৩৬তম অধ্যায়: যাব না, খাবার ভালো নয়

মুহূর্তের মধ্যে ওয়াং মেং-এর নেতৃত্বাধীন তল্লাশি দলের অবস্থানের চারপাশে ধূসর কালো কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ল। দশ সেকেন্ডও কাটল না, চারপাশটা ধোঁয়াশায় ঢেকে গেল, দিকনির্ণয় করা অসম্ভব হয়ে পড়ল।

সেই সাথে অনুভূত হলো এক প্রচণ্ড চাপযুক্ত আধ্যাত্মিক কম্পন, যা জুজি স্তরের সাধকদের কাঁপিয়ে দিল। দানবীয় পশুদের ভিড়ের মাঝে কয়েক ডজন আধ্যাত্মিক শক্তির তরঙ্গ খেলা করছিল। পরিবেশটা হয়ে উঠল অন্ধকার এবং রক্তক্ষয়ী।

ওয়াং মেং-এর মুখ শক্ত হয়ে এল। সে বুঝতে পারল, এরা নিশ্চয়ই শ্যাডো সেক্ট-এর জাদুকর। এর আগে জি ইউয়ের ক্ষেত্রে সে এমন অভিজ্ঞতা পেয়েছিল। শ্যাডো সেক্ট-এর প্রধান কৌশলই হলো বিষাক্ত কুয়াশা দিয়ে শত্রুকে বিভ্রান্ত করা এবং নিজেরা ছায়ার আড়ালে লুকিয়ে থেকে সুযোগ বুঝে আক্রমণ করা। তাদের সাথে লড়াই করা সাধকরা খুব কমই তাদের আসল রূপ দেখতে পায়। হয় তারা অতর্কিত আক্রমণে প্রাণ হারায়, নয়তো জাদুকররা বিষাক্ত কুয়াশার আড়ালে দ্রুত পালিয়ে যায়। সংক্ষেপে, তারা অত্যন্ত পিচ্ছিল এবং মোকাবেলা করা কঠিন।

"ঝনঝন শব্দ!"

চিন্তার মাঝেই চিয়াং লেই সবার আগে এগিয়ে গিয়ে পাল্টা আক্রমণ করল। কুয়াশার আড়ালে লুকিয়ে থাকা জাদুকরের সাথে তার বেশ কয়েকবার সংঘর্ষ হলো। জাদুকরী সরঞ্জামের সংঘর্ষের শব্দ কান ফাটানো। পার্থিব ক্ষমতার武技 (মার্শাল আর্ট) শ্যাডো সেক্ট-এর জাদুকরদের বিরুদ্ধে খুব একটা সুবিধা করতে পারছিল না। তবে চিয়াং লেই-এর ভিত্তি শক্ত ছিল, তাই সে হার মানেনি।

"খারাপ খবর, আক্রমণকারীদের মধ্যে金丹 (জিনদান) স্তরের মাঝামাঝি পর্যায়ের একজন আছে!"

চিয়াং লেই তার ছোট তলোয়ার সরিয়ে লম্বা তলোয়ার বের করল; এটি একটি নিম্নমানের পার্থিব পর্যায়ের অস্ত্র। সামান্য পরীক্ষা-নিরীক্ষার পরেই তার হাত অবশ হয়ে এল। এক স্তরের পার্থক্য সামাল দেওয়া কঠিন হয়ে পড়ছিল।

চিয়াং লেই বোকামি না করে দ্রুত বার্তা পাঠানোর জেড স্লিপ ব্যবহার করে তার দলের সদস্যদের পিছিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিল।

"পাঁচ-বজ্র阵 (ফাইভ থান্ডার ফরমেশন) গঠন করো! লড়াই করতে করতে পিছু হটো, দানবদের মারো এবং জাদুকরদের থেকে সাবধান থাকো। ভুলেও একা এগিয়ে যাবে না!"

সামনের সারিতে এসেই এমন কঠিন পরিস্থিতির মুখোমুখি হওয়ায় চিয়াং লেই-এর কপাল বেয়ে ঘাম ঝরছিল। ভাগ্য ভালো যে তার অভিজ্ঞতা ছিল। আসার আগেই সে সবাইকে নির্দেশ দিয়ে রেখেছিল, নতুবা এই অতর্কিত আক্রমণে বড় ধরনের ক্ষতি হয়ে যেত। ওয়াং মেং এবং হু শুয়েশিন দ্রুত তাদের অবস্থানে গিয়ে শরীরের আধ্যাত্মিক শক্তি কাজে লাগিয়ে阵 (ফরমেশন) তৈরি করল।

পাঁচ-বজ্র阵 একটি নিম্ন স্তরের জাদুবিদ্যা। লিয়ানকি স্তরের সাধকরাও এটি সক্রিয় করতে পারে। এটি অশুভ শক্তির জন্য যমস্বরূপ।

"হা!"
"阵 শুরু করো!"

চিয়াং লেই阵-এর কেন্দ্রে দাঁড়িয়ে রইল, অন্যরা তাকে ঘিরে রক্ষণাত্মক বলয় তৈরি করল। হালকা বেগুনি রঙের বজ্রপাত ঘন হয়ে পড়তে লাগল, মুহূর্তের মধ্যে কালো কুয়াশার মাঝে একটি পথ তৈরি করে ফেলল।

কাছাকাছি থাকা দানবীয় পশুদের সবাই একে একে হত্যা করল। নিম্ন স্তরের জাদুকররাও আঘাত পেয়ে পিছিয়ে গেল, যা তল্লাশি দলকে আক্রমণের জন্য আরও জায়গা করে দিল। ওয়াং মেং তার বজ্র-অগ্নি তলোয়ার হাতে দলের মধ্যে সবচেয়ে ক্ষিপ্রতায় আক্রমণ করছিল। একটি দানবীয় পশুকে মারার সময় সে এক জুজি স্তরের জাদুকরকেও গুরুতর আহত করল! বাকিরাও ভালো লড়ছিল। একের পর এক জাদুকর মাটিতে লুটিয়ে পড়ছিল। তবে তল্লাশি দলেরও কিছু সদস্য হতাহত হলো।

"উম?"
"এই সাধকগুলো বেশ মজার। লিয়ানকি স্তরের সাধক, এদের রক্ত চুষে তো বিশেষ কিছু পাওয়া যাবে না।"
"পালাচ্ছ কেন? অনেক কষ্ট করে এসেছি, শুধু পিছু হটছ কেন!"

কালো কুয়াশার ভেতর থেকে একটি গম্ভীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল। শীতল অথচ ভুতুড়ে শোনাচ্ছিল সেই কথাগুলো। ওয়াং মেং শ্বাস ধরে রাখল, একটুও অসতর্ক হওয়ার সাহস করল না। তার শরীরের ভেতর আধ্যাত্মিক শক্তি ইয়াং-হুও কৌশলের মাধ্যমে শিরার প্রতিটি কোণায়瘋 (উন্মত্ত) গতিতে ছুটছিল।

"বিপদ! ওটা লি শিয়াও!"

কণ্ঠস্বর শুনে চিয়াং লেই-এর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে বিষণ্ণ হেসে বলল, "ভাবিনি এই শয়তানের সাথে দেখা হবে। আমি ওকে আটকানোর চেষ্টা করছি, তোমরা এই সুযোগে পিছিয়ে গিয়ে গুরুকুলের বড়দের খবর দাও!"

"কোনোভাবেই এই জাদুকরদের আমাদের এলাকা পার হতে দেওয়া যাবে না!"

প্রতিটি শহরেরই নির্দিষ্ট প্রতিরক্ষার এলাকা থাকে। শক্তি ও অবস্থানের ভিত্তিতে শহরগুলো যৌথভাবে পাহারা দেয়। প্রতি কয়েক বছর অন্তর জায়গা পরিবর্তন করা হয় যাতে দানবরা তাদের রুট বুঝে না ফেলে। চিয়াং লেই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "আজ বড়ই দুর্ভাগ্য, হয়তো এটাই আমার ভাগ্য।"

যাই হোক, লড়াই করতে হবে! সে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হলো, তার চোখেমুখে জেদ ফুটে উঠল। তবে ওয়াং মেং বিষয়টি ঠিক বুঝতে পারছিল না।

"লি শিয়াও? ও কি খুব শক্তিশালী?" সে হু শুয়েশিনকে বার্তা পাঠাল।

"হ্যাঁ, শ্যাডো সেক্ট-এর আগের প্রজন্মের শিষ্যদের মধ্যে অন্যতম সেরা। জি ইউয়ের মতো天品 (স্বর্গীয়) গুণসম্পন্ন সাধক আসার আগে, তাকেই পরবর্তী শ্যাডো সেক্ট-এর প্রধান মনে করা হতো।"

"ওর কৌশল অত্যন্ত রক্তক্ষয়ী এবং নিষ্ঠুর। ও জীবিত মানুষকে ধরে রক্ত চুষতে পছন্দ করে। পুতুল তৈরি এবং আত্মা ডাকার পতাকা তৈরি করা ওর বিশেষত্ব।"

"এর আগে ও এক রাতেই সীমান্তের দুটি শহর ধ্বংস করেছিল।" হু শুয়েশিনের কণ্ঠস্বর নিচু ছিল, স্পষ্টতই সে চিয়াং লেই-এর মতোই লি শিয়াওকে ভয় পাচ্ছিল।

"ওহ, মনে হচ্ছে আমাকে চিনে ফেলেছ।"
"正派 (ধার্মিক) সাধকদের মধ্যে কি আমার নাম এতই জনপ্রিয়?"
"যেহেতু চিনে ফেলেছ, তাহলে আনুষ্ঠানিকভাবে দেখা করা যাক।"

লি শিয়াওয়ের কণ্ঠস্বর হঠাৎ তাদের পেছনে ভেসে এল।

"পালাও!"

চিয়াং লেই চোখ বড় বড় করে দ্রুত ঘুরে দাঁড়িয়ে তলোয়ার চালাল!

"ঝন!"

"এত রাগ কেন? দুজন লিয়ানকি সাধক আমার সামনেই বার্তা বিনিময় করছ, আমি শুধু শুভেচ্ছা জানাতে এসেছি, অত ভয় পাওয়ার কিছু নেই।"

লি শিয়াও অবলীলায় চিয়াং লেই-এর আক্রমণ প্রতিহত করল। লিয়ানকি স্তরের সাধকদের বার্তা বিনিময় জিনদান স্তরের সাধকের কাছে সরাসরি কথা বলার মতোই পরিষ্কার। এবার ওয়াং মেং কুয়াশার ভেতর থেকে বেরিয়ে আসা உருকৃতিটি পরিষ্কার দেখতে পেল। মানুষটির উচ্চতা তার চেয়েও বেশি, প্রায় দুই মিটার হবে। কিন্তু সে অসম্ভব শুকনো। গালগুলো গভীর গর্তের মতো ঢুকে গেছে, চোখগুলো বেরিয়ে আসছে, চামড়া ফ্যাকাশে হলুদ। দেখতে অনেকটা মমি বা কঙ্কালের মতো।

ওয়াং মেং আতঙ্কিত হয়ে দ্রুত লিং-ইউন步伐 (পদক্ষেপ) ব্যবহার করে পিছিয়ে গেল। একই সাথে সে তার বজ্র-অগ্নি তলোয়ার নিয়ে চিয়াং লেই-এর অনুসরণ করে লি শিয়াওয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

"জুই-ইয়াং তলোয়ার কৌশল, তৃতীয় ধাপ, আকাশ-অগ্নি দহন!"

তলোয়ারের আক্রমণ ছিল বিধ্বংসী। আগুনের শক্তির সাথে বজ্র-অগ্নি তলোয়ারের নিজস্ব বজ্রবিদ্যুৎ মিশে ছিল, যা জাদুকরদের ধ্বংস করার জন্য নিখুঁত।

"ফুস!"

"অহংকারী... এই ছেলেটিকে আমার বেশ ভালো লাগছে।" লি শিয়াও ভ্রু কুঁচকে তলোয়ার দিয়ে আঘাতটি ঠেকাল এবং ওয়াং মেং-এর দিকে এমনভাবে তাকাল যেন কোনো খেলনা খুঁজে পেয়েছে। "এই যে, তোমার武技 (মার্শাল আর্ট) চমৎকার, অস্ত্রটিও মন্দ নয়।"

"আমি তোমাকে পছন্দ করেছি, আমার দশ হাজার আত্মার পতাকার একজন সদস্য হবে কি?"

ওয়াং মেং উপহাস করল। মনে মনে ভাবল, একই সেক্ট-এর লোক, জি ইউয়ে যেমন দাসী চেয়েছিল, লি শিয়াও তেমনই অনুচর চাইছে। তোমাদের মধ্যে বেশ মিল আছে।

"সুবিধা ভালো না, যাব না।"

"অ্যাঁ? তুমি কী ধরনের সুবিধা চাও? তিন বেলা খাবার আর একটা ছোট নেতার পদ, যথেষ্ট?"

লি শিয়াওয়ের মস্তিষ্কের গঠনই আলাদা। একদিকে সে বিড়ালের সাথে খেলার মতো চিয়াং লেই এবং অন্যান্য সাধকদের আক্রমণ সামলাচ্ছিল, অন্যদিকে ওয়াং মেং-কে প্রশ্ন করছিল: "আমার এই আত্মা ডাকার পতাকার ভেতরের লোকগুলো জীবিত থাকা অবস্থায় বিখ্যাত ছিল, তারা সবাই ছিল নামকরা প্রতিভাবান।"

"তোমার যোগ্যতা সাধারণ, আমার পতাকায় জায়গা পাওয়া তোমার জন্য আমার তরফ থেকে একটি স্বীকৃতি।"

ওয়াং মেং শরীর বাঁকিয়ে কোনোমতে লি শিয়াওয়ের তলোয়ারের আঘাত এড়াল এবং বিদ্রূপ করে বলল: "থাক, তোমার চেহারা দেখেই বুঝতে পারছি তোমাদের সেক্ট-এ খাওয়ার অবস্থা ভালো না। আমার পেট দুর্বল, বাইরের খাবার আমার সহ্য হয় না।"

কথা শেষ করেই সে আবার তলোয়ার তুলল। এবার সে পর পর তিনবার জুই-ইয়াং তলোয়ার কৌশল প্রয়োগ করল। চিয়াং লেই লি শিয়াওকে ব্যস্ত রাখার সুযোগে ওয়াং মেং তার সব শক্তি দিয়ে লি শিয়াওয়ের丹田 (ড্যানটিয়ান) লক্ষ্য করে আক্রমণ চালাল!

হু শুয়েশিন পেছন দিক থেকে অন্যান্য জুজি স্তরের জাদুকরদের আক্রমণ প্রতিহত করতে সাহায্য করছিল। সবার মধ্যে দারুণ বোঝাপড়া ছিল, তারা সবাই মিলে জায়গা করে দিচ্ছিল যাতে অগ্নি ও বজ্র গুণসম্পন্ন সাধক সুযোগ বুঝে আক্রমণ করতে পারে!

দুঃখের বিষয় হলো, ওয়াং মেং-এর আক্রমণ শক্তিশালী হলেও এবং লি শিয়াওকে কিছুটা বিপাকে ফেললেও, স্তরের পার্থক্যের কারণে তাকে গুরুতর আঘাত করা সম্ভব হচ্ছিল না।

"তোমাদের এই সাহস কে দিয়েছে!"
"তুচ্ছ লিয়ানকি স্তরের সাধক হয়ে জিনদান স্তরের সাধকের সাথে লড়াই করার দুঃসাহস?"

লি শিয়াও রেগে গেল। তার শরীর থেকে শীতল খুনের ইচ্ছা বেরিয়ে এল, আগের সেই খেলার ভাব পুরোপুরি উধাও হয়ে গেল। জিনদান স্তরের সাধকের চোখে লিয়ানকি স্তরের সাধক পিঁপড়ের চেয়েও অধম। সে এক আঘাতেই চিয়াং লেই-কে সরিয়ে দিল, তারপর তার জাদুকরী শক্তি বিস্ফোরিত হলো।

জিনদান স্তরের এক তলোয়ারের ঝিলিক দ্রুত ওয়াং মেং-এর দিকে ধেয়ে এল। ওয়াং মেং দ্রুত তলোয়ার দিয়ে তা ঠেকানোর চেষ্টা করল, কিন্তু ঝিলিকটির সংস্পর্শে আসার আগেই জিনদান স্তরের তীব্র চাপে সে নড়াচড়া করার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলল।