প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৫: মাংস কুকুরকে দিলেও তোমাদের দেব না।
পৃষ্ঠা (১/৩)
আদেশ পাওয়া মাত্রই যোদ্ধারা বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে যুদ্ধ করতে করতে পিছু হটতে শুরু করল এবং ফোর্গাসের চারপাশে এসে জড়ো হলো।
আমি অত্যন্ত বিবর্ণ মুখে ঝাং রাং এবং জুও ফেং-এর দিকে তাকিয়ে বললাম, "সেটা, মানে, আমি কি খুব নিচু স্বরে একটা প্রশ্ন করতে পারি? আপনারা আমার সেই জিনিসটা দিয়ে কী করবেন?"
গ্রামের দিকে যতই এগিয়ে যাচ্ছিলাম, চারপাশ থেকে ছায়াময় দানবগুলো পাগলের মতো বেরিয়ে আসতে লাগল, যার ফলে হান ইউন এক কদম এগোলে তিন কদম পিছিয়ে গিয়ে নানাভাবে তাদের আক্রমণ এড়াতে বাধ্য হচ্ছিল।
"হে মানবজাতির প্রতিনিধি, দয়া করুন! হে পবিত্র সম্রাট, আমাকে বাঁচান!" শান চুনকিউ আর্তনাদ করে উঠল এবং এরপর শা কিয়ানোমোর দিকে তাকিয়ে প্রাণভিক্ষা চাইল।
ইলিয়াদের গবেষণাগারে প্রবেশ করে টড মানবদেহের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ও অবশিষ্টাংশে পূর্ণ পেট্রি ডিশগুলোর পাশ কাটিয়ে ইলিয়াদের কাজের টেবিলের কাছে গিয়ে পৌঁছাল।
এমারসন কিছু বলার আগেই র্যাটলিচ একজন বিজয়ীর ভঙ্গিতে ধীরে ধীরে বিতর্কের মঞ্চ থেকে নিচে নেমে এলেন।
অথচ আক্রমণের লক্ষ্যবস্তু কাঠের লক্ষ্যটি অক্ষত রয়ে গেল, আর বন্দুকের নল থেকে বেরিয়ে যাওয়া সিসার গুলিটি যে কোথায় হারিয়ে গেল, তার কোনো হদিস নেই।
"দুনমু দিদি, আমরা তো লিন-এর চিকিৎসার জন্য দুয়ান অগ্রজকে খুঁজতে যাচ্ছিলাম, চলুন না আমরা সবাই একসাথে যাই?" তাং জিনসুয়ান এগিয়ে এসে দুনমু ইউহানের হাত ধরে মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করল। সে, দুনমু ইউহান, আন লুয়েন এবং সুয়ান লিন-এর সাথে একই সাথে থাকে, তাই তাদের সম্পর্ক অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ।
সে ভাবতে লাগল এখন কী করা যায়। যদি এখনই চলে যায়, তবে কোনো যুক্তি খুঁজে পাওয়া কঠিন। আর যদি একা একা মিশন চালিয়ে যায়, তবে মনে হবে যেন সে নালান হংইয়াওকে ফেলে রেখে চলে যাচ্ছে।
"এখনই শুরু করো, চেষ্টা করো যেন আজকের মধ্যেই এই বেদি বা টেলিপোর্টেশন অ্যারেটিকে জাগিয়ে তোলা যায়। আমার দ্রুত ফিরে যাওয়া প্রয়োজন, কারণ দাজিইউ ইউ মহান জাদুকরকে ইউয়ে ঝৌ-এর শক্তিশালী যোদ্ধারা বন্দি করে রেখেছে, আমাকে এই সংবাদটি দ্রুত আমার গোত্রে পৌঁছে দিতে হবে।" সেনাপতির কথা অনুযায়ী, কালো আলখেল্লায় ঢাকা হোলে মাস্টারকে দেখা না গেলেও তার কণ্ঠস্বর শুনে মনে হলো তিনি একজন বৃদ্ধা।
