পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: কাজের মাধ্যমে দক্ষতার প্রমাণ

প্রচণ্ড উত্তপ্ত অগ্নিশিখা আকাশ চিরে উপরে উঠে গেল, যা দিগন্ত বিস্তৃত আকাশকে রাঙিয়ে তুলল। ওয়াং মেং তার সমস্ত শক্তি উজাড় করে দিল; তার লিয়েন-চি ষষ্ঠ স্তরের আধ্যাত্মিক শক্তি সাধারণ চু-চি প্রাথমিক স্তরের সাধকদের ক্ষমতাকেও ছাড়িয়ে গেল।

সে অবলীলায় তলোয়ার ঘুরিয়ে 雷火剑 (লেই-হুও জিয়ান) বা বজ্র-অগ্নি তলোয়ারটি হাতের মুঠোয় নাচাতে নাচাতে মৃদু হেসে বলল, "আপনারা কি এতে সন্তুষ্ট? নাকি অন্য কিছু করে দেখাব?"

অগ্নিশিখার মাঝে মাঝে ফুটে ওঠা রুপালি বিদ্যুতের ঝলকানি ওয়াং মেংয়ের চোখের মনিতে প্রতিফলিত হচ্ছিল, যা এক অবর্ণনীয় চাপের সৃষ্টি করছিল। হু সুয়েসিন মনে মনে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। সে-ই প্রথম ওয়াং মেংয়ের সম্ভাবনা দেখেছিল এবং ভেবেছিল সে তাকে বেশ ভালোই চেনে। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, সে কেবল বাইরের আবরণটাই দেখেছিল।

হু সুয়েসিনের পাশাপাশি চিয়াং লেইও অত্যন্ত বিস্মিত হলো। সে তার উড়ন্ত জাদুকরী যানটির কথা ভুলে গিয়ে ওয়াং মেংয়ের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। এই অদ্ভুত প্রতিভা কোথা থেকে এল, যা হু পরিবার এমন সৌভাগ্যবশত কুড়িয়ে পেয়েছে! এখন তাকে দলে ভেড়ানোর চেষ্টা করলে কি দেরি হয়ে যাবে? থাক, সবাই তো আপন মানুষ, যেখানেই থাকুক একই কথা।

চিয়াং লেইয়ের মনের মধ্যে নানা চিন্তা ভিড় করছিল, সে কখনো খুশি হচ্ছিল, আবার কখনো দীর্ঘশ্বাস ফেলছিল। ওয়াং মেংয়ের শক্তি যাচাই করার পর সে নিশ্চিন্ত হয়েছে ঠিকই, কিন্তু সেই সাথে একটা হালকা ঈর্ষাও অনুভব করছিল।

"হুম, এখন আর কারো কোনো আপত্তি আছে?" চিয়াং লেই মৃদু কেশে জিন-দান স্তরের সাধকের আধ্যাত্মিক চাপ ছড়িয়ে দিল। যারা এতক্ষণ ফিসফিস করছিল, তারা সবাই চুপ হয়ে গেল। তারা সবাই ছিল চু-চি প্রাথমিক স্তরের, যারা ওয়াং মেংয়ের শক্তির সামান্য প্রদর্শনের কাছেও টিকতে পারবে না। এখন আর কারো মুখ খোলার সাহস ছিল না।

অমরত্বের সাধনার জগতে শক্তিশালী ব্যক্তিদের সম্মান করতে হয়, মর্যাদা অর্জন করতে হয় শক্তির মাধ্যমে। ওয়াং মেং তার শক্তির সামান্য ঝলক দেখিয়ে নিজের অনেক অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা মিটিয়ে ফেলল। এখন থেকে চিয়াং লেইয়ের এই অভিযানে আর কোনো বিভ্রান্ত ব্যক্তি থাকবে না।

"যেহেতু সব ঠিক আছে, তাই সাধনায় মনোযোগ দাও। আগের অভিযানের তথ্য অনুযায়ী, এবারের পশুর আক্রমণ বেশ বড় আকারের এবং ঘন ঘন ঘটছে।"

"বড় আকারের পশুর আক্রমণ হওয়ার সময় হয়তো এগিয়ে এসেছে, তাছাড়া সম্মুখভাগে কিছু অশুভ সাধক (মা-সিউ) ঝামেলা করছে। আমাদের বেশ কয়েকজন সাধক তাদের কবলে পড়ে নিখোঁজ হয়েছে।"

"যারা শান্তিতে দায়িত্ব পালন করে হানফেং শহরে ফিরে যেতে চাও, তারা আমার নির্দেশ মেনে চলবে।" চিয়াং লেই শীতল দৃষ্টিতে ওয়াং মেংয়ের প্রতি অপমানজনক মন্তব্য করা ব্যক্তিদের দিকে তাকিয়ে সতর্ক করল, "আমি চাই না আমার দলে এমন কেউ থাকুক যে সঙ্গীকে পিঠে ছুরি মারে বা ঐক্য নষ্ট করে। বুঝতে পেরেছ?"

"জি! চিয়াং জ্যেষ্ঠ ভ্রাতার আদেশ শিরোধার্য!"

"খুব ভালো।"

কিছুটা ধমক দেওয়ার পর দলের অসঙ্গতিপূর্ণ গুঞ্জন থেমে গেল। চিয়াং লেই ওয়াং মেংয়ের দিকে সামান্য মাথা নোয়াল, তারপর ঘুরে দাঁড়িয়ে তার জাদুকরী লাউ বা葫ী যানটি নিয়ন্ত্রণ করতে লাগল। আকাশের আগুন মিলিয়ে গেল, অন্য সাধকরা একে অপরের সাথে কুশল বিনিময় করে ধ্যানে মগ্ন হলো।

"তুমি তো দেখছি বেশ গভীর রহস্য লুকিয়ে রেখেছ।" হু সুয়েসিন ওয়াং মেংয়ের মনে বার্তা পাঠাল, তার কণ্ঠে কিছুটা রসিকতা ছিল।

"সাধারণ, তোমার তুলনায় কিছুই না।" ওয়াং মেং লোক দেখানো বিনয় দেখাল।

দুজনই কিছু গোপন করছিল, এখন একে অপরের চোখের দিকে তাকিয়ে দুজনেই অর্থবহ হাসি হাসল। এরপর দুই দিন কেউ আর ঝামেলা করেনি, তবে অনেকেই ওয়াং মেংয়ের পরিচয় জানার চেষ্টা করেছে। সে কিছু সত্য আর কিছু মিথ্যা মিশিয়ে তাদের থামিয়ে দিল। যা কিছু ব্যাখ্যা করা কঠিন, তার সব দায় সে তার গুরু গু জিয়ানের ওপর চাপিয়ে দিল। এভাবেই সবার চোখে ওয়াং মেংয়ের গুরু হয়ে উঠলেন এক রহস্যময়, অশুভ উদ্দেশ্যপ্রণোদিত বৃদ্ধ। সত্যিই যেন ঘরে বসে থাকা মানুষের ওপর আকাশ থেকে বিপদ নেমে এল।

তবে অবসরের সময়টা কেবল ভ্রমণের মধ্যেই সীমাবদ্ধ ছিল। সম্মুখভাগের কাছাকাছি আসতেই ওয়াং মেং তীব্র রক্ত ও অশুভ শক্তির গন্ধ পেল।

"সামনে গেলেই রাক্ষস পশুদের বন।" হু সুয়েসিন দূরের দিকে তাকিয়ে বলল, "বাইরের জগতের অধিকাংশ রাক্ষস পশু সেখানেই বাস করে। পুরো বন বিষাক্ত কুয়াশা আর বাষ্পে ঢাকা। চু-চি স্তরের নিচের সাধকরা সেখানে এক ঘণ্টার বেশি টিকতে পারবে না।"

সে নিচু স্বরে বলল, "আমার সাধনার ধরন আলাদা, তাছাড়া গুরুর দেওয়া জাদুকরী অস্ত্র আছে, তাই নিজের সুরক্ষা নিয়ে সমস্যা নেই। অগ্নি ও বজ্র গুণসম্পন্ন সাধকদের ওপর বিষাক্ত কুয়াশার প্রভাব কিছুটা কম, তবে তবুও সতর্ক থেকো।"

ওয়াং মেং মাথা নাড়ল। চেন পরিবারের পৈতৃক সমাধির সংগ্রহের মাঝে একটি 'বিষ-প্রতিরোধী মণি' ছিল, যা উচ্চমানের একটি জাদুকরী বস্তু। পাওয়ার পর গু জিয়ান সরাসরি সেটি ওয়াং মেংয়ের নিরাপত্তার জন্য দিয়ে দিয়েছিলেন। এর মান অনেক উঁচুতে, তবে এটি পুরোপুরি কার্যকর করতে অন্তত জিন-দান স্তরের শক্তির প্রয়োজন। সে নিজের রক্ত দিয়ে এটিকে বশ করার পর কেবল আংশিক শক্তি ব্যবহার করতে পারে, কিন্তু তা বিষাক্ত কুয়াশা ঠেকানোর জন্য যথেষ্ট।

কথা বলতে বলতেই চিয়াং লেই উড়ন্ত যানটি নিয়ে নিচে নেমে এল। ওয়াং মেং অন্যদের সাথে নিচে লাফিয়ে পড়ল। চারপাশ ধোঁয়া আর পচা মাংসের গন্ধে ভরা। রাক্ষস পশু আর সাধকদের ছিন্নভিন্ন দেহ সর্বত্র ছড়িয়ে আছে। সে ভ্রু কুঁচকাল।

এর আগে হু সুয়েসিন বলেছিল যে, অভিযানের দল সাধারণত মূল ক্যাম্পের অনেক পেছনে নামে, যেখানে মূলত আহতরা থাকে। কিন্তু এই অবস্থা দেখে স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছে, এখানে সবেমাত্র যুদ্ধ হয়েছে। বাতাসে এখনো রাক্ষস পশুদের শক্তিশালী উপস্থিতি রয়ে গেছে। কমপক্ষে জিন-দান স্তরের। ওয়াং মেংয়ের পাওয়া তথ্য অনুযায়ী, এটি ছোট কোনো পশুর আক্রমণের আকার নয়।

অন্যদের প্রতিক্রিয়া তার চেয়েও বেশি ছিল। "হে ঈশ্বর, এ কী হলো? রাক্ষস পশুরা কি সম্মুখভাগের প্রতিরক্ষা ভেঙে পেছনে চলে এসেছে?"

"মনে হচ্ছে তাই। আমি দশ বছর ধরে এই অভিযানের দলে আছি, অসংখ্য পশুর আক্রমণ দেখেছি, কিন্তু সেগুলো সব রাক্ষস বনের সীমানাতেই সীমাবদ্ধ ছিল। এমনকি কয়েকবার আমরা বনের ভেতর পর্যন্ত আক্রমণ করেছি। কিন্তু এখানে আক্রমণের শিকার হওয়া এই প্রথম।"

অভিজ্ঞ সাধকদের কথায় পুরো দলে এক আতঙ্কজনক পরিবেশ তৈরি হলো। চিয়াং লেইয়ের মুখও ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সাহায্য করতে আসা লিং-সিয়াও সম্প্রদায়ের প্রধান长老 হু ই-তং দেরি করে পৌঁছালেন। তার শরীর রক্তে মাখা, ডান হাত আহত, মুখ গম্ভীর।

"গতকাল মাঝরাতে জিন-দান স্তরের এক দল হনুমান সদৃশ পশু প্রহরীকে ফাঁকি দিয়ে ক্যাম্পে ঢুকে পড়েছিল। আমাদের সাধকরা দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখালেও দশজনের বেশি চু-চি সাধক এবং দুজন জিন-দান সাধক নিহত হয়েছে।"

"শুধু তাই নয়, সেখানে উপস্থিত সাধকরা অশুভ সাধকদের দেখার কথা জানিয়েছে। আমার ধারণা, সেই অশুভ শক্তিগুলো পশুর আক্রমণের সুযোগ নিয়ে আবার ফিরে আসতে চাইছে। আমাদের যেকোনো মূল্যে প্রতিরক্ষা ধরে রাখতে হবে!"

"তোমার জ্যেষ্ঠা বোন ইতিমধ্যেই দলকে নিয়ে বনের ভেতর ধ্বংসযজ্ঞ চালাতে ঢুকেছে। তোমরা প্রস্তুত তো? পরবর্তী দল যারা সম্মুখভাগে যাবে তারা হলো... এ কী, লিয়েন-চি স্তরের সাধক কেন? সুয়েসিন থাকলে মানা যায়, কিন্তু এ আবার কে?"

"হানফেং শহরে কি আর লোক নেই?"

