চতুর্থ অধ্যায়: এমন বাৎসল্যময়ী আগলে রাখার প্রবণতা, কার না ভালো লাগে?

"ছোট ছেলে, তুই মরতে চাইছিস!"

চেন ছিংইউন ওয়াং মেং-এর কথায় চূড়ান্তভাবে ক্ষিপ্ত হয়ে ওঠেন। তিনি তাৎক্ষণিকভাবে নিজের শক্তি সঞ্চয় করে আক্রমণের প্রস্তুতি নিলেন। কিন্তু এমন পরিস্থিতি দেখে দ্বিতীয়长老 গু জিয়ান তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে এগিয়ে এলেন এবং সরাসরি ওয়াং মেং-কে আড়াল করে দাঁড়ালেন।

"শহর প্রধান চেন, এমনটা কি একটু বেশি হয়ে যাচ্ছে না?"

"আপনার ছেলে তো এখনো মরেনি, অথচ আপনি এখনই আক্রমণ করতে উদ্যত হয়েছেন! ছোটরা এগুলো দেখলে ভাববে ছিংইউন শহরের মানুষজন সব ডাকাত বা লুটেরা।"

"তাছাড়া, আমি আগেই বলেছি, ওয়াং মেং আমার শেষ শিষ্য।"

"আপনি যদি কোনো কৈফিয়ত চান, তবে আমি শেষ পর্যন্ত লড়তে প্রস্তুত!"

গু জিয়ান তার আঙুল দিয়ে তলোয়ারের আকার ধারণ করলেন। তিনি চেন ছিংইউনের শহর প্রধানের পদমর্যাদাকে বিন্দুমাত্র তোয়াক্কা করলেন না। এতে চেন ছিংইউনের মুখমণ্ডল রাগে নীল হয়ে গেল: "দ্বিতীয়长老, আপনি কি সত্যিই এমনটা করবেন?"

দ্বিতীয়长老 গু জিয়ান অধৈর্য হয়ে উঠলেন। ইউয়ান ইং পর্যায়ের চূড়ান্ত শক্তির বিস্ফোরণ ঘটালেন তিনি, নিজের পদমর্যাদার কথা ভুলে গিয়ে গর্জে উঠলেন।

"তোর বকবক অনেক হয়েছে, লড়াই করতে চাইলে আয়, না হলে এখান থেকে দূর হ!"

"সত্যিই এমনটা করব কি না? তোর সাহস তো কম নয়!"

"আমি ভদ্রতা দেখাচ্ছি বলে নিজেকে খুব বড় কিছু ভেবে নিয়েছিস? আমি আজ আমার শিষ্যকে রক্ষা করবই, তুই কী করবি?"

"নিজের অবস্থাটা একবার আয়নায় দেখ, আমাদের তলোয়ার সম্প্রদায়ের (জিয়ান জং) এলাকায় এসে দাপট দেখাচ্ছিস? খবরদার, থাপ্পড় দিয়ে দাঁত ফেলে দেব!"

ঠিক সেই মুহূর্তে তলোয়ার সম্প্রদায়ের অন্যান্য长老রাও লাফিয়ে রণক্ষেত্রে এসে উপস্থিত হলেন। অন্যরা না জানলেও তারা জানতেন, দ্বিতীয়长老কে বেশি উত্তেজিত করলে তিনি চেন ছিংইউনকেও মাটিতে ফেলে পেটানোর ক্ষমতা রাখেন। প্রধান长老 দ্রুত মাঝখানে এসে দাঁড়ালেন।

"শহর প্রধান চেন, আমার মনে হয় চেন তাওর আঘাতের চিকিৎসা এখনই করা প্রয়োজন, দেরি করা ঠিক হবে না।"

"আপনি যে কৈফিয়ত চাইছেন, তা আমরা পরে আলোচনা করব।"

"আজ আমাদের তলোয়ার সম্প্রদায়ের বড় প্রতিযোগিতা চলছে, এখানে বড় কোনো ঝামেলা না করাই ভালো।"

গু জিয়ান যে ইউয়ান ইং পর্যায়ের চূড়ান্ত শক্তি প্রদর্শন করেছেন তা দেখে এবং প্রধান长老 মধ্যস্থতা করায়, চেন ছিংইউন রাগের মাথায় থাকলেও পরিস্থিতি বুঝে নিলেন। তবে যাওয়ার সময় ওয়াং মেং-এর দিকে তার দৃষ্টি ছিল খুনে রাগে ভরা।

"প্রধান长老 ঠিকই বলেছেন।"

"আমি আপনাদের সিদ্ধান্তের অপেক্ষায় রইলাম, তবে পরে যদি কোনো ফলাফল না পাই, তবে আমার তরফ থেকে কিন্তু আর ভদ্রতা আশা করবেন না..."

