চুয়াল্লিশ অধ্যায়: খাবার অর্ডার করার মানে বোঝো নাকি!

ফ্যাং শুয়েয়ির ঠোঁটের কোণে এক চিলতে মৃদু হাসি ফুটে উঠল। তার চঞ্চল দৃষ্টি জিয়াও শিংছেংয়ের দিকে নিবদ্ধ করে সে নরম সুরে জবাব দিল, "যেহেতু এমন কথাই, তবে তোমাদের অত সংকোচ করার দরকার নেই, নিজেদের মতো করে মালপত্র নামিয়ে নাও।"

কথাটা শেষ হতে না হতেই দেখা গেল, সে অত্যন্ত সাবলীলভাবে ঝাও ইউছেংকে একটা ইশারা করল।

ইশারা পেয়ে ঝাও ইউছেং তৎক্ষণাৎ তার অর্থ বুঝে ফেলল। সে দ্রুত ফ্যাং শুয়েয়ির পাশে গিয়ে কৌতূহলী মুখে জিজ্ঞাসা করল, "কী ব্যাপার? শুয়েয়ি দিদি।"

ফ্যাং শুয়েয়ি গলা নামিয়ে কাছে এগিয়ে গেল—

অতীতে প্রবীণ শিল্পীদের যখন বডি ডাবল থাকত না, তখন জলে নামার কথা তো বাদই দিলাম, ছুরির পাহাড় বা আগুনের সমুদ্রে ঝাঁপ দিলেও তার সামান্য প্রচারটুকুও করা হতো না।

গুয়াংউ মহাদেশে আকুপাংচারের কোনো অস্তিত্ব নেই, তাই এই বিষয়টি ব্যাখ্যা করা মোটেও সহজ নয়; তাকে ভালোভাবেই কথাগুলো সাজিয়ে গুছিয়ে বলতে হবে।

সেই সাধারণ মানুষটি স্মোক ইনসেন্স ড্রাম বাজানোর পরলু ছাইয়ের কাছে যা যা বলেছিল, তার অনুকরণটি ছিল একদম নিখুঁত।

না, তুমি বুঝবে না। এটা লেখা সম্ভব নয়, এমনকি আমার মূল কাহিনীগুলো মনে থাকলেও, বর্তমানের সেই বিশেষ মানসিক অবস্থা বা অনুভূতির অভাবে আমি কিছুতেই আর আগের মতো খুঁটিনাটি ও বর্ণনামূলক ভাষা ফুটিয়ে তুলতে পারব না!" শিন মিয়াওমিয়াও অধৈর্য হয়ে বলে উঠল।

প্রায় দিশেহারা আত্মারূপ যেন কোনো ঘুমের ওষুধ পেয়ে শান্ত হয়ে গেল, আর ধাক্কা খাওয়া মায়াবী ছায়াগুলো ধীরে ধীরে সঙ্কুচিত হয়ে আগের মাপে ফিরে এল, উপর ও নিচের পাতা দুটো ধীরে ধীরে বন্ধ হয়ে গেল এবং তা গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হয়ে গেল।

নিজের অজান্তেই কতগুলো ফোন করা হয়েছে তা আর গোনা যাচ্ছে না, কিন্তু ওপাশ থেকে কেবল ব্যস্ততার শব্দ আসতেই থাকল। জিয়াও-এর মায়ের ফোনটাও একই রকম ছিল, এমনকি সে যে ছিয়ানচির নম্বরটা সেভ করে রেখেছিল তাও সম্পূর্ণভাবে বন্ধ পাওয়া গেল, আর মেসেজ পাঠানোর পরেও তা যেন গভীর সমুদ্রে পাথরের টুকরো হারানোর মতো চিরতরে হারিয়ে গেল।

কে জানে, সেই মৃদু ও অস্পষ্ট কণ্ঠস্বরটি যেন বাতাসে ভেসে চলা এক টুকরো মেঘের মতো সহজেই চিরতরে মিলিয়ে গেল, কোনো চিহ্নমাত্র রইল না। শুধু মং ফেংইউয়ের সুন্দর ভুরুদুটো সামান্য কুঁচকে রইল, সে শূন্য দৃষ্টিতে কেবল সামনের মহাশূন্যের দিকে তাকিয়ে রইল।

মাথা তুলে একবার মং নানশংয়ের দিকে তাকিয়ে সে দেখতে পেল যে সে তার প্রতি কোনো মনোযোগই দিচ্ছে না, আর এতেই সে মনে মনে এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে কিছুটা স্বস্তি পেল।

লিং শান যদিও খুব ভয় পেয়েছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে তো তার ভালো বান্ধবীই, তাই সে বাধ্য হয়েই গলা নামিয়ে তাকে সান্ত্বনা দিতে লাগল।

"আগে ভেতরে এসে শরীরটা গরম করে নাও, তারপর আমরা একসাথে বসে একটা উপায় বের করব। মনে হচ্ছে তার ওই জেদি স্বভাবটা আবার জেগে উঠেছে!" শুয়াই ইরেনকে ফিরে আসতে দেখে দানু দ্রুত হাতের কাজ ফেলে বাইরে এগিয়ে এল এবং শুয়াই ইরেনের গায়ের বরফের কণাগুলো ঝেড়ে দিতে লাগল।

বর্তমান সমাজে ইন্টারনেট অত্যন্ত উন্নত, যেকোনো বিষয়ই খুব সহজে অনলাইনে ছড়িয়ে পড়তে পারে, বিশেষ করে নৈতিকতার সীমারেখা লঙ্ঘনকারী এমন ঘটনাগুলো প্রায়ই এক বিরাট আলোড়ন সৃষ্টি করে।

কিন্তু এটি অদ্ভুতভাবে যেন একটি সত্যিকারের চোখের মতো মনে হচ্ছিল, যার স্পর্শ ছিল বরফশীতল, পিচ্ছিল এবং বেশ স্থিতিস্থাপক—সংক্ষেপে বলতে গেলে, এটি ছিল ভীষণ স্নিগ্ধ।

"প্রিন্স!" চার জন স্টার লর্ড ভীষণভাবে আতঙ্কিত হয়ে উঠলেন, কিন্তু তাদের কাউকেই টেনে ধরার সময়টুকুও পেলেন না, কারণ তার আগেই তারা প্রবল ধাক্কায় ছিটকে দূরে পড়ে গেলেন। জিয়াং রান-এর এমনিতেই অত্যন্ত স্বল্প যে আধ্যাত্মিক শক্তি ছিল, তা ওই মহাশূন্যের মহাকর্ষীয় টানের বিরুদ্ধে কোনো প্রতিরোধই গড়ে তুলতে পারল না এবং মুহূর্তের মধ্যেই তাকে ওই মহাশূন্যের গভীরে টেনে নেওয়া হলো।

অ্যান্টোনিওর শরীরের ভেতরে খুনের সেই তীব্র ভাব অনুভব করে হল আর কোনো কথা বলল না, আর ঘরের ভেতর মুহূর্তের জন্য চরম নিস্তব্ধতা নেমে এল।

ডাক্তার ঠিকই বলেছেন, সে যদি মন শান্ত রেখে পর্যাপ্ত বিশ্রাম নেয় এবং তারপর ওষুধ প্রয়োগ করে, তবে তার শারীরিক অবস্থার অবশ্যই উন্নতি হবে।

জিয়াং চেনের চলাফেরা অত্যন্ত চটপটে ছিল, সে সবসময় প্রতিপক্ষের অন্ধ ঠিকানার আড়ালে নিজেকে লুকিয়ে রাখত এবং পুরো রাস্তা তার পিছনে পিছনে হেঁটে গেলেও প্রতিপক্ষ তার উপস্থিতি টের পায়নি।

"আমি ভবিষ্যতে অবশ্যই ভালো পারফর্ম করব এবং যথাসম্ভব আঘাত পাওয়া এড়িয়ে চলার চেষ্টা করব। যদি তা এড়ানো না যায়, তবে প্রথম সুযোগেই আমি তোমাকে তা জানিয়ে দেব।" এবারের শিক্ষা শি লু তার মনে গেঁথে নিয়েছে।

কালো বিড়ালটা মাথা উঁচু করে শি লুর দিকে তাকাল, তার সবুজ চোখ দুটো জলে ছলছল করছিল, আর দুটো বিড়ালের চোখ দেখে মনে হচ্ছিল যেন সদ্য জল দিয়ে ধুয়ে পরিষ্কার করা কোনো মূল্যবান জেড পাথর, যা যে কারো মন গলিয়ে দিতে পারে।

সর্বোপরি, তারা এখনও জানে না যে লিন জুয়ান হলেন হুয়াবেই অঞ্চলের একজন মেজর জেনারেল! এমনকি তাদের পুলিশ স্টেশনের প্রধানকেও লিন জুয়ান এক লাথিতে অজ্ঞান করে ফেলেছিলেন।

"যাই হোক, আমি তো চেয়েছিলাম তোমাকে একটু কষ্ট দিতে, কিন্তু কে জানত আবহাওয়াটা এত খারাপ হবে, যা আমাদের দুজনকে সারা রাত ধরে কেবল অকারণে হয়রানিই করল। তুমি এখন চুপচাপ এখানেই থাকো।" বিয়ার বিগ বলল।

ইউয়ে লিংফেং হঠাৎ করেই পেছনে কারো কথা শুনতে পেয়ে ভীষণভাবে চমকে গেলেন। যদিও আজকের দিনে লিয়ানহুয়াপিং-এ বাতাসের গতি খুব বেশি ছিল এবং প্রতিপক্ষ বাতাস অনুকূলেই অবস্থান করছিল, তবুও ডিং মাই বা লিউ ঝেনফেংয়ের মতো শীর্ষস্থানীয় মার্শাল আর্ট বিশেষজ্ঞদের পক্ষেও এই দূরত্ব থেকে তাকে পুরোপুরি এড়ানো মোটেও সম্ভব ছিল না।

"বৃদ্ধ আমি জিউ ইউ, হেহে, আমি অনেকক্ষণ ধরে এখানে তোমার অপেক্ষায় ছিলাম। ভেবেছিলাম তুমি হয়তো এই ঝামেলায় জড়াতে চাইবে না।" জিউ ইউ হাসিমুখে জবাব দিল, তাকে দেখে মনে হচ্ছিল যেন সে সমাজের ভীষণ এক ভালো মানুষ। জিউ ইউ বেগুনি পোশাকের ধর্মীয় সম্প্রদায় থেকে এসেছে এবং সে ওই সম্প্রদায়ের তিনজন সর্বোচ্চ প্রাচীন মুরব্বিদের মধ্যে একজন।

মো ফান কিছুটা অবাক হলো। তার গুরুজি যে আবার একজন ভাগ্যগণনাকারীও বটে, সে কথা এই প্রথম তার কানে এল। সঙ্গে সঙ্গে সে লি মুওয়েনের পাশের অসমাপ্ত চালের বোর্ডের দিকে তাকাল এবং আনমনেই মুচকি হেসে উঠল।

সে যুগে চার সমুদ্রের প্রাথমিক রূপ তৈরি হয়েছিল, তখন বাতাসের গতি ছিল প্রবল এবং ঢেউ ছিল বেশ উঁচুতে, সমুদ্রের কোনো নির্দিষ্ট দিক ছিল না, জলরাশি ফুলেফেঁপে চারিদিকে আছড়ে পড়ত এবং প্রায়ই সুনামি আঘাত হানত, যা উপকূলবর্তী সাধারণ মানুষের জীবনকে দুর্বিষহ করে তুলেছিল।

ধরমাতা কিংবা ধর্মবোন—দুটোই একই কথা, মূল কথা হলো মং ফানের সঙ্গে সম্পর্কটা কীভাবে একটু গভীর করা যায়। শিন না নিশ্চয়ই এতে বেশ খুশি ছিল। মং ফানের চাটুকারিতায় সে দিকভ্রান্ত হয়ে পড়ে এবং হাসিমুখে তার এই প্রস্তাবে রাজি হয়ে গেল।

কমপক্ষে ডজনখানেক পোশাক পাল্টানোর পর অবশেষে সে তার পছন্দের পোশাকটি বেছে নিল। আয়নার সামনে কয়েকবার ঘুরে নিজেকে দেখে তৃপ্তির হাসি হেসে সে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

"ভাই শিয়াও! আপনি অবশেষে এলেন! আমি তো আগেই বলেছিলাম আপনি আজ রাতে অবশ্যই আসবেন!" শক্তপোক্ত চেহারার এক ব্যক্তি শিয়াও ইউফেয়ের সামনে এসে হাসিমুখে বললেন।