লি শিউইন গুয়ান মেইজিং-এর এই হতাশাজনক অভিব্যক্তি দেখে বুঝতে পারল, তার অনিচ্ছাকৃত কথাগুলো মেইজিংকে আবারও রেগে দিয়েছে।
গাছে বাঁধা কাপড়ের টুকরোটির দিকে তাকিয়ে এবং নিজের ছিঁড়ে যাওয়া পোশাকের দিকে নজর বুলিয়ে শিয়াও ইউয়ান মনে মনে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
লু হানশি যখন এই কথাটি বলল, তখন লু হানকিকে সমর্থনকারী লু-এর মায়ের মুখটিও বিবর্ণ হয়ে গেল।
এত বড় একটা সুযোগ, অথচ সেই দিনের ঘটনাটি মনে পড়লে জুও নিজের ওপরই বিরক্ত হয়। তার মনে হয়, দীর্ঘ সময় বন্দি থাকার ফলে সে বোধহয় তার বিচারবুদ্ধি হারিয়ে ফেলেছিল। ওটা ছিল একটা ষড়যন্ত্র, ঝাং নামের সেই নিচু নারীর পাতা ফাঁদ, আর সে তাতে অন্ধের মতো পা দিয়েছিল।
"ঠিক ধরেছেন, আমি নাম পরিবর্তন করি না, আমার নাম লু ডিং!" লু ডিং কিছুটা অবাক হলো, সে ভাবল, আমার নাম কি অন্য কিছু হওয়া উচিত ছিল?
এমনকি চারপাশটা ভুতুড়ে রকমের শান্ত ছিল। আমি ওয়ার্কশপে আর থাকতে পারলাম না, কারণ আমি দেখলাম আমার এই ওয়ার্কশপটি ঠিক সেই ঘরের সাথে সংযুক্ত যেখানে তারা একটু আগে মৃতদেহগুলো রেখেছিল। সারাদিন দশ-বারোটি মৃতদেহের সাথে কাটানোর কথা ভেবেই আমার শরীর শিউরে উঠল।
আমি কাশির শব্দ করলাম। বাই কাই আমাকে দুই চুমুক জল খাইয়ে দেয়ালের কোণে হেলান দিয়ে বসিয়ে দিল।
পায়ে পায়ে নদীর দিকে এগিয়ে যেতেই মানুষ-ঈগল সদৃশ সেই দানবটি নদীর ধারে এসে থেমে গেল। সামনের নদীর দিকে তাকিয়ে তার সতর্কতা যেন বহুগুণ বেড়ে গেল এবং সে কিছুটা পিছিয়ে এল।
রণক্ষেত্রে শত্রুর হাতে মারা যাওয়া দেশের জন্য গৌরবজনক, কিন্তু যদি বিষ প্রয়োগে হত্যা করা হয় এবং পরে সেই বিষ আমাদের বিরুদ্ধেই ব্যবহার করা হয়, তবে সেই যন্ত্রণা সহ্য করা কঠিন।
"ইয়াং ড্রাগন" জাহাজটি কাঁপতে শুরু করল এবং ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দ করতে লাগল, যেন কোনো অদৃশ্য বিশাল হাত সেটিকে দুমড়েমুচড়ে ফেলছে।
বাই শাওজি বিছানার পাশে বসে ছিল। তাং তাং যখন ফিনিক্সের আকৃতির কাঁটাটি তার হাতে দিল, সে মাথা নিচু করল এবং হঠাৎ তাং তাংকে জড়িয়ে ধরে তার ঠোঁটে গভীর চুম্বন করল।
সেন উ-এর হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। সে চাইলেই তাকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে চলে যেতে পারত, কিন্তু তার শরীরে তখন কোনো শক্তি ছিল না, সে একেবারে নিস্তেজ হয়ে পড়েছিল। এমনকি আয়নায় তার চোখের দিকে তাকানোর সাহসও তার ছিল না।
তাদের শরীরের হালকা সাদা দ্যুতি ঠিক সেই শক্তিশালী লোকটির মতো লিন তিয়ানের দিকে ভেসে আসতে লাগল।
