প্রথম খণ্ড: চতুর্থ অধ্যায় - ঢিলেঢালা নিরাপত্তা বিভাগের দায়িত্বভার গ্রহণ

লিন বেই দ্রুত দোতলা ভবনের সামনে চলে এল। সেই বৃদ্ধের কথা অনুযায়ী, সে দোতলায় উঠে সোজা ফ্যাক্টরি ম্যানেজারের অফিসের দিকে রওনা দিল।

দীর্ঘ করিডোরটি ছিল একদম শান্ত, কেবল তার জুতো জোড়ার শব্দই ফাঁকা জায়গায় প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল।

ম্যানেজারের অফিসের কিছুটা পুরোনো দরজার সামনে এসে লিন বেই হাত বাড়িয়ে নক করল। দরজায় তার আঙুলের টোকা পড়ার স্পষ্ট শব্দ হলো।

"ভেতরে আসুন," ভেতর থেকে একটি গম্ভীর ও রাশভারী কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

লিন বেই ধীরে ধীরে দরজার গোল হাতলটি ঘোরাল এবং দরজাটি মৃদু ক্যাঁচকোচ শব্দ করে খুলে গেল।

ঘরের ভেতরের আলো খুব একটা উজ্জ্বল ছিল না। একটি পুরোনো অফিসের টেবিলের ওপাশে চুল কিছুটা পেকে যাওয়া এক মধ্যবয়সী ভদ্রলোক বসে ছিলেন। তিনি চোখ তুলে দরজার দিকে তাকালেন।

"আপনিই কি কমরেড লিন বেই?" ম্যানেজার জিজ্ঞেস করলেন। তার কণ্ঠে কোনো আবেগের প্রকাশ ছিল না।

লিন বেই এক পা এগিয়ে গিয়ে বলল, "নমস্কার ম্যানেজার বাবু, আমিই লিন বেই। এটা আমার নিয়োগপত্র।" এই বলে সে হাতের নিয়োগপত্রটি বাড়িয়ে দিল।

ম্যানেজার নিয়োগপত্রটি নিলেন, কিন্তু সেটি সঙ্গে সঙ্গে খুলে না দেখে লিন বেইকে ওপর-নিচ ভালো করে পরখ করতে লাগলেন। তার চোখে ছিল অনুসন্ধানী দৃষ্টি।

ম্যানেজারের মুখাবয়ব ছিল গম্ভীর। তিনি লিন বেইয়ের দিকে সরাসরি তাকিয়ে শান্ত অথচ কঠোর গলায় বললেন, "কমরেড লিন বেই, সত্যি বলতে কী, শুধু যোগ্যতার দিক থেকে বিচার করলে আমাদের কারখানার নিরাপত্তা বিভাগের প্রধান পদের জন্য যা প্রয়োজন, তার থেকে আপনি অনেকটাই পিছিয়ে আছেন। সাধারণ নিয়ম অনুযায়ী, এই পদের যোগ্যতামান পূরণ করা আপনার পক্ষে কঠিন হতো।"

তবে ম্যানেজারের কথার সুর হঠাৎ বদলে গেল এবং তার মুখে একটি মৃদু হাসি ফুটে উঠল। তিনি বলতে লাগলেন, "কিন্তু যেহেতু আমাদের পুরোনো বড় কর্তা আপনাকে জোরালো সুপারিশ করেছেন, নিশ্চয়ই আপনার মধ্যে বিশেষ কোনো গুণ আছে। পুরোনো বড় কর্তা মানুষ চিনতে কখনো ভুল করেন না। আমি ওনার জহুরি চোখকে বিশ্বাস করি, আর তাই বিশ্বাস করি যে আপনি এই কাজের যোগ্য।"

ম্যানেজারের এই কথা শুনে লিন বেইয়ের বুকের ভেতর দুরুদুরু করতে থাকা প্রাণটা অবশেষে শান্ত হলো।

লিন বেই মনে মনে অবাক না হয়ে পারল না—এই সিস্টেমটি সত্যিই কল্পনাতীত শক্তিশালী!