চেন ছিংইউন অজ্ঞান হয়ে যাওয়া চেন তাওকে নিয়ে চলে যাওয়ার পর পরিস্থিতি শান্ত হলো। তবে উপস্থিত সবার চোখ তখনও রণক্ষেত্রে থাকা ওয়াং মেং-এর ওপর।

"ভাবতেই পারিনি দ্বিতীয়长老 তার জন্য শহর প্রধানের সাথে সম্পর্ক নষ্ট করবেন।"

"তুই জানিস না বলেই এমনটা বলছিস, দ্বিতীয়长老 তার শিষ্যদের আগলে রাখার জন্য বিখ্যাত। এর আগে তার এক শিষ্য বাইরে কারো দ্বারা অপমানিত হয়েছিল, সেই ব্যক্তি এখানে বিচার চাইতে এলে দ্বিতীয়长老 তাকে মারধর করে তাড়িয়ে দিয়েছিলেন।"

"শুধু তাই নয়, আগে এক শিষ্যকে ভুলবশত আঘাত করার কারণে তিনি সরাসরি সেই ব্যক্তির গোষ্ঠীর মূল ঘাঁটিই ধ্বংস করে দিয়েছিলেন..."

রণক্ষেত্রে দাঁড়িয়ে প্রধান长老 দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

"যেহেতু ঘটনার সমাপ্তি ঘটেছে, প্রতিযোগিতা আবার শুরু হোক।"

***

"ওয়াং মেং, সব长老ই তোমাকে শিষ্য হিসেবে পেতে ইচ্ছুক, তাই সিদ্ধান্ত নেওয়ার ভার আমি তোমার ওপরই ছেড়ে দিলাম।"

"তুমি যে长老র অধীনে যেতে চাও, বেছে নিতে পারো।"

কথাটা শুনে ওয়াং মেং সব长老দের দিকে তাকিয়ে ভাবনায় পড়ে গেল। একজন长老র শিষ্য হওয়া তার জন্য বড় সুযোগ, আর এখন তাকে বেছে নিতে বলায় সে কিছুটা অভিভূত হয়ে পড়ল। সব长老দের আগ্রহের দৃষ্টি দেখে সে কিছুক্ষণ দ্বিধায় রইল। শেষে তার নজর গিয়ে থামল দ্বিতীয়长老 গু জিয়ানের ওপর। শেষ পর্যন্ত, এমন গুরুকে কে না ভালোবাসবে?

"长老দের ভালোবাসার জন্য আমি কৃতজ্ঞ। কিন্তু শিষ্য হিসেবে আমি তো একজনের অধীনেই যেতে পারি, তাই এই মুহূর্তে সিদ্ধান্ত নেওয়া আমার জন্য কঠিন।"

"তবে দ্বিতীয়长老 আমাকে যেভাবে রক্ষা করেছেন, তার পর তাকে বেছে না নেওয়াটা আমার নৈতিকতার পরিপন্থী হবে।"

"আমি ওয়াং মেং, দ্বিতীয়长老র শিষ্য হতে চাই..."

কথাটা শোনামাত্রই গু জিয়ান আকাশের দিকে তাকিয়ে অট্টহাসি হেসে উঠলেন।

"খুব ভালো! খুব ভালো!"

"এই বছরের প্রতিযোগিতায় আমি শুধু তোমাকেই শিষ্য হিসেবে নিচ্ছি। আজ থেকে তুমি আমার শেষ শিষ্য!"

"আমার সরাসরি শিষ্য আমার জীবনের চেয়েও বেশি গুরুত্বপূর্ণ!"

"চিন্তা করো না, তলোয়ার সম্প্রদায়ের ভেতরে হোক বা বাইরে, তোমার সাধনার সব দায়িত্ব আমার!"

ওয়াং মেং তাকে গুরু হিসেবে বেছে নেওয়ায় গু জিয়ান খুব উত্তেজিত হয়ে পড়লেন। বিগত বছরগুলোতে তিনি এই কৌশল ব্যবহার করেই অনেক প্রতিভাবান শিষ্যকে নিজের অধীনে নিয়ে এসেছেন। তবে অন্যদের কাছে এটি ছিল মিশ্র অনুভূতির বিষয়।

"বাহ!"

"মাত্র একটা লড়াই করেই দ্বিতীয়长老র শিষ্য হওয়া, কী ভাগ্য!"

"কে বলছে না? আমাদের তো এমন ভাগ্য নেই!"

"ভাগ্য কিসের? তোমরা কি জানো না দ্বিতীয়长老 তার শিষ্যদের কীভাবে প্রশিক্ষণ দেন?"

"মানে?"

"পরে জানতে পারবে। দ্বিতীয়长老 শিষ্যদের খুব আগলে রাখেন ঠিকই, কিন্তু... থাক, তলোয়ার সম্প্রদায়ের ভেতরে দ্বিতীয়长老র অধীনে না যাওয়াটাই হয়তো ভালো..."