সেকালের সেই ঘটনার পর, লু লিউফাং ইয়ে সান এবং লিন পরিবারের গোপন বিষয়টি সম্পূর্ণ চেপে গিয়েছিলেন, যার ফলেই পরবর্তীকালে ইয়ে সানের এতখানি একনিষ্ঠ আনুগত্য তিনি লাভ করেছিলেন। তবে লিন夫人কে ফাঁসানোর ব্যর্থ ষড়যন্ত্রের দুর্নামের বোঝাটি কিন্তু তাকেই একাই বইতে হয়েছিল।

"মদ খেতে না জানলে কোনো সমস্যা নেই, নেশা হয়ে গেলে তো শুয়ে পড়ার জায়গারও কোনো অভাব হবে না। চিন্তা করো না, তুমি মাতলামি করলেও আমি তোমাকে চেপে ধরে রাখতে পারব। আর না করো না, অন্তত এক গ্লাস সাদা মদ তো খেতেই পারো।" দু শিয়ান অত্যন্ত উৎসাহের সঙ্গে এক গ্লাস সাদা মদ ঢেলে মং ফানের সামনে এগিয়ে দিলেন।

শু মুঝৌর কথার ভেতরে গভীর ঘৃণার সুর স্পষ্টভাবে ফুটে উঠেছিল, আর সেই ঘৃণার তীব্রতা এতটাই ভয়ংকর ছিল যে কোল মেইয়িংয়ের মতো মানুষও শিউরে উঠেছিল।

এখন যদিও তার এতটাই খিদে পেয়েছিল যে পুরো রোদে পোড়া মাংসের টুকরোটা একসঙ্গে গিলে ফেলতে ইচ্ছে করছিল, তবুও মো কুই অত্যন্ত মার্জিতভাবেই খাবার খাওয়ার ভঙ্গি বজায় রেখেছিল।

আঙুলের ডগাটি সরাসরি হাতের তালুর ঠিক মাঝখানে আঘাত হানল, আর সঙ্গে সঙ্গে সুজাকির অন্তর্নিহিত শক্তি তার ভেতরে ঢুকে পড়ল। সে বুঝতেই পারল না আসলে কী ঘটে চলেছে, হঠাৎ করেই মুখ দিয়ে এক কৌতূহল রক্ত বমি হয়ে বেরিয়ে এল, তার সারা শরীর যেন অসংখ্য লতাগুল্ম দিয়ে শক্ত করে বেঁধে ফেলা হয়েছে এবং এরপর তীব্র আগুনে যেন তার সমস্ত শরীর জ্বলতে শুরু করল। তার হাড় থেকে শুরু করে রক্ত পর্যন্ত প্রতিটি কণা এমন প্রচণ্ড ব্যথায় আর্তনাদ করছিল যে তা ভাষায় প্রকাশ করা যায় না, অথচ তার চেতনা ছিল সম্পূর্ণ পরিষ্কার এবং সে নড়াচড়াও করতে পারছিল না।

অবশ্য, এই মুহূর্তে তার কাছে মাত্র ২১ পয়েন্ট অবশিষ্ট আছে, যার মধ্যে দশ পয়েন্ট পরবর্তী দশ সেকেন্ডের মধ্যেই কেটে নেওয়া হবে।

লু ইউ চারপাশের মানুষের দিকে তাকাল। যেহেতু সে ক্যাম্পায়ার বা আগুনের ধারের সবচেয়ে ভালো জায়গাটিতে বসে আছে, তাই তার উচিত সবার উদ্দেশ্যে একটি চমৎকার গল্প বলা। অন্তত এই দীর্ঘ রাতের ঘুমের আগে উপস্থিত সবাই যেন একটু ভালো বিনোদন উপভোগ করতে পারে।

চৌ ঝেংয়ের মাথার চামড়া ভয়ে সংকুচিত হয়ে এল এবং সে কোনোমতে মাথা নেড়ে বলে উঠল, "হ্যাঁ!" কাউন্টি প্রধানের তৈরি খাবারগুলো খুব একটা অদ্ভুত নয়, কিন্তু তাতে এমন এক অদ্ভুত স্বাদ আছে যে প্রতিবার তা মুখে দিলেই মনে হয় যেন কেউ বিষ গিলছে।