এর আগে সে এই চাকরিটি পাওয়ার ব্যাপারে প্রায় আশাই ছেড়ে দিয়েছিল, কারণ তার নিজের যোগ্যতা তো তার জানাই ছিল।

কিন্তু কে জানত যে সিস্টেমের ক্ষমতা এতটাই অসীম যে সে রেড স্টার স্টিল মিলের ম্যানেজারের পুরোনো কর্তাকে দিয়ে নিজের সুপারিশ করিয়ে নেবে!

"কমরেড লিন বেই," ম্যানেজার লিন বেইয়ের দিকে সদয় দৃষ্টিতে তাকিয়ে আগ্রহের সাথে জিজ্ঞেস করলেন, "আমি পুরোনো বড় কর্তার কাছে শুনেছি যে শহরে আপনার থাকার মতো কোনো নিজস্ব জায়গা নেই। তাই তো?"

লিন বেই মাথা নেড়ে বলল, "হ্যাঁ, সেটাই। তবে আমি আপাতত একটা ঘর ভাড়া নিয়ে থাকতে পারি।"

ম্যানেজার এ কথা শুনে চোখ দুটি একটু সরু করে কিছুক্ষণের জন্য ভাবনায় ডুবে গেলেন।

কিছুক্ষণ পর তিনি আবার লিন বেইয়ের দিকে তাকালেন এবং তার কণ্ঠে এক অকাট্য lacrosse দৃঢ়তা প্রকাশ পেল, "আমাদের কারখানার নিরাপত্তা বিভাগের প্রধান হয়ে আপনি ভাড়া বাড়িতে থাকবেন, তা কী করে হয়? যদিও নিয়ম অনুযায়ী আপনার এখনো সরকারি কোয়ার্টার পাওয়ার যোগ্যতা হয়নি, কিন্তু যেহেতু আমাদের পুরোনো বড় কর্তা সুপারিশ করেছেন, আমাকে তো একটু বাড়তি বিবেচনা করতেই হবে। ভাগ্যিস, আমার কাছে ঠিক এই মুহূর্তে একটি কোয়ার্টার বরাদ্দের সুযোগ খালি আছে। কারখানার এক কর্মী অনেক দিন ধরে এটার জন্য আবেদন করে আসছিল, আমি ওটা আটকে রেখেছিলাম, অনুমোদন দিইনি। এখন যেহেতু আপনার প্রয়োজন রয়েছে, তাই এই বাসাটি আপনাকেই আগে দেওয়া হলো।"

লিন বেই শুনে অবাক হয়ে গেল। সে ভাবতেই পারেনি যে এত বড় একটা ভালো সুযোগ এভাবে চলে আসবে!

লিন বেই লোকদেখানো ভদ্রতা করে বলল, "যেহেতু অন্য কেউ আবেদন করেছে, ওটা আমাকে দিলে কি কোনো সমস্যা হবে না?"

ম্যানেজার হাত নেড়ে বললেন, "খারাপের কিছু নেই। যে আবেদন করেছে সেও আসলে যোগ্য নয়। তার ওস্তাদ যদি কারখানার একজন সপ্তম স্তরের ফিটার না হতেন, তবে তার আবেদনটুকু জমা পর্যন্ত দেওয়া যেত না।"

এ কথা শুনে লিন বেই স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, তার মাথা কিছুক্ষণের জন্য পুরো ফাঁকা হয়ে গেল। "সপ্তম স্তরের ফিটার ওস্তাদ"—এই পরিচয়টি তার মাথায় ঘুরপাক খেতে লাগল।

হঠাৎ বিদ্যুতের মতো একটা চিন্তা তার মাথায় খেলে গেল—এই লোকটা কি জিয়া ডংক্সু হতে পারে?

