পঞ্চম তিলক অধ্যায়: সাধারণ মানের, জগতের তৃতীয় শ্রেষ্ঠ

"এই..."

লিন长老, চিয়াং লেই এবং হু শুয়েসিন—এই তিনজন একে অপরের দিকে তাকালেন এবং প্রত্যেকের চোখেই ফুটে উঠল অবিশ্বাসের এক ঘোর ভাব।

একজন চি-ক্যাপিং স্তরের সাধক, ঔষধি খেয়ে ফাউন্ডেশন এস্টাবলিশমেন্টের শেষ পর্যায়ে পৌঁছানো লুও সোং-কে পাল্টা হত্যা করেছেন?

এমন কথা বাইরে বললে কে বিশ্বাস করবে?

কিন্তু সত্য তো চোখের সামনেই উপস্থিত, অবিশ্বাস করার কোনো উপায় ছিল না।

বাং মেং মাথা চুলকে একটু লজ্জিতভাবে হাসলেন, "সেটা আসলে... বিশেষ কিছু নয়, কেবলই ভাগ্য, আমার ভাগ্যটা ভালো ছিল।"

তিনি তো আর বলতে পারেন না যে তাঁর একটি সিস্টেম আছে, যা দিয়ে আয়ু কেড়ে নেওয়া যায় এবং সাধনার শক্তি বৃদ্ধি করা যায়?

নইলে কি লোকে তাঁকে কোনো রাক্ষস ভেবে ধরে ফেলত না?

"ভাগ্য?" লিন长老 (লিন长老)-এর ঠোঁটের কোণ কেঁপে উঠল, তিনি স্পষ্টতই ওয়াং মেংয়ের এই যুক্তি বিশ্বাস করলেন না।

এতটাই আকাশচুম্বী ভাগ্য কি কারও হতে পারে?

এক তরবারি-আঘাতেই দ্বিতীয় স্তরের দানবীয় পশু নিধন, আবার ঔষধি সেবনকারী ফাউন্ডেশন এস্টাবলিশমেন্টের শক্তিশালী সাধককে পাল্টা হত্যা!

এ ধরনের ভাগ্য লটারিতে প্রথম পুরস্কার জেতার চেয়েও অনেক বেশি কঠিন!

"ওয়াং ভাই, আর বিনয় করবেন না।" চিয়াং লেই তিক্ত হেসে মাথা নাড়লেন, "আপনার শক্তি আমরা নিজ চোখেই দেখেছি।"

"যদি একেই ভাগ্য বলেন, তবে আমাদের মতো মানুষগুলো কি তবে ময়লার চেয়েও অধম?"

হু শুয়েসিনও মৃদু হাসলেন, তাঁর সুন্দর চোখদুটো যেন পলকে পলকে দ্যুতি ছড়াচ্ছিল, "ওয়াং মেং, তুমি সত্যিই ভীষণ শক্তিশালী।"

ওয়াং মেং নিজের নাক ঘষে মিটিমিটি হাসলেন, "মোটামুটি আর কি, খুব একটা খারাপ না, দুনিয়ায় তৃতীয়।"

"পিক...!" হু শুয়েসিন ওয়াং মেংয়ের কথায় হেসে ফেললেন, আর হাসি চেপে রাখতে পারলেন না।

লিন长老-ও নিরুপায় হয়ে মাথা নাড়লেন, এই ছেলেটা সত্যিই...

তবে, মনে মনে ওয়াং মেং সম্পর্কে তাঁর মূল্যায়ন আরও এক ধাপ উঁচুতে উঠে গেল।

এই তরুণটি—
কেবল জন্মগত প্রতিভাধর এবং শক্তিশালীই নয়,
বরং তার মনস্তত্ত্বও অত্যন্ত স্থির ও শান্ত, অহংকারী বা চঞ্চল নয়।
ভবিষ্যতে তার অর্জনের কোনো সীমা থাকবে না!

