উনচল্লিশ অধ্যায়: সব ওই সস্তা ওঝার দোষ!

নাকে ভারী ওষুধের গন্ধ ভেসে আসছে, যা যেন মানুষকে অবশ করে তুলতে চায়।

ওয়াং মেং কষ্টে চোখ খুলল; তার সমস্ত হাড় যেন ভেঙে গুঁড়ো হয়ে গেছে, সামান্য নড়াচড়াও তীব্র ব্যথার সৃষ্টি করছে।

সে মুখ খুলল, তার গলা ছিল শুষ্ক, কোনো শব্দ বের হলো না।

ঝাপসা দৃষ্টির মধ্যে হু শুয়েই-এর উদ্বিগ্ন মুখখানি ভেসে উঠল, মনে হচ্ছিল সে সারাটা সময় বিছানার পাশে পাহারা দিচ্ছে।

“জল……” ওয়াং মেং কোনোমতে একটা শব্দ উচ্চারণ করল।

হু শুয়েই সঙ্গে সঙ্গে এক গ্লাস জল ঢালল, অত্যন্ত যত্নের সাথে তাকে তুলে ধরে ফোঁটায় ফোঁটায় জল খাওয়াতে লাগল।

উষ্ণ জল গলা দিয়ে নেমে তার শুষ্ক শরীরকে স্নিগ্ধ করে তুলল, ওয়াং মেং কিছুটা স্বস্তি বোধ করল।

সে চারপাশে তাকাল; এটি একটি সাদামাটা তাঁবু, বাতাসে হালকা রক্ত এবং ভেষজ ওষুধের গন্ধ মিশে আছে, এটি নিশ্চিতভাবেই পেছনের কোনো অস্থায়ী শিবির হবে।

“আমি…… কতক্ষণ অজ্ঞান ছিলাম?” ওয়াং মেং-এর গলাটা ভীষণ কর্কশ শোনাল।

“এক দিন এক রাত।” হু শুয়েই-এর চোখের পাতা লাল ও ফোলা ছিল, দেখলেই বোঝা যায় সে কেঁদেছে।

ওয়াং মেং-এর মনটা ভারী হয়ে গেল, মনে হচ্ছে তার আঘাত বেশ গুরুতর।

অজ্ঞান হওয়ার আগের সেই দৃশ্যটা তার মনে পড়ে গেল—লি শিয়াও-এর অবজ্ঞাপূর্ণ দৃষ্টি, আর সেই তরোয়ালের তীব্র শক্তি যা তার বুক ভেদ করে চলে গিয়েছিল।

সে ভীষণ অসাবধান ছিল!

ওয়াং মেং মনে মনে নিজেকে একটা কষে থাপ্পড় মারল।

নিজের সামান্য কিছু প্রতিভা আছে আর কিছু শক্তিশালী মার্শাল আর্ট শিখেছে এই অহংকারে সে সরাসরি জিনদান পর্যায়ের সাধকদের চ্যালেঞ্জ করতে গিয়েছিল, এ তো মরার শখ!

যদি তার গায়ে হুয়াং-শ্রেণির ঐশ্বরিক বর্ম রক্ষা না করত এবং হু শুয়েই-এর জোগাড় করা হুয়েইথিয়েন পিল না থাকত, তবে তার এই ক্ষুদ্র জীবন কবেই শেষ হয়ে যেত।

ওয়াং মেং মনে মনে নিজেকে সতর্ক করল, এই শিক্ষা তাকে চিরকাল মনে রাখতে হবে।

অমরত্বের জগত কোনো ছেলেখেলা নয়, শক্তিয়াই হলো শেষ কথা।

পরম শক্তির সামনে সমস্ত আলংকারিক কৌশলই অর্থহীন।

ভবিষ্যতে তাকে অবশ্যই সাবধানে থাকতে হবে, পা ফেলে ফেলে এগোতে হবে, কোনোভাবেই আর এমন বেপরোয়া হওয়া চলবে না।

এসব ভাবতে ভাবতে ওয়াং মেং মনে মনে তার নিজের সেই নামমাত্র ওস্তাদের সমালোচনা না করে পারল না।

সব দোষ ওই বুড়োর, সারাদিন বলত সে নাকি লক্ষাধিক জনের মধ্যে একজন অনন্য সাধনার প্রতিভা, এসব শুনে সেও একটু ভেসে গিয়েছিল।

তাছাড়া এই বুড়ো আবার তার কাছে একটা মার্শাল আর্টের কৌশল ধার রেখেছে, যা সে এখনো দেয়নি!

