অধ্যায় ৬: যদি না মিষ্টতা দেওয়া হয়, তাহলে উৎসাহ কোথায় থাকবে?

নতুন প্রজন্মের একজন ভালো তরুণ হিসেবে, ওয়াং মেং-এর পক্ষে রাতারাতি কারো পূর্বপুরুষের সমাধি খোঁড়ার কাজে নামাটা একটু কঠিনই ছিল। কিন্তু তার নতুন গুরু যেভাবে মাছি ভনভন করার মতো কানের কাছে ঘ্যানঘ্যান করছিলেন, তা এড়ানো অসম্ভব হয়ে পড়েছিল।

"আমার লক্ষ্মী শিষ্য, গতকাল আমি খুব ভালো করে ভেবে দেখেছি, চেন ছিং-ইউনের পারিবারিক সম্পদ অনেক, সবটা খুঁড়ে বের না করলে সত্যিই অপচয় হবে।"

"কে জানে, হয়তো斗法坛-এ (দউফা তান) সাতবার আসা-যাওয়া করলেও ওদের বাড়ির সম্পদের সমান হবে না!"

নিজের পূর্বপুরুষের সমাধির প্রতি গু জিয়ানের এই জেদ দেখে ওয়াং মেং নির্বাক হয়ে গেল।

"গুরুজি, আপনি কি কারো পূর্বপুরুষের সমাধির পেছনেই লাগবেন? তিনি তো অন্তত এই শহরের শাসক..."

"আরে, শহরের শাসক হলে কী হয়েছে? মারা গেলে আরেকজন চলে আসবে!"

কী বিশাল কথা! ওয়াং মেং আবারও বড়宗门 (জংমেন)-এর দাপট মর্মে মর্মে অনুভব করল।

দুজনে ছদ্মবেশ ধারণ করল, পরনে জীর্ণ পোশাক আর মুখে মেকআপ। বাইরে থেকে তাদের দরিদ্র ও গম্ভীর মনে হলেও, মনে মনে তারা টেলিপ্যাথির মাধ্যমে অবিরাম কথা বলে যাচ্ছিল। গু জিয়ানের কথা অনুযায়ী,剑宗 (জিয়ান জং)-এর একজন শিষ্য যদি斗法坛-এ যায়, তবে তা কেবল অন্যদের হাসির খোরাকই হবে। কারণ উত্তর প্রান্তরে নামকরা বড়宗门গুলোর লড়াইয়ের নিজস্ব নিয়ম থাকে। প্রতি দশ বছর অন্তর তারা একে অপরের সাথে লড়াই করে। সেখানে斗法坛-এর মতো বিক্ষিপ্ত সাধক বা ছোট宗门的 বাজি ধরার জায়গা নিয়ে কারোরই আগ্রহ থাকে না। তাই灵石 (লিংশি) উপার্জনের জন্য যদি সেখানে যেতেই হয়, তবে সবাইকে ছদ্মবেশ ধরতে হয়, যাতে宗门-এর সম্মানহানি না হয়।

এই মুহূর্তে তারা দুজনে মেঘের ওপর চড়ে সরাসরি青云 (ছিংইউন) শহরের দিকে ছুটে যাচ্ছে। এটিই জিয়ান জং-এর সবচেয়ে কাছের শহর। জায়গাটা বেশ বিশাল, এখানে প্রচুর সাধক বাস করেন এবং অদ্ভুত সব জিনিসের অভাব নেই। শহরের কাছাকাছি আসতেই উঁচু স্তরের সাধকদের থেকে নির্গত আধ্যাত্মিক শক্তির চাপ অনুভব করা যাচ্ছিল। ওয়াং মেং নতুন হিসেবে ঘন মেঘের আড়াল থেকে উৎসুক হয়ে চারপাশ দেখছিল। গু জিয়ানের অবিরাম প্ররোচনা সে কানেই তুলছিল না।

শহরে ঢোকার পর সে প্রথমবারের মতো এক ভিন্ন ধরনের জাঁকজমক লক্ষ্য করল। প্রশস্ত রাস্তা, দুই পাশে দোকানপাট, আর রাস্তার ধারে ছোট ছোট বিক্রেতারা পসরা সাজিয়ে বসেছে। তবে এগুলো তাকে অতটা আকর্ষণ করল না, যতটা করল অদূরে উঁচু করে তৈরি করা শহরের তোরণটি। অনেক সাধক তলোয়ার হাতে সেখানে গম্ভীর মুখে পাহারা দিচ্ছে। আর তোরণের নিচে বিভিন্ন স্তরের সাধকদের ভিড়, যারা উত্তেজিত হয়ে বাজি ধরছে।

"এটা কী?" ওয়াং মেং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"হেহে, আমার শিষ্য, এটাই হলো ছিংইউন শহরের斗法坛!" গু জিয়ান গর্বের সাথে মনে মনে বলল, "তোমার দাদা-দিদিরা পাহাড় থেকে নেমে প্রথম এখানেই এসেছিল, তুমিও আমাদের宗门-এর সেই ভালো ঐতিহ্য বজায় রাখবে। একটু পর আমি তোমার জন্য এমন একজনকে বেছে দেব, যে বাইরে থেকে শক্ত দেখালেও ভেতর থেকে একদম ফাঁপা।"

"তোমার শুধু এই এই করতে হবে, ব্যাস!"