"যাকগে, এ নিয়ে আর কথা না বাড়াই।"

লিন长老 হাত নেড়ে মূল কথায় ফিরে এলেন।

"এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, লুও পরিবারের সাথে কীভাবে মোকাবিলা করা যায়।"

"লুও সোং মারা গেছে, লুও পরিবার নিশ্চয়ই সহজে ছেড়ে দেবে না।"

"বিশেষ করে লুও সোংয়ের বাবা, তিনি একজন আলকেমি সাধক, তাঁর যোগাযোগ অত্যন্ত ব্যাপক এবং হানফেং সিটিতে তাঁর প্রভাব অনেক গভীর।"

"আমাদের দ্রুত কোনো পাল্টা পরিকল্পনা করতে হবে, তা না হলে পরিণতি হবে কল্পনাতীত।"

ওয়াং মেংয়ের মন কিছুটা ভারী হয়ে উঠল। তিনি নিজেও পরিস্থিতিটির গুরুত্ব বুঝতে পেরেছিলেন।

লুও পরিবার কোনো সাধারণ ছোটখাটো পরিবার নয়, বরং হানফেং সিটির স্থানীয় প্রভাবশালী নাগ।

তিনি লুও সোং-কে হত্যা করেছেন, যার অর্থ হলো তিনি মৌচাকে হাত দিয়েছেন।

যদি দ্রুত এর সমাধান করা না হয়, তবে বড় ধরনের বিপদের আশঙ্কা রয়েছে।

"লিন长老, আপনার কি কোনো পরিকল্পনা আছে?"

ওয়াং মেং জিজ্ঞাসা করলেন।

লিন长老 একটু ভেবে ধীরে ধীরে বললেন।

"আমি এখনই লিংশিয়াও Sect-এ ফিরে যাব এবং এই বিষয়টি掌门 (掌门)-কে জানাব।"

"তাঁর সিদ্ধান্তের ওপরই সব নির্ভর করছে।"

"একই সাথে, আমি লোক পাঠিয়ে লুও সোংয়ের সাথে মায়াবী ধর্মের আঁতাতের প্রমাণপত্রগুলো চারদিকে ছড়িয়ে দেব।"

"যেন পুরো ছিংইউয়ান সিটির মানুষ লুও পরিবারের আসল রূপ জানতে পারে।"

"এতে করে, লুও পরিবার প্রতিশোধ নিতে চাইলেও দুবার ভাববে।"

ওয়াং মেং মাথা নাড়লেন, এটি মন্দ উপায় নয়।

লুও পরিবারের মায়াবী ধর্মের সাথে আঁতাতের বিষয়টি জনসমক্ষে এনে দিলে,
তারা কিছুটা হলেও হাত গুটিয়ে রাখতে বাধ্য হবে।
খোলামেলাভাবে তাঁর ওপর হামলা করার সাহস তারা পাবে না।

...

পশুদের আক্রমণ থেমে যাওয়ার পর হানফেং সিটি তার পূর্বের শান্ত রূপ ফিরে পেল।

তবে এই শান্তির আড়ালেই লুকিয়ে ছিল জলোচ্ছ্বাসের মতো চাপা উত্তেজনা।

লুও সোংয়ের মৃত্যু যেন শান্ত হ্রদের জলে এক টুকরো পাথর পড়ার মতো ripples বা ঢেউ তুলেছিল।

লুও পরিবার এবং লিংশিয়াও Sect-এর মধ্যকার বিরোধও আস্তে আস্তে স্পষ্ট হয়ে উঠতে লাগল।

ওয়াং মেং হু পরিবারে ফিরে এলেন।

হতে পারে হু শুয়েসিনের ওয়াং মেংয়ের প্রতি মনোভাবের স্পষ্ট পরিবর্তনের কারণে,
কিংবা হতে পারে ওয়াং মেং হু শুয়েসিনের প্রাণ বাঁচিয়েছিলেন বলে,
হু পরিবারের সবাই ওয়াং মেংয়ের প্রতি অত্যন্ত সজ্জন ও অতিথিপরায়ণ হয়ে উঠল।

ওয়াং মেংয়ের থাকার ব্যবস্থা করা হলো হু পরিবারের সবচেয়ে ভালো অতিথি কক্ষে এবং তাঁকে ভিআইপি বা অতি গুরুত্বপূর্ণ অতিথির সম্মান দেওয়া হলো।

প্রতিদিন সাধনা করা ছাড়া তিনি হু শুয়েসিনের সাথে গল্প করতেন, দিনগুলো বেশ আরামে কাটছিল।

তবে ওয়াং মেং তাঁর সতর্কতাবোধ একটুও কমাননি।

তিনি জানতেন, লুও পরিবার সহজে হাল ছাড়বে না।

সামনের সংকট মোকাবিলা করার জন্য তাঁকে যত দ্রুত সম্ভব নিজের শক্তি বাড়িয়ে নিতে হবে।

বিকেলের দিকে ওয়াং মেং নিজের ঘরে বসে সাধনা করছিলেন।

"ডং ডং ডং..."

দরজায় টোকা পড়ার শব্দ হলো।

"আসুন।"

ওয়াং মেং বললেন।

দরজা খুলে গেল, হু শুয়েসিন ভেতরে প্রবেশ করলেন।

আজ তিনি হালকা সবুজ রঙের একটি লম্বা পোশাক পরেছিলেন, যা তাঁর রূপকে আরও মোহনীয় ও পবিত্র করে তুলেছিল।

"ওয়াং মেং, তুমি সাধনা করছ?" হু শুয়েসিন হেসে জিজ্ঞাসা করলেন।

ওয়াং মেং মাথা নাড়লেন, "হুম, এমনিই একটু চর্চা করছিলাম।"

"আজ হানফেং সিটির পরিস্থিতি কেমন?"

হু শুয়েসিন ওয়াং মেংয়ের পাশে এসে বসলেন এবং মৃদুস্বরে বললেন, "আমি এই মাত্র বাইরে থেকে ফিরলাম।"

"কিছু খবর সংগ্রহ করেছি।"

"ওহ?" ওয়াং মেং ভ্রু কুঁচকালো, "কী খবর?"

হু শুয়েসিন তাঁর কণ্ঠস্বর আরও একটু নামিয়ে আনলেন, "আজ সকালে লিন长老 লিংশিয়াও Sect-এর কয়েকজন শীর্ষ শক্তিশালী সাধককে সাথে নিয়ে হানফেং সিটির লুও পরিবারে গিয়েছিলেন।"

"হানফেং সিটির সাম্প্রতিক এই দুই দফা অদ্ভুত পশু আক্রমণের বিষয়ে কৈফিয়ত চাইতে।"

"লুও সোংয়ের বক্তব্য এবং তার স্টোরেজ ব্যাগের প্রমাণ অনুযায়ী, এই দুবারকার পশু আক্রমণ স্পষ্টতই লুও পরিবারই ঘটিয়েছিল।"

ওয়াং মেং মাথা নাড়লেন, এটি তাঁর অনুমানের সাথেই মিলে যায়।

"তারপর কী হলো?" তিনি জিজ্ঞাসা করলেন।

হু শুয়েসিন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "কিন্তু, লুও সোংয়ের বাবা প্রচণ্ড রেগে গেলেন এবং উল্টো চোর পুলিশ সেজে বসল।"

"তিনি বললেন যে লিংশিয়াও Sect-ই তাঁর ছেলেকে হত্যা করেছে এবং মিথ্যা অজুহাত বানিয়ে অপবাদ দিচ্ছে।"

"একই সাথে, তিনি পুরো সিটিতে ঘোষণা দিয়েছেন—যে কেউ লুও সোংয়ের হত্যাকারীর সন্ধান দিতে পারবে, লুও পরিবার তাকে প্রচুর পুরস্কৃত করবে।"

"তাছাড়া, তিনি হুংকার দিয়ে বলেছেন যে, লুও সোংয়ের হত্যাকারীকে তিনি কোনোভাবেই ছাড়বেন না, তার দাম তাকে চোকাতেই হবে।"

ওয়াং মেং এই কথা শুনে মনে মনে মৃদু হাসলেন।

এই লুও পরিবার সত্যিই ভীষণ নির্লজ্জ।

স্পষ্টতই তারা নিজেরাই মায়াবী ধর্মের সাথে হাত মিলিয়ে পশু আক্রমণ ডেকে এনেছে, আর এখন তারা উল্টো অভিযোগ করছে।

"লিন长老 কী বললেন? তিনি কী করলেন?" ওয়াং মেং জিজ্ঞাসা করলেন।

হু শুয়েসিন মাথা নাড়লেন, "লিন长老 নিরুপায় হয়ে আপাতত পিছু হটেছেন।"

"শেষ পর্যন্ত এটি হানফেং সিটি, লুও পরিবারের নিজস্ব এলাকা।"

"লিংশিয়াও Sect শক্তিশালী হলেও এখানে তাদের হাত অতটা লম্বা নয়।"

ওয়াং মেং মনে মনে হতাশ হলেন। তিনি ভেবেছিলেন লিংশিয়াও Sect ক্রমেই দুর্বল হয়ে পড়ছে, কিন্তু তাদের ওজন যে এত কম হবে, তা তিনি ভাবেননি।