ওয়াং মেং যত ভাবল ততই তার রাগ বাড়ল, সুস্থ হলেই সে ওই বুড়োর সাথে ভালো করে কথা বলবে।

তার পাওনা জিনিস সে এভাবে ছাড়তে পারে না।

হু শুয়েই দেখল ওয়াং মেং-এর মুখের ভাব বারবার বদলে যাচ্ছে, একবার সে বিরক্ত হচ্ছে তো একবার রাগ প্রকাশ করছে, সে ভাবল বুঝি তার পুরনো আঘাত আবার মাথাচাড়া দিয়ে উঠেছে।

সে দ্রুত জিজ্ঞেস করল, “তোমার কেমন লাগছে? কোথাও কি ব্যথা করছে?”

“আমার কিছু হয়নি।”

ওয়াং মেং সম্বিৎ ফিরে পেয়ে মাথা নাড়ল।

সে হু শুয়েই-এর উদ্বিগ্ন চোখের দিকে তাকাল, তার হৃদয়ে উষ্ণতার একটি স্রোত বয়ে গেল।

আজ যদি সে না থাকত, তবে তার জীবন সত্যিই সংকটে পড়ত।

“ধন্যবাদ তোমাকে।” ওয়াং মেং আন্তরিকভাবে বলল।

“কো…… কোনো ব্যাপার না।”

হু শুয়েই-এর সুন্দর চোখের পলকে এক অদ্ভুত ভাব খেলে গেল, তার কানের লতি সামান্য লাল হয়ে উঠল।

দুজনে যখন কথা বলছিল, তখন তাঁবুর বাইরে পায়ের শব্দ শোনা গেল।

চিয়াং লেই ভেতরে প্রবেশ করল, ওয়াং মেং-কে জেগে উঠতে দেখে তার চেহারায় স্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল।

“অবশেষে তোমার জ্ঞান ফিরল, তোমার যদি কিছু হয়ে যেত, তবে আমি হু শিমে-র কাছে কীভাবে মুখ দেখাতাম বুঝতে পারতাম না।”

লিংশিয়াও সম্প্রদায়ের সাথে হু বংশের সম্পর্ক অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ।

সম্প্রদেশের শিষ্য এবং হু বংশের সদস্যরা একে অপরকে সহোদর ভাই-বোনের মতো সম্বোধন করে।

চিয়াং লেই-এর কথায় কিছুটা স্বস্তির সাথে সাথে মৃদু তিরস্কারের সুরও ছিল।

“চিয়াং শিজিও, আমি এখন ভালো আছি।”

ওয়াং মেং ম্লান হেসে বলল।

সে জানত চিয়াং লেই তার জন্যেই চিন্তা করছে, কিন্তু এবার সে সত্যিই বড্ড অহংকার দেখিয়েছিল।

চিয়াং লেই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বিছানার পাশে বসল।

“এবার পশুপালের আক্রমণ এত মারাত্মক ছিল যে আমাদের এই প্রতিরক্ষা রেখা প্রায় ভেঙে পড়তে বসেছিল।”

“যদি লিংশিয়াও সম্প্রদায়ের লিন长老 এবং অন্য কয়েকজন জিনদান সাধক সময়মতো এসে না পৌঁছাতেন, তবে পরিণতি কল্পনাতীত হতো।”

চিয়াং লেই-এর কণ্ঠস্বর ছিল গম্ভীর, স্পষ্টতই এবারের যুদ্ধ তাকে গভীরভাবে নাড়িয়ে দিয়েছে।

ওয়াং মেং-ও মনে মনে বুঝল যে, এই যাত্রায় প্রাণ নিয়ে ফিরে আসাটাই তার চরম সৌভাগ্য।

“আচ্ছা, সেই লি শিয়াও কোথায়?”