***

পরদিন।

তলোয়ার সম্প্রদায়ের দুর্গম পাহাড়ের মাঝে, আকাশের দিকে তলোয়ারের মতো খাড়া এক পাহাড়ের ওপর অবস্থিত স্বর্গের তলোয়ার গুহা।

গুহার ভেতরে ওয়াং মেং তার গুরু গু জিয়ানের নির্দেশে অপেক্ষা করছিল। আজ থেকে এটিই তার নতুন আবাস এবং এখান থেকেই সে গু জিয়ানের সাথে সাধনা করবে।

"长老র গুহা সত্যিই দারুণ! এখানকার আধ্যাত্মিক শক্তি কত প্রখর। এখানে সাধনা করলে সাধারণ শিষ্যদের ঘরের চেয়ে কয়েক গুণ দ্রুত উন্নতি করা সম্ভব..."

সে এসব ভাবছিল, এমন সময় গুরুর কণ্ঠ ভেসে এল।

"ওয়াং মেং, এসেছিস?"

"আজ থেকে তুই আমার সাথে এখানেই সাধনা করবি। কোনো কিছু না বুঝলে আমাকে নির্দ্বিধায় জিজ্ঞাসা করবি।"

গু জিয়ান গুহার পাথুরে দরজার পেছন থেকে বেরিয়ে এলেন।

***

গু জিয়ানের উপস্থিতি দেখে ওয়াং মেং সামনে এগিয়ে সম্মান জানাল: "গুরুদেবকে প্রণাম জানাই।"

তবে তার মনে একটি সন্দেহ দানা বাঁধল। সে শুনেছিল দ্বিতীয়长老র অনেক শিষ্য আছে, কিন্তু এখানে আসার পর সে কাউকে দেখতে পেল না।

গু জিয়ান ধীরগতিতে মাথা নাড়লেন। তিনি ওয়াং মেং-এর মনের দ্বিধা বুঝতে পারলেন।

"ভদ্রতার প্রয়োজন নেই।"

"কী হয়েছে? মনে হচ্ছে তুই কিছু ভাবছিস?"

গু জিয়ানের প্রশ্নের মুখোমুখি হয়ে ওয়াং মেং কিছুক্ষণ দ্বিধায় রইল এবং গুহার চারপাশ একবার ঘুরে দেখল।

"গুরুদেব, আমার একটি বিষয় জানার ছিল।"

"শুনেছিলাম আমি আপনার শেষ শিষ্য, কিন্তু আমার আগে যে ভাই ও বোনেরা এখানে ছিলেন, তারা কোথায়?"

কথাটা শুনে গু জিয়ানের চোখে কিছুটা অস্বস্তি ফুটে উঠল। তিনি কয়েকবার কাশলেন।

"খুক খুক..."

"তোর ভাই-বোনেরা বাইরে সাধনার জন্য গেছে। তাদের দক্ষতা এখন অনেক উন্নত, তাই তাদের আর তলোয়ার সম্প্রদায়ের ভেতরে থাকার প্রয়োজন নেই।"

"বাইরের পৃথিবী তাদের অভিজ্ঞতার জন্য অনেক উপকারী।"

কথাগুলো শুনে ওয়াং মেং-এর সন্দেহ কিছুটা কাটলেও কোথাও যেন একটা খটকা রয়ে গেল। গু জিয়ান অবশ্য বিষয়টি এড়িয়ে গেলেন।

"যাক গে, যেহেতু আজ এসেছিস, তোকে আমার সাধনার পদ্ধতি সম্পর্কে কিছু বলি।"

সাধনার পদ্ধতির কথা শুনতেই ওয়াং মেং-এর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। যদিও তার কাছে একটি সিস্টেম আছে যার মাধ্যমে সে পরমায়ু খরচ করে দক্ষতা বা কৌশল অর্জন করতে পারে, কিন্তু গুরু যদি তাকে বিশেষ কিছু শেখান, তবে তা আরও ভালো।

ওয়াং মেং দ্রুত মাথা নাড়ল।

"আমি শুনছি গুরুদেব, দয়া করে আমাকে শিক্ষা দিন।"

গু জিয়ান কিছুক্ষণ ওয়াং মেং-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন।

"তুই কি জানিস, সাধনার পথে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ জিনিস কী?"

এই প্রশ্নের জবাবে ওয়াং মেং কোনো দ্বিধা ছাড়াই বলল: "প্রতিভা! প্রতিভাবানরা অন্যদের চেয়ে কয়েক গুণ দ্রুত উন্নতি করতে পারে।"

গু জিয়ান সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন।

"কথাটা ঠিক। তবে প্রতিভার পাশাপাশি সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো সম্পদ!"

"সাধনার পথে ওষুধ, মন্ত্র, কৌশল এবং গোপন বিদ্যা হলো সহায়ক। অমরত্ব লাভের জন্য প্রতিভা ও সম্পদ—দুটোই অপরিহার্য!"

কথাগুলো শুনে ওয়াং মেং আরও উত্তেজিত হয়ে উঠল।

"তাহলে... গুরুদেব কি আমাকে ওষুধ, মন্ত্র এবং গোপন কৌশল শেখাবেন?"