এমনকি লিয়াং জিং-এর জামাইয়ের সাথেও তারা পেরে উঠছে না।

"শুয়েসিন, তুমি চিন্তা কোরো না।" ওয়াং মেং সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, "শত্রু এলে প্রতিহত করব, জল এলে বাঁধ দেব।"

"লুও পরিবার প্রতিশোধ নিতে চাইলেও তা অত সহজ হবে না।"

হু শুয়েসিন ওয়াং মেংয়ের দিকে তাকালেন, তাঁর চোখে সামান্য আশঙ্কার ছাপ ভেসে উঠল, "কিন্তু, হানফেং সিটিতে লুও পরিবারের প্রভাব অনেক বেশি।"

"লুও সোং এবং লুও দার বাবা কেবল নাসসেন্ট সোল পর্যায়ের সর্বোচ্চ সীমার সাধকই নন, তিনি পরবর্তী সিটির প্রধান পদের অন্যতম প্রধান দাবিদারও বটে।"

"সবচেয়ে বড় কথা হলো, তিনি একজন আলকেমি সাধক, তাঁর পরিচিতির জাল অনেক দূর পর্যন্ত বিস্তৃত।"

"হানফেং সিটির বহু মানুষ তাঁর কাছে ঋণী।"

"তিনি যদি সত্যিই তোমার ওপর চড়াও হন, তবে আশঙ্কা করা যায়..."

ওয়াং মেংয়ের মন আবার ভারী হয়ে উঠল—এবার তিনি সত্যি সত্যি এক বিরাট পর্বতের সাথে শত্রুতা করে বসেছেন!

এবার বিপদ আরও ঘনীভূত হলো।

একজন আলকেমি সাধক, তাও আবার নাসসেন্ট সোল পর্যায়ের সর্বোচ্চ সীমার আলকেমি সাধক—এ কোনো ছেলেখেলা নয়।

একজন আলকেমি সাধকের চেনাজানা বা নেটওয়ার্ক খুব সাধারণ হয় না।

অমরত্ব সাধনার জগতে ঔষধি বা পিল হলো সবচেয়ে মূল্যবান ও সহজে বিনিময়যোগ্য বস্তু।

যেকোনো বিপদের দিনে সাহায্যের আশায় সবাই একজন আলকেমি সাধকের সাথে বন্ধুত্ব করতে চায়।

লুও সোংয়ের বাবা যখন নাসসেন্ট সোল পর্যায়ের সর্বোচ্চ সীমার আলকেমি সাধক, তখন হানফেং সিটিতে তাঁর অবস্থান কেমন হতে পারে, তা সহজেই অনুমেয়।

তিনি তাঁর ছেলেকে হত্যা করেছেন, সেই বাবা কি কখনো সহজে ছেড়ে দেবেন?

"ওয়াং মেং..." হু শুয়েসিন কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেলেন।

"কী হয়েছে?" ওয়াং মেং জিজ্ঞাসা করলেন।

হু শুয়েসিন একটু দ্বিধা করে শেষ পর্যন্ত বলেই ফেললেন, "আসলে... তোমার খুব বেশি চিন্তা করার দরকার নেই।"

"আমি তোমাকে সম্পূর্ণ নিরাপদে রাখার চেষ্টা করব।"

"হু পরিবার হয়তো লুও পরিবারের মতো অত শক্তিশালী নয়, তবে হানফেং সিটিতে আমাদেরও বেশ প্রভাব রয়েছে।"

"যতক্ষণ তুমি হু পরিবারে আছ, লুও পরিবার তোমার কোনো ক্ষতি করতে পারবে না।"

ওয়াং মেংয়ের বুকটা উষ্ণতায় ভরে গেল, হু শুয়েসিনের এই কথাগুলো তাঁকে কিছুটা হলেও সান্ত্বনা দিল।

তবে, তিনি পুরোপুরি হু পরিবারের ওপর ভরসা করে থাকতে চাননি।

নিজের সমস্যার সমাধান নিজেই করা ভালো।

"হুম।" ওয়াং মেং হেসে ফেললেন।

"আচ্ছা,"

হু শুয়েসিন হঠাৎ বললেন, "তোমার মন খারাপ দেখে বলছি, তুমি কি আমার সাথে একটু বাইরে ঘুরতে যাবে?"

ওয়াং মেং একটু অবাক হলেন, তারপর মাথা নাড়লেন, "বেশ তো, চলো।"