প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৪: আমি তো ভেবেছিলাম, এটাই তোমার প্রিয়
পৃষ্ঠা ১/৩
সবাই সরে গিয়ে মাইক্রোফোনটি ছিয়াও লিমোর হাতে তুলে দিল। চারপাশের মানুষের প্রত্যাশাভরা দৃষ্টি দেখে ছিয়াও লিমো সহকারীর দিকে কিছুটা বিরক্ত চোখে তাকাল, তারপর অসহায়ভাবে মাইক্রোফোনের সামনে গান গাইতে শুরু করল।
“টাইটা কে উপহার দিয়েছে, সেটাই জানো না, তবু সেটা পরে বাড়ি ফিরেছ? আবার নিশ্চিতও হলে যে ওটা আমি দিয়েছি? তুমি কি ভাবো, আমি সেটা বিশ্বাস করব?” লু হেংওয়ের ব্যাখ্যা শুনে ছিয়াও লিমো অবিশ্বাসভরা চোখে তার দিকে তাকাল। সে তো বোকা নয়, লু হেংওয়ের কথা এত সহজে কীভাবে বিশ্বাস করবে?
আধঘণ্টা পর, ঘন জঙ্গলের এক স্থানে পাঁচটি অগ্রদূত দলের মোট ত্রিশজন সদস্য একত্রিত হয়ে একটি অগ্রদূত বাহিনীতে পরিণত হলো। বাহিনীর অধিনায়ক ছিল লিয়াং এরথিয়াও, যে ইতিমধ্যে অগ্রদূত শিবিরের সম্ভাব্য সেনাপতি হিসেবে মনোনীত হয়েছে।
গংগং চিয়াং আঠারোজনের দলকে নেতৃত্ব দিয়ে একে একে ফেং তাইয়ে উঠলেন। প্রথমে তারা পার্শ্বমন্দিরে গিয়ে পোশাক বদলে শুচি হলো, তারপর দায়িত্বপ্রাপ্ত কয়েকজন অন্তঃপুরের কর্মচারী একে একে সব সদস্যকে দরবারে উপস্থিত হওয়ার নানা আচার-অনুষ্ঠান ব্যাখ্যা করে দিল।
ছিয়াও লিমো হতবাক হয়ে লু হেংওয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। কিছুক্ষণ সে বুঝতেই পারল না কীভাবে প্রতিক্রিয়া জানাবে। এমন লু হেংওয়ে তার কাছে কিছুটা অপরিচিত। লু হেংওয়ের এমন একটি দিক আছে, তা সে কখনও জানত না। আর সে নিজে লু হেংওয়ের ওপর এতটা প্রভাব ফেলতে পারে—এ কথাও কখনও উপলব্ধি করেনি।
আন্দে মনে মনে শপথ করল, তার প্রভু তার দেখা সবচেয়ে দাপুটে, সুদর্শন ও আকর্ষণীয় পুরুষ।
সে দৃষ্টি সরিয়ে প্রহরীদের ভিড়ের মধ্যে তাকাল। পুরো দলে তার ছাড়া আর মাত্র একজনের গায়ে ধাতব জাল-বর্ম ছিল।
এবার মনে হচ্ছে তারা সত্যিই আন্তরিকভাবে মিলিকে বিয়ে করে এখানে আনতে চায়। যেহেতু ব্যাপারটা এমন, তাই স্বাভাবিকভাবেই তারা তার প্রতি অবিচার করবে না।
গু জিয়ান ধীরেসুস্থে নিচে নেমে আসতে দেখে লু মিং ও আইহুয়া একে অপরের দিকে তাকাল। দুজনের মুখেই কিছুটা হতাশা ফুটে উঠল।
কখনও কখনও সে ছি ঝেনের অন্তরের যন্ত্রণা, দুর্বলতা ও দ্বন্দ্ব অনুভব করতে পারত। কিন্তু সে যখনই এক পা এগিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করত, তখনই কেবল সতর্কতা ও দূরত্ব নামে এক উঁচু প্রাচীরে হাত ঠেকত।
এই মুহূর্তে গোয়ালঘরের ভেতরটা ছিল অন্ধকার, নোংরা ও অপরিষ্কার। একটি সবল বিশাল জলমহিষ শক্তিহীনভাবে মাটিতে পড়ে ছিল, তার সারা শরীর তখনও কাঁপছিল।
“তুমি তো ছিলে, খালাও তখন সেখানে ছিলেন। আমি বলেছিলাম, দাদাভাই এত সুদর্শন—আমি তাকে বিয়ে করতে রাজি। আমি তো তোমার সব কথা মেনেছিলাম, তবু তুমি আমাকে মারতে চাও! দিদি খারাপ, খুব খারাপ।” লিন মিয়ানমিয়ান লিন ছিংথিয়ানকে পাল্টা কথা বলার কোনো সুযোগই দিল না।
যদি শেন থিয়েনশিং শেনলং বিশ্ববিদ্যালয়ের সৃষ্টির জেডফলকের খণ্ডাংশ ছিনিয়ে নিতে পারে, তাহলে সে নিজে কেন থিয়েনশিং বিশ্ববিদ্যালয়ের মহাসৃষ্টির চক্র ছিনিয়ে নিতে পারবে না?
