২৩শ অধ্যায়: বারবার হেরে যাওয়া

ই মু ছিং চলে যাওয়ার পর,方 লিং সু-এর উত্তেজনাকর মানসিক অবস্থা ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল। তিনি ধীরস্থিরভাবে মাথা তুলে সরাসরি ফাং শুয়ে ই-এর চোখের দিকে তাকালেন।

ফাং লিং সু কাঁপা কাঁপা আঙুল তুলে ফাং শুয়ে ই-কে নির্দেশ করে রাগান্বিত স্বরে প্রশ্ন করলেন, "তুমি নিশ্চয়ই গোপনে কোনো কারসাজি করেছ, তা না হলে সেই ফুলদানিটি আগের অবস্থায় ফিরে এল কীভাবে? এটা যুক্তির বাইরে!"

ফাং লিং সু-এর অভিযোগের জবাবে ফাং শুয়ে ই কেবল মৃদু হাসলেন। তার কণ্ঠ ছিল শীতল ও স্পষ্ট, "তুমি আবার সেই একই কাজ করছ। প্রতিবার হারলেই তুমি রাগে অন্ধ হয়ে যাও, আর তারপর বারবার হেরে যাও!"

এই কথাটি যেন সরাসরি ফাং লিং সু-এর হৃদয়ের সবচেয়ে দুর্বল জায়গায় আঘাত করল। তার মুখমণ্ডল মুহূর্তেই রাগে লাল হয়ে উঠল, তিনি চিৎকার করে বললেন, "চুপ করো! আর একটা কথাও বলবে না! এটা অসম্ভব, এমনটা ঘটা কিছুতেই সম্ভব নয়!"

কিন্তু ফাং শুয়ে ই তার চিৎকারে থামলেন না, বরং বলতে থাকলেন, "এই পৃথিবীতে কি আসলেই অসম্ভব বলে কিছু আছে? তুমি কি নিশ্চিত করতে পারবে যে প্রতিবারই তুমি বিজয়ী হবে?"

এই কথা শুনে ফাং লিং সু যেন সব শক্তি হারিয়ে ফেললেন। তিনি অসহায়ভাবে মাথা নাড়তে নাড়তে বিড়বিড় করে বললেন, "না, আমি হারব না, আমি কোনোভাবেই হারব না..."

"কিন্তু বাস্তব হলো, তুমি ইতিমধ্যেই হেরে গেছ। তুমি এই ফলাফল স্বীকার করতে চাও বা না চাও, এটি একটি অপরিবর্তনীয় সত্য!"

ফাং শুয়ে ই-এর প্রতিটি কথা যেন ভারী হাতুড়ির মতো ফাং লিং সু-এর হৃদয়ে আঘাত করল। ফাং লিং সু যেন প্রাণহীন এক মানুষে পরিণত হলেন, তার মাথা নিচু হয়ে এল। তিনি যেন একদম শুকিয়ে যাওয়া একটি চারাগাছের মতো নিস্তেজ হয়ে পড়লেন।

এই দৃশ্য দেখে ফাং শুয়ে ই-এর ঠোঁটের কোণে এক চিলতে বিদ্রূপের হাসি ফুটে উঠল। তিনি শীতল স্বরে বললেন, "ফলাফল বেরিয়ে গেছে, দয়া করে তোমার কথা রাখো। আজ থেকে আমাকে আর বিরক্ত করবে না।"

কথা শেষ করেই ফাং শুয়ে ই দ্বিধাহীনভাবে ঘুরে দাঁড়ালেন এবং হালকা ও দৃঢ় পদক্ষেপে দূরে চলে গেলেন। ফাং লিং সু একা সেই জায়গায় দাঁড়িয়ে রইলেন, তার মুখমণ্ডল এতটাই কালো হয়ে ছিল যে মনে হচ্ছিল তা থেকে কালি ঝরবে।

পরের মুহূর্তেই, ফাং লিং সু হঠাৎ প্রচণ্ড আক্রোশে পাশের টেবিলে এক ঘুষি মারলেন। কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে, টেবিলের আঘাতের ধাক্কা তিনি যেন অনুভবই করলেন না, তার শরীর এক চুলও নড়ল না। একই সময়ে, তার মনের ভেতর আগ্নেয়গিরির অগ্নুৎপাতের মতো প্রচণ্ড ক্রোধ দাউদাউ করে জ্বলে উঠল।

ফাং লিং সু কোনোভাবেই এই সত্য মেনে নিতে পারছিলেন না—তিনি কীভাবে হারতে পারেন? তাও আবার নিজের আপন মেয়ের কাছে!

