প্রথম খণ্ড, অধ্যায় পঁয়ত্রিশ: বিনিদ্র রজনীর পর এক 'অভিযোগ'

পৃষ্ঠা (১/৩)

“ভালো… ভালো!” অবশেষে বুদি হাসি থামিয়ে সেখান থেকেই সরাসরি মাঠে লাফিয়ে পড়ল। চারপাশের সহপাঠীরা উল্লাসে ফেটে পড়ল।

ই থিয়েন হেসে মাথা নাড়ল। “কিছু হয়নি। তুমি দাশানের সঙ্গে কথা বলো, আমি একটু বাইরে হেঁটে আসছি।” এই বলে তাকে আটকানোর কোনো সুযোগ না দিয়েই সে পা বাড়িয়ে বাইরে চলে গেল। কিন্তু কে জানত, অসুস্থের কক্ষের দরজায় পৌঁছাতেই রাগে ফুঁসতে থাকা লি মেইউয়েকে ভেতরে ঢুকতে দেখবে।

“তোমার ব্যাপারে আমরা কী বলব বলো তো? দিন দিন তুমি আমার কাকার মতো হয়ে যাচ্ছ! তিনি বেঁচে থাকতে সারাক্ষণ অস্ত্রনির্মাণ আর阵法ের গবেষণায় ডুবে থাকতেন। কোনো কাজে তাঁকে খুঁজতে গেলে, তিনি একবার নির্জন সাধনা শেষে বেরিয়ে আসার আগেই সব শেষ হয়ে যেত।”

গু মিনচিয়েনের গুহাবাস থেকে বেরিয়ে আসার পর ছুনইয়াং সম্প্রদায়ে ছি ইয়ুনের দিনগুলো সাময়িকভাবে শান্ত হয়ে গেল। প্রতিদিন সে সাধনা করত, নিজের শক্তি সুদৃঢ় করত, আর মাঝেমধ্যে শিয়াও বেইলিউ ও মিয়াও প্রবীণদের ডাকে অস্ত্র নির্মাণ করতে যেত।

আর ঘুরে বেড়িয়ে লড়াই না করে উউজি ঝলকগতির কৌশলটিকে চরম পর্যায়ে নিয়ে গেল। চোখের পলকেই সে সিন থেংইয়ুনের সঙ্গে দূরত্ব তৈরি করে ফেলল। উউজি শরীর স্থির করতেই তার মুখঢাকা আবরণের চোখের অংশে লাল আভা প্রবল হয়ে উঠল। দানতিয়ানের শক্তিসমুদ্রে, শুরা-আত্মশিশু থেকে বিপুল রক্তকুয়াশা বেরিয়ে এল এবং শরীরের সর্বত্র থাকা নাড়িপথ ধরে দ্রুত সঞ্চালিত হতে লাগল।

কিন্তু লিউ ইয়ুনের কথামতো, আজ রাতের সহপাঠীদের সমাবেশের কক্ষভাড়ার খরচ দিয়েছিল লিয়াও ছেংফেই। এখন লিয়াও ছেংফেই চলে যাওয়ায়, আজ রাতের কয়েক দশ হাজার ইউয়ানের খরচ কি তবে তাকেই বহন করতে হবে?

আলভিস বেশি সময় দ্বিধা করল না। তরুণ চওড়ামুখো প্রহরী কথা শেষ করতেই সে হেসে জবাব দিল।

কিন্তু কম্পিউটার সফটওয়্যারে সম্পাদনা করার সময় ইচ্ছেমতো অনলাইনে বিরতি দেওয়া ও চালানো যায়; দেখতে দেখতে সম্পাদনা করা যায়, ফল ভালো না হলে আগের অবস্থায় ফিরে গিয়ে আবারও কাজ করা যায়। ভুল হওয়ার ভয় না থাকায় সম্পাদকের কারিগরি বাধা অনেকটাই কমে গেল। সম্পাদকের শুধু সফটওয়্যার চালানোর কৌশল আয়ত্ত করলেই চলত; অতীতের সম্পাদনার অভিজ্ঞতাও কাজে লাগানো যেত।

লিন ছি যে মুদ্রণযন্ত্রের কারখানায় বিনিয়োগ করেছিল, সেখানে ওয়াং আন কম্পিউটার আনা হয়েছিল—এটি বিশ্বের শীর্ষ পাঁচশো প্রতিষ্ঠানের অন্তর্ভুক্ত হওয়ায়, চিয়াংসু প্রদেশকেও যথেষ্ট সম্মান দিয়েছিল।毕竟, শীর্ষ পাঁচশো প্রতিষ্ঠানের সঙ্গে সাধারণ প্রতিষ্ঠানের তুলনা করলে, সেটি যে অনেক বেশি মর্যাদার বিষয়, তা বলাই বাহুল্য। একই পরিমাণ সামগ্রিক উৎপাদন হলেও, শীর্ষ পাঁচশো প্রতিষ্ঠানের মাধ্যমে তা সৃষ্টি হলে, কর্তৃপক্ষের চোখে তার মানও ভিন্ন হয়ে দাঁড়ায়।

এই কথা শুনে বুসে অনিচ্ছাসত্ত্বেও কিছুটা হতাশ হলো। সে ভেবেছিল, শিনজোং হেইজির মাধ্যমে আরও অনেক অন্তর্নিহিত তথ্য জানা যাবে। কিন্তু এখন看来, লোকটি নিজেও খুব বেশি কিছু জানে না; বড়জোর তাদের কয়েকজনকে কেবল শুরুটা বুঝিয়েছে। পরের গুরুত্বপূর্ণ বিষয়গুলো এখনো ঘন কুয়াশায় ঢাকা।

“তোকে জন্ম দেওয়া বাবা-মা না থাকলে, একটু আগে ওটা নিশ্চিতভাবেই তোর মাথায় ছুড়ে মারতাম!” সম্রাট চাওও রেগে উঠল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

চেন হাওয়ের একটু আগের আচরণ দেখেই মু ইয়ানরান নিশ্চিত হয়ে গিয়েছিল, তাদের দুজনের মধ্যে নিশ্চয়ই কিছু ঘটেছে।

শু ইয়ুয়ানশিং ও ওয়াং বাওবাও যে জায়গায় ঘোড়াগুলো নিয়ে তীরে উঠেছিল, সেটি ছিল হুইঝৌয়ের দক্ষিণ-পূর্বে, তাইহাং পর্বতের খুব দূরে নয়। তবে একসময় যে পর্বতশৃঙ্গটি মহিমান্বিত ও আকাশছোঁয়া ছিল, তার ধ্বংসই সিমা উউয়ের মতো এক শূন্যস্তরের শক্তিধরের জন্মের সাক্ষ্য বহন করেছিল।

হইচই করতে করতে সবাই যখন দেখল শু ইয়ুয়ানশিংকে মদ খাইয়ে অচেতন করে ফেলেছে, তখন তাদের মনে প্রবল তৃপ্তি জাগল—যেন তারা বিরাট কোনো সুবিধা ও গৌরব অর্জন করেছে।

“রক্তের সম্পর্ক কি চাইলেই ছিন্ন করা যায়? যাই হোক, সে তো আমার চাচাতো ভাই। ভবিষ্যতে আর এমন কথা বলবে না।” কথায় সামান্য ভর্ৎসনা থাকলেও, তার মুখে প্রশংসার আভা ফুটে উঠেছিল; মা ছিয়াংয়ের কথাগুলো সে অত্যন্ত পছন্দ করেছিল।

“এগুলো কি তথাকথিত ভিন্ন মহাকাশ, অথবা ভিন্ন মাত্রার জগৎ?” চিয়াং হুয়া নিচু স্বরে নিজেকেই বলল।

গত দুদিন ধরে প্রদেশজুড়ে বাড়ির দাম ও আবাসন খাতের নিয়ন্ত্রণ নিয়ে প্রবল আলোচনা চলছিল। বিষয়টি এমনভাবে উত্তাল হয়ে উঠেছিল যে, এর পেছনে প্রাদেশিক কমিটির কোনো এক স্থায়ী সদস্যের হস্তক্ষেপ নেই—এ কথা কেউই বিশ্বাস করত না।

“এই নিম্নশ্রেণির অমর অস্ত্রটি শক্তিশালী হলেও, তা ব্যবহার করার মতো শক্তি তোমার নেই।” হে ছিউ মৃদু হেসে আবারও ড্রাগন লিংয়ের দিকে ধারালো নখর চালাল।

“তাই ধরে নাও।” এই বিষয় নিয়ে আর টানাটানি করতে না চেয়ে চিয়াং হুয়া ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে স্বীকার করল।

“আমার কাছে মূল্য দেওয়ার মতো টাকা নেই। এই দুই পশুরাজ সমমূল্যের বিনিময়বস্তু।” চিয়াং হুয়া ও শিন লান পরস্পরের দিকে তাকিয়ে হেসে বলল।

“একদম নয়! গুরুজি ভীষণ শক্তিশালী। গুরুজিই আমার সবচেয়ে শ্রদ্ধেয় মানুষ।” থেংছুয়েউ শুনেই তাড়াতাড়ি বলে উঠল; এমনকি বুক চাপড়ে ঢং ঢং শব্দও তুলল।

এই সময় থিং মো দুজনকে দেখেও না দেখার ভান করল। কোলে থাকা মানুষটিকে নিয়ে হঠাৎ পাথরের দরজা সম্পূর্ণ খোলা উষ্ণ প্রস্রবণকুণ্ডে ঢুকে পড়ল; চোখের পলকে তার অবয়ব উড়ে যাওয়া কুয়াশার মধ্যে মিলিয়ে গেল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

এই কথা শুনে ছাও ছাওয়ের মনে মৃদু ব্যথা জেগে উঠল। এমনকি দীর্ঘদিন ধরে আর দেখা না দেওয়া তার মাথাব্যথাটিও যেন একই সঙ্গে ফিরে এল।

কিন্তু রাজকীয় ফরমান বাতিল করে আরেকটি নতুন ফরমান জারি করার দাবি এমনই বাড়াবাড়ি যে, শিং আনও তা অতিরিক্ত বলে মনে করল। সমগ্র রাজপরিবারের জন্য এটি হতে চলেছিল অত্যন্ত কঠিন এক সিদ্ধান্ত।

মু লিংয়ের এমন নির্মম ও দ্রুত সিদ্ধান্ত নেওয়ার ধরন দেখে শু ছাং ও তার সঙ্গী হতাশার মধ্যেও পরস্পরের দিকে তাকাল। দুজনেই একে অপরের চোখে দৃঢ় সংকল্প দেখতে পেল। পরক্ষণেই তারা নীরবে একমত হয়ে গেল; তাদের চারপাশের অগ্নিশক্তি হঠাৎ বিশৃঙ্খল হয়ে উঠল।

“ঠিক তাই! একটি নিম্নশ্রেণির পোষা প্রাণীর বিনিময়ে একটি গোপন তথ্য—বেশ লাভজনক হওয়ার কথা, তাই না?” সোং চিয়েনফেং বলল।

হঠাৎ মাটির হলদে আভা থেকে এক রেখা শুভ্র আলো জন্ম নিল। পরিমাণে অতি সামান্য হলেও, তাতে ধারালো ও তীব্র শক্তির পূর্ণ প্রকাশ ঘটল।

কঠোর হুমকি উচ্চারণের পর নানগং ছিংইয়ুন শরীর নাড়িয়ে দশাধিক ঝাং পিছিয়ে গেল। একই সঙ্গে সে ভাঁজ করা পাখাটি খুলে ধরল। পাখার পৃষ্ঠজুড়ে ফুটে থাকা গোলাপি পীচফুলগুলো এমন জীবন্ত লাগছিল যে, একনজরে মনে হচ্ছিল সেগুলো বাতাসে দুলছে, শরীর মেলে ধরছে, আর গোলাপি পাপড়ি ছড়িয়ে দিচ্ছে।

যাক, উসুন শিজেকে একটু ভোগান্তিতে ফেলাই হলো—শুরু থেকেই তো সে তাকে চাপে ফেলেছিল! এটাকেই তার জন্য শিক্ষা হিসেবে ধরা যাক।

প্রাসাদের বাইরে প্রতি তিন পা অন্তর একটি প্রহরাস্থল, প্রতি পাঁচ পা অন্তর একটি পর্যবেক্ষণচৌকি। স্তরে স্তরে সাজানো প্রহরাব্যূহের কারণে একটি মাছিও ভেতরে ঢুকতে পারত না।

তারা এই গতিকে অনুসরণ করতে পারছিল কেবল তাদের নিজেদের পলায়নকৌশল অসাধারণ হওয়ায় এবং উড়ন্ত জাদুবস্তুর সহায়তা পাওয়ায়। তা না হলে বহু আগেই তারা সম্পূর্ণ অদৃশ্য হয়ে যেত। কিন্তু এত কিছুর পরও, গতিতে পারদর্শী সোনালি-পাখাওয়ালা মহাগরুড়ের সঙ্গে তাদের তুলনাই চলে না।

পৃষ্ঠা (৩/৩)