নবম অধ্যায়: রেফ্রিজারেটরের পেছনে গোপন পথ

ফাং শুয়েই অকস্মাৎ বুদ্ধি খেলে গেল তার মাথায়। সে জিজ্ঞেস করল, "তোর কি কোনো কাজ আছে?"

ঝাও ইউচেং অবাক হয়ে বলল, "না তো।"

সে খিলখিল করে হেসে উঠল, "তাহলে খণ্ডকালীন কাজ করবি নাকি?"

"কী কাজ?"

"শুধু মালপত্রগুলো ভেতরে বয়ে নিয়ে যাবি, পাঁচশো টাকা মজুরি পাবি।"

তার চোখ মুহূর্তেই গোল হয়ে গেল। "শুধু মাল বয়ে পাঁচশো টাকা? শুয়েই দিদি, তুই কি আমার সাথে মজা করছিস?"

"তুই এখানে একটু অপেক্ষা কর, আমি আসছি।"

কথাটা বলেই সে তার ইলেকট্রিক স্কুটারে করে দ্রুত চলে গেল। ঝাও ইউচেং পেছন থেকে চিৎকার করে বলল, "শুয়েই দিদি, বেশিক্ষণ বসিয়ে রাখিস না যেন! গরমে আমি তো সেদ্ধ হয়ে যাচ্ছি!"

তার চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে ঝাওয়ের মনে হলো, সবটাই কেমন অদ্ভুত লাগছে। নিশ্চয়ই কিছু একটা লুকাচ্ছে সে।

ফাং শুয়েই দ্রুত সংগ্রহের কেন্দ্রে ফিরে এল। দেখল সং ঝিহেং একা একা ঘামতে ঘামতে মালপত্র সরাচ্ছে। ফ্যান চলছে ঠিকই, কিন্তু চারপাশটা ভ্যাপসা গরমে অস্থির।

সে সং ঝিহেংয়ের দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বলল, "আমি একজনকে সাহায্যকারী হিসেবে ঠিক করেছি, তোকে আর একা কষ্ট করতে হবে না।"

সং ঝিহেং চোখ পিটপিট করে অবাক হয়ে বলল, "সাহায্যকারী খুঁজে পেয়েছিস?"

সে হেসে মাথা নাড়ল। "তুই বরং অন্য পাশে গিয়ে বস, মালপত্র এলে শুধু সেগুলো বুঝে নিস।"

সং ঝিহেং মাথা নেড়ে চলে গেল। ফাং শুয়েই তার চলে যাওয়া দেখে মুচকি হেসে দ্রুত এসি চালিয়ে দিল। এসি থাকতে সেটা ব্যবহার না করা তো বোকামি! এখন সেই বর্মধারী দানবটা নেই, তাই তাকে বেশ আরাম করতে হবে।

ঝাও ইউচেং যে বাইরে গরমে ছটফট করছে, সেটা মনে পড়তেই সে দ্রুত স্কুটারে উঠে পড়ল এবং এক নিমেষে তাকে নিয়ে ফিরে এল।

দূর থেকে সংগ্রহের কেন্দ্রটি দেখে ঝাও ইউচেংয়ের বিস্ময়ের সীমা রইল না। হাঁ করে সে তাকিয়ে রইল, যেন মুখ দিয়ে একটা আস্ত ডিম ঢুকে যাবে। "শুয়েই দিদি, এ কী... তুই না বলেছিলি বাড়িতে গিয়ে পারিবারিক ব্যবসা সামলাবি? এখানে কী করছিস?"

কথাটা শুনে ফাং শুয়েইয়ের ঠোঁট একটু কেঁপে উঠল। বিরক্ত হয়ে সে বলল, "আমি কবে বললাম যে আমি পারিবারিক ব্যবসা সামলাতে যাচ্ছি? তুই কি ভুল শুনেছিস?"

কিন্তু ঝাও ইউচেং বেশ গম্ভীর হয়ে বলল, "ভুল শোনার কোনো কারণ নেই। তোর পদত্যাগপত্রে লেখা ছিল যে তুই বাড়িতে গিয়ে পারিবারিক ব্যবসা দেখবি। পুরো কোম্পানির সবাই এটা জানে, সবাই তোকে হিংসাও করে।"

এই কথা শুনে ফাং শুয়েইয়ের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল এবং ভেতরে ভেতরে সে ভীষণ রেগে গেল। ওই পাজি বসটা তার পদত্যাগপত্রের কথাগুলো সব জায়গায় ছড়িয়ে দিয়েছে, এমনকি অফিসের সবাইও জেনে গেছে!

সে কোনোমতে নিজের বিরক্তি চেপে রেখে নির্বিকারভাবে হাত নেড়ে বলল, "এটাই আমার ব্যবসা, হয়েছে?"

কথাটা বলে সে সংগ্রহের কেন্দ্রের ভেতরে ঢুকে পড়ল, আর ঝাও ইউচেং বাইরে অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

খানিক বাদে ঝাওয়ের হুঁশ ফিরল এবং সে দৌড়ে ভেতরে ঢুকল। ভেতরে ঢুকেই সে এসি থেকে আসা ঠান্ডা বাতাস অনুভব করল, যেন মরুভূমিতে জল পেয়ে গেল। সে সোজা এসির সামনে গিয়ে দাঁড়াল।

একটু জিরিয়ে নিয়ে সে ঘরটার দিকে তাকাতে লাগল। চারপাশে অনেক মালপত্র পড়ে থাকতে দেখে সে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "এই সব মাল কি সরাতে হবে?"

