আটাশতম অধ্যায়: তোমাদের সেনাবাহিনী অবশ্যই পরাজিত হবে

কৃষ্ণবর্ণের বিশাল সৈন্যবাহিনী যেন উত্তাল সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো ধেয়ে আসছিল। তাদের সেই গগনভেদী গর্জন আর অদম্য তেজ দেখে যে কারও মনে ত্রাসের সঞ্চার হবে।

অন্যদিকে নিজের সৈন্যদের দিকে তাকিয়ে মু হুয়াইয়ের মনে হলো, তারা যেন একেকজন শৃঙ্খলাহীন অবাধ্য মানুষ। দিনরাত কেবল ভোগ-বিলাসে মত্ত, প্রত্যেকের মুখ ফ্যাকাশে আর ক্লান্ত, যেন নেশাগ্রস্তের মতো নিস্তেজ হয়ে পড়েছে। এই দৃশ্য দেখে তার মনে এক গভীর ও অবর্ণনীয় তিক্ততা দানা বাঁধল।

এক

“তোমরা পবিত্র ধর্মের অনুসারী?!... বেশ, তুমি বলে যাও।” মু ফান প্রতিবাদ করতে চাইলেও শেষ পর্যন্ত চুপ করে রইল। ভিন্ন শিবিরে অবস্থান করায় এই নিয়ে তর্কে কোনো লাভ নেই। তার কাছে এখন মূল লক্ষ্য হলো ‘সোল সলভিং বিড’ বা আত্মাশোষক মণিটি খুঁজে বের করা এবং এখান থেকে বেরিয়ে যাওয়া।

“আমি কি পুনর্জন্ম নেওয়া মহান ঋষি বলে?” ইয়াং জিং কিছুটা দ্বিধা নিয়ে লু ঝি রেনকে জিজ্ঞেস করল। কিন্তু পরের বাক্যটি শুনে সে একেবারে বাকরুদ্ধ হয়ে পড়ল।

রেড প্যাভিলিয়ন বা লাল প্রাসাদে এখন খুব একটা ভিড় নেই। রাত বাড়লে জায়গাটি জমজমাট হয়ে ওঠে, তখন তিল ধারণের জায়গা থাকে না। আগে থেকে বুকিং না থাকলে কোনো তরুণীর সাক্ষাৎ পাওয়া সেখানে অসম্ভব।

লিউ মো ক্লান্ত ভঙ্গিতে হাত নেড়ে সং রাজবৈদ্যকে চলে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন। তারপর বিছানার পাশে গিয়ে শুয়ে থাকা হুয়া ইউয়ে মানের প্রশান্ত মুখের দিকে তাকিয়ে আলতো করে হাত বোলালেন।

ডং ফ্যাং লান আক্ষেপের সুরে বলল, “আগে জানলে এই মূল্যবান পাথরটি আমি নিজেই রেখে দিতাম। ওটা দিয়ে একটা বর্ম তৈরি করে আমার মাকে উপহার দিতাম।”

তার মুখে এক চিলতে হাসি। সাধারণ কেউ হলে আমাদের মধ্যকার এই সূক্ষ্ম সম্পর্কটি কোনোভাবেই আঁচ করতে পারত না।

এরিনার সেই প্রবল ব্যক্তিত্বের বিষয়টি লক্ষ্য না করেই জিং পিং পরীক্ষার শর্তগুলো শুনে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। সে আনন্দিত হয়ে মো ওয়েনকে তা জানাল।

তাদের কথোপকথনের প্রতিটি শব্দ ইউয়ান লিয়াংয়ের কানে পৌঁছাল। সে থুতনিতে হাত দিয়ে ভাবনায় ডুবে গেল। যদি দুর্ঘটনাটি সত্যিই ব্রেক ফেইল করার কারণে হয়ে থাকে, তবে প্রশ্ন ওঠে—একটি ভালো গাড়ির ব্রেক হঠাৎ বিকল হলো কেন? নিয়মিত রক্ষণাবেক্ষণ কি করা হয়নি?

