উনত্রিশতম অধ্যায়: জেনারেল সংয়ের গভীর অভিনয়
পৃষ্ঠা (১/৩)
“দয়া করে, বড় রাজকুমার! আপনার পা তো এখনও ভালো হয়নি, এরই মধ্যে বেরিয়ে পড়েছেন!” জিহান এগিয়ে এসে লং ইউলিংকে ধরে ফেলল।
“পিছু নেয়নি, ভালোই হয়েছে। তা না হলে দেখতেই, তোমাকে কীভাবে শায়েস্তা করতাম!” শু জিংহুই তার কপালে টোকা দিল।
মেং ছুয়ের মুখ হিংস্রতায় বিকৃত হয়ে উঠল। সে চিৎকার করে তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। হাজার রশ্মির আঙুলে সোনালি আলো তীব্রভাবে ঝলসে উঠল, এক আঘাতেই তার গলা ভেদ করে বেরিয়ে গেল—মুখ থেকে বেরোতে না-পারা কথাগুলো সেখানেই থেমে গেল।
“এই… বড় বোকা ষাঁড়, এত দেরি করে আমাকে ফোন করলে কেন?” পুরুষের সামনে নিজেকে কখনোই দুর্বল অবস্থায় রাখতে পছন্দ করত না সে। মনোবল ফিরে পাওয়ার পর তার মধ্যে আবার সেই দাপুটে, পরিণত নারীর দৃপ্ত ভাব ফুটে উঠল।
প্রায় প্রতিটি বাড়িতেই মৃতের বাড়িতে টাঙানো সাদা কাপড়ের পতাকা ঝুলছিল। মাঝে মাঝে ঘরের ভেতর থেকে কান্নার শব্দ ভেসে আসছিল।
সম্ভবত মদ্যপান করে আবার বন্দুক চালানোর কারণেই ছিন মুয়ের মনে এক অপ্রতিরোধ্য কামনা জেগে উঠেছিল।
মিং ইয়াও মোটামুটি বুঝে গেল—এই জেলার কর্তা এমন একজন মানুষ, যে অন্যান্য বিষয় সাধারণ মানুষের সামনে করে তাদের আস্থা অর্জন করে, অথচ আড়ালে সম্পূর্ণ ভিন্ন রূপ ধারণ করে।
“অনেক সময়? কতটা সময় লাগবে?” তুয়ান খ্য ভেবেছিল, যন্ত্রাংশ তৈরি হয়ে গেলে সেগুলো জুড়ে দিলেই কাজ শেষ। এতক্ষণ অপেক্ষা করতে হবে ভাবেনি সে। তার সদ্য ফুটে থাকা উষ্ণ হাসি মুহূর্তেই ম্লান হয়ে গেল।
“কী চাই? আমার চাওয়ার তো শেষ নেই! তবে এই মুহূর্তে আমি শুধু তোমাকেই চাই!” বলতে বলতে রগ সরাসরি সু শানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“আ… আমি ছু সি।” ছু সি অচেতনভাবেই নিচু স্বরে উত্তর দিল। সে কিছুটা বিচলিত, কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ়। তার সুন্দর চোখে ভেসে উঠল এক ঘোরলাগা আলো।
তাকে দর্শকসীমার বাইরে বের করে দিলেই হবে। শুধু যেন সে মাঠে নেমে ইয়ে ফেং আর ঝু জিনের কাজে বাধা না দেয়; তাহলেই তারা টানা দশটি জয় অর্জনের গৌরব পেতে পারবে।
ইয়ে মিয়াও, ইয়ে শুইমোকে সঙ্গে নিয়ে সঙ্গে সঙ্গে পূর্বনদী শহরে ফেরেনি। তিনজন ইচ্ছেমতো ঘুরে বেড়াতে লাগল। ইয়ে শুইমো আগে কাজে এসে এই শহরে ছিল। তখন তার মনে হয়েছিল, জায়গাটা অপূর্ব সুন্দর। বাড়ি থেকে পালিয়ে আসার ঠিক আগে জানতে পেরেছিল, লিন ফেং এখানে প্রতিযোগিতায় অংশ নেবে—তাই সে আবারও এখানে চলে এসেছিল।
“সপ্তম বোন, আগে বাবার মুখে শুনেছিলাম তুমি আহত হয়ে স্মৃতিশক্তি হারিয়েছ। সত্যিই কি কিছুই মনে নেই তোমার?” ছিয়াও সিনরান বসে অত্যন্ত উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে ছিয়াও ছিংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
সঙ্গীরা আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছিল। তাদের সামনে এক বিশাল দানব গর্জন তুলে মাটিতে আছড়ে পড়ল। সবাই হাঁপাতে হাঁপাতে মাটিতে বসে পড়ল। আকাশ ছুঁয়ে থাকা বিশাল বৃক্ষটি তখন দৃষ্টিসীমার মধ্যেই দেখা যাচ্ছিল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
“থাক, তোমাদের মতো সাধারণ মানুষকে নিয়ে মাথা ঘামিয়েও কোনো লাভ নেই।” একশান স্যু হাত নেড়ে সরাইখানার মালিককে সামনে পথ দেখাতে বলল।
পরশু ইউয়ে ইউয়ের বিয়ের অনুষ্ঠান। ছু সি প্রথমে শুধু একটু হৈচৈ দেখার জন্য এসেছিল। কিন্তু এখন হঠাৎ তার ইচ্ছে হলো, বিয়ের আসরে মিশে গিয়ে সবকিছু নিজের চোখে দেখে। কেবল পূর্বাভাসই যখন এত জাঁকজমকপূর্ণ, আসল বিয়েটা না জানি কতটা আড়ম্বরপূর্ণ হবে!
