আটত্রিশতম অধ্যায়: এখন কি তবে পুরোনো ধাঁচের চল ফিরে এসেছে?

পৃষ্ঠা (১/৩)

এমন প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হয়ে মেং লুওরও বিশেষ কোনো উপায় ছিল না। যেহেতু শত্রুপক্ষ ইতিমধ্যেই লড়াই করার ক্ষমতা হারিয়েছে—নড়তেও পারছে না, পালাতেও পারছে না—তাই আপাতত তাকে ছেড়ে দেওয়াই ভালো।

আগের বছরগুলোতে শিগাইমা ও গাওশিয়ান—এই দুই জেলা-শহর পৃথকভাবে ফুছিয়ান শিয়ানবেইয়ের সঙ্গে পারস্পরিক আদানপ্রদানের দায়িত্ব পালন করত।

শিয়ে লিউইং সামান্য ভ্রু তুলল, কিন্তু বিশেষ কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না। গত রাতে ‘মেং তরুণ প্রভু’ যে দশ হাজার রৌপ্যমুদ্রা পুরস্কার দিয়েছিল, সে তো তা জানেই। তবে ‘শিয়ে লিউইং’ হিসেবে তাত্ত্বিকভাবে উজ্জ্বল চাঁদ ভবনের কোনো বিষয়ই তার জানার কথা নয়, তাই অতিরিক্ত প্রতিক্রিয়া দেখানোও চলবে না।

তখন লান শুঈইং তার সঙ্গে মুখোমুখি বসে কথা বলার ফাঁকে ভূতচক্ষু দিয়ে তার শরীর পরীক্ষা করেছিল এবং রোগ অনুযায়ী ওষুধের ব্যবস্থা করেছিল। শরীর পুনরুদ্ধারের একটি উৎকৃষ্ট প্রণালী তার মনে ছিল। টানা এক মাস সেবন করলেই তার শরীর আগের চেয়েও সুস্থ হয়ে উঠবে—এ বিষয়ে সে নিশ্চিত।

“তাহলে আর অপেক্ষা কেন? চলো, কাজে লেগে পড়ি!”

মেং লুও ইতিমধ্যেই উত্তেজিত হয়ে উঠছিল।

সেই একবারের “দাদা” ডাক মুহূর্তের মধ্যে শিয়ে ছাংজিংয়ের প্রচণ্ড রাগ প্রশমিত করে দিল। তার মুখের ভাব ঝড়ো আকাশ থেকে মেঘলা হলো, আর এক কাপ চা শেষ হওয়ার পর মেঘ কেটে আকাশ পরিষ্কার হয়ে গেল। সে মেয়েটির দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকাল; কিছুক্ষণ আগের ক্রোধের লেশমাত্রও আর রইল না।

কারণ সেই সময়—অর্থাৎ গত বছরের গ্রীষ্ম ও শরতের সন্ধিক্ষণে—গংসুন খাং-ই গংসুন গংকে নির্দেশ দিয়েছিল, ওয়াং ওউ প্রমুখকে নেতৃত্ব দিয়ে ‘স্বর্গপ্রভুর রাজ্য’-এ, অর্থাৎ ০১এ ঘাঁটিতে অভিযান চালাতে।

ছি মেইয়ের মামাতো ভাই ছিল চৌ পরিবারের জ্যেষ্ঠ পুত্র। সে সেনাবাহিনীতে একটি পদ লাভ করেছিল। একবার দুই ঘনিষ্ঠ বন্ধুর সঙ্গে রাজধানীর উপকণ্ঠে ভ্রমণে গেলে তারা হত্যাচেষ্টার শিকার হয়। সে গুরুতর আহত হয়ে জলে পড়ে যায়; ঠিক সেই সময় ভ্রমণে বেরোনো তু গুও ইয়ান কাকতালীয়ভাবে তাকে উদ্ধার করে, ক্ষত সারিয়ে দেয় এবং অর্ধেক দিনেরও বেশি সময় ধরে যত্নসহকারে সেবা করে।

রাজপ্রাসাদের ভেতর-বাইরের শক্তিশালী ব্যক্তিদের প্রায় সকলকেই কাকা শান চিনত; তাঁদের মধ্যে কিছুজন আবার তারই অধীনে কাজ করত।

