৪৩তম অধ্যায়: দেবী... দিদি?

কিও শিংচেন শ্রদ্ধাবনত চিত্তে বলে উঠল, “এ সবই জেনারেলের কৃতিত্ব। তিনি যদি সুনিপুণ রণকৌশল তৈরি না করতেন, তবে আমরা কীভাবে এক নিমেষে দুই হাজার শত্রুসেনাকে বন্দী করতে পারতাম? শুধু তাই নয়, শত্রুপক্ষের জেনারেল এবং তাদের সমস্ত সেনাপতিকেও আমরা একবারে জালে বন্দী করেছি!”

চাও ইউচেং এ কথা শুনে বিস্ময়ে পাথর হয়ে গেলেন, তার চোয়াল যেন ঝুলে পড়ার উপক্রম হলো। তোতলামি ভরা কণ্ঠে তিনি বললেন, “কি... কী? সেখানে কি আরও দুটো দল ছিল?”

সবার আগে ভেতরে পা রাখতেই দেখা গেল চারপাশটা জনশূন্য, সমস্ত রসদ সরিয়ে নেওয়া হয়েছে।

জোউ শিয়া নিজের হাত পকেটে ঢুকিয়ে দুটি ছোট কাগজের পুতুল বের করলেন এবং হাত নেড়ে সেগুলো বৃদ্ধার দিকে ছুঁড়ে দিলেন। এরপরই তিনি দ্রুত ঘুরে দাঁড়িয়ে ইয়াং কে-কে এক ধাক্কা দিলেন, আর তার হাতের রান্নাঘরের ছুরিটি নিখুঁতভাবে লি দাদাজির গলায় বিঁধে গেল।

লুও শিন-এর কিছুটা থমকে গেলেন, তার আঁকড়ে ধরা হাতগুলো আলগা হয়ে গেল। মনে তার তীব্র অবজ্ঞা, বিপর্যস্ত ইউ রানকে ওপর-নিচ খুঁটিয়ে দেখে তাকে কিছুটা দূরে সরিয়ে দিলেন।

যদিও ডার্ক নাইট অ্যালায়েন্সে জীবনটা মন্দ কাটছিল না, কিন্তু শেন শুয়েফু-র মনে বছরের পর বছর ধরে একটি অব্যক্ত যন্ত্রণা রয়ে গিয়েছিল।

নতুন শরীরের সঙ্গে মানিয়ে নিয়ে জোউ শিয়া কয়েকবার শরীর স্ট্রেচিং করলেন, তারপর মর্গের দরজা ঠেলে বাইরে বেরিয়ে এলেন।

মাংজি আগেই শুনেছিলেন যে হুয়া জিকু তার বাড়িতে এসে কী সব কথা বলে গেছেন। এখন তার মুখ থেকে এমন কথা শুনে তিনি বুঝলেন যে মেয়েটি তাকে সন্দেহ করতে শুরু করেছে।

সবশেষে, একজন হাজার বছরের পুরনো ভ্যাম্পায়ার আর অন্যজন কয়েকশ বছরের পুরনো মাকড়সা—দুজনেই তো প্রাচীন দানব পর্যায়ের, তাদের কাছে বাঁচার কোনো না কোনো উপায় থাকবেই, এটাই স্বাভাবিক।

সিংফু ব্রিগেডে ভূতের উপদ্রবের কথা ছড়িয়ে পড়েছিল, কিন্তু এগুলো তো সামন্ততান্ত্রিক কুসংস্কার এবং বর্জনীয় জঞ্জাল। তাই ব্রিগেডের নেতারা দ্রুত গুজব খণ্ডন করে পরিস্থিতি শান্ত করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু যত বেশি তারা এসব করলেন, সাধারণ মানুষ ততই তা বিশ্বাস করতে শুরু করল।

এবার তাকে সরিয়ে দেওয়ার পালা ছিল তার। কিন্তু সে কি আর তাকে যেতে দেয়? বরং সে আরও নিবিড়ভাবে জড়িয়ে ধরে তাকে অবিরাম চুমু খেতে লাগল।