সে স্পষ্টতই একজন সৎ ও সরল কিশোর ছিল, এমন নোংরা বিষয়ের সাথে তার কোনোদিন পরিচয় হয়নি। তার চেহারায় তীব্র অনুশোচনার ছাপ ফুটে উঠল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)
জানি না কেন, গু হেং বাও ঝেং-এর ব্যক্তিত্বের চাপে কিছুটা দমে গেল এবং তার কণ্ঠস্বরও কিছুটা ক্ষীণ হয়ে এল।
না তিয়েও জু জিজে-এর সাথে কোনো কৃপণতা করল না, বরং সবচেয়ে দামি জিনিসগুলোই অর্ডার করল। এমনকি কয়েক হাজার দামের এক বোতল প্রিমিয়াম রেড ওয়াইনও অর্ডার করল। এক বেলা খাবারের পেছনে জু জিজে-এর প্রায় বিশ হাজার খরচ হয়ে গেল।
মুখের ওপর কিছুটা কৌতূহল নিয়ে সে তার কান পাহাড়ের কৃত্রিম খাঁজে চেপে ধরল এবং তাং তাং-এর দিকে তাকিয়ে ইশারা করল। দুজনে আর কোনো কথা না বলে চুপচাপ শুনতে লাগল।
ওয়ান ইয়ান রুজিন পকেট থেকে সেই কাগজটি বের করল এবং বারবার মিলিয়ে দেখতে লাগল কোথায় মিল আছে আর কোথায় অমিল।
সেগুলো মাটিতে পড়তেই বিন্দুমাত্র ইতস্তত না করে বিষধর সাপের মাথায় ঠোকর দিতে লাগল, যতক্ষণ না সাপটি নিস্তেজ হয়ে পড়ে।
হঠাৎ নীরবতায় সে কিছুটা হকচকিয়ে গেল, পরক্ষণেই ওপরের দিকে তাকিয়ে দেখল মাটি ধীরে ধীরে ফেটে যাচ্ছে এবং তার ও ইয়ে জিং-এর মাঝখানের মাটি দেবে যাচ্ছে।
জিউই সম্রাট সিল, যা উচ্চমানের আধ্যাত্মিক সম্পদ, তা মহাবিশ্ব সৃষ্টির সময় ভেঙে যাওয়া বিশৃঙ্খল নীল পদ্মের টুকরো থেকে তৈরি এবং জিউই নক্ষত্রের মূল শক্তির সাথে মিশে এর জন্ম হয়েছে। এর ভেতরে অসীম জিউই সম্রাটের শক্তি বিদ্যমান, যা পৃথিবীর যেকোনো সম্রাটকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে। যদি কোনো সম্রাটের হাতে এটি থাকে এবং তিনি যদি সম্রাটের নীতি দিয়ে এটি পরিচালনা করেন, তবে এর শক্তি বহুগুণ বেড়ে যায়।
"এটি খুব নিচুও হতে পারে," রোবিলাড গম্ভীর স্বরে বলল, কারণ এই সম্ভাবনা সবসময়ই থাকে। যেকোনো জাদুকর যদি টেলিপোর্টেশনের অন্য প্রান্তে খুব নিচু অবস্থানে পৌঁছায়, তবে সে নিজেকে পাথর বা মাটির ভেতরে আটকা পড়া অবস্থায় দেখতে পারে, যেখানে তার দেহ চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যাবে।
কুয়ান সান কল্পনা করল, "ক্যান্সার" তলোয়ারটি মহাকাশের ফাটলের গভীরে থাকা টুকরোগুলোর সাথে সংযোগ স্থাপন করে শত্রুকে ধ্বংস করবে।
তাছাড়া, যখন নক্ষত্রদের আদিপুরুষ তার খুনের ইচ্ছা প্রকাশ করলেন, তখনই দি জুন তার শক্তির মাত্রা বুঝে ফেলেছিল। তিনি গোল্ডেন ইমমর্টাল স্তরের শেষের দিকে ছিলেন, কিন্তু একই স্তরের হওয়ার কারণে নক্ষত্রদের আদিপুরুষের পক্ষে তাকে হারিয়ে দেওয়া সম্ভব ছিল না। তাকে হত্যা করার ইচ্ছা কেবল তার নিজের মনের ভুল ছিল।