অধ্যায় ছিয়াচল: এটি কি... গু虫?

“এসো, তাড়াতাড়ি এই চা খেয়ে নাও।” মৃদু হেসে কোমল কণ্ঠে বললেন ঝাও য়ুচেং, আর সেইসঙ্গে হাত বাড়িয়ে দুধ চায়ের প্যাকেটটি খুললেন।

ঝাও য়ুচেং ঠান্ডা চায়ের কাপটি চেপে ধরে ছিয়াও শিংচেনের চোখের সামনে আলতো করে নাড়াতে লাগলেন।

কাপের ভেতরের বরফের টুকরোগুলো একে অপরের সাথে ঠোকাঠুকি করে এক মনোরম খটখটে শব্দ তুলল, আর প্লাস্টিকের কাপের গায়ে ছোট ছোট পানির ফোঁটা জমে ঝরে পড়তে লাগল।

ছিাও শিংচেনের নাকের ডগা হঠাৎ করেই আপনাআপনি দুবার কেঁপে উঠল।

তার ঠিক পরেই—

এই হাজার জনের অশ্বারোহী বাহিনীটি অবিলম্বে লি মু এবং ফেং ইউয়ানের নেতৃত্বে, পবিত্র কারাগারের অশ্বারোহী বাহিনীর আসার দিকের মুখোমুখি হয়ে সরাসরি এগিয়ে গেল।

সবকিছুই যেন কেমন অস্বাভাবিক ঠেকছিল, যাত্রাপথে তাদের চারজনের কেউই প্রথমে মুখ খুলতে রাজি ছিল না।

তিনি গভীরভাবে শ্বাস নিলেন, কু ছিংকে ধীরে ধীরে ধরে বিছানার মাথার দিকে হেলিয়ে দিলেন। তার হাত দুটি সামান্য কেঁপে উঠল, তিনি তার জামার ফিতে খুলে ফেললেন এবং ধীরে ধীরে তার ওপরের পোশাকটি নামিয়ে নিলেন, এরপর নরম বর্মটি খুলে ফেললেন, আর তখনই একটি সবুজ রঙের অন্তর্বাস বেরিয়ে এল।

“কে? কে আমার সাথে কথা বলছে?” এল ভয়ের চোটে এদিক-ওদিক তাকাতে লাগল, কিন্তু অন্য কাউকেই দেখতে পেল না।

ঝাও সানের ধাক্কার জোর ছিল মারাত্মক, যা যেন একটি পূর্ণবয়স্ক বুনো দাঁতাল শুয়োরের আঘেন্টের সমতুল্য।

সত্যিই যদি জোর করে ঢুকতে হয়, তবে সম্ভবত পুরো江湖-এ কেবল কিশি ফু-ই তা করতে পারবে? কিশি ফু-এর প্রকাশ্যেই রয়েছে আট仙 ছয় প্রভু চার রাজা ও দুই尊, গুরুজনদের সংখ্যা খুব বেশি না হলেও আত্মাহুতি দিয়ে পথ অনুসরণের মতো বেশ কয়েকজন রয়েছে।

“সে কোথায় আছে? আমি এখনই গিয়ে তার সাথে দেখা করছি।” ওয়াং তিয়ান জানত যে শ্যে লে তার সাথে সহযোগিতার বিষয়ে কথা বলতেই খুঁজছে, গতকাল রাতেই আজকের দিনে কথা বলার ঠিক হয়েছিল, তবে সে সারাদিন দারুণ ব্যস্ত থাকায় অন্য কোনো উপায় ছিল না।

“হুম।” এল মাথা নাড়ল, সে হঠাৎ কিছু একটা বুঝতে পেরে কৌতূহল সামলাতে না পেরে জিজ্ঞেস করে বসল, “নাকি পেয়া先生ও কি তবে……” এল ঠিক “অর্ধ-দেবতা” কথাটি বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু পরমুহূর্তেই সে বুঝতে পারল ব্যাপারটি কেবল অর্ধ-দেবতার চেয়ে অনেক বেশি কিছু।

কারালেতের বলার ভঙ্গি ছিল বেশ ধীরস্থির ও স্বাভাবিক, শেষের কথাটিতে প্রশ্ন করার সময় তার ঠোঁটের কোণে উপহাসের এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।

“এমন হলে তো বেশ ভালোই হয়।” গু লিংগে অনেক দিন ধরে স্নান করেননি, গরম পানির ছোঁয়া পাওয়াও একরকম বিলাসিতায় পরিণত হয়েছিল, এখন তিনি কেবল একটু সময় পেয়ে নিজের দিকে ভালো করে তাকিয়ে দেখলেন।

ইঁদুরটি এক নিশ্বাসে কতগুলো যে ধন্যবাদ জানাল তার ঠিক নেই, তবে তার মনের ভেতরটা এখন সত্যিকার খুশিতে নয়, বরং এক অস্বস্তিকর, অসহায় ও করুণ অনুভূতির সাগরে ভাসছিল।

“পতনশীল শিলা মন্ত্র!” মু ইউহানকে অত্যন্ত সাবলীলভাবে অগ্নি ও পৃথিবী উপাদানের একটি মিশ্র মন্ত্র ‘স্বর্গীয় অগ্নি লাভা’ ব্যবহার করতে দেখে ওয়ান পেংচেং তাকে প্রশংসার চোখে একবার দেখলেন, এবং সাথে সাথেই পৃথিবী উপাদানের একটি মন্ত্র প্রয়োগ করে মাটির মধ্যকার পাথরগুলোকে দ্রুত ফিরিয়ে এনে সরাসরি নরকের অপদেবতাটিকে জীবন্ত পুঁতে ফেললেন।

ফেং লিউকুয়ান যখন লা পেং-কে সাথে নিয়ে আবারও আবির্ভূত হলেন, তখন তারা চাঁদের পৃষ্ঠে নেমে এসেছেন।

চিন পেইফেং তার দুই স্ত্রীকে সাথে নিয়ে কোনো ভ্রূক্ষেপ না করেই ক্লাসরুমে এলেন, বরাবরের মতো বাইমাকে তার ক্লাসরুমে পৌঁছে দিয়ে তবেই তিনি নিজের ক্লাসে ফিরলেন।

—অথচ অস্ত্র কেনাবেচার এক সাধারণ ব্যাপারটি কেন যে শেষ পর্যন্ত হু রাজ্যের অধিপতির তীব্র সমালোচনার এক কথোপকথনে পরিণত হলো, কে জানে।

“বৃক্ষ যদি বনের অন্য গাছগুলোর চেয়ে উঁচুতে মাথা তোলে, তবে ঝড় এসে তার ডালপালা ভেঙে দেবেই। কারও কৃতিত্ব যদি রাজার ক্ষমতাকে ছাড়িয়ে যায়, তবে বিপদ অনিবার্যভাবে নেমে আসবেই……” দশ সুন্দরী বিড়বিড় করে কথাগুলো বারবার আওড়াল, যেন সে অন্য কিছু ভাবছে। মৃদু হেসে, তার আকর্ষণীয় চোখের পাতা দুটি বাঁকা চাঁদের মতো কুঁচে গেল, আর দীর্ঘ পলকগুলো সামান্য কেঁপে উঠল। মুখে সেই হাড় হিম করা মুখোশ পরা থাকা সত্ত্বেও, তাতে এক অদ্ভুত ও অনন্য সৌন্দর্যের প্রকাশ ঘটছিল।

“কে?” কিছুক্ষণ পর দরজা ভেদ করে একটি কর্কশ গলার আওয়াজ বেরিয়ে এল, যা যেন কোনো মরচে ধরা লাউডস্পিকার থেকে আসছে, শুনতে বেশ অপ্রীতিকর ঠেকল।

তাছাড়া তার মুখের দাগটিও সহজে সারছিল না, যা ইয়ে শিয়াংকে সারাজীবন এভাবেই লুকিয়ে থাকার কথা ভাবতে বাধ্য করল। ইয়ে ছি, সেই কালির মতো অন্ধকার পুরুষটির সাথে হয়তো এই জন্ম ও জনমে কোনো মিল নেই। ইয়ে শিয়াং হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, এবং অজান্তেই তার হাতটি মুখের সেই দাগটির ওপর বুলিয়ে গেল।

লি ফেই এবং চারপাশের অসংখ্য যোদ্ধা, অধ্যাপক ইয়াং সহ সকলেই নিজ নিজ ডান হাত উঁচিয়ে স্যালুট জানালেন।

রুপালি চুলগুলো ভেজা অবস্থায় মুখের সাথে লেপ্টে রয়েছে, সুন্দর মুখশ্রীতে এক ভীতিজনক ফ্যাকাশে ভাব, অথচ ঠোঁট দুটো রক্তের মতো কুচকুচে লাল।