সত্যিই কি তাই? ওয়াং মেং সন্দেহ প্রকাশ করল। "কিন্তু গুরুজি, চারদিকে তাকিয়ে দেখুন, এখানকার সাধকদের সবার শক্তিই তো আমার চেয়ে বেশি।"

বাইরে ঘুরতে বের হওয়া ভালো। লড়াই করলে অভিজ্ঞতা বাড়ে, তাও ঠিক। কিন্তু বেঁচে থাকাটা তো জরুরি! ওয়াং মেং বোকা নয়, চারদিকে炼气 (লিয়ানছি) প্রথম স্তরের কেউ নেই!

আসার পথে গু জিয়ান তাকে斗法坛-এর নিয়মগুলো বুঝিয়ে দিয়েছিল। মোট তিনটি মঞ্চ আছে—লিয়ানছি, ঝুজি এবং জিনদান। নিয়ম হলো একই স্তরের সাধকদের মধ্যে দৈবচয়নের মাধ্যমে লড়াই। লিয়ানছি স্তরের ক্ষেত্রে প্রথম থেকে তৃতীয় স্তর এক দল, চতুর্থ থেকে ষষ্ঠ স্তর অন্য দল। একইভাবে সপ্তম থেকে নবম স্তর পর্যন্ত শেষ দল। আর লিয়ানছি巅峰 (শৃঙ্গ) বা দশম স্তর আলাদা রাখা হয় নিরপেক্ষতার জন্য।

তবে এর ব্যতিক্রমও আছে। "স্তরের নিয়ম ছাড়াও সাধকরা যেকোনো প্রতিযোগীকে চ্যালেঞ্জ জানাতে পারে, মৃত্যু বা জীবনের পরোয়া না করে। যদি জিততে পারে, তবে বাজি ধরা অর্থের দ্বিগুণ পাওয়া যায়।" গু জিয়ান অর্থপূর্ণভাবে বলল, "ছিংইউন শহরের斗法坛-এর আসল আয়োজক হলো শহরের শাসক, চেন ছিং-ইউন।"

"আমার শিষ্য, আমি দেখছি তোমার হাড়ের গঠন বেশ অদ্ভুত, ক্ষমতাও অসাধারণ। চেন তাওকে হারানোর ক্ষমতা যেহেতু তোমার আছে, তাই এই সাধারণ নিয়ম তোমার জন্য ছোট। বরং চ্যালেঞ্জ করার নিয়মটাই বেছে নাও, অনেক টাকা কামিয়ে宗门-এর ঋণ শোধ করো!"

কানে কর্কশ আওয়াজটা প্রতিধ্বনিত হলো। ঋণ শোধ করার কথা শুনে ওয়াং মেং তার দিকে তাকাল। ভালোমানুষ সেজে থাকা গু জিয়ানের আসল রূপ অবশেষে বেরিয়ে পড়েছে! তার এত যত্ন নেওয়ার কারণ হলো, সে ওয়াং মেং-এর অতিরিক্ত ক্ষমতা কাজে লাগিয়ে ফায়দা লুটতে চায়।

"গুরুজি, আপনি আমাকে বেশি বড় করে দেখছেন। আমি宗门-এ সবে এসেছি, আপনার কিছুই এখনো শিখিনি। চেন তাওকে হারানোর ব্যাপারটা নিছক ভাগ্য ছিল।" সে হাত ঝাড়া দিয়ে বুঝিয়ে দিল যে, লাভ না থাকলে সে কাজ করবে না।

斗法坛-এ লড়াই করতে নামা মানেই হয় মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে নতুন স্তরে উন্নীত হওয়া, নয়তো ভাগ্যের জোরে বেঁচে থাকা। তার মতো একজন লিয়ানছি স্তরের নতুন সাধকের জন্য এটা তো আত্মহত্যার সমান। সুবিধা না দিলে সে কেন কাজ করবে? এই মুহূর্তে গু জিয়ানের ওপর ওয়াং মেং-এর অবিশ্বাস চরমে পৌঁছাল।

"আরে, আমার শিষ্য, আমার চোখের ভুল হয় না। অতীতে যাদের বেছে দিয়েছিলাম, তারা ভুল করেনি... মানে, মাঝেমধ্যে এক-দুবার দুর্ঘটনা ঘটেছিল, সেটা তাদেরই কপাল খারাপ!" গু জিয়ান গাল চুলকাতে চুলকাতে আবার কিছু বলতে যাবে, ঠিক তখনই পাশের সাধকদের কথাবার্তা কানে এল।

"আরে, ওই ছেলেটাকে তো কয়েকদিন ধরেই দেখছি, আজও斗法坛-এ এসেছে?"