ওয়াং মেং জিজ্ঞেস করল।

“পালিয়ে গেছে।”

চিয়াং লেই ক্ষোভের সাথে বলল।

“ওই লোকটা ইং সম্প্রদায়ের অবশিষ্টাংশ, ওর কৌশল অত্যন্ত অদ্ভুত, লিন长老 ওনারা কিছুটা দূর পর্যন্ত তাড়া করলেও শেষ পর্যন্ত তাকে পালিয়ে যেতে দেন।”

ওয়াং মেং ভ্রু কুঁচকাল, লি শিয়াও-এর শক্তি সত্যিই ভয়ঙ্কর, আর তার কাজ করার ধরনও নির্মম, সে এক কঠিন প্রতিদ্বন্দ্বী।

তবে বর্তমানের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাজ হলো নিজের আঘাত সারিয়ে তোলা এবং শক্তি বৃদ্ধি করা।

কেবলমাত্র যথেষ্ট শক্তিশালী হলেই এই নিষ্ঠুর অমর সাধনার জগতে বেঁচে থাকা সম্ভব।

পরের কয়েক দিন ওয়াং মেং তাঁবুর ভেতরেই তার আঘাত সারানোর কাজে কাটাfল।

হুয়েইথিয়েন পিলের কার্যকারিতা সত্যিই অলৌকিক, তার সাথে হু শুয়েই-এর নিবিড় যত্ন পাওয়ায় তার আঘাত দ্রুত সেরে উঠতে লাগল।

তবে, রক্তনালী এবং হাড়ের ক্ষতি এক দিনে বা দুদিনে সেরে ওঠার মতো নয়, এর জন্য দীর্ঘমেয়াদী পরিচর্যার প্রয়োজন।

এই সময়ে চিয়াং লেই তাকে বেশ কয়েকবার দেখতে এসেছিল এবং সামনের মোর্চার পরিস্থিতি তাকে জানিয়েছিল।

পশুপালের আক্রমণ সাময়িকভাবে প্রতিহত করা গেলেও উভয় পক্ষের লড়াই এখনও অত্যন্ত তীব্র।

প্রতিদিন প্রচুর সাধক এবং দানব মারা যাচ্ছে, গোটা প্রতিরক্ষা রেখাটি যেন এক রক্তক্ষয়ী ঝড়ের মধ্যে আবৃত।

ওয়াং মেং এই খবরগুলো শুনে বেঁচে থাকার ও নিজেকে লুকিয়ে রাখার সংকল্প আরও দৃঢ় করল।

এই ধরনের নির্মম যুদ্ধক্ষেত্রে কেবল বেঁচে থাকলেই আরও শক্তিশালী হওয়ার সুযোগ পাওয়া যাবে।

রাত নেমে এল, শিবিরজুড়ে গভীর নীরবতা।

বেশিরভাগ সাধকই বিশ্রাম নিচ্ছেন, কেবল পাহারার দায়িত্বে থাকা অল্প কয়েকজন এখনও টহল দিচ্ছে।

ওয়াং মেং সবেমাত্র বিশ্রাম নিতে যাচ্ছিল এবং চোখ বন্ধ করেছিল, ঠিক তখনই সে তীব্র ঠান্ডার অনুভূতি টের পেল।

সে সঙ্গে সঙ্গে চোখ খুলল, তার চোখের মণি হঠাৎ সংকুচিত হয়ে গেল।

সে দেখল, কালো লম্বা আলখেল্লা পরা এক রহস্যময় ব্যক্তি তার বিছানার ঠিক সামনে দাঁড়িয়ে আছে।

সেই কালো আলখেল্লাটি অত্যন্ত প্রশস্ত, যা তার পুরো শরীর ঢেকে রেখেছে, মাথায় টুপি পরা এবং মুখে একটি সবুজ মুখ ও তীক্ষ্ণ দাঁতওয়ালা দৈত্যের মুখোশ লাগানো।

কেবল এক জোড়া ঠান্ডা ও নির্মম চোখ অন্ধকারে রহস্যময় আলোয় জ্বলজ্বল করছে, যা দেখলে পিলে চমকে যায়।

এ…… এ আবার কে?!