ঘাড়ের পশম উপড়ে ফেলে শ্বাসনালী ও ধমনী কেটে, রক্ত ঝরিয়ে নুন-জলে ভেজানো বাটিতে বরফ দেওয়ার কাজগুলো তিনি অত্যন্ত দক্ষতার সঙ্গে সম্পন্ন করলেন।

গণিত বিভাগের ছাত্র হিসেবে শেন চি-র পক্ষে পদার্থবিজ্ঞান বিভাগের কোনো বড় কর্তাকে রাজি করানো অসম্ভব ছিল যে, তাদের উচ্চ-শক্তির কোলাইডারটি কয়েক মাসের জন্য তাকে ধার দিতে যাতে সে গবেষণার তথ্য সংগ্রহ করতে পারে।

একইভাবে, হংকং সিনেমার কথা অনেকেরই অজানা নয়। এমনকি বর্তমানেও অনেক পুরনো হংকং সিনেমা বেশ ভালো ভিউ ও জনপ্রিয়তা ধরে রেখেছে।

মাঝেমধ্যে দানবদের গর্জন ভেসে আসছিল, কিন্তু উ লিয়াং বিন্দুমাত্র আতঙ্কিত ছিলেন না। প্রতিটি শব্দের উৎস তিনি শনাক্ত করতে পারছিলেন। তার নজরদারিতেই ছিল সব দানব। কোনোটি কাছে আসার সাহস করলেই তিনি তাৎক্ষণিক প্রতিক্রিয়া দেখাতে সক্ষম ছিলেন।

বাড়িতে বড় পেট নিয়ে একজন তার অপেক্ষায় ছিল। অন্যের তোষামোদ শোনার সময় কোথায়? তিনি তাড়াহুড়ো করে ফিরে এলেন। সেই রক্তিম ঠোঁটের নারীর সঙ্গে বিয়ের সার্টিফিকেটটা সংগ্রহ করে নিলেন।

সম্ভবত কেবল দক্ষিণের অভিজাতরাই এখনো সবকিছুর বাইরে রয়েছেন, রাজধানীর পালাবদল দেখে হাসছেন। কিন্তু তারা কতদিন হাসতে পারবেন, তা বলা কঠিন। উ লিয়াং অনুমান করলেন, আর কয়েকদিনের মধ্যেই দক্ষিণের অভিজাতরা কারখানাগুলোর উৎপাদন ক্ষমতা দেখে স্তম্ভিত হয়ে যাবেন এবং রাজধানীর এই ঝড়ের মধ্যে জড়িয়ে পড়বেন।

এখানে মোবাইলের নেটওয়ার্ক কেন পাওয়া যাচ্ছে, তার কারণ হলো কাছের আগ্নেয়গিরির চূড়ায় একটি বেস স্টেশন আছে। ইনশু শহরের জনপ্রিয় পর্যটন কেন্দ্রগুলোর মধ্যে একটি হওয়ায় আগ্নেয়গিরির চূড়ায় অনেক আগেই নেটওয়ার্ক পৌঁছে দেওয়া হয়েছে, আর উঁচু জায়গায় থাকার কারণে সেই সিগন্যাল পাহাড়ের জঙ্গলেও অনায়াসেই পৌঁছাচ্ছে।

“ঠিকই বলেছ, তুমি ফ্রান্সে থাকলে আমাদের পরিচয় শনাক্ত করতে হলে অনেক কাঠখড় পোড়াতে হতো। তুমি নিজেই পরীক্ষা করতে রাজি হয়েছ, এটা ভালোই হয়েছে,” জিয়াং নিয়া হেসে বললেন।

বাড়িতে ফোন করে কুশল বিনিময় করলেন, তারপর ছিং লিনকে ফোন করে পড়াশোনার খবর নিলেন।

নিজেকে কেবল একজন সাধক বলে পরিচয় দেওয়া শোরেন দাউঝাং-এর যদি এমন অলৌকিক শক্তি থাকে, তবে সেই অমর ইউন্ঝং জুন যদি আসতেন, তবে হয়তো হাতের ইশারায় আকাশ ও পৃথিবীর রূপই বদলে যেত।

“হেহে,” লিন জিয়া মাও কিছুটা বাঁকা হাসি হাসলেন, তবে লিন চু-র প্রতি তার বিস্ময় বেড়েই চলল। মনে হচ্ছে এমন কোনো কাজ নেই যা এই লোকটা পারে না। শুরুতে তাকে দলে নেওয়ার সুযোগ হাতছাড়া করা উচিত হয়নি। সুযোগ থাকলে আগামী বছর কি তাকে বিদেশে নিয়ে একটু ঘুরে আসা যায়?

লিন তুং, মা জিয়ান, ছাং সানশি এবং সবাইকে দেখে হাসিমুখ রাখা এগুনা ব্যান্ড—সবাই অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল সেই ঘুমচোখা দাউ ওয়েই-এর দিকে।

সেগুন কাঠের ঘরে জানালার পাশে দাঁড়িয়ে সিটু ইউনিং খিলখিল করে হেসে উঠলেন। এই লম্পট লোকটা বেশিরভাগ সময় এমন অসংলগ্ন আচরণ করে, কিন্তু মাঝেমধ্যে আবার ভীষণ গম্ভীর হয়ে যায়। কোনটা যে তার অভিনয় আর কোনটা যে আসল রূপ, তা বোঝা দায়।

হঠাৎ, বিশাল অজগরটি যেন কোনো বড় বিপদ আঁচ করতে পারল। সে দ্রুত ঘুরে লেকের গভীর জলের দিকে সাঁতার কাটতে শুরু করল এবং সেই সঙ্গে কাঁপাকাঁপা আর্তনাদ করতে লাগল।

পার্থক্য শুধু এটুকুই যে, লিন চু যখন এই গানটি গাইছিল, তখন তার দৃষ্টির বেশিরভাগ অংশ জুড়েই ছিল তুং ইয়াও। সুযোগ থাকলে, সে তুং ইয়াওয়ের জীবনের সেই বীর হতে চায়, যে তাকে সবসময় আগলে রাখবে।

তারা সেখানে দাঁড়িয়ে কোনো অদ্ভূত অভিযোগ বা ক্ষোভ প্রকাশ করবে কি না সে কথা বাদই দিলাম, কিন্তু এই বৃদ্ধ, রুগ্ন ও দুর্বল মানুষগুলোর কারো যদি কিছু হয়ে যেত, তবে রাজদরবার চরম বিপদে পড়ত—তেল না হলেও কাদা তো গায়ে লাগতই।

লিন জিয়া মাও আশ্বস্ত হলেন, তিনি জানতেন লিন চু কখনোই ভিত্তিহীন কথা বলে না। তার আগের কথাগুলো তিনি পুরোপুরি না বুঝলেও সেগুলো খুব পেশাদার মনে হয়েছিল, যা লিন জিয়া মাওকে মানসিকভাবে নিশ্চিত করল।

দলের বিশৃঙ্খলা দেখে স্যুটেড-বুট পরা সিনেমা হলের ম্যানেজারের মতো একজন যুবক হাতে মেগাফোন নিয়ে এগিয়ে এলেন।

ফাং শি খুব উদার মনের মানুষ ছিলেন। মনে যতই আক্ষেপ থাকুক না কেন, অতীতকে অতীত ভেবে তিনি আর দুঃখিত হলেন না।

“আহা, তোমার সত্যিই দারুণ প্রতিভা আছে। এই হিসেবে তুমি তো এখন একজন অসাধারণ দানি (আলকেমিস্ট)!” ছিং ইয়ুন আনন্দিত হয়ে বললেন। কিছুক্ষণ থেমে তিনি আবার বললেন, “ফেই শান, আমার হঠাৎ একটা বুদ্ধি এসেছে, শুনবে?” কথা বলতে বলতে তিনি ফেই শানের মসৃণ কাঁধে আলতো করে হাত বোলালেন।