছিল।

তিনি এর আগে যে রোবটগুলো তৈরি করেছিলেন, সেগুলোর প্রযুক্তি যতই চরম উৎকর্ষে পৌঁছাক না কেন, তারা কখনো ‘যন্ত্র’ বা ‘হাতিয়ার’-এর গণ্ডি পেরিয়ে যেতে পারেনি। তাদের চিন্তা ও আচরণ সবই নির্দিষ্ট প্রোগ্রামের মাধ্যমে নিয়ন্ত্রিত হতো।

লু শুয়াং ইতিমধ্যেই তার ভূখণ্ড ছেড়ে সাত দিন ধরে বাইরে রয়েছে। ফেইথিয়েন শহরের মতো এত বড় একটা ভূখণ্ডের জন্য সাত দিন মানে অনেক বড় একটা সময়, এই সময়ের মধ্যে অনেক কিছুই ঘটে যেতে পারে। এখানে দাঁড়িয়ে তাদের সাথে বাজে বকবক করতে থাকলে কেবল দিনই পার হয়ে যাবে, কাজের কাজ কিছুই হবে না।

মু ইউনঝিং মাথা নিচু করে নিজের হাতের তালুর জেড পাথরের টুকরোটির দিকে নীরবে তাকিয়ে রইলেন এবং ধীরে ধীরে হাতটি মুঠো করে ফেললেন।

অথচ এইরকম একটা সাধারণ লোকের চারপাশে অদ্ভুত সব মানুষ জুটতে শুরু করল, যারা তাকে এমন সব কাজ হাসিল করে দিল যা কেবল শ্রদ্ধার যোগ্য মানুষের পক্ষেই সম্ভব। মিন শি ছিলেন তাদের একজন, আর এখন আবার কোথা থেকে এক অদ্ভুত আশীর্বাদক জুটে গেল। পু রেন নামের লোকটির বিখ্যাত হয়ে ওঠার রাস্তা আটকে রাখা অসম্ভব।