ফাং শুয়েই মাথা নেড়ে বলল, "হ্যাঁ।"

ঝাও ইউচেং চারপাশটা ভালো করে দেখল, কিন্তু কোনো মালবাহী ট্রাক চোখে পড়ল না। সে তাই আবার জিজ্ঞেস করল, "তাহলে এই মালগুলো কোথায় নিয়ে যাব?"

ফাং শুয়েই কোণায় রাখা একটা পুরনো ফ্রিজের দিকে ইশারা করে বলল, "ওটার ভেতরে রাখ।"

ঝাও ইউচেং ইশারার দিকে তাকিয়ে তো একেবারে পাথর হয়ে গেল। তার চোয়াল ঝুলে পড়ার উপক্রম। সে চোখ রগড়ে আবার ভালো করে দেখল—হ্যাঁ, ওটা ফ্রিজই! হায় ঈশ্বর, এত মালপত্র কি না ফ্রিজে ভরতে হবে? এটা কী ধরনের আজব কাজ!

***

ঝাও ইউচেং থুতনিতে আঙুল দিয়ে ফ্রিজের দিকে তাকিয়ে ভাবনায় পড়ে গেল। ফাং শুয়েই তাকে বলেছে জিনিসগুলো ফ্রিজে ঢুকিয়ে দরজা বন্ধ করে দিতে, তারপর কিছুক্ষণ পর খুললে যদি দেখা যায় জিনিস নেই, তবে আবার নতুন মাল ভরতে।

সে যেভাবে সহজভাবে কথাগুলো বলল, যেন এটা খুবই সাধারণ কোনো ব্যাপার, তাই ঝাওয়ের আর প্রশ্ন করার সাহস হলো না। উপায় না দেখে সে নিজের বুক চাপড়ে বলল, কাজটা সে ঠিকঠাক সামলে নেবে।

সে পরীক্ষা করার জন্য সাবধানে এক বস্তা চাল ফ্রিজে ভরে দরজা আটকে দিল। কিছুক্ষণ পর...

সে আবার ফ্রিজ খুলে দেখল, ফাং শুয়েইয়ের কথামতো মালগুলো উধাও! তার হৃদপিণ্ড ধক করে উঠল, সে একটু ঘাবড়ে গেল। কিন্তু সে হাল ছাড়ল না, আবার একটা বস্তা ভরল, সেটাও গায়েব, আবার একটা ভরল... এভাবে দশ-বারো বার করার পর তার মাথায় একটা বুদ্ধি খেলে গেল। সে নিজের মনেই হাসল—দিনদুপুরে আবার কিসের ভূত? নিশ্চয়ই ফ্রিজের পেছনে কোনো গোপন পথ আছে যা পেছনের কোনো ট্রাকের সাথে যুক্ত, সেখান থেকে কেউ মালগুলো সরিয়ে নিচ্ছে।

এই ভেবে তার মনের সব ভয় দূর হয়ে গেল। কাজটা বেশ সহজই মনে হতে লাগল। মাল ভরে ফ্রিজ বন্ধ করে সে কিছুক্ষণ মোবাইলে গেম খেলে সময় কাটাতে লাগল।

এভাবে খেলে খেলে কাজ করায় সে মোটেও ক্লান্ত হলো না। ফাং শুয়েই এসিটা বেশ ঠান্ডা করে রেখেছিল, তাই ঝাওয়ের কাছে কাজটা বেশ আরামদায়কই ঠেকছিল।

দুই ঘণ্টা পর সব মালপত্র সরানো শেষ হলো। সে ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে, এমন সময় ফাং শুয়েই তাকে মজুরি দিতে এল। পুরো পাঁচশো টাকা!

ঝাও ইউচেং অবাক হয়ে বলল, "শুয়েই দিদি, এ তো অনেক টাকা!"

সে মাত্র অল্প কিছুক্ষণ কাজ করেছে, অথচ ফাং শুয়েই তাকে পুরো দিনের মজুরি দিয়ে দিল। তাদের ছোট শহরে পাঁচশো টাকা অনেক বড় অংক, যা তার কয়েক দিনের উপার্জনের সমান।

"আগেই তো ঠিক হয়েছিল, পাঁচশো টাকা। তাছাড়া তুই বিপদের সময় আমার পাশে দাঁড়িয়েছিস, তোকে তো ঠকাতে পারি না," ফাং শুয়েই হেসে জবাব দিল।

"তাহলে," সে একটু লজ্জা পেয়ে বলল, "পরেরবার যখন কাজ হবে, তখন আমি আর টাকা নেব না। তোরও তো উপার্জন করা সহজ নয়, আমি তোর ক্ষতি করতে পারি না।"

সে হাত নেড়ে মানা করল, "ওসব ছাড়, এটা তোর প্রাপ্য।"

"ঠিক আছে, তবে পরেরবার মাল এলে আমাকে অবশ্যই জানাস।" সে দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল।

যে ছেলে সবসময় অলসতা খুঁজে বেড়াত, সে আজ এত উৎসাহ নিয়ে কাজ করছে—এটা সত্যিই বিরল ঘটনা।

ঝাও ইউচেং চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পর, ফাং শুয়েই একটা লেনদেনে এক লক্ষ টাকা লাভ করায় খুব খুশি ছিল। ঠিক তখনই, কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই, তার কানে একটা মিষ্টি অথচ দুষ্টুমিমাখা কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

ফাং শুয়েই চমকে উঠল। সে বুক চাপড়ে নিজের মনেই বলল, "হায় খোদা, ভয় পাইয়ে দিয়েছিল!"

একটু পর তার মনে পড়ল, এটা সেই অদ্ভুত সিস্টেম! সত্যি বলতে, দুবার অভিজ্ঞতা হওয়ার পরেও এই সিস্টেমের আচমকা আবির্ভাবের সাথে সে এখনো মানিয়ে নিতে পারেনি।