প্রথম খণ্ড, অষ্টম অধ্যায়: শু দা মা, বাবা কি তোমাকে আর একটু শিক্ষা দেবেন?
লিন বেই আবার নিরাপত্তা দপ্তরে ফিরে এসে চেয়ারে বসে রইল, জিয়ং শানের আত্মসমালোচনাপত্রের অপেক্ষায়।
দেয়ালে টাঙানো ঘড়ির টিকটিক শব্দে সময় এক মিনিট করে এগিয়ে যেতে লাগল।
অবশেষে দরজা কিঞ্চিৎ কাঁপতে কাঁপতে খুলল। জিয়ং শান মাথা নিচু করে, হাতে শক্ত করে একটি কাগজ চেপে ধরে ধীরে ধীরে নিরাপত্তা দপ্তরে ঢুকল।
“লিন বিভাগের প্রধান, আমি… আমি আত্মসমালোচনাটা লিখে ফেলেছি।” জিয়ং শানের গলায় ছিল কিঞ্চিৎ ভাঙা সুর, সঙ্গে স্পষ্ট অস্থিরতা।
সে এগিয়ে এসে লিন বেইয়ের সামনে আত্মসমালোচনাপত্রটি বাড়িয়ে ধরল; হাত দুটো সোজা, যেন একটু দেরি হলেই আরও বড় বিপদ নেমে আসবে।
লিন বেই কাগজটি নিল। তার দৃষ্টি পড়ল ঘন ঘন অক্ষরের সারির ওপর।
কাগজে বেশ ভাঁজ পড়ে গেছে, মনে হলো জিয়ং শান বারবার মুঠোয় মুচড়েছে; এতে বোঝা যাচ্ছিল, এই আত্মসমালোচনা লিখতে গিয়ে তার মনে কত দোটানা কাজ করেছে।
লিন বেই একেকটি শব্দ, একেকটি বাক্য মন দিয়ে পড়তে লাগল। তার কপাল কখনো কুঁচকে উঠছে, কখনো আবার শিথিল হচ্ছে।
জিয়ং শান পাশে দাঁড়িয়ে নিঃশ্বাসও প্রায় ফেলতে সাহস করছিল না; চোখে চোখে লুকিয়ে লুকিয়ে লিন বেইয়ের মুখভঙ্গি দেখছিল।
অনেকক্ষণ পর লিন বেই কাগজটা নামিয়ে রেখে চেয়ারের পিঠে হেলান দিল, আর দৃষ্টি স্থির করে জিয়ং শানের দিকে তাকিয়ে রইল।
এই দৃষ্টিতে জিয়ং শানের সারা শরীর অস্বস্তিতে কুঁকড়ে গেল। সে আপনাআপনি মাথা নিচু করল, পা দুটো অস্থিরভাবে মেঝেতে ঘষতে লাগল।
“জিয়ং শান, তুমি জানো নিজের ভুল কোথায়?” লিন বেইয়ের কণ্ঠ নীরবতা ভেঙে দিল; গম্ভীর সুরে ছিল এমন এক কর্তৃত্ব, যার বিরোধিতা করা যায় না।
জিয়ং শান তড়িঘড়ি মাথা তুলে বলল, চোখে আন্তরিকতা ভরা: “লিন বিভাগের প্রধান, আমি ভুল বুঝেছি। নিচের লোকজনকে আলসেমি করতে প্রশ্রয় দেওয়া উচিত হয়নি।”
লিন বেই মাথা নাড়ল। জিয়ং শানের উত্তর তার পছন্দ হলো না।
সে কাগজটি নামিয়ে রেখে হেসে বলল, “আংশিক ঠিক, আংশিক ভুল। নিরাপত্তা দপ্তর একটা বাহিনীর মতো, আর তোমার সবচেয়ে বড় ভুল হলো শাসনকাজে শিথিলতা। নিরাপত্তারক্ষীরা তোমার অধীনে থাকা সৈনিক; তুমি তাদের ভুল কিছুটা সহ্য করতে পারো, সেটা দোষ নয়। কিন্তু সমস্যা জেনেও যদি সমাধান না করো, সেটাই তোমার ভুল।”
জিয়ং শান তাড়াতাড়ি সায় দিল, “জি, লিন বিভাগের প্রধান, আমি নিশ্চয়ই মনে রাখব। ভবিষ্যতে আমি নিচের লোকজনকে আরও কঠোরভাবে বলব, দায়িত্ব认真ভাবে পালন করব। যদি আবারও ভুল করি, আপনি আমাকে যেভাবে শাস্তি দেবেন, আমি মেনে নেব।”
লিন বেই উঠে দাঁড়াল, জিয়ং শানের পাশে গিয়ে তার কাঁধে আলতো চাপ দিল। “ভাল, এটাই তো একজন পরিচালকের মতো কথা। আগামীকাল আমি তোমার জন্য একটা ব্যবস্থাপনা বিধি লিখে দেব। তুমি সেটা বাকি দুই দলনেতার কাছে পৌঁছে দেবে, আর তাদের সবাইকে অবশ্যই সেই অনুযায়ী কাজ করাতে হবে। যদি আবার দেখি কাজের সময় কেউ ধূমপান করছে, তাহলে আমাকে রেয়াতের ভুল বুঝো না।”
জিয়ং শান শুনে জোরে মাথা নাড়ল। “নিশ্চয়ই কাজ সম্পন্ন করব।”
“যাও, নিজের কাজে লেগে পড়ো।” লিন বেই আলতো করে মাথা নাড়ল। মুখের কঠোরতা কিছুটা কমে এল। সে আবার সেই কিছুটা পুরোনো চেয়ারটিতে বসে পড়ল, জিয়ং শানকে হাত নেড়ে বিদায় দিল।
লিন বেই ধীরে হাত বাড়িয়ে টেবিলের ওপরের কিছুটা ভাঁজ পড়া খবরের কাগজটি তুলে নিল। তার দৃষ্টি মনোযোগী ও গভীর; অচিরেই সে সংবাদপত্রের লেখার মধ্যে ডুবে গেল।
সময় নিঃশব্দে গড়িয়ে যেতে লাগল। টেরই পাওয়া গেল না, কখন কাঁটা প্রায় বিকেল চারটার দিকে গিয়ে পৌঁছেছে। তখন নিরাপত্তা দপ্তরের খানিক পুরোনো দরজাটি মৃদু দরজায় টোকা পড়ে নীরবতা ভাঙল।
লিন বেই একটু চমকে উঠল। হাতে ধরা, মনোযোগ দিয়ে পড়া খবরের কাগজটি ধীরে নামিয়ে রেখে গলা পরিষ্কার করল, তারপর স্থির ও জোরালো কণ্ঠে বলল, “ভেতরে আসুন!”
কিঞ্চিৎ শব্দ করে দরজাটি ধীরে খুলল, আর দরজার ফাঁক দিয়ে হে ইউঝু-র চেনা মাথাটি উঁকি দিল। মুখে তার সেই চেনা সহজ-সরল হাসি, আর সে নিচু স্বরে বলল, “লিন বিভাগের প্রধান, ছুটি হয়ে গেছে, আমি আপনাকে বাড়ি পৌঁছে দিই।”
লিন বেই শুনে হালকা মাথা নাড়ল, তারপর উঠে দাঁড়িয়ে গোছগাছ করতে লাগল। টেবিলের কিছুটা এলোমেলো জিনিসপত্র গুছিয়ে নিল, কাগজপত্র একের পর এক ঠিকঠাক সাজিয়ে রাখল।
তারপর সে দৃঢ় পায়ে দরজার দিকে এগোল, হাত বাড়িয়ে দরজার হাতল ধরল এবং ঝটপট দরজা খুলে দিল।
দরজার কাছে দাঁড়িয়ে লিন বেই উপর থেকে নিচ পর্যন্ত মনোযোগ দিয়ে হে ইউঝু-র দিকে তাকাল।
দেখা গেল, হে ইউঝু এক হাত স্বাভাবিকভাবে ঝুলিয়ে রেখেছে, আর আরেক হাতে ধরে আছে পুরোনো এক জালি-ব্যাগ। সেই ব্যাগের ভেতর দুইটি অ্যালুমিনিয়ামের খাবারের বাক্স শৃঙ্খলাবদ্ধভাবে একটির ওপর আরেকটি রাখা।
লিন বেইয়ের চোখ খাবারের বাক্স দুটির ওপর পড়তেই তার ঠোঁটের কোণে অজান্তে একটুখানি হাসি ফুটে উঠল। চোখে ছিল কৌতুকের ছোঁয়া। সে জিজ্ঞেস করল, “কমরেড হে ইউঝু, তোমার এই হাল দেখে তো মনে হচ্ছে, কারখানার খাবার বাড়ি নিয়ে যাচ্ছ?”
হে ইউঝু কথাটা শুনে এক মুহূর্ত হতভম্ব হয়ে গেল। মুখে আতঙ্কের ছায়া পড়ল। তারপরই সে তাড়াতাড়ি হাত নেড়ে ব্যাখ্যা করতে লাগল, “লিন বিভাগের প্রধান, এই বাক্সে ক্যান্টিনের বেঁচে যাওয়া সব খাবারই আছে। আমি যদি বাড়ি না নিয়ে যাই, তাহলে সবই নষ্ট হয়ে যাবে।”
লিন বেই হে ইউঝু-র ব্যাখ্যা নীরবে শুনল। মুখের হাসি মিলিয়ে গেল না, তবে চোখে ফুটে উঠল বোঝাপড়া ও সহমর্মিতা।
এই সময়পর্বে চিয়ান হুয়াইরু এখনও জিয়ার বাড়িতে পা রাখেনি, তাই জিয়ার পরিবারে এমন কেউ নেই যার সাহায্যের প্রয়োজন।
আর হে ইউঝু—সে এখনো লাল তারা রোলিং স্টিল কারখানার প্রধান রাঁধুনি হয়ে ওঠার দিন থেকে কিছুটা দূরে।
অল্প বেতনে মেয়ের পড়াশোনার খরচ টেনে নিয়ে, অল্প বয়সেই জীবনের বোঝা কাঁধে তুলে নিয়েছে—সত্যিই কঠিন তার জীবন।
লিন বেই স্বাভাবিকভাবেই তাকে ভর্ৎসনা করবে না।
তার ঠোঁট একটু উঁচু হয়ে উঠল, হাসিমুখে কৌতুকের সুরে বলল, “তুমি কি ভাবছ, আমাকে এভাবেই দরজায় আটকে রাখবে, আর বের হতে দেবে না?”
“না, একেবারেই না!” হে ইউঝু-র মাথা এমন জোরে নড়ল যেন ঢোলক। মুখে আতঙ্কের ছাপ ফুটে উঠল। লিন বেই যেন ভুল না বোঝে, তাই সে তাড়াতাড়ি পাশে সরে দাঁড়াল। এত জোরে নড়ল যে পেছনের দরজার ফ্রেমে প্রায় ধাক্কা লেগে যাচ্ছিল। কেবল লিন বেইয়ের জন্যই চওড়া একটা পথ করে দিল।
লিন বেই হেসে দোরগোড়া পেরিয়ে বেরিয়ে এল, আর হে ইউঝু-র সঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে কারখানার ফটকের দিকে হাঁটতে লাগল। অস্তগামী সূর্যের আলো ঢেলে পড়ে তাদের ছায়া দুটোকে লম্বা আর তির্যক করে দিল।
পথে পথে লিন বেই ইচ্ছা করেই হে ইউঝু-র সঙ্গে আলাপ চালিয়ে যেতে লাগল। কথা উঠল নানলুয়োগুঝিয়াংয়ের আট নম্বর আঙিনা থেকে, আবার গড়াল জিয়া দংশুর বিয়ের প্রসঙ্গে।
প্রথমে হে ইউঝু একটু সংকোচে ছিল, শুধু ছোট ছোট উত্তর দিচ্ছিল। ধীরে ধীরে, লিন বেইয়ের সহজ-সরল ব্যবহারে ভরসা পেয়ে তার মুখও খুলে গেল।
হাঁটতে হাঁটতে হঠাৎ যেন কী মনে পড়ে গেল, হে ইউঝু অনায়াসে বলে ফেলল, “লিন বিভাগের প্রধান, আপনার বয়স তো খুব বেশি না, তবু আপনি কী করে নিরাপত্তা দপ্তরের প্রধান হলেন?”
লিন বেই শুনে হালকা ঠোঁট বাঁকাল, একটু এড়িয়ে যাওয়া হাসি ফুটিয়ে বলল, “হয়তো স্বর্গই আমার প্রতি দয়া করেছে।”
লিন বেইয়ের এমন উত্তর শুনে হে ইউঝু-র ঠোঁট একটু বেঁকে গেল।
ভাবটা যেন বলছে, এই অজুহাতটা তো বেশ কাঁচা।
সে অজান্তেই মাথা নিচু করে ফিসফিসিয়ে বলল, “স্বর্গ আমার উপর দয়া করে না কেন?”
দুজন এভাবেই এদিক-ওদিক কথা বলতে বলতে, অজান্তেই নানলুয়োগুঝিয়াংয়ের আট নম্বর আঙিনার ফটকের সামনে পৌঁছে গেল।
ঠিক তখনই, তারা যখন ভেতরে পা রাখতে যাচ্ছে, আঙিনার ভিতর থেকে একজন সাইকেল ঠেলে ধীরে ধীরে ফটকের দিকে এগিয়ে এল।
লোকটি হে ইউঝু-র দিকে তাকিয়ে কৌতূহলভরা মুখে উচ্চস্বরে জিজ্ঞেস করল, “বোকা ঝু, তোমার পাশে লোকটা কে?”
হে ইউঝু কথাটা শুনে, যে মুখটা এতক্ষণ মোটামুটি স্বচ্ছন্দ ছিল, মুহূর্তে কঠিন হয়ে গেল। রাগত গলায় জবাব দিল, “তোর বাপ!”
হে ইউঝু-র এই হঠাৎ আঘাতে লোকটি সঙ্গে সঙ্গে রেগে আগুন হয়ে গেল। তার আগের শান্ত মুখ “ফস্” করে লাল হয়ে উঠল, যেন পেকে ফেটে যেতে চাওয়া টকটকে টমেটো।
“বোকা ঝু, ঝগড়া করতে চাইছিস নাকি?” সে ক্ষেপে উঠে চিৎকার করতে লাগল, “আমি ভালোবেসে কিছু জিজ্ঞেস করলাম, আর তুই আমার সঙ্গে এভাবে কথা বলিস? আজকে যদি আমাকে একটা যুক্তিসংগত জবাব না দিস, তাহলে এ ব্যাপার এখানেই শেষ নয়!” বলতে বলতে তার বুক ওঠানামা করতে লাগল, হাঁপাতে লাগল, চোখ দুটো তামার ঘণ্টার মতো গোল হয়ে হে ইউঝু-র দিকে খুনে দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
তবে হে ইউঝু একটুও ভয় পেল না। বরং এক পা এগিয়ে গিয়ে নির্ভয়ে তার দৃষ্টি মোকাবিলা করল। ঠোঁটে ঝুলে রইল উস্কানিমূলক এক শীতল হাসি।
“ওহো, কী ব্যাপার?” সে দুহাত বুকের ওপর বেঁধে তাচ্ছিল্যের সুরে বলল, “শু দা মাও, তোর কি ব্যথা ভুলে গেছিস? দরকার হলে বাপ আবার তোকে শিখিয়ে দেবে?”