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
বারবার তার আশপাশের মানুষদের আঘাতের লক্ষ্যবস্তু বানানোয় ইয়ান খাই ইতিমধ্যেই ক্রোধে জ্বলছিল। কিন্তু এই মুহূর্তে আশ্চর্যজনকভাবে সে অত্যন্ত শান্ত ছিল।
অলংকারময় পোশাক পরা সেই যুবকের সঙ্গে আসা দক্ষ যোদ্ধারা এবং অন্যান্য দাস-ব্যবসায়ীরা দৃশ্যটি দেখে সবাই হতভম্ব হয়ে গেল।
গোবরেপোকাটি বিপদ এড়িয়ে প্রাচীরের ফাঁক দিয়ে পার হয়ে গেল। অবশেষে সে বাওপিং মন্দিরে ঢুকে মন্দিরের ভেতরের একটি ছাদের টালির ওপর গিয়ে বসল।
কখনও কখনও জীবনটা মলত্যাগের মতোই। শরীর যেমন অপ্রয়োজনীয় জিনিস বের করে দেয়, তেমনি জীবনের অপ্রয়োজনীয় জিনিসও সরিয়ে ফেলতে হয়। একটি বোতাম চাপলেই পরিষ্কার জল ধুয়ে নিয়ে সেগুলো সমুদ্রে বয়ে যায়।
‘গত রাত’—এই দুটি শব্দ শুনে লিন মিয়ানমিয়ানের মাথায় গত রাতে ঘটে যাওয়া সমস্ত ঘটনা ঝলকের মতো ভেসে উঠল।
“ভাই চৌ, কী হয়েছে?!” চৌ শুয়ানের কণ্ঠ শুনে লিন ফু তাং ছেংয়ের দায়সারা সমর্থনের কথা নিয়ে আর মাথা ঘামানোর সময় পেল না।
কিন্তু এখন সে বাবা হয়েছে, একটি পরিবারের কর্তা। তাই আর অবিবাহিত অবস্থার মতো নিশ্চিন্তে দিন কাটানো তার পক্ষে সম্ভব নয়।
ইয়াং ইউন সত্যিই রাগে সীমা ছাড়িয়ে গেল। ধুর, এত বছর ধরে যে জিনিসপত্র পাঠিয়েছে, সবই যেন কুকুরের মুখে মাংস ছোড়ার মতো বিফলে গেল!
অগ্নিপুরুষ একবার হুয়ো ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে কোমল স্বরে বললেন। তারপর হাতার কাপড় ঝাঁকাতেই একটি আলোকচ্ছটা তাকে আচ্ছন্ন করল, আর পরক্ষণেই হুয়ো ইউয়ান দ্রুত অদৃশ্য হয়ে গেল।
“ধুর, ফানভাই, তুমি খেলতে নামবে? দাঁড়াও, তোমার জন্য একটা ক্রীড়াবিদদের পোশাক নিয়ে আসি।” ওয়াং দোং বলতে বলতে মাঠ ছেড়ে দৌড়ে চলে গেল। ঝাং ফানের বাস্কেটবল খেলার দক্ষতা সে জানত। একসময় বাস্কেটবল খেলা শিখেছিল ঝাং ফানের কাছ থেকেই।
“ঠিক আছে, কোনো দরকার হলে সরাসরি আমাকে ডাকবেন!” প্রধান গৃহপরিচারকের আচরণ ছিল না ঠান্ডা, না উষ্ণ। সে মাথা নত করে অভিবাদন জানাল, তারপর চলে গেল।
এর প্রধান ব্যবহার শক্তি, জাদু-আক্রমণ, জাদুশক্তি পুনরুদ্ধার, জাদুশক্তির সর্বোচ্চ সীমা, গতি, ক্ষিপ্রতা এবং বিভিন্ন গুণাবলি বৃদ্ধির ক্ষেত্রে।
“লিংয়ের, তুমি এখানে এলে কীভাবে?” তাকে দেখতে পেয়ে শিলিন মিংছি সঙ্গে সঙ্গে শিলিন মিংলি-কে সরিয়ে রেখে এগিয়ে এল। তার চোখে ছিল বিস্ময় ও অভিযোগের ছায়া। মনে মনে সে ভাবল, তার এখানে আসা উচিত হয়নি—জায়গাটি তো বিপজ্জনক, তাই স্বাভাবিকভাবেই সে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েছিল।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
সবশেষে, এই জাতীয় সম্পদগুলো এমন জিনিস, যেগুলোর অনুকরণ সম্ভব নয়। তাছাড়া এগুলো পূর্বপুরুষদের কাছ থেকে উত্তরাধিকারসূত্রে পাওয়া।