নববর্ষের আগের দিন পর্যন্ত ছিয়াও ছিংয়ের পেটে কোনো নড়াচড়া দেখা গেল না। মো হুয়াশেং বেশ কয়েক দিন ধরে প্রায় চোখের পাতা এক করেনি—ভয় ছিল, ছিয়াও ছিং হঠাৎ প্রসববেদনায় আক্রান্ত হতে পারে। তবে হান শুয়াং দৃঢ়ভাবে তাদের জানিয়েছিল, শিশুটি একেবারেই ভালো আছে, কোনো সমস্যা নেই; সময় হলে স্বাভাবিকভাবেই জন্ম নেবে।
এক মুহূর্তে আমার মনে হলো, আমি যেন নরকের মধ্যে এসে পড়েছি। মন ও শরীর প্রবলভাবে কেঁপে উঠতেই আমার গতি অনিবার্যভাবে অর্ধেক মুহূর্তের জন্য ধীর হয়ে গেল। আর আমার এই পায়ের আঘাতের মুখোমুখি হয়ে লোকটি এক শীতল, ভয়ংকর হাসি হাসল।
পাইরি ইয়িনের চোখে ফুটে উঠেছিল গভীর অনিচ্ছা। শিয়া চান জানত না, সে ইচ্ছা করেই তার দিকে তাকিয়ে আছে, নাকি পেছনে থাকা পাইরি লং ইয়াওকে দেখতে চাইছে।
প্রাচীন পবিত্রজগত-শোধন বালা পাহারা দিচ্ছিল বলে কোনো শক্তিই—এমনকি ইচ্ছাশক্তি বা ধর্মদেহও—নির্জনচন্দ্র সম্রাজ্ঞীর কাছে পৌঁছাতে পারছিল না। তাই সে বালা বের করামাত্রই পর্বত-নদী ও রাজ্যের মানচিত্রটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে সরে গেল।
এবার দেবশোধন নিষিদ্ধভূমিতে পাঠানো হলেও শি ইয়োউছিন, হুয়া থিয়েনমিং এবং অন্যরা এখনও জন্মভূমিতেই অবস্থান করছিল। আশপাশের পরীক্ষাক্ষেত্রগুলোই তাদের সাধনার জন্য যথেষ্ট ছিল।
“একশো আট? হা হা হা, এই স্কোর লিন রুওফেংয়ের জন্যও একটা চ্যালেঞ্জ। তার ওপর প্রতিপক্ষের阵? দলটা এত শক্তিশালী—আমার মনে হয় কাজটা বেশ কঠিন হবে,” ছেন জিয়া বলল।
ফাং হুইও রেগে গেল। সে একটি তাবিজের কাগজ বের করল। তাতে আঁকা ছিল অদ্ভুত নকশা, আর তার ভেতর দিয়ে শক্তি প্রবাহিত হচ্ছিল। এটি অন্ধ刺? আততায়ীর দেহ থেকে পাওয়া তাবিজ—কে জানত, এত তাড়াতাড়িই কাজে লাগবে!
