অধ্যায় ১৭: হিমবাহ নগরে প্রথম সাক্ষাৎ

মাস্টার আর ছাত্র দুজন চার দিন সময় লেগে নিরবচ্ছিন্ন সাগর পেরিয়ে গেল, এরপর আরও তিন দিন নিল হাজারো পর্বত পার হতে।

পুনরায় স্থির ভূমিতে দাঁড়িয়ে, ওয়াং মেং অসংযতভাবে একবার আয়াম দিল।

কয়েকদিনে তার আবরণ ঢিলেঢালা হয়ে গিয়েছে, প্রায়ই তিনি চতুর্থ স্তরের রন্ধ্রশক্তির কাছে পৌঁছে গেছেন!

শক্তির প্রতি আকাঙ্ক্ষা তাকে অজান্তেই মুঠো শক্ত করে ধরতে বাধ্য করল, উত্তেজনা তার মুখে প্রকাশ পেল।

অথচ হঠাৎ তার চিন্তার সাগরে গু জিয়ান-এর সুরেলা কণ্ঠ ভেসে এল।

“এখানে পৌঁছেছি, সামনে যে সীমা স্তম্ভ দেখতে পাচ্ছো? ওই স্তম্ভের পেছনে শুরু হয় উত্তর মরুভূমির বাইরের অঞ্চল।”

গু জিয়ান ওয়াং মেংকে মাথা তুলে তাকাতে বলল।

দূরে একটি অতি উঁচু, কালো সীমা স্তম্ভ দাঁড়িয়ে আছে, যার উপরে লেখা ‘বাইরের অঞ্চল’ দুটি অক্ষর।

রক্তিম লিপি প্রাচীন এবং সরল, লেখনী শক্তিশালী ও দৃঢ়।

ওয়াং মেং কয়েকবার তাকিয়ে থাকল, হঠাৎ মাথা ঘোরাতে লাগল, তাকে চোখ সরিয়ে নিতে হল।

“হাহাহা! বোকা ছাত্র, ওইটা দুর্দান্ত পর্যায়ের প্রবীণ যিনি লিখেছেন, সেখানে যে আত্মশক্তি নিহিত আছে তা তোমার মতো রন্ধ্রশক্তির শিক্ষানবিস সহ্য করতে পারবে না।”

গু জিয়ান হাসতে হাসতে তার কাঁধে হাত দিয়ে সামনের পথে এগিয়ে গেল।

সীমা স্তম্ভ পেরিয়ে চোখে পড়ল একটি শহর।

নাম ‘হানফং শহর’।

বাইরের অঞ্চলের জলবায়ুর মতোই।

দশটি নিম্নমানের আত্মশক্তি পাথর দিয়ে শহরে প্রবেশ করল ওয়াং মেং, তখন বুঝতে পারল চারপাশে অনেক 修士 আসা-যাওয়া করছে, কিন্তু তারা দুটো পৃথক গোষ্ঠীতে বিভক্ত।

কেউ কেউ অদ্ভুত পোশাক পরেছে, যেখানে সন্ধির কাছে চামড়ার বর্ম বাঁধা, মুখে অদ্ভুত রেখা আঁকা, এবং শারীরিক গঠন বড় ও শক্তিশালী।

এই 修士রা বেশিরভাগই রন্ধ্রশক্তি ও ভিত্তি গঠন পর্যায়ের, মাঝে মাঝে কয়েকজন সোনালী কণা।

ওয়াং মেংয়ের মতো লম্বা পোশাক পরা 修士দের সর্বনিম্ন পর্যায়ও সোনালী কণা পর্যায়।

তবে অদ্ভুত ব্যাপার হলো, উচ্চ পর্যায়ের হলেও কেউ ঝামেলা করে না।

হয়তো তার চোখ খুব তীব্র ছিল, গু জিয়ান ব্যাখ্যা করল।

“দেখো, তারা এখানকার স্থানীয় বন্য জাতি, বহু প্রজন্ম ধরে এখানে বসবাস করে আসছে, বলতে পারো বাইরের অঞ্চলের মালিক। তুমি যে 修士দের দেখছো তাদের অধিকাংশের শক্তি কম, তারা শহরে থাকে।”

“শক্তিশালী 修士রা শহরের বাইরে দাঁড়িয়ে থাকে দৈত্য প্রাণীদের আক্রমণ প্রতিরোধে।”

“তার বাইরে, বাইরের অঞ্চল অনেক গোষ্ঠীতে বিভক্ত, প্রধানত অঞ্চলভিত্তিক, মাঝে মাঝে তারা একে অপরের সাথে প্রশিক্ষণ ও বিনিময় করে। বন্য জাতি তাদের একটি শাখা মাত্র।”

উত্তর মরুভূমির বাইরের অঞ্চল মানুষ ও দৈত্য প্রাণীর মিলিত বসবাসস্থল।

অজ্ঞাত বুদ্ধিমত্তার দৈত্য প্রাণীরা মানুষকে খাদ্য হিসেবে দেখে, সময়ে সময়ে বড় আক্রমণ চালায়।

স্থানীয় বন্য জাতি শহরের বাইরে তাদের গোষ্ঠী স্থাপন করেছে, শহরে শুধুমাত্র কম শক্তির 修士রা থাকে।

“বুঝতে পারছি।”

ওয়াং মেং গভীর চিন্তায় ডুবে বলল, “হানফং শহরের শহরপ্রধান কি বন্য জাতির?”

“অবশ্যই।”

গু জিয়ান আরো বলল, “বাইরের অঞ্চল আসা 修士দের এখানের নিয়ম মানতে হয়, না হলে শাস্তি পেতে হয়। হালকা ভাবে নেবেন না, হানফং শহরের শহরপ্রধান লিয়াং জিং, উত্তর মরুভূমির খ্যাতনামা 化神 পর্যায়ের 修士।”

“তবে সে খুব কমই প্রকাশ্যে আসে, শোনা যায় সে বিরতি নিয়েছে炼虚 পর্যায়ে উন্নতির জন্য।”

বন্য জাতি এককভাবে শাসন করে, এবং আভ্যন্তরীণ অঞ্চলের 修士দের সঙ্গে সবচেয়ে বেশি যোগাযোগ ব্যবসায়।

“এখানে সম্পদ প্রচুর, কিন্তু ঔষধ প্রস্তুতকারী ও অস্ত্র নির্মাতা কম। ওহ, তোমাকে না বলে ফেললাম, বাইরের অঞ্চলেও যুদ্ধ মঞ্চ আছে, তবে বাজি সবসময় আত্মশক্তি পাথর নয়। ঔষধ, আত্মশক্তি অস্ত্র, 法宝ও বাজিতে থাকে।”

গু জিয়ান উত্তেজনায় বলছিল, হঠাৎ সামনে থেকে একজন তাদের দিকে ধাক্কা দিয়ে এলো।

“ওহ, কখন বাইরের অঞ্চলে রন্ধ্রশক্তির লোক ঢুকে পড়েছে?”

এসেছিল কালো চামড়ার, ওয়াং মেংয়ের আকারের দ্বিগুণ বড়।

দুই মিটার উচ্চতা কমপক্ষে।

বড় বাহু ওয়াং মেংয়ের পায়ের চেয়ে মোটা।

তারা দুজনের সামনে সরাসরি দাঁড়িয়ে, চোখে ক্রুদ্ধতা।

গু জিয়ান তার 修为 কমিয়ে金丹 পর্যায়ে নিয়ে এলো, কারো নজর কাড়তে না চেয়ে।

কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, অসাবধানেই মুখোমুখি হয়ে গেল।

“তুমি নিজেও তো রন্ধ্রশক্তি পর্যায়ের।”

ওয়াং মেং ভ্রু চিনে অসন্তুষ্টি প্রকাশ করল।

“টস, তুমি আমার সাথে তুলনা করতে পারো? জানো না বাইরের অঞ্চলের রন্ধ্রশক্তি আর আভ্যন্তরীণ অঞ্চলের দুর্বল 修士দের মধ্যে অনেক পার্থক্য?”

“ভাইয়ের কথা শুনো, তুমিই দ্রুত ফিরে যাও। জীবনের ঝুঁকি না নিয়ে এখানে থাকলে ভয়ানক পরিণতি হবে। তোমরা কি একমত?”

কালো চামড়ার শক্তিশালী লোক হাসলো অবজ্ঞাসহ, পিছনে থাকা গোষ্ঠীকে দেখিয়ে।

“লোদা, একটু মুখ বন্ধ কর, তোর আওয়াজ শুনে আভ্যন্তরীণ অঞ্চলের ছোট ছেলেমেয়েরা ভয়ে কাঁপছে।”

“ছোট ভাই, তোমার গুরু-মন্ডলীরা কি শেখায়নি, ভিত্তি গঠন পর্যায়ে না হওয়া পর্যন্ত বাইরের অঞ্চলে যেয়ো না?”

“হয়তো মাকে খুঁজতে এসেছে?”

স্থানীয় বন্য জাতির একটি দল ইঙ্গিতপূর্ণভাবে একে অপরকে দেখল, বিকৃত হাসি দিল।

মানসিকতা সত্যিই খারাপ।

ওয়াং মেংয়ের ভ্রু লোডার কথা শুনে কখনো শিথিল হয়নি।

এই গোষ্ঠী আভ্যন্তরীণ অঞ্চলের 修士দের খুব অবজ্ঞা করে।

তাদের নিজেদের শক্তিও তেমন বেশি নয়।

সবচেয়ে শক্তিশালী রন্ধ্রশক্তি অষ্টম স্তর, সব থেকে কম শক্তি ওয়াং মেংয়ের সমান।

তবে তাদের শক্তির প্রবাহ ও গভীরতা তার মতো নয়।

“বন্য জাতি বহুদিন ধরে আভ্যন্তরীণ অঞ্চলের 修士দের পাহাড় ও সাগর পেরিয়ে সম্পদ দখলের বিরোধিতা করে, কিন্তু তারা দৈত্য প্রাণীর আক্রমণ থেকে নিজেদের রক্ষা করার জন্য মানুষের সাহায্যের প্রয়োজন। ফলে বাধ্য হয়ে আভ্যন্তরীণ বিভিন্ন বড় 修仙宗门ের সঙ্গে সহযোগিতা করে।”