এই পরাজয়ের গ্লানি তাকে চরম অপমানিত ও ক্রুদ্ধ করে তুলল, যেন হাজার হাজার সূক্ষ্ম কাঁটা তার হৃদয়ে বিঁধছে। বিশেষ করে ফাং শুয়ে ই-এর সামনে সবার উপস্থিতিতে এমন অপমানিত হওয়ার কথা মনে পড়তেই তার গাল দুটো জ্বলে উঠল, যেন আগুনের হলকা তাকে দগ্ধ করছে।

তীব্র রাগে ফাং লিং সু দ্রুত টেবিলের ওপর রাখা মোবাইল ফোনটি তুলে নিলেন এবং একটি নম্বরে কল করলেন। ফোনটি ধরার পর তিনি চাপা ও রুদ্ধস্বরে নির্দেশ দিলেন, "তৎক্ষণাৎ তদন্ত করো, ফাং শুয়ে ই ঠিক কোন উপায়ে সেই ভাঙা ফুলদানিটিকে আগের অবস্থায় ফিরিয়ে এনেছে? এই ঘটনার পেছনে কী রহস্য লুকিয়ে আছে তা খুঁজে বের করো।"

ফোনের ওপাশ থেকে ওই ব্যক্তি বিন্দুমাত্র দেরি না করে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে উত্তর দিলেন, "ঠিক আছে, বস। আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি অতি দ্রুত সত্য উদঘাটন করব।"

শুনে ফাং লিং সু তাড়াহুড়ো করে ফোনটি রেখে দিলেন।

***

ফাং শুয়ে ই-এর বাইরে যাওয়ার প্রয়োজন পড়ায় তিনি ঝাও ইউ চেংকে একা মালামাল গুদামজাত করার জায়গায় রেখে গেলেন।

এদিকে ঝাও ইউ চেং বেশ আয়েশ করে আইসক্রিম খাচ্ছিলেন, এসির ঠান্ডা বাতাসে আরাম নিচ্ছিলেন আর খুব সহজে মালপত্র সরিয়ে কিছু বাড়তি টাকা কামাচ্ছিলেন—সব মিলিয়ে তিনি বেশ ফুরফুরে মেজাজে ছিলেন!

তার মনে হচ্ছিল, এই অজানা ট্রাক ড্রাইভারের সাথে তার দারুণ বোঝাপড়া হয়ে গেছে। তিনি শুধু মালগুলো ফ্রিজের ভেতর রাখতেন, আর কিছুক্ষণের মধ্যেই সেগুলো জাদুর মতো অদৃশ্য হয়ে যেত।

দশ, নয়, আট, সাত... ঝাও ইউ চেং আঙুল গুনে গুনছিলেন। হে হে, আবার গায়েব! তিনি বিজয়ের হাসি হাসলেন। তবে মানুষের মনে তো কৌতূহল থাকেই, তাছাড়া এই ট্রাক ড্রাইভারের সাথে কি একবার পরিচিত হওয়া উচিত নয়? এত দিন ধরে একসাথে কাজ করছেন, একটা হাই-হ্যালো না বললে সেটা কি অভদ্রতা হয় না?

তিনি মনে মনে সাহস সঞ্চয় করে ভাবলেন, যা থাকে কপালে, একটা হ্যালো বলেই ফেলি, এতে তো আর ক্ষতি নেই। পাঁচ পর্যন্ত গোনা শেষ হতেই তিনি "ঝাঁপ" দিয়ে ফ্রিজের দরজা খুলে ফেললেন।

কল্পনা মতোই, ভেতর থেকে একটি মাথা বেরিয়ে এল। যদিও তিনি মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিলেন, তবুও সামান্য ঘাবড়ে গেলেন। অপর ব্যক্তিটি তার দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিলেন, তার ভাবভঙ্গি ছিল বেশ জটিল।

কিছুক্ষণ দুজনে একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইলেন, কেউ কথা বলছেন না। শেষ পর্যন্ত ঝাও ইউ চেং আর চুপ থাকতে পারলেন না, দাঁত বের করে হাসলেন, "ভাই, কেমন আছেন!"