শত্রুর মুখোমুখি হলে সে স্বাভাবিকভাবেই বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সরাসরি হত্যা করত। কিন্তু লিউ হাই বুঝতে পারল, এ ধরনের সমস্যার সামনে এসে সে কিছুটা অসহায় বোধ করছে। হয়তো কারণ, সে যতই নিষ্ঠুর ও সিদ্ধান্তপ্রবণ হোক, আত্মীয়স্বজন ও বন্ধুদের ব্যাপারে তার মমতা এখনও অতিরিক্ত গভীর।
সাধারণ আত্মা-অনুসন্ধান কৌশল আত্মার ওপর অপূরণীয় ক্ষতি করে। আসলে ছেন শিং ভেবেছিল, বুড়ো ফেংকে সরাসরি আত্মা অনুসন্ধান করতে বলবে। আত্মা ক্ষতিগ্রস্ত হলেও আপত্তি নেই—যেভাবেই হোক, বুড়ো ফেংকে নিং ইউতিয়ের অবস্থান খুঁজে বের করতেই হবে।
অধৈর্য স্বভাবের হান লেই সঙ্গে সঙ্গে লাফিয়ে সামনে এল। ইয়ে ছুনের সামনে হাত-পা নেড়ে এমনভাবে উচ্ছ্বাস প্রকাশ করতে লাগল, যেন মনের আনন্দ প্রকাশ না করলে সে দমবন্ধ হয়ে যাবে।
মেশিনগানধারী তার লক্ষ্য ঝাং ঝেনের দিকেই স্থির করল। সে স্পষ্ট শুনতে পেল, পাশের আলাদা ঘর থেকে দূরপাল্লার বন্দুকের শব্দ ভেসে আসছে। এদিকে ওই ঘরটিতেই কেবল লোকজন ছিল। জেসিকা তখন বন্দুকটি টেবিলের দিকে ঠেকিয়ে রাখছিল।
কোনো ঢেউ উঠল না, কোনো পরিবর্তনও ঘটল না। বরং কেন্টের মুষ্টি ফেটে রক্ত ছিটকে বেরোল, আর তার আহত কুৎসিত মুখটি যন্ত্রণায় বেঁকে গেল। ভীষণ ব্যথা লাগছিল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
কফিনের ভেতরে থাকাকালে রুয়ান ছিংছিংয়ের দেহে ত্বক ছিল টানটান ও লালচে, রং ছিল উজ্জ্বল। কিন্তু তাকে বাইরে টেনে আনার সঙ্গে সঙ্গেই দেহটি এক পিণ্ড মাংসে পরিণত হলো, মুখমণ্ডল সম্পূর্ণ বিকৃত হয়ে গেল।
“হু ওয়েই সামান্য অপমানও ভোলে না। আজ রাতে হাইনান গ্যাং নিশ্চয়ই আবার মেং ফানের সঙ্গে ঝামেলা করতে আসবে,” জাশি দুওজি বলল।
তাহলে একটিই সম্ভাবনা থাকে—হয় লোকটির হালকা পদক্ষেপের কৌশল এত অসাধারণ যে সে সবসময় বরফের ওপরও কোনো চিহ্ন না রেখে চলতে পারে, নয়তো সে আদৌ এখানে আসেনি। কোনো এক কারণে সে সরাসরি আকাশের মাঝখানে আবির্ভূত হয়েছে, আর অন্ধকার রাতে মনে হয়েছে যেন এই স্থান থেকেই ভেসে নেমে এসেছে।
আগে যদি মাছ ভাজা হয়, আর শেষে ভাজা প্যাঁচানো মিষ্টি, তেলের পিঠা ও তেলেভাজা রুটি—সবকিছুর স্বাদ যদি মাছের মতো হয়ে যায়, তাহলে খেতে মোটেই ভালো লাগবে না।
থাং ফেং হি হি করে শীতল হাসল; তার মুখে ফুটে উঠল এক চিলতে নিষ্ঠুরতা। তার হাড়গুলো কড়কড় শব্দে নড়ে উঠল, আর সেখান থেকে বিস্ফোরিত হলো প্রবল ও হিংস্র শক্তি।
কোনো এক অর্থে, এই তথ্যগুলো থাং ফেং ও বুলাইটের মিশন সফল করার সম্ভাবনা অনেক বাড়িয়ে দিয়েছিল এবং শিক্ষার্থীদের হতাহতের হার কমিয়ে দিয়েছিল।
“থাক, অন্য কোনো উপায় ভাবছি। মনে রেখো, আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করতে বলেছি—এ কথা কাউকে বলবে না,” ঝাং লিয়াং বলল।
রাস্তার দিকে লাফিয়ে নামছিল লি থিয়েনছি। তার পা এখনও মাটিতে পড়েনি, এমন সময় হঠাৎ সে অনুভব করল, আকাশের মাঝখানেই কেউ তার কোমর জড়িয়ে ধরেছে। দুটো হাত যেন লোহার চিমটির মতো তার কোমর শক্ত করে চেপে ধরেছে; সে বিন্দুমাত্র নড়তে পারল না।
লি শেংও হাত বাড়িয়ে দিল। চিকিৎসক রক্ত নেওয়ার পর, তা বাটিতে ঢালার আগেই লু ঝি অজ্ঞান হয়ে গেল।
তিন দিন পর থাং ফেং বিশাল বানর ও তার পুত্রের কাছ থেকে বিদায় নিল। এই তিন দিনে বিশাল বানরটি দুদিন ধরে থাং ফেংয়ের সঙ্গে “অনুশীলনী লড়াই” করেছিল। সেই দুদিনে থাং ফেং সদ্য উপলব্ধি করা প্রবল শক্তির পথকে বাস্তব যুদ্ধে প্রয়োগ করে নিজের ক্ষমতা বহুগুণ বাড়িয়ে তুলেছিল। অবশেষে সে আনুষ্ঠানিকভাবে কঠিন শক্তির স্তরে প্রবেশ করল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)