“দাঁড়াও, দাঁড়াও, আমি তোমাদের সব বলছি। তোমরা যদি হাত তোল, তাহলে আমার谢 পরিবার তোমাদের কখনও ক্ষমা করবে না!” শিয়ে ছেন আতঙ্কিত কণ্ঠে বলল।
আর সেই রূপান্তরিত দানব-পশুগুলোর চুল ছাড়া শরীরের পোশাকসহ সবকিছুই মুহূর্তের মধ্যে সাদা হয়ে গেল।
ইন ছি পাল্টা বিদ্রূপ করে বলল, “কিন্তু সম্রাট ইয়ুংলের তোংশেং ও দানিং পরিত্যাগ করে ওয়ানছুয়ান স্থানান্তরিত হওয়ার পর থেকেই ওই অঞ্চল তাতারদের দখলে। এখন পর্যন্ত একশ বছরেরও বেশি সময় পেরিয়ে গেছে।”
এই সময় থিয়েন ইউ ইতিমধ্যেই বুঝে গিয়েছিল শহরে ঢোকা লোকগুলো কারা। কিন্তু গংসুন জান তখনও ভেবেছিল, শহরে ঢোকা সবাই লিউ দাইয়ের ইউঝৌ প্রদেশের সৈন্য।
“তোমার পরিকল্পনা মন্দ নয়। তুমি ভেবেছিলে আমার কাছে এসে পড়লে আমি আর তীরের বৃষ্টি ছুড়তে পারব না। দুঃখের বিষয়… আমিও মাটির নিচে তোমার জন্য কিছু প্রস্তুত রেখেছিলাম।” ঝাং জিশিং মাটির নিচের অন্ধকার বিস্ফোরণে অঙ্গহানি হয়ে ছিন্নভিন্ন হওয়া খরাদানবের দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত শীতল স্বরে বলল।
ষোলো নম্বর রাজকুমারীর শ্বাস যেন এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল। ম্যান্ডেলা যেমন বলেছিল, সত্যিই এই সবকিছুর পূর্বশর্ত ছিল চেং ইউয়ের আয়োজিত অনুগ্রহ-প্রতিযোগিতা। কিন্তু সবকিছু ঘটার জন্য দায়ী ছিল সে নিজেই। সে মোটেই দায়িত্ব নিতে চাইছিল না, তবু ষোলো নম্বর রাজকুমারী এমন মানুষও নয় যে ইচ্ছেমতো দায় এড়িয়ে যাবে।
চেং ইউও হাসিমুখে উত্তর দিল। পবিত্র কৃষ্ণবিড়াল অশ্বারোহী দলের নিজেদের আত্মবিশ্বাস ছিল, আর চেং ইউয়ের হাতেও ছিল নিজস্ব তাস।
এই মুহূর্তে তারা শুধু প্রতিক্রিয়াশীলই নয়, তাদের মুখের অভিব্যক্তিও প্রায় স্বাভাবিক হয়ে এসেছে। তবে অল্প সময়ের মধ্যে তারা জেগে উঠবে না। কিন্তু ছিন লাং নিশ্চিতভাবে জানত, তারা অবশ্যই বেঁচে থাকবে।
ছিন লাংয়ের পাশে পূর্বপুরুষ ড্রাগন দেববিধ্বংসী বর্শা ও বিশৃঙ্খলার মণি আহ্বান করে আক্রমণের জন্য প্রস্তুত হয়ে দাঁড়াল। আর ওয়ান শুন ও দুষ্ট তলোয়ার—এই দুজনের শরীর থেকেও তীব্র ধারালো আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছিল। সময়ের পূর্বপুরুষকে আক্রমণ করার জন্য তারা যেকোনো মুহূর্তে নিজেদের প্রকৃত রূপ ধারণ করতে প্রস্তুত ছিল, বিন্দুমাত্র ভয় ছাড়াই।
“আহা, বাহ! হাহাহা, মন্ত্রী ইয়াং, তুমি আবার হেরে গেলে!” লিউ চিন হাততালি দিয়ে অট্টহাস্যে ফেটে পড়ল, তার চেহারায় প্রবল আত্মতৃপ্তি। যাত্রাপথে কোনো বিপত্তি না থাকায় সে প্রায়ই ইয়াং লিংকে নিজের গাড়িতে ডেকে নিয়ে সময় কাটানোর জন্য দাবা খেলত। তার দাবার দক্ষতা খুব একটা ভালো ছিল না, কিন্তু যখন বুঝল ইয়াং লিংয়ের দক্ষতা তার চেয়েও খারাপ, তখন সে-ই আবার দাবার নেশায় মেতে উঠল। প্রতিদিন ইয়াং লিংকে পরাজিত করে আনন্দ পাওয়াই তার অন্যতম বিনোদন হয়ে দাঁড়াল।
পৃষ্ঠা ৩/৩