সং জি হেং মালপত্রগুলো পেছনে সরিয়ে দিয়ে "হুশ" করে ফ্রিজ থেকে বেরিয়ে এলেন।

লোকটির শরীর বেশ লম্বা ও সুঠাম, পিঠের ওপর কালো চুল ঝরনার মতো নেমে এসেছে। রুপালি-ধূসর বর্মটি উজ্জ্বল আলো ছড়াচ্ছে। তার মুখাবয়ব বেশ শীতল, ভ্রু জোড়া তলোয়ারের মতো তীক্ষ্ণ, চোখ দুটো নক্ষত্রের মতো উজ্জ্বল—পুরো শরীর থেকে এক শক্তিশালী আভা বেরিয়ে আসছিল।

ঝাও ইউ চেং অজান্তেই ঢোক গিললেন। এই ড্রাইভার ভাইটি তো বেশ শক্তিশালী, মাল টানার কাজ করারই যোগ্য বটে!

"আপনি কে..." সং জি হেং ভ্রু কুঁচকে সংশয় নিয়ে প্রশ্ন করলেন।

তিনি সামনে দাঁড়িয়ে থাকা লম্বা ও ছিপছিপে যুবকটিকে ওপর-নিচ খুঁটিয়ে দেখলেন। হঠাৎ তার মনে পড়ল, প্রতিদিন তার সাথে মালপত্র সরানোর কাজে সাহায্য করে যে মানুষটি, কিন্তু যাকে কখনো দেখা হয়নি, সম্ভবত এ সেই ব্যক্তি।

সং জি হেং-এর এমন চাহনিতে ঝাও ইউ চেং বেশ অস্বস্তিবোধ করতে লাগলেন। তিনি দেখলেন, সং জি হেং-এর শরীর অস্বাভাবিক রকমের বলিষ্ঠ, যেন একটি ছোট পাহাড়ের মতো দাঁড়িয়ে আছেন, যা এক তীব্র চাপের অনুভূতি তৈরি করছিল।

এমনকি ঝাও ইউ চেং, যিনি নিজেকে বেশ বাকপটু বলে মনে করতেন, তিনি এখন সং জি হেং-এর সামনে কথা বলতে গিয়ে তোতলাতে শুরু করলেন, "আমি... আমি শুয়ে ই আপুর..."

কথা শেষ না হতেই তিনি বুঝতে পারলেন না কীভাবে তা চালিয়ে যাবেন।

সং জি হেং তা দেখে সামান্য মাথা নাড়লেন, যেন বুঝতে পেরেছেন, "হুম, আমি জানি। ফাং কুমারী আগেই আমাকে বিষয়টি জানিয়েছিলেন।"

"ফাং কুমারী" ডাকটি সং জি হেং-এর মুখে শুনে ঝাও ইউ চেং কিছুটা চমকে গেলেন। মনে মনে ভাবলেন, "ফাং কুমারী? এটা কেমন অদ্ভুত ডাক নাম? শুনতে এত অদ্ভুত লাগছে কেন?"

তবে তিনি দ্রুত নিজের মনোযোগ সং জি হেং-এর পরিহিত বর্মের দিকে সরিয়ে নিলেন। বর্মটি থেকে ঠান্ডা ঝিলিক বের হচ্ছিল, তাতে খোদাই করা ছিল অত্যন্ত সূক্ষ্ম নকশা। কারুকাজ এতই নিখুঁত যে তা দেখে প্রশংসা না করে পারা যায় না।

ঝাও ইউ চেং কৌতূহল সামলাতে না পেরে জিজ্ঞেস করলেন, "ভাই, আপনার এই বর্মটা তো দারুণ! দেখতে খুবই জাঁকজমকপূর্ণ। আপনি কি কসপ্লে করতে ভালোবাসেন?"

ঝাও ইউ চেং-এর প্রশ্নে সং জি হেং একদম কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়লেন, কসপ্লে মানে কী তা তিনি কিছুই বুঝলেন না।

তাই তিনি বিভ্রান্ত হয়ে উত্তর দিলেন, "আমার নাম সং জি হেং, সবাই আমাকে সং জেনারেল বলে ডাকে। আর এই বর্ম, এটি আমার সৈনিক জীবনের পোশাক মাত্র।"

ঝাও ইউ চেং ঠোঁট বাঁকালেন। লোকটা তো বেশ মজার! রীতিমতো কসপ্লে খেলছেন, আবার প্রাচীন জেনারেলের বেশ ধরেছেন! বেশ ভালোই মানিয়েছে, নিশ্চয়ই অনেক টাকা খরচ হয়েছে। বর্মটা দেখলেই বোঝা যায়, সস্তা কিছু নয়!