প্রথম খণ্ড ৪১তম অধ্যায়: পাপের ফল (৩)

প্রথম পৃষ্ঠা

মুহূর্তের মধ্যে লু ঝেং-এর হাতের তালু সেই ঐশ্বরিক পাখির নখরার সাথে কোটিবার সংঘর্ষে লিপ্ত হলো। প্রতিটি সংঘর্ষে বিশাল এলাকা জুড়ে মহাশূন্য ধসে পড়ছিল, সবকিছু চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যাচ্ছিল এবং দশ লক্ষ মাইলেরও বেশি এলাকা সম্পূর্ণ শূন্যতায় পরিণত হলো।

দ্বীপরাষ্ট্রের সামরিক সদর দপ্তরের পরিকল্পনা অনুযায়ী, সুঝৌ শহর দখল এবং জিনপু রেলপথ পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে আনার পর, তাদের পরবর্তী লক্ষ্য ছিল লংশাই রেলপথ ধরে পশ্চিমে ঝেংঝৌ দখল করা।

হাড়ের ওপর সামান্য আঁচড়ও কাটতে পারল না, বরং উল্টো ঐশ্বরিক বাঘের হাড়ের ভেতর লুকিয়ে থাকা এক অদম্য শক্তিকে জাগ্রত করল। স্বর্ণ-স্ফটিকের মতো সেই দিব্যজ্যোতি মুহূর্তের মধ্যে ডিংহুও ঐশ্বরিক তলোয়ারকে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল।

বাইরে পাহাড় আর জলের মনোরম দৃশ্য, পাখিদের কলকাকলি আর ফুলের সুবাস, কিন্তু আলোর গোলকের ভেতরে প্রবেশ করতেই দেখা গেল এক অন্ধকার মায়াবী ভূমি। মেঘাচ্ছন্ন আকাশের নিচে এক জঘন্য জলাভূমি সেই প্রাচীন সমাধিভূমিকে ঘিরে রেখেছে।

রিয়াং পিং এমনকি ভাবছিলেন যে, সেই মহান ব্যক্তি, পণ্ডিত, ঋষি এবং সম্রাটরা আসলে নিজেদের অস্তিত্ব প্রমাণ করতে, চিরস্থায়িত্বের কাছাকাছি পৌঁছাতে নিজেদের দেবতাদের সাথে তুলনা করতেন অথবা নিজেদের দেবতাদের সমতুল্য করে তুলতেন।

তবে তিনি আর কিছু বললেন না। এত বছর পার হয়ে গেছে, তার সহমর্মিতা বোধ অনেক আগেই লোপ পেয়েছে। তাছাড়া, তার নিজের যে অবস্থা, তাতে অন্য কারো জন্য সমবেদনা দেখানো সম্ভব নয়।

প্রতিপক্ষ জেদ, ভেইন এবং ব্লিৎক্র‍্যাঙ্ককে নিষিদ্ধ করেছে। মনে হচ্ছে, তারা ব্লিৎক্র‍্যাঙ্ক-এর হুকের শিকার হয়ে খুব ভুগছে।

যাই হোক, তাদের দুজনের জন্মপরিচয় অত্যন্ত গোপন এবং গুরুত্বপূর্ণ। এমনকি মৃত্যু এলেও তা কোনোভাবেই প্রকাশ করা যাবে না।

"সেনাপ্রধান, মনে হচ্ছে আমাদের দ্রুত শহরের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা জোরদার করতে হবে। আমার ধারণা, সে ইয়ান পিন-এর সন্ধানে যাচ্ছে," ঝু চেং অনুমান করল।

চেন ই-কে এত শান্ত দেখে লি ওয়ান-এর কিছুটা অবাক হলেন। তিনি ভেতরে পা বাড়াতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে চেন ই সহ বাকি সবাই একই সাথে পশ্চিম দিকে তাকাল।

"ঠিক আছে! আমি এখনই তোমার জন্য এটা করছি!" পিটারকস টেবিল থেকে দুটো ভাজা রুটি তুলে নিয়ে খেতে খেতে চলে গেলেন।

জর্জ খেলার মাঠে পা রাখলেন এবং চোখ বন্ধ করলেন। হেনসন তাকে ঠিক কী বলেছিলেন তা কেউ জানে না, কিন্তু সেই মুহূর্তে জর্জের মস্তিষ্কে কেবল সেই কথাগুলোই প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল।

ঝুন্দি কিংবা ইউয়ান—কারোরই কথাবার্তায়帝俊 (দি জুন) এবং তার সঙ্গীদের, যারা এই ঘটনার মূল চরিত্র, তাদের প্রতি কোনো গুরুত্বই ছিল না।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা

যদি তাকে কেটে ফেলা সম্ভব না হতো, তবে সে সত্যিই তলোয়ার নিয়ে শেন গুইকে হত্যা করতে যেত, যাতে এই লোকটা তার প্রিয় শিষ্যকে আর কোনো ক্ষতি করতে না পারে।

এগুলো রাষ্ট্রের কোনো বৈধ বাধ্যতামূলক শ্রম ছিল না, বরং ব্যক্তিগতভাবে চাপিয়ে দেওয়া শ্রম ছিল, যা স্থানীয় গ্রামপ্রধানদের মাধ্যমে তদারকি করা হতো।

শাও ফাং তাড়াহুড়ো করে কাগজের টুকরোটি খুলে দেখলেন, চেন দুন সেখানে বাঁকা অক্ষরে আটটি শব্দ লিখেছেন—"একদম সত্য, মিথ্যা বললে আমি শূকর।"

আজ রাতে এই বিদেশিদের লক্ষ্য হলো ম্যাপল মার্শাল আর্ট স্কুলকে তছনছ করা এবং স্কুলের প্রধান দু কাইকে হত্যা করা। গত দুই দিনের গোয়েন্দা তথ্যের ভিত্তিতে তারা নিশ্চিত ছিল যে, দু কাই ম্যাপল মার্শাল আর্ট স্কুলেই অবস্থান করছেন।

"আমি এই হাওইউ বার-এর মালিক, আপনি কি মনে করেন আমার কথার দাম নেই?" টাক মাথার মাঝবয়সী লোকটি গর্জে উঠল।

তাই কেবল শক্তির বিচারে, বর্তমানের灭世黑莲 (ধ্বংসকারী কালো পদ্ম) বিদ্যমান পদ্মগুলোর মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী, যা সাধারণ মানুষের পক্ষে নিয়ন্ত্রণ করা অসম্ভব।

"তুমি যেভাবে বলছ, তাতে মনে হচ্ছে তোমার কথার পেছনে অন্য কোনো উদ্দেশ্য আছে।" শাও ফাং অনুভব করলেন যে লোকটির চিন্তাধারা বেশ অদ্ভুত এবং অগোছালো।

দেখা গেল, এই তথাকথিত 'লি দিদি' তখনই অবজ্ঞার সাথে একঝলক তাকালেন এবং তারপর আড়ালে মুখ ঢেকে ফিসফিস করে হাসতে লাগলেন।

তার সামাজিক অবস্থানই এমন যে, অনেক বিষয়েই সাধারণ মানুষের সাথে তার চিন্তার মিল নেই। যে বিষয়গুলো তার কাছে খুবই সাধারণ, সেগুলো সাধারণ মানুষের কাছে একেবারেই অগ্রহণযোগ্য।

এখন সত্য ডিং ফু-ইউয়ানের সামনে স্পষ্ট, তাই সে叶楠 (ইয়ে নান)-এর কথা বিশ্বাস না করে পারল না।

জাদুকর তার দৃষ্টি দেখে ভয়ে এক পা পিছিয়ে গেলেন এবং মনে মনে ভাবলেন: এবার ফিরে গিয়ে অনেক বেশি স্বর্ণমুদ্রা দাবি করতে হবে, এই হৃদস্পন্দন ভয়েই তো বন্ধ হয়ে যাওয়ার উপক্রম!

"এটা কি সত্যি নয়? আমার ভয় হয়, এই উপাধি ভবিষ্যতে তোমার নামের সাথে চিরস্থায়ীভাবে লেগে থাকবে।" দুয়ানমু কি উপহাস করছিলেন না, বরং একটি সত্যই বলছিলেন। আর ঠিক এই কারণেই মিসেস ট্যাং এত রেগে গিয়েছিলেন।

ঝাও শিউজি মনে করলেন আর কথা বলে লাভ নেই, তাই তিনি张王氏 (ঝাং ওয়াং শি)-এর দিকে তাকিয়ে হাসলেন এবং সু কিন-এর হাত ধরে চলে গেলেন।

তৃতীয় পৃষ্ঠা

এই ফাঁকে উলা রান্নাঘরে গেলেন। তিনি উত্তর দিতে দিতে লাঠিতে ভর দিয়ে রান্নাঘরের দিকে এগোলেন। যদিও বসার ঘর থেকেই রান্নাঘর দেখা যাচ্ছিল, কিন্তু তার ভয় হচ্ছিল যে উলা হয়তো জিনিসপত্র খুঁজে পাবে না, তাই তিনি সাহায্য করতে চাইলেন।

এই ছাং শেং ছিলেন জেনারেলের অধীনস্থ একজন হাজারি কমান্ডার, অনেক বছর ধরেই তিনি জেনারেলের সাথে আছেন এবং জেনারেলের আস্থাভাজন।

তার কণ্ঠস্বরে সবাই চমকে উঠল। দুয়ানমু কি কান চুলকাতে চুলকাতে বিরক্তি প্রকাশ করলেন, বোঝা গেল তিনি কণ্ঠস্বরে মোটেই খুশি নন।

দুপুরের খাবারের সময় ঝি লান এবং ই ঝি শিং একসাথে খেলেন। এটি এখন সম্রাটের অভ্যাসে পরিণত হয়েছে। যদিও এখন তার শরীর ধীরে ধীরে সুস্থ হয়ে উঠছে এবং কারো সাহায্যের প্রয়োজন নেই, তবুও তার অসুস্থ হৃদয়ের জন্য ঝি লান-এর সঙ্গ সব সময়ই প্রয়োজন।

এমন পরিস্থিতিতে পড়েও তাদের মধ্যে বিন্দুমাত্র অনুশোচনা দেখা গেল না। তারা এখনো ইয়াং শিয়াও-এর দিকে এমন হিংস্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল, যেন তাকে জীবন্ত খেয়ে ফেলবে।

কিছুদিন আগে জ্ঞান ফেরা বড় ছেলে, মহান জেনারেল—ইউ চি ঝেং, ডানদিকের নিচের আসনে বসে ছিলেন।

গে মেং জিয়াও সেই শিশুর প্রতি এতটাই মুগ্ধ যে, তাকে আকাশ থেকে নেমে আসা কোনো দেবতার মতো মনে করছেন।

তাই, যখন শ্বে জেন রেন-এর দৃষ্টি মেং ইউ-এর ওপর পড়ল, তিনি তাকে একটি ভালো ছেলে হিসেবেই দেখলেন।

মানসপটে, নয় পাপড়ির সাদা পদ্মটি কালো হয়ে গেল এবং শীর্ষে জমাট বাঁধল। দুর্ভাগ্যবশত, কোনো ধূসর বা কালো পদ্মবীজ তৈরি হলো না, বরং একটা শব্দ করে সব শেষ হয়ে গেল।

হুয়া ইয়াং বসার ঘরে শাটলকক খেলছিলেন। ইদানীং তিনি এতে বেশ দক্ষ হয়ে উঠেছেন, দুই পা ব্যবহার করে সাবলীলভাবে খেলছেন, শরীরচর্চার পাশাপাশি তিনি নিজেও আনন্দ পাচ্ছেন।

গলার অস্বস্তি তাকে অসহায় কাশির দিকে ঠেলে দিল, যা বিছানার পাশে নীরবে কাঁদছিলেন যে ইউ ঝান নান, তাকে চমকে দিল।