প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৫১: হঠাৎ নিযুক্ত রাজনীতি বিভাগের উপ-নির্দেশক

বিচিত্র বর্ণের আলোর বিদ্যুৎ সমুদ্রপৃষ্ঠকে এক মায়াবী ও অদ্ভুত দৃশ্যে রাঙিয়ে তুলল, আর মেঘের গর্জনের মৃদু আওয়াজ山海 (শানহাই) বিশ্বের সমস্ত জীবকে কাঁপিয়ে দিল।

“সূর্য” এবং “চাঁদ” একসাথে আলো বর্ষণ করে এই গ্রামের ওপরের আকাশে এসে মিলিত হলো।

আইকেলার চারপাশে বিশ-ত্রিশজন বিশ্বস্ত সৈন্য ছিল। আশপাশের সিন্ড্রেলারের সেনাবাহিনী উপস্থিত হওয়ার পর তারা অত্যন্ত সতর্কতার সাথে কাউন্ট মহোদয়কে রক্ষা করতে শুরু করল।

“এ আমার স্ত্রী।” মু ইচেন সামনে এগিয়ে গিয়ে এক হাতে জি জিয়াওয়ের কোমর জড়িয়ে ধরে অত্যন্ত গর্বের সাথে উপস্থিত লোকটির সাথে পরিচয় করিয়ে দিল, আর জি জিয়াওয়ের মুখ তখন লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।

নান সুরোউ কখন যেন তার মুখের ঘমটা তুলে ফেলেছিলেন। তার সেই বিশ্বস্ত ভৃত্যটি নান সুরোউয়ের সামনে এসে দাঁড়াল, কিন্তু ঝাও ইয়ের কাছে তা একেবারেই তুচ্ছ ছিল।剑宗 (জিয়ানজং) এর প্রাথমিক স্তরের সেই ভৃত্যকে ঝাও ই এক হাত দিয়েই দূরে উড়িয়ে দিল। যার শক্তি নতুন এক স্তরে গিয়ে পৌঁছেছে, তার কাছে এই সামান্য ব্যাপারটি কোনো পাত্তাই পায় না।

নিজের প্রতিবেশী দেশকে এড়িয়ে দূরের কোনো দেশ আক্রমণ করাটা বোকামি এবং তাতে লাভের চেয়ে ক্ষতিই বেশি। ইয়ু জি যখন শুনল যে কিন এবং লু রাষ্ট্র齐 (চি) আক্রমণ করছে, তখন তার কাছে বিষয়টি বেঠিক মনে হয়েছিল—এটাই সেই কারণ।

গোই চে নিজ হাতে সেই সময় গোল্ডেন ক্রো-এর ষষ্ঠ রাজপুত্রকে কবর দিয়েছিলেন, তাই ষষ্ঠ রাজপুত্র বেঁচে আছে কি মৃত, সে তা ভালো করেই জানত। পাই জের কথা সে এক বিন্দুও বিশ্বাস করত না; যে মানুষ বহু আগেই মারা গেছে, সে কীভাবে এই পৃথিবীতে আবার ফিরে আসতে পারে?

আসলে সরাসরি আক্রমণ করার কোনো প্রয়োজনই নেই। কেবল ড্রাগনটি সামনে ছুটে গেলেই তার ড্রাগনের ঔদ্ধত্য বা ভয়ের আভার প্রভাবে সমুদ্রের চিলগুলো স্বাভাবিকভাবেই আতঙ্কিত হয়ে পালিয়ে যাবে।

মনে হচ্ছে এবার একটা বাজি ধরতেই হবে। হেরে যাওয়ার সম্ভাবনা নিশ্চিত জেনেই জেনোস শেষ বাজিটা ধরার সিদ্ধান্ত নিল। সে তার শেষ শক্তি দিয়ে একবার বিস্ফোরণ ঘটাতে চাইল, যাতে আর্থারকে অপ্রস্তুত অবস্থায় ধরে ফেলে খেলা ঘুরিয়ে দেওয়া যায়।

ডু লং বিষয়টি বুঝতে পেরেছিল বলেই সে কোনো দ্বিধা ছাড়াই ওয়াং লং-কে সত্যিটা বলে দিয়েছিল এবং মাঝে মাঝে বসের মতো আচরণ করত।

(১/৩) অংশ

বাইরে বেরিয়েই সু মু দেখতে পেল যে ঢুকে পড়া সেই ভৃত্যটিকে লং ঝায়ের লোকেরা ইতিমধ্যে চারপাশ থেকে ঘিরে ফেলেছে।

এত কাছ থেকে উ লিংআরের সেই আনন্দিত ও বিজয়ী হাসি দেখতে পেয়ে লি চেংক্সুয়েন আর কোনো কিছু নিয়ে না ভেবে সোজা তার ঠোঁটে একটা চুমু খেয়ে বসল।

পরদিন ভোরে উ জিংতাই তাঁর স্ত্রীকে সঙ্গে নিয়ে উ লিংআরকে নিয়ে সোজা মহা সেনাপতির বাসভবনে চলে গেলেন। মহা সেনাপতি লিউ হং নিজে বাইরে এসে তাঁদের অভ্যর্থনা জানালেন এবং লিউ夫人 উ夫人 ও উ লিংআরকে অন্দরমহলে নিয়ে গেলেন।

সেই ইিং শং পরিস্থিতি বুঝে মনে মনে শিয়া ইউর অতিরিক্ত হস্তক্ষেপে গালি দিল। সে দাঁতে দাঁত চেপে নিজের সমস্ত লজ্জা ও সম্মান ময়লা আস্তাকুঁড়ে ফেলে দিল—এই মুহূর্তে তার সবচেয়ে বড় কাজ হলো যেভাবেই হোক লুইকিং ইয়ার্ট-এ টিকে থাকা; যেমন করেই হোক চুন মু-এর চলে যাওয়া এবং হং ইউ-এর আসার অপেক্ষা করা, যাতে সে আজকের এই অপমানের বদলা নিতে পারে।

“আমিও বুঝতে পারছি না কী করা উচিত, আপাতত পরিস্থিতি দেখে নেওয়া যাক।” বাইলি হংঝে হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল এবং চপস্টিক নামিয়ে রাখল। সে ইতিমধ্যেই তার ছোট বোনের চোখে দুষ্টুমির এক ঝলক দেখতে পেয়েছিল, মনে হয় এবার বড় বোনের খারাপ দিন আসছে।

ডংলি সাম্রাজ্যের রাজপরিবারের পক্ষ থেকে এই সফরে আসা শি ওয়াং স্বভাবতই খবরটি পেয়ে গেছেন এবং তিনি এও জানেন যে শ্যু জিংরং ও কোয়ান শাওহয়াং পাহাড়ের ভেতরে প্রবেশ করেছেন। তবে তিনি এতটাই শান্ত ছিলেন যে পাহাড়ে প্রবেশের বিষয়ে কোনো উচ্চবাচ্যই করেননি।

তোমার সেবার আমার বিন্দুমাত্র প্রয়োজন নেই—বাই মু মুখ বাঁকাল। তিয়ান কি অবশ্য কিছুটা বুঝতে পারল। তাদের মিশনগুলো অদ্ভুত হলেও সিস্টেম এমনভাবেই সব ঠিক করে রাখবে যাতে যেভাবেই হোক মুমু তা ট্রিগার করতে পারে। সেদিক থেকে দেখলে শত শত উপাদান জোগাড় করার চেয়ে এটা অনেক বেশি সহজ।

বৃদ্ধ রাজবধূ এক টানে ইতিজিনের হাত শক্ত করে ধরে ফেললেন, তাঁর মুখের সমস্ত রং উবে গিয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, কেবল চোখের কোণ দুটো লাল ও ভেজা হয়ে উঠল।

কিন্তু সে তো অনেক দূর এগিয়ে গেছে, সে তো কখনো পরিবারের প্রধানের আসন নিয়ে মাথা ঘামায়নি। যাদের মনে স্বার্থপর চিন্তা ছিল এবং যারা তাকে বিশ্বাস করত না, তাদের এখন সব বোঝা উচিত।

পরদিন সকালেই শহরের দরজা খোলার সাথে সাথে চার ছায়া এবং ছিংইয়াং কাউন্টির যুবরাণী ও তাদের দুই ভৃত্য ছদ্মবেশ ধারণ করে দুটি দলে বিভক্ত হয়ে শহর থেকে বেরিয়ে পড়ল।

(২/৩) অংশ

লিন লি মাথা নেড়ে বুঝিয়ে দিল যে সে বিষয়টি বুঝতে পেরেছে। তারা দুজনে ক্যাসিনোতে প্রবেশ করল। প্রথম তলায় মানুষের প্রচণ্ড ভিড় ও কোলাহল। কিছু কর্মী এদিক-ওদিক চলাফেরা করছিল, আর জুয়া খেলতে আসা বাকি লোকজন দল বেঁধে বিভিন্ন জায়গায় জটলা পাকিয়ে ছিল। কিছু জুয়া টেবিলে খেলোয়াড়েরা তাস বা পাশা উন্মুক্ত করার আগে উচ্চস্বরে চিৎকার করছিল, এই আশায় যে এতে তাদের সৌভাগ্য বয়ে আনবে।

শেনাকে এতক্ষণ ধরে যে ছেলেটি অনুসরণ করছিল, সেও অবশেষে এসে পৌঁছাল। হঠাৎ করে সে যখন দেখতে পেল যে সামনের মানুষটি লেভি, তখন প্রাচীন圣杯 (গ্রেইল) যুদ্ধে অংশগ্রহণকারী সেই ছেলেটি ভীষণভাবে চমকে গেল।

হি ফেংয়ের চরিত্রটা একটু খোলামেলা হলেও সে বোকা ছিল না। সে অনেক আগেই বুঝতে পেরেছিল যে তার পরিবারের কৌশল বদলে গেছে এবং তারা ফাং হাওথিয়ানের সাথে সখ্যতা গড়ে তুলতে চাইছে। তাই সে গায়ের জোরে হলেও তার সাথে লেগে ছিল, যেন বন্ধু না হতে পারলেও অন্তত শত্রু তো না হয়।

সামন্ত রাজারা বলতে বিভিন্ন রাজ্যের শাসক এবং নির্দিষ্ট ভূখণ্ডের মারকুইজদের বোঝাত, আর প্রতিটি郡 (কমান্ডারি) এর গভর্নর বা太守 (তাইশৌ)-রাও সবাই ছিলেন দেশের অন্যতম ধনী ব্যক্তি। হান রাজবংশের সম্রাট উ-ডি জানতেন যে এই মানুষগুলোর প্রচুর অর্থ রয়েছে, আর ঝাং তাং-এর এই প্রস্তাবটি আবারও সম্রাট উ-ডি-এর মনের কথা ছুঁয়ে গিয়েছিল, ফলে সেই মুহূর্তেই সম্রাট এ বিষয়ে আগ্রহী হয়ে ওঠেন।

কিছু বড় দালানের নজরদারি ক্যামেরাগুলো আবার ফায়ার ফাইটিং স্প্রিংকলার বা অন্য কোনো জিনিসের রূপ ধারণ করে ছদ্মবেশে থাকত। রক্ষী বৃদ্ধরা এই দুনিয়ায় বসবাস না করলেও অতটা সাধারণ ও স্পষ্ট বিষয়টি তাদের অজানা থাকার কথা নয়।

বৃদ্ধা যে夫人কে পছন্দ করেন না, তা সকলেরই জানা। সে যখন বৃদ্ধার মন জয় করেই নিয়েছে, তখন সে কেনই বা আবার夫人কে সাহায্য করে বৃদ্ধাকে বিরক্ত করবে?

যদিও সে যে ব্রেনওয়েভ বা মস্তিষ্কের তরঙ্গ খুঁজে পেয়েছিল, তার সাথে নিজের ব্রেনওয়েভের কিছুটা সূক্ষ্ম পার্থক্য ছিল, তবুও সেই ভয়ঙ্কর মিলের তুলনায় এই ব্যবধানটি এতটাই নগণ্য যে তা উপেক্ষা করা চলে। এমনকি যমজ ভাইবোনদের ব্রেনওয়েভও এতখানি বৈজ্ঞানিকভাবে অসম্ভব রকম মিল হতে পারে না!

দেখে মনে হচ্ছে লেভি কী খাবে সেই প্রশ্ন নিয়ে এতক্ষণ ধরে দ্বিধায় থাকাটা কোনো খারাপ কিছু ছিল না, তাই তো ফ্রেন্ডা এখন তার প্রশ্নের খুব সুন্দরভাবে উত্তর দিতে পারছে? যদিও তার মুখের অভিব্যক্তি এখনও কিছুটা অস্বাভাবিক এবং শরীরের ভঙ্গিটাও যেন একটা আতঙ্কিত বিড়ালের মতো একটু গুটিয়ে আছে, যে যেকোনো মুহূর্তে লাফিয়ে পালিয়ে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত।

(৩/৩) অংশ