কীভাবে হঠাৎ করে এখানে হাজির হলো?

অর্ধরাতে এমন একটা মুখোশ পরে থাকা…… ভয়ানক তো বটেই……

ওয়াং মেং-এর হৃদয়ে বিশাল ঝড় উঠল, এক মুহূর্তের মধ্যে তার মনে হাজারো চিন্তার উদয় হলো।

সে ভেবেছিল আঘাত পাওয়ার পর সে বিপদে পড়তে পারে, কিন্তু সে কখনো কল্পনাও করেনি যে কেউ এত অদ্ভুতভাবে তার সামনে হাজির হবে, আর সে বিন্দুমাত্র শব্দও টের পাবে না!

শিবিরে তো ইউয়ানয়িং পর্যায়ের লিন长老 দায়িত্বে আছেন।

তাছাড়া এত সাধক পাহারা দিচ্ছে, এই কালো আলখেল্লার ব্যক্তিটি কীভাবে এত নিঃশব্দে ভেতরে ঢুকল?

নাকি…… সে লিন长老-র চেয়েও শক্তিশালী?

এমন হতে পারে না কি, আমার ভাগ্য কি এতটাই “ভালো” যে নেকড়ের গুহা থেকে বেরিয়ে বাঘের মুখে এসে পড়লাম?

ওয়াং মেং-এর বুকটা প্রবলভাবে কাঁপতে লাগল, মনে হচ্ছিল গলা ভেদ করে বেরিয়ে আসবে।

সে মনের ভয় জোর করে দমন করে নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, একটি গম্ভীর কণ্ঠস্বর হঠাৎ তার কানে বেজে উঠল।

মনে হলো যেন অনেক দূর থেকে আসছে, আবার মনে হলো যেন সরাসরি তার মস্তিস্কে বিস্ফোরিত হয়েছে, যার ফলে তার কানের পর্দা ভোঁ ভোঁ করতে লাগল।

“যুবক, তুমি কি আরও শক্তিশালী শক্তি অর্জন করতে চাও?”

ওয়াং মেং চমকে উঠল, সামনের রহস্যময় লোকটির দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে কাঁপতে কাঁপতে জিজ্ঞেস করল, “তু…… তুমি কে?!”

“টেনশন করো না, তোমার প্রতি আমার কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই।” সেই কণ্ঠস্বরটি আবার বেজে উঠল, স্বর ছিল শান্ত, যেন মনে এক ধরনের সান্ত্বনা দেওয়ার শক্তি রয়েছে।

কিন্তু এই কথাগুলো ওয়াং মেং-এর কানে আরও বেশি ভয়ের সৃষ্টি করল।

খারাপ উদ্দেশ্য নেই?

অর্ধরাতে এই ভীতিজনক পোশাক পরে, নিঃশব্দে এখানে হাজির হয়ে বলছে খারাপ উদ্দেশ্য নেই?

রহস্যময় ব্যক্তিটি একটু থেমে আবার বলল।

“আমরা হলাম ‘থিয়েনইয়েন প্যাভিলিয়ন’, এমন একটি সংগঠন যা সাধকদের জন্য চাষাবাদের ঋণ প্রদান করে থাকে।”

“আমি ‘থিয়েনইয়েন প্যাভিলিয়ন’-এর একজন সদস্য, তুমি আমাকে ‘ব্লাড ঈগল’ বলতে পারো।”

“চাষাবাদ…… ঋণ?”