"কেন লিয়েন-চি ষষ্ঠ স্তরের বাচ্চাকে পাঠানো হয়েছে? খবরটা বাইরে গেলে হানফেং শহরকে লোকে কী বলবে?! এক ঘণ্টা পর আহতদের শহরে পাঠানো হবে, তুমি ব্যবস্থা করে এই লোকটিকে দ্রুত পাঠিয়ে দাও, একদম ছেলেমানুষি!"

হু ই-তং রাগে গরগর করছিল, তার কাছে ওয়াং মেংকে একদমই ভালো লাগছিল না।

"গুরু, ওর শক্তি ভালো, সাধারণ চু-চি সাধকরা ওকে হারাতে পারবে না..." চিয়াং লেই ব্যাখ্যা করার চেষ্টা করল, কিন্তু পরিস্থিতি অত্যন্ত জরুরি হওয়ায় হু ই-তং কথা শেষ না করেই চলে গেলেন।

সম্মুখভাগে আবারও রাক্ষস পশুদের দল প্রতিরক্ষা ভেঙে ভেতরে ঢুকে পড়ছে। প্রতিরক্ষা কবচ তৈরি হচ্ছে, আবার ভেঙে যাচ্ছে। সাধকদের আধ্যাত্মিক শক্তি পুনরুদ্ধারের সময়ও নেই।

"চলো, আমাকে সমর্থন করো," চিয়াং লেই সিদ্ধান্ত নিল এবং দলকে যুদ্ধে নামিয়ে দিল। সে ওয়াং মেংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "নিজের শক্তি দিয়েই সন্দেহের জবাব দিতে হবে, সুযোগ কাজে লাগানো তোমার দায়িত্ব।"

"আমি বুঝতে পেরেছি, চিয়াং জ্যেষ্ঠ।"

ওয়াং মেং মাথা নাড়ল। তার 雷火剑 (লেই-হুও জিয়ান) হাতে জ্বলে উঠল। কুড়ি সদস্যের দলটি আলোর গতিতে সম্মুখভাগে ছুটে গেল এবং মুহূর্তে যুদ্ধের মাঝে জড়িয়ে পড়ল।

সে আর হু সুয়েসিন চিয়াং লেইয়ের সাথে মিলে পশুদের ওপর আক্রমণ শুরু করল। বিশাল অগ্নিশিখা পড়ার সাথে সাথে চারপাশ পুড়ে কয়লা হয়ে গেল। প্রথম স্তরের নিচের পশুদের আর্তনাদ শোনা গেল। প্রথম স্তর মানে লিয়েন-চি সাধক, দ্বিতীয় স্তর মানে চু-চি সাধক।

"炙阳剑诀 (ঝিয়া-ইয়াং জিয়ান-জুয়ে) বা প্রজ্বলিত সূর্য তলোয়ার কৌশল, তৃতীয় ধাপ, আকাশ-পৃথিবী দহন!"

ওয়াং মেংয়ের তলোয়ারের আঘাত অত্যন্ত ধারালো ছিল। প্রথমে একটি পশুর চোখ ফুঁড়ে, তারপর তলোয়ারের ঝটকায় তাকে ভস্মীভূত করে সে পরবর্তীটির সাথে লড়াইয়ে লিপ্ত হলো।

"চমৎকার, তুমি তো একাই প্রথম স্তরের সর্বোচ্চ পর্যায়ের ইঁদুর-পশুকে মেরে ফেলেছ।" চিয়াং লেই একজন জাদুকর সাধক, তার মাটি-ধর্মীয় কৌশল অত্যন্ত শক্তিশালী। সে তার হাতে থাকা দুটি ছোট তলোয়ারের সাহায্যে একটি দ্বিতীয় স্তরের সর্বোচ্চ পর্যায়ের বেজি-পশুকে টুকরো টুকরো করে ফেলল।

দুজনেরই প্রতিপক্ষ আকারে ছোট এবং খুব দ্রুতগতির। ভাগ্য ভালো ওয়াং মেং আগেই 'লিং-ইউন' গতিবিধি কৌশলটি পূর্ণতা দিয়েছিল, নইলে তাকে বেশ ভুগতে হতো। চিয়াং লেইয়ের প্রশংসা পেয়ে তার ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল এবং সে পুরো মনোযোগ যুদ্ধের দিকে দিল।

হঠাৎ হু সুয়েসিন তাদের মনে বার্তা পাঠাল: "অশুভ সাধকরা দেখা দিয়েছে!"