সেও বুঝতে পেরেছিল, এই অভিযানে শিয়াং হুয়াইয়ের সম্পূর্ণ আস্থা নেই। মাটির ওপর ও মাটির নিচে—দুই দিকেই তার বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নেওয়া হয়েছে, যা তার সতর্কতার প্রমাণ। আরও গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো—আত্মা স্থানান্তর ও দেহবদল একই হলেও, অন্য দুজন সম্পূর্ণ সত্তা নিয়ে এসেছিল, আর সে কেবল একটি আত্মাংশ পাঠিয়েছিল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

কেবল অগ্নি-আত্মা সম্প্রদায়ের শিষ্যদের মুখেই বেশ বিপাকে পড়ার ভাব দেখা গেল। দেখতে তুচ্ছ এই গাছপালার দাম কীভাবে নির্ধারণ করতে হয়, কত অর্থ নিতে হয়—তা তারা একেবারেই জানত না। শেষ পর্যন্ত ছিয়েন ছিয়ানরা যেহেতু প্রচুর অগ্নি-আত্মা স্ফটিক কিনেছিল, সেই কথা বিবেচনা করে তাড়াহুড়ো করে কিছু আত্মিক পাথর নিয়ে ব্যাপারটি মিটিয়ে ফেলল।

“তুমি সত্যিই মনে করো সু মেংহান দেখতে ও গুণে অসাধারণ?”

মু লিং বিস্ময়ে হতবাক। লু লি তো সু মেংহানকে দেখলেই বিরক্ত হতো, তাই না?

শিয়ে জিংছেন পরিস্থিতি দেখে সঙ্গে সঙ্গে থেমে দাঁড়িয়ে দীর্ঘ মন্ত্রপাঠ শুরু করল। ছিয়েন ছিয়ান বুঝতে পারল, সে বড় কোনো আঘাত হানার প্রস্তুতি নিচ্ছে। এই সময়ের মধ্যে তাকে বরফ-তুষারের অশ্বারোহীর ক্রোধ নিজের দিকে ধরে রাখতে হবে।

শরতের শেষভাগের রাতের হাওয়া গভীর রাতে আরও শীতল হয়ে উঠেছিল। ছেং ইয়াংয়ের কপাল বেয়ে ঘাম গড়িয়ে পড়ছিল। পেটের যন্ত্রণা সহ্য করে সে কয়েকবার গভীর শ্বাস নিল, দুই হাত শূন্যে জড়ো করে উদরে সামান্য অবশিষ্ট আত্মিক শক্তি জোর করে সঞ্চালন করল, যাতে সেখানে প্রবলভাবে সংঘর্ষরত দুই শক্তিকে দমন করা যায়।

“বাজে কথা বন্ধ করো! তাড়াতাড়ি বলো। আমরা তো শুধু পাথরের স্তম্ভ দেখছি—তুমি কী দেখছ, সেটা বলো!”

হু দি, হুয়াং মিংয়ের প্রতি কখনোই ভালো ব্যবহার করত না।

বিয়ের আর পনেরো দিন বাকি থাকা এক দিনে ছিয়েন ছিয়ান প্রতিদিনের মতো কাজে এল। অফিসে বসার পরপরই সে কাজ সম্পন্ন হওয়ার সংকেত শুনতে পেল।

ছুনইউয়ান সাইসাইয়ের মতোই হুয়াকাইইন ইউরা কৌতূহলে ভরা মুখে তাকিয়ে ছিল। নির্লিপ্ত থাকতে পারছিল একমাত্র সম্ভবত আসুনা—কারণ সে আগেই এসব দেখে ফেলেছিল।

কথাটি শুনে দুজন একে অপরের দিকে তাকাল। সু মেংহান লিউ ফুযুনকে খুঁজতে যায়নি, বরং লিউ ফুযুনই主动ভাবে সু মেংহানের কাছে গিয়েছিল? এই পৃথিবীতে কি এমন মানুষও আছে, যারা নিজে থেকে অপমানের সন্ধানে ছুটে যায়?

শিং লাই মাথা নাড়ল এবং গম্ভীর দৃষ্টিতে হং জির দিকে তাকাল। সে যে ইতিমধ্যে আত্মিক সত্তায় পরিণত হয়েছে, এ বিষয়ে আর ব্যাখ্যার প্রয়োজন ছিল না। ওই সন্ন্যাসী ‘বহির্মার্গ বিচ্ছেদ’ নামের কৌশল ব্যবহার করেই এই কাণ্ড ঘটিয়েছে—এটুকু জানলেই যথেষ্ট।

প্রায় আধঘণ্টা পর, মেং ইউয়েজিয়া একঘেয়েমিতে পাশ ফিরতে যাচ্ছিল। তখন সে টের পেল, কেউ ধীরে ধীরে নড়ছে। সে চোখ সরু করে চোরের মতো উঁকি দিল—দেখল, মানুষটি আসলে ঝেং খোজা।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

সিমা ইয়ের নির্দেশ পেয়ে ঝাং লিয়াও জৌ ইউয়ের সৈন্যদের এই গতিবিধির জন্য আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল। হুয়াং ঝোং ছুটে আসতেই ঝাং লিয়াও ঘোড়া ছুটিয়ে তার দিকে এগিয়ে গেল, আর পেছনে ছাও বাহিনীও শত্রুর পথরোধ করতে ঘনিষ্ঠভাবে অনুসরণ করল।

“লি ঝুয়াংয়ের পৃথিবীজাত বংশধরদের কাছ থেকে আমি কিছু তথ্য জেনেছি। আপনি চাইলে সেগুলো参考 করতে পারেন,” বলল ইউ ঝে।

তবে ইতিহাসকে সঠিকভাবে অতীতে ফিরিয়ে নিতে হলে, এখনও শূন্য অবস্থায় থাকা জিং শিয়াংকে অবিরত শক্তি প্রয়োগ করে যেতে হবে।

“গৃহকর্তা… আমি কিছু নিত্যপ্রয়োজনীয় জিনিস কিনতে যাচ্ছি। আপনার জন্যও কি কিছু নিয়ে আসব?”

হে ফেং ইয়েজি গলা নামিয়ে রহস্যময় ভঙ্গিতে বলল।

জৌ ইউয়ের চেয়ে আর কেউই লু সুয়ের পূর্বাঞ্চলীয় রাজ্যের প্রতি ভালোবাসা এত গভীরভাবে বুঝত না। এর আগে লু সু বহুবার জিংশিয়াংয়ে দূত হয়ে গিয়েছিল। অথচ পূর্বাঞ্চলীয় রাজ্যের দুর্বলতার কারণে সেই মহামান্য মন্ত্রীকে অসংখ্যবার অবহেলা ও শীতল ব্যবহারের শিকার হতে হয়েছিল। তবু লু সু সুন ছুয়ানের ওপরই আশা রেখেছিল। তার বিশ্বাস ছিল, সুন ছুয়ান সুন জিয়ান ও সুন ছের মহৎ উচ্চাকাঙ্ক্ষা উত্তরাধিকারসূত্রে গ্রহণ করে এই অধঃপতনের অবসান ঘটাতে পারবে।

আবারও বমি আসার প্রবল তাগিদ অনুভব করে আজি নিঃশব্দে, কারও টের না পেতে, সরাইখানা থেকে বেরিয়ে এল। তবে এবার পরিস্থিতি প্রথমবারের তুলনায় স্পষ্টতই অনেক ভালো ছিল। সম্ভবত সে অভ্যস্ত হয়ে গেছে—আজি নিজেকে এই যুক্তি দিয়েই সান্ত্বনা দিল।

স্থূলদেহী লোকটি চলে যাওয়ার সময় এই বিশাল阵ের নিয়ন্ত্রণ ও রক্ষণাবেক্ষণের পদ্ধতি, এমনকি হাতের সংকেতগুলিও, কুই লিংয়ের কাছে শিখিয়ে দিয়ে গিয়েছিল। তাই কুই লিং এই বিশাল阵 সম্পর্কে অত্যন্ত ভালোভাবে জানত এবং অনায়াসেই সেই বৃহৎ তরবারিটি বের করে আনল।

সবশেষে, জৌ ইউ ও লু সু—দুজনেই মূলত পরম বিশ্বস্ত ছিল, অথচ সুন ছুয়ান নিজের হাতেই তাদের ‘জিংশিয়াংয়ের হাতে তুলে দিয়েছিল’। যখনই এই কথা মনে পড়ত, সুন ছুয়ান অনুতাপে দগ্ধ হতো।

পৃষ্ঠা (৩/৩)