সাধারণ মানুষের পক্ষে তিয়ান গং বা স্বর্গীয় প্রাসাদে প্রবেশ করা অসম্ভব। যদি কেউ সেখানে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করার দুঃসাহস দেখায়, তবে স্বয়ং মহাজ্ঞানী যোদ্ধারাও তাকে নিমেষেই খতম করে ফেলবে।

জুন ইউয়ান আদরের সাথে আমার নাকে হাত বুলিয়ে আমাকে ইউয়ান ইয়াং জির সামনে নিয়ে গেল। সে তাকে ‘গুরুদেব’ বলে সম্বোধন করল, আমিও তার পিছু পিছু সেই একই সম্বোধন করলাম।

জিন যখন ভাবছিল কেন সে শিয়াও ফেইকে খুঁজে পাচ্ছে না, ঠিক তখনই শিয়াও ফেইকে একটি বিশাল গাছের মাঝখানে দেখা গেল, সে ভয়ে কাঁপছিল।

গাড়িতে থাকা কর্মীরা তখনও জানত না যে লি ফেং হোটেলে সেই লোকগুলোর সাথে কয়েক দফা মারামারি করে এসেছে।

প্যান এর সাথে প্যানদের বাড়িতে পৌঁছে দেখলাম,关 কনস্টেবল বা গুয়ান হেড কনস্টেবল যথারীতি প্রধান আসনে বসে আছেন। প্যান দোকানদার এমনভাবে তার সাথে খোশগল্প করছিলেন যেন দুপুরে তিনি হানদের বাড়িতে টাকা আদায়ের জন্য যাননি। প্যান পরিবারের বড় ছেলে আর মেজো ছেলে পাশে বসে আড্ডা দিচ্ছিল।

সম্রাট গাওজং লি ঝি হেসে বললেন, “তিন ভাই, তুমি জানো না, আমাদের তাইপিং রাজকুমারী আর হান-এর স্বভাবই এমন। আমরা তাদের যত দেখি, ততই ভালো লাগে। আমরা তাদের শাসন করতে চাই না, যা খুশি করুক না কেন!” স্পষ্টতই, তিনি এতে লজ্জা পাওয়ার বদলে গর্বই বোধ করছিলেন।

কুই ইউয়ান ইউয়ান একথা শুনে বলে উঠল, “আমি কি এই কাজে সাহায্য করতে পারি? আমাদের চ্যাংগানের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের প্রাসাদে অনেক সুন্দরী নারী আছেন, যারা রাজপুত্রের সেবা করতে আগ্রহী; এটি এখন আর গোপন কোনো বিষয় নয়!” কথাটি বলে সে এক মোহনীয় হাসি দিল, তার চোখে তখন চপলতা।

গতরাতের বৃষ্টির পর বাতাসে এক স্নিগ্ধ শীতলতা। নীল আকাশটা যেন স্বচ্ছ কাঁচের মতো। শু ইওয়ানের প্রাসাদ থেকে দ্বৈত দর্পণ সেতুটি কাছেই, তাই সে পালকিতে চড়ল না। প্রাসাদের পরিচারিকারা প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র নিয়ে তার পেছনে চলল, তারা ধীরে ধীরে ফুল আর লতাপাতার মধ্য দিয়ে হেঁটে গেল।

তিন মিটার লম্বা মা এন অবাক চোখে সামনের দিকে তাকিয়ে রইল, তার বিশাল কুঠারের একটি কোণ ভেঙে গেছে।

দুজনই প্রথমবার পরীক্ষার সময় ঠিকঠাক ছিল, কিন্তু দ্বিতীয়বার কেন পারল না?

তাইপিং রাজকুমারী অনেকক্ষণ ভেবে বলল, “সবশেষে বলতে গেলে, এই太子 হং বা ক্রাউন প্রিন্স হংয়ের সাথে শু জিং ইয়ে-র কোনো পার্থক্য নেই। এমনকি নৈতিকতা আর ক্ষমতার দিক থেকে সে শু জিং ইয়ে-র ধারেকাছেও নেই। ধুর, আশা করি জিয়ান ভাই কিছু একটা করতে পারবে!”