অধ্যায় ২৫: দরজায় এসে হাজির রক্তের ভাণ্ডার

বাইরের জগতের কাছাকাছি থাকা কয়েকটি শহর সাধারণত মিলিতভাবে একটি সাধারণ বাণিজ্যিক বাজার গড়ে তোলে। একদিকে যেমন প্রশাসনিক কাজ সহজ হয়, অন্যদিকে পণ্যের সমাহারও বৃদ্ধি পায়। উত্তর প্রান্তের জনশূন্য এলাকায় এটাই স্বাভাবিক। ঠান্ডার বাতাস শহর বা 'হানফেং সিটি' হিসেবে বড় শহর হলেও, আলাদা করে বাজার বসিয়ে খুব একটা লাভ হতো না।

পশু আক্রমণের বিষয়টি আপাতত থেমে গেলেও ওয়াং মেং তা মনে গেঁথে নিল। রুই-এর ওপর থেকে নামার পরপরই চোখে পড়ল দশ মিটার উঁচু একটি পাথরের ফলক। তাতে কোনো অক্ষর খোদাই করা ছিল না, কিন্তু সেটি এক অদ্ভুত চাপের সৃষ্টি করছিল। মজার ব্যাপার হলো, দশজনেরও বেশি সাধক সেই ফলকটিকে ঘিরে পদ্মাসনে বসে ছিলেন, দেখে মনে হচ্ছিল তারা ধ্যান করছেন। চারপাশ থেকে আধ্যাত্মিক শক্তি দ্রুত ছুটে এসে তাদের মাথার তালুর ছিদ্র দিয়ে অবিরত প্রবেশ করছিল। মনোযোগ দিয়ে লক্ষ্য করলে বোঝা যায়, পাথরের ফলকটির চারপাশে আধ্যাত্মিক শক্তি অন্য জায়গার তুলনায় কিছুটা ঘন।

ওয়াং মেং যখন আরও ভালো করে দেখার চেষ্টা করছিল, হু ছিয়ান মুচকি হেসে তাকে তথ্য দিল, "এই জিনিসটা লিয়াং শহরের মেয়র তার যৌবনে ছিয়ানফেং পাহাড়ে সাধনা করতে গিয়ে নিয়ে এসেছিলেন। শোনা যায়, এতে আধ্যাত্মিক শক্তি কুক্ষিগত করার阵 বা 'জু লিং ঝেন'-এর ক্ষমতা আছে।"

"প্রথমে মেয়র লিয়াং এটি ঠান্ডার বাতাস শহরে রাখতে চেয়েছিলেন, কিন্তু আমাদের পাশের ওয়ানশু এবং ছিয়ানইয়াং শহরে আধ্যাত্মিক শক্তির বেশ অভাব। তেমনটা করলে তো তাদের জীবন চালানোই দায় হয়ে পড়ত।"

"শেষ পর্যন্ত তিন শহরের মেয়র আলোচনা করে এটি এই বাণিজ্যিক বাজারে রাখার সিদ্ধান্ত নেন, যা তিন শহরের ঠিক মাঝখানে অবস্থিত।"

মেয়েটির বয়স কম, চঞ্চল হওয়ার মতোই সময়। বয়সে ছোটদের মধ্যে তার সাধনক্ষমতা সবচেয়ে কম, আজ মূলত সে জগৎ দেখার জন্যই বেরিয়েছিল। ওয়াং মেং হেসে বলল, "তুমি তো অনেক কিছুই জানো।"

"কী যে বলেন! আমাকে ছোট ভাববেন না, আমি আমার পড়াশোনায় সবচেয়ে বেশি মনোযোগী! তাই না শুয়ে শিন আপু?"

"হ্যাঁ, হ্যাঁ, ঠিকই বলেছ। তোমরা একটু দ্রুত চলো, নইলে দলছুট হয়ে যাবে।" হু শুয়ে শিন হু ছিয়ানের কাঁধ জড়িয়ে ধরে ওয়াং মেংয়ের দিকে ক্ষমাপ্রার্থী দৃষ্টিতে তাকাল, "ওর কথা একটু বেশি, কিছু মনে করবেন না।"

"না, বরং আমার ভালোই লাগছে, নতুন নতুন গল্প শোনা হচ্ছে।"

ওয়াং মেংয়ের দলটি দশজনের মতো, বাণিজ্যিক বাজারে তাদের ভিড় বেশ চোখে পড়ার মতো। আড্ডার ছলে সে জানতে পারল, বাজারে দোকান বসাতে হলে执法队 বা আইন রক্ষাকারী বাহিনীকে ফি দিতে হয়। একটি সাধারণ দোকানের জন্য প্রতিদিন দুটি নিম্নমানের আধ্যাত্মিক পাথর দিতে হয়। পাকা দোকানের ক্ষেত্রে খরচ আরও বেশি, প্রতিদিন দশটি পাথর। শুধু বাজারে ঘোরার জন্য কোনো ফি লাগে না, তবে বাজারে তলোয়ারে চড়ে উড়াল দেওয়া বা লড়াই করা নিষেধ। নিয়ম ভাঙলে ইউয়ান ইং পর্যায়ের সাধক হলেও执法队 তাকে বের করে দেবে। গুরুতর অপরাধ করলে বাজারে প্রবেশাধিকারও কেড়ে নেওয়া হয়।

আইন রক্ষাকারী বাহিনী শুধু বাজারের শৃঙ্খলা রক্ষা করে না, বাইরের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে টহলও দেয়। এছাড়া প্রতিদিন একজন ইউয়ান ইং পর্যায়ের বিশেষজ্ঞ নিরাপত্তার দায়িত্বে থাকেন। রক্ষণাবেক্ষণ ব্যবস্থা বেশ শক্তিশালী, যদিও ঠান্ডার বাতাস শহরের মতো অতটা কঠোর নয়, তবুও মোটেও দুর্বল নয়।

প্রায় একটি ছোট সম্প্রদায়ের মতো আয়োজন। "ঐ যে কালো পোশাক পরা মানুষগুলো দেখছেন, ওরাই বাজারের আইন রক্ষাকারী বাহিনী। তিন শহরের নবীনদের মধ্য থেকে তাদের বাছাই করা হয়। প্রতি মাসে বিশটি মাঝারি মানের আধ্যাত্মিক পাথর বেতন হিসেবে পায়, তাই অনেকেরই এই পদের জন্য কাড়াকাড়ি পড়ে যায়।"

হু ছিয়ান সত্যিই খুব কথা বলে, সে মনের কথাগুলো সব ফিসফিস করে বলছিল। ওয়াং মেং হাসি চেপে রাখতে না পেরে ওর বিনুনি ধরে টান দিল। মেয়েটিকে একদমই仙 জগতের মানুষের মতