প্রথম খণ্ড, সাতাশতম অধ্যায়: জিয়া দংশু-র হাসপাতাল থেকে মুক্তি

সেই মুহূর্তে, ময়দানে উপস্থিত বাই পরিবারের সদস্যরা যখন দেখলেন যে ইয়ে চেন-এর কারণে বাই লুয়োইং পিছিয়ে যাচ্ছেন, তখন তারা অবচেতনভাবেই তাকে সাহায্য করতে এগিয়ে আসতে চাইলেন।

প্রতি দশ দিন অন্তর তিনি শিকার থামিয়ে সাধনায় মগ্ন হতেন, কারণ তার সাধনার গতি শক্তি শোষণের গতির সাথে তাল মিলিয়ে উঠতে পারছিল না; এটি এমন একটি বিষয় যা তাকে বেশ চিন্তিত করে তুলেছিল।

“ইয়াং ভাই, আপনি কী করছেন? থামছেন কেন? একটা হাতা কম তো কী হয়েছে, ফিরে গিয়ে আমি আপনাকে দশ-বারোটা জামা কিনে দেব।” ছোট বোনটি কিছুটা অহংকারী সুরে বলল।

নানগং তিয়ান নিজের শরীরের ভর দিয়ে জিয়াং শিনইউ-এর ওপর ঝুঁকে পড়লেন। জিয়াং শিনইউ-এর মুখ থেকে বেরিয়ে আসা দীর্ঘশ্বাস শুনে তিনি হাসি চেপে রাখতে পারলেন না।

মিং ইউয়ে শান্তভাবে হাসলেন। যুবরাজ জিয়ান এবং অন্যদের তার প্রতি যে কুসংস্কার রয়েছে, তাতে আজ তাদের তুষ্ট করলেও ভবিষ্যতে তারা যে আবারও ঝামেলা করবে, তা নিশ্চিত।

এ থেকে কিন তিয়ানসি এই সিদ্ধান্তে উপনীত হলেন যে, টি-ভাইরাস হলো কাবানে ভাইরাসের চেয়ে উন্নত একটি অস্তিত্ব। নিম্নমানের বিষ শরীরে প্রবেশ করার আগেই উন্নত বিষের দ্বারা তা ধ্বংস ও বিলীন হয়ে যায়।

ঝাও কুও-এর পেছনে দশজনেরও বেশি চাংআন রাজার ব্যক্তিগত অনুচর গলির ভেতর ছুটে এল। তারা শু ছি-র সাথে মিলে জীবিত থাকা দুই আততায়ীকে চেপে ধরল। এদিকে তাদের পেছনে লু জুইয়ান এবং আরও কয়েকজন যোদ্ধা বাকি চার আততায়ীকে হত্যা করে এগিয়ে এল এবং মাথা নত করে মিং ইউয়ে-র আঘাতের খবর নিতে লাগল।

লিন ফান এখন মনে মনে ভাবছিলেন, কীভাবে দ্রুত কাজটা শেষ করা যায়। আসলে কাজটা সম্পন্ন করা খুব একটা কঠিন নয়, পুরোটাই তার ভাগ্যের ওপর নির্ভর করছে।

যদি তা না হয়, তবে সম্ভবত তাই পরিবার অন্য কারো কাছ থেকে ধুলো-কুয়াশা বড়ির প্রেসক্রিপশনটি পেয়েছে। আর যদি তাই হয়, তবে ইয়ে চেন-ও সম্ভবত অন্য কারো কাছ থেকে সেই প্রেসক্রিপশন সংগ্রহ করেছে।

ইয়ে চেন সান পরিবারের প্রবীণের দিকে হাত বাড়িয়ে তাগাদা দিলেন, বিন্দুমাত্র সংকোচ না করে, যেন তিনি সত্যিই নিজের প্রাপ্য জিনিসটি ফেরত চাচ্ছেন।

এছাড়া আরও কিছু আনন্দের খবর ছিল—মা চাওদং, ওয়াং রেনহুই এবং ওয়াং রেনলি, যারা বারুদ তৈরির বিদ্যা শিখতে গিয়েছিল, তারা ফিরে এসেছে। তারা সাথে করে কিছু আতশবাজিও এনেছে, যার কিছু তারা নিজেরাই তৈরি করেছে, আর কিছু কারখানা থেকে উপহার হিসেবে পেয়েছে।

“তোমরা তাইইউয়ান তিয়ান এবং তাইহুয়াং তিয়ান মিত্রশক্তি, তোমাদের কথা কি বিশ্বাস করা যায়?” শুয়ান কুয়াং তখনো জেদ ধরে বসে আছেন।

এই মুহূর্তে লি হেংশুয়ানের পাশে থাকা সবাই তার কথা শুনতে পাচ্ছিল, কিন্তু তারা কেউই বুঝতে পারছিল না যে তিনি কী বলছেন।

দোরগন শান্তি আলোচনার প্রস্তাব দিয়েছিলেন কারণ তিনি দাই চিং সাম্রাজ্যের ভবিষ্যতের কথা ভেবেছিলেন। তিনি জানতেন যে, সময়ের সাথে সাথে লি ইয়ান, যিনি মিং সাম্রাজ্যের পুরনো এলাকাগুলো পুনরায় একত্রিত করছেন, তার সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতায় চিং সাম্রাজ্য ক্রমশ দুর্বল হয়ে পড়ছে। তাই দ্রুত শান্তি আলোচনা করাই হবে সেরা সমাধান।

আপগ্রেড পিল ভেঙে তা দিয়ে নতুন করে উচ্চতর পর্যায়ের ঐশ্বরিক বড়ি তৈরি করার কথা লি হেংশুয়ান আগেও ভেবেছিলেন। কিন্তু আগে তিনি তার নিজস্ব আগুনের সাহায্যে ড্রাগন ব্লাড পিলও আলাদা করতে পারতেন না, তাই উচ্চতর পিল তৈরির চেষ্টাও করেননি।

সাধনা নিজে নিজে ধাপে ধাপে করা যায়, কিন্তু বড়ি তৈরির বিদ্যা যদি কোনো ভালো গুরুর কাছ থেকে শেখা যায়, তবে তা পরিশ্রম কমায় আর ফল দেয় দ্বিগুণ।

কিছুদিন আগে, নানইয়াং থেকে কোনো সাধক তার খোঁজে এলে তিনি যেন অনুপস্থিত না থাকেন, সেজন্য লি ইয়াং অনেকগুলো জেড পাথর কিনে এই প্রতিরক্ষামূলক ব্যূহ তৈরি করেছিলেন। কিন্তু সচরাচর বাগানে যারা যাতায়াত করে তারা সাধারণ মানুষ, তাই এই ব্যূহ তাদের ক্ষেত্রে কোনো কাজ করে না।

লি ইয়াং চোখ বন্ধ করে ছিলেন, তার সারা শরীর থেকে সোনালি আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছিল। তিনি হাত নাড়াতেই লিউ শিনহানের জেড কফিনটি শূন্যে ভেসে উঠল। তিনি হাত বাড়িয়ে পাতালপুরীর আত্মাটি ধরে ফেললেন এবং পুরোপুরি লিউ শিনহানের শরীরে প্রবেশ করিয়ে দিলেন।

সপ্তবর্ণের বিশৃঙ্খল পালকটি কোনো জাদুকরী অস্ত্র, বড়ি বা শক্তির আধার ছিল না, তাই দানদান সেটি খেয়ে ফেলেনি।

বেই মিং এই মুহূর্তে অস্থির বোধ করছিলেন। সাধকের কাছে তার শক্তিই হলো জীবন রক্ষার মূলধন। এখন শক্তি অবদমিত হওয়ায় কোনো বিপদে পড়লে আত্মরক্ষা করাও অসম্ভব হয়ে পড়বে, তাই রো কিংশুয়ের সাথে অহেতুক মজা করার মানসিক অবস্থা তার ছিল না।

ঠিক সেই মুহূর্তে আটজনের একটি টহল দল দক্ষিণ-পূর্ব দিক থেকে এগিয়ে এল। দক্ষিণ-পূর্ব দিক থেকে আসা এই শব্দে তার বুক কেঁপে উঠল। সে চুপিসারে উল্টে গিয়ে পাশের একটি বড় গাছের আড়ালে লুকিয়ে পড়ল। টহল দলের সুশৃঙ্খল পায়ের শব্দ ক্রমশ কাছে আসছিল।

“আমার মনে হয় কাকার প্রস্তাবটি বেশ ভালো। ভবিষ্যতে যদি রুওআন বিয়ে করে, আর পাত্র যদি আমি না হই, তবে আমি আপনাকে আমার সৎ শ্বশুর হিসেবে গ্রহণ করব। এতে আপনার ঘরে ডবল আনন্দ আসবে।” কিন চুয়ান কাকার প্রস্তাবে মনে মনে বিরক্ত হলেও মুখে কিছু বললেন না, শুধু বিয়ের তারিখটি অনির্দিষ্টকালের জন্য পিছিয়ে দিলেন।

লিউ শিয়াও জানতেন না এই তথাকথিত এক শতাংশ সুদের মানে কী। তার পিঠ দিয়ে ঘাম ঝরতে শুরু করল, হঠাৎ তার হাত-পা ঠান্ডা হয়ে এল এবং মাথা ঘুরতে লাগল। লিউ শিয়াওয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেলে হোটেলের মালিক দ্রুত তাকে কয়েকটি সুঁই ফোটালেন, তবেই তার জ্ঞান ফিরল।

গু হানশি সেনাবাহিনী থেকে আসা মানুষ, কখনো ধূমপান করতেন না। এই নেশাটি তার হয়েছে মাত্র কয়েক বছর হলো, কিন্তু তা এখন মারাত্মক আকার ধারণ করেছে।

ঠিক সেই মুহূর্তে হুই হুই উইং জিরো কাস্টম বিমানটি চালিয়ে লাইট বিম সোর্ড নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। জিকাস বন্দুকের নল ঘোরাতেই হুই হুই তার লাইট বিম রাইফেলটি কেটে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল। জিকাস বাধ্য হয়ে নিজের লাইট বিম সোর্ড বের করে হুই হুইয়ের সাথে লড়াই শুরু করল।

ভেন্টিলেশন পাইপের ভেতরে বসে আড়ি পাতা শি সি ভাবল, নিচের এই লোকগুলো খুবই বিপজ্জনক। এতগুলো বস একত্রে হওয়া কোনো সাধারণ ব্যাপার নয়। আর সবার শেষে যে চার নম্বর ব্যক্তিটি এল, তাকে কেন যেন শি সি-র খুব পরিচিত বলে মনে হলো।

“ঠিক আছে, তোমরা একে অপরকে এত সৌজন্য দেখানোর দরকার নেই। তোমরা সবাই আমার উপকারকারী এবং বন্ধু, আমি তোমাদের কথা মনে রাখব।” রেন ফেই বললেন, “দাকি ক্লান্ত হয়ে পড়েছে! আমি গিয়ে একটু জল আনি আর জায়গাটা পরিষ্কার করি, তোমরা এখানে শান্তিতে থাকো।” এই বলে তিনি সবার থেকে বিদায় নিয়ে দাজিকে সাথে করে ঘরের বাইরে বেরিয়ে গেলেন।

লেডি লি হতবাক হয়ে গেলেন। এগুলো কী? বিশেষ সুবিধা? ওয়াং তাইকা কি শুধু ধনীই নন, তার কি ক্ষমতাও আছে?

শেন আওনিং নিজেকে বারবার মনে করিয়ে দিচ্ছিলেন যে, কিন রুইলিন অতীতে তার সাথে কী কী করেছে তা ভোলা যাবে না। কিন রুইলিনের আজকের এই কোমল আচরণ দেখে অতীতে তার করা সব অন্যায়কে মুছে ফেলা তার পক্ষে সম্ভব নয়।