“তাদের一定报酬 দিয়ে, আভ্যন্তরীণ 修士দের সাহায্য নেয়।”

“সময় গড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে, আরো修士 স্বতঃস্ফূর্তভাবে আসে, যার ফলে বর্তমান বিরোধ সৃষ্টি হয়।”

গু জিয়ান শান্ত মনে মনের কণ্ঠে বলল।

হঠাৎ করে সম্পদ লুট করার চেষ্টা হয়, তবুও সহযোগিতা ছাড়া চলে না।

বন্য জাতির অসন্তোষ স্পষ্ট।

কেউই সম্পদের অভাব পছন্দ করে না।

ওয়াং মেং চারপাশে তাকাল, অনেক আভ্যন্তরীণ 修士 তাকে দেখছে, মুখে অসন্তোষ, কিন্তু হস্তক্ষেপ করছে না।

শক্তির নিয়মে, সে মাত্র একজন ছোট রন্ধ্রশক্তি, সাহায্য পাওয়া তার যোগ্য নয়।

তাহলে নিজেই মোকাবিলা করতে হবে...

“বাহ, লোডা, তুমি লড়াই হেরে অসন্তুষ্ট হয়ে কম শক্তির 修士দের সাথে দমন করে কি মহিমান্বিত হও?”

একটি পরিষ্কার কণ্ঠস্বর গর্জন করল।

ওয়াং মেং মাথা ঘুরিয়ে এক ঝলমলে মেয়েকে দেখল সামনে আসছে।

মেয়েটি প্রায় কুড়ি বছর বয়সী, মুখোমণ্ডল সুন্দর, গঠন কোমল।

তার 修为 প্রায় রন্ধ্রশক্তির শীর্ষ পর্যায়, ভিত্তি গঠনের পা মাত্র দূরে।

তার উপস্থিতি কটু ঠাট্টা মুহূর্তে বিরতি আনল।

“হু শুয়েনসিন? তুমি演武场-এ নেই, কেন এখানে?”

লোডার এখনও খারাপ স্বরে বলল, তবে অনেকটাই নিয়ন্ত্রিত।

“আমি তার জন্য ভাল করছি, বুদ্ধিমান হলে এখনই চলে যাও, নইলে দৈত্য প্রাণীদের জন্য সহজ খাবার হয়ে যাবে।”

“দৈত্য আক্রমণ দিন দিন কঠোর হচ্ছে, কারণ আমার মতো অহংকারী অনেক আছে। তারা মনে করে সোনালী কণার পেছনে লেগে থাকলেই নিরাপদ থাকবে, আর সোনালি পাবে।”

“এই ধরনের অনেককে দেখেছি, শেষ পর্যন্ত সবাই দৈত্যের পেটের খাবার হয়।”

কথা বলার সময় লোডা গু জিয়ানের দিকে অপ্রত্যাশিতভাবে তাকাল।

কিন্তু গু জিয়ান ছোটদের ঝগড়ায় মিশতে চায় না, আরাম করে বাহু জোড়া করে নাটক দেখছে।

“হানফং শহরে কি রন্ধ্রশক্তি প্রবেশ নিষেধ?”

ওয়াং মেং গম্ভীর কণ্ঠে বলল।

তার হাতের আঙ্গুলের হাড় কটকার শব্দ করছে।

“নিষেধ নেই, তবে হানফং শহরের শহরপ্রধান লোডার ঠাকুরদা,” হু শুয়েনসিন ঘুরে ওয়াং মেংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি তার সঙ্গে ঝগড়া করো না, সে খুব রাগী, সামান্য কথাতেই মারামারি শুরু করে।”

“কেন এমন বলছ, কি রাগী? হানফং শহরের নিয়মই বিজয়ীই রাজা।”

লোডা অসন্তুষ্ট হয়ে হু শুয়েনসিনকে বাধা দিল, “তুমি কেন একজন বাইরের পক্ষে কথা বলছ? সে দুর্বল ছেলে, দৈত্য আক্রমণ হলে হয়তো পায়ের তলা ফস্কে পড়বে।”

“হাহা!”

“ঠিক বলেছ!”

“অপটু লোক চলে যাও!”

“হানফং শহরে দুর্বল লোককে স্বাগত নেই!”

চিৎকার ধীরে ধীরে বেড়ে উঠল।

কেন্দ্রবিন্দুতে থাকা ওয়াং মেং হেসে বলল, “অতিরিক্ত কথা বলার চাইতে লড়াই করা ভালো।”