"হেহে, বাইরের লোক বুঝি? জানো ও কে? ওই যে শহরের তোরণের ওপর তলোয়ার হাতে দাঁড়িয়ে আছে, ও হলো আমাদের শাসক চেন ছিং-ইউনের দ্বিতীয় ছেলে, চেন লাং! দারুণ ক্ষমতা! কয়েকদিন ধরে যারা斗法坛-এ আসছে, সবাই ওকে চ্যালেঞ্জ জানাতেই আসছে, কিন্তু তিন চালের বেশি কেউ টিকতে পারেনি!"

"সে টানা সাতবার জিতেছে! ওর ক্ষমতা সবার নজরে, শোনা যাচ্ছে শাসক ওকে উত্তরাধিকারী করতে চান।"

কথা শেষ হতেই আরেকজন দীর্ঘকায় সাধক যোগ দিল।

"থু! উত্তরাধিকারী হওয়ার কি আছে! তোমরা কি জানো না শাসকের বড় ছেলে জিয়ান জং-এ আছে? সে-ই আসল উত্তরাধিকারী। চেন লাং-এর ইচ্ছে থাকলেও, সে ছোট, আর জন্মগতভাবে সে একটু বেশিই ঝগড়াটে।"

গু জিয়ান ওয়াং মেং-এর দিকে ইশারা করল। তারা টেলিপ্যাথি বন্ধ করে সাধারণ পথচারীর মতো কথা শুনতে লাগল।

"কিন্তু চেন তাও তো জিয়ান জং-এর লড়াইয়ে হেরে গুরুতর আহত হয়ে বিছানায় পড়ে আছে!"

"আমি চেন লাং-এর পক্ষ নিচ্ছি। গতকাল সে তিনজনকে হারিয়েছে, তার মধ্যে একজন লিয়ানছি সপ্তম স্তরের ছিল। কম বয়সে এত বড় লড়াই, অসাধারণ!"

"ধুর, সে নিজে তো লিয়ানছি ষষ্ঠ স্তরেই আছে, নিজের শক্তি মজবুত না করেই লড়তে নেমেছে, শুধু চেন ছিং-ইউনকে এটা প্রমাণ করতে যে সে চেন তাওয়ের চেয়ে ভালো।"

"কিন্তু মেধা ও বুদ্ধিতে তো চেন লাং তার বড় ভাইয়ের চেয়ে এগিয়ে। শুনেছি, ইউনশাও প্রাসাদের বয়োজ্যেষ্ঠরা ওকে শিষ্য হিসেবে নিতে আগ্রহী!"

"সত্যি নাকি?! ওটা তো উত্তর প্রান্তরে জিয়ান জং-এর পরেই দ্বিতীয় বড়宗门। ইদানীং তারা জিয়ান জং-কে ছাপিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছে। কিন্তু ইউনশাও প্রাসাদের নিয়ম তো খুব কড়া। চেন লাং তো বড়জোর হলুদ মানের, সে কি আর সরাসরি শিষ্য হতে পারবে?"

"আরে বাদ দাও, চেন লাং তো ঘোষণা দিয়েছে সে কোনো গোষ্ঠীতে যোগ দেবে না, সে বড় ভাইয়ের সাথে একটা বোঝাপড়া করতে চায়।"

"বড় ভাই আহত হওয়াতে সবথেকে লাভ তো ওরই হয়েছে!"

"চুপ! আস্তে কথা বলো, শাসকের পারিবারিক বিষয় নিয়ে কথা বললে প্রাণ থাকবে না!"

"যাই হোক, আমি চেন লাং-এর ওপর বাজি ধরব। ও আজকেও জিতবে! লিয়ানছি স্তরের নিচে ও অজেয়। ওর তলোয়ার বিদ্যা এক কথায় অতুলনীয়।"

ইউনশাও প্রাসাদ? ওয়াং মেং চমকে উঠল। মনের ভেতর গু জিয়ানের অবজ্ঞাপূর্ণ একটা গোঙানি শোনা গেল।

"হাহ, সামান্য ইউনশাও প্রাসাদ, আমার জিয়ান জং-এর সাথে তুলনা করার দুঃসাহস দেখায়!"