কারণ রেড স্টার স্টিল মিলে যদি কোনো সপ্তম স্তরের ফিটার থেকে থাকে, তবে সে নিশ্চিতভাবেই ই ঝংহাই ছাড়া আর কেউ নয়। লিন বেই যত ভাবল, ততই তার এই সম্ভাবনা সত্যি বলে মনে হতে লাগল।

যদি এই ব্যক্তি সত্যিই জিয়া ডংক্সু হয়ে থাকে, তবে এই বাসাটি তার নিজের দখলে আসাটা একদমই যুক্তিযুক্ত।

কারণ, জিয়া ডংক্সু মাঝখান থেকে এসে ছিনিয়ে নিয়েছিল কিন হুয়াইরু-কে। লিন বেই যদিও তা নিয়ে খুব একটা মাথা ঘামায়নি, তবুও এটাকে এক ধরণের পরোক্ষ ক্ষতিপূরণ হিসেবে তো ধরাই যায়।

লিন বেই তখনই ভদ্রতা করে বলল, "তাহলে আপনাকে অনেক ধন্যবাদ, ম্যানেজার বাবু।"

"চলুন, আগে আপনাকে নিরাপত্তা বিভাগে নিয়ে যাই, সেখানে কর্মরত কমরেডদের সাথে আলাপ করিয়ে দিই।"

ম্যানেজার উঠে দাঁড়ালেন এবং লিন বেইকে নিয়ে অফিস থেকে বের হলেন。

তৎকালীন নিরাপত্তা বিভাগ আজকের মতো সাধারণ কোনো বিভাগ ছিল না।

সেই সময়ে রাষ্ট্রায়ত্ত কারখানা ও প্রতিষ্ঠানগুলোতে নিরাপত্তা বিভাগ ছিল অত্যন্ত ক্ষমতাধর একটি বিশেষ দপ্তর, যার একচ্ছত্র কর্তৃত্ব ও বিশাল কাজের পরিধি ছিল।

নতুনচীনের শুরুর দিকে সমাজে অস্থিরতা বিরাজ করছিল। প্রায়শই গুপ্তচরেরা কারখানায় অন্তর্ঘাতমূলক কর্মকাণ্ড চালানোর চেষ্টা করত। তাই দেশের সম্পদ রক্ষার জন্য নিরাপত্তা বিভাগের কর্মীদের অস্ত্র বহনের অনুমতি ছিল।

সেই বিশেষ সময়ে অস্ত্র বহনের জন্য একটি নির্দিষ্ট প্রশংসাপত্র থাকত, যার নাম "আত্মরক্ষামূলক আগ্নেয়াস্ত্র বহনের লাইসেন্স"।

রেড স্টার স্টিল মিলের নিরাপত্তা বিভাগটি বেশ সুগঠিত ছিল। এটি মোট তিনটি দলে বিভক্ত ছিল, যার প্রতিটি দলে ৭১ জন করে কর্মী ছিল। পুরো কারখানায় মোট নিরাপত্তা রক্ষীর সংখ্যা ছিল ২১৩ জন।

এই দুই শতাধিক কর্মী দিন-রাত পালায় পালায় কারখানার নিরাপত্তার গুরুদায়িত্ব পালন করতেন এবং কারখানার স্বাভাবিক কার্যক্রম সচল রাখতেন।

ম্যানেজার লিন বেইকে নিয়ে সরাসরি নিরাপত্তা বিভাগে গেলেন। দরজার বাইরে থাকতেই ঘরের ভেতর থেকে মৃদু কথাবার্তার আওয়াজ স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল।

ম্যানেজার হাত দিয়ে ধাক্কা দিয়ে দরজা খুললেন। দেখা গেল, ডিউটিতে থাকা দলনেতা আয়েশ করে টেবিলের সামনে বসে আছেন এবং দুহাতে গরম ধোঁয়া ওঠা চায়ের কাপ ধরে চুমুক দিচ্ছেন।

কারও আসার শব্দ পেয়ে দলনেতা চমকে মাথা তুললেন। তার মুখে মুহূর্তের মধ্যে আতঙ্কের ছাপ ভেসে উঠল এবং হাতের চায়ের কাপটি প্রায় উল্টে যেতে যেতে বেঁচে গেল।

দলনেতা তড়িঘড়ি করে উঠে দাঁড়িয়ে কাঁপাকাঁপা গলায় অত্যন্ত বিনীতভাবে বললেন, "ম্যানেজার বাবু, আপনি এসেছেন!"

ম্যানেজার তীক্ষ্ণ চোখে দলনেতার দিকে একবার ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকালেন। তার কপালে মৃদু কুঞ্চন দেখা দিল এবং চোখে স্পষ্ট বিরক্তি ফুটে উঠল।

কিন্তু মুহূর্তের মধ্যে তিনি নিজের ক্ষোভ চেপে গেলেন এবং সেখানে কোনো হইচই করলেন না।

ম্যানেজার ঘুরে দাঁড়িয়ে গম্ভীর মুখে আনুষ্ঠানিকভাবে পরিচয় করিয়ে দিলেন, "ইনি কমরেড লিন বেই, আমাদের কারখানার নতুন নিরাপত্তা বিভাগের প্রধান। আজ থেকে তোমরা সবাই চিফ লিনের নির্দেশ মেনে চলবে। কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে এক হয়ে কাজ করবে এবং কারখানার নিরাপত্তা ও শৃঙ্খলা বজায় রাখবে!"

"জ্বী স্যার! চিফ লিনের আদেশ অক্ষরে অক্ষরে পালন করব!" দলনেতা সজোরে আওয়াজ করে উঠলেন। তার শরীর তীরের মতো সোজা হয়ে গেল, যেন ঝড়ে দাঁড়িয়ে থাকা কোনো দেবদারু গাছ।

সঙ্গে সঙ্গে তিনি ডান হাত তুলে লিন বেইকে একটি নিখুঁত স্যালুট দিলেন।

"চিফ লিনের কাছে নিজের পরিচয় দাও," ম্যানেজার শান্ত ও নিস্পৃহ গলায় বললেন।

"জ্বী স্যার!" শিয়ং শান সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে তীরের মতো টানটান হয়ে বুক চিতিয়ে চিৎকার করে উঠলেন, যা ঘরের ছাদ কাঁপিয়ে দিল, "রিপোর্ট স্যার! আমার নাম শিয়ং শান। আমি নিরাপত্তা বিভাগের প্রথম দলের দলনেতা। ভবিষ্যতে কোনো ভুলত্রুটি হলে আমাকে শুধরে দেবেন স্যার। আমি আমার দলকে নিয়ে আপনার নির্দেশ মতো কাজ করতে সর্বদা প্রস্তুত!"

লিন বেই মাথা নেড়ে বলল, "এত আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই, আজ থেকে আমরা সবাই একই পরিবারের সদস্য।"

ম্যানেজার শিয়ং শানের দিকে রাগী চোখে তাকালেন। তার গলার আওয়াজে স্পষ্ট অসন্তোষ ও ধমকের সুর ছিল, "এখানে বোকার মতো দাঁড়িয়ে আছ কেন? যাও, এক্ষুণি টহলে যাও!" তার গলার গর্জন যেন মেঘের ডাকের মতো কানে তালা লাগিয়ে দিল।

"যাচ্ছি স্যার, এখনই যাচ্ছি!" শিয়ং শান ধমক খেয়ে কেঁপে উঠলেন। মাথা নিচু করে তড়িঘড়ি জবাব দিয়ে তিনি দ্রুত পায়ে ঘরের বাইরে চলে গেলেন। দেখে মনে হচ্ছিল, তিনি যেন ম্যানেজারের চোখের সামনে থেকে যত দ্রুত সম্ভব হাওয়া হয়ে যেতে চান।

শিয়ং শানের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে ম্যানেজার দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তার মুখে চিন্তার রেখা ফুটে উঠল। তিনি লিন বেইয়ের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর গলায় বললেন, "ওদের অভ্যাস খুব খারাপ হয়ে গেছে, নিয়মানুবর্তিতা বলতে কিছুই নেই। ভবিষ্যতে আপনাকে একটু বেশি পরিশ্রম করতে হবে। ওদের ভালোভাবে প্রশিক্ষণ দিয়ে নিরাপত্তা বিভাগের এই ঢিলেঢালা ভাব দূর করতে হবে।"

লিন বেই মাথা নেড়ে বলল, "আমি নিশ্চয়ই ওদের কড়া নজরে রাখব এবং শৃঙ্খলা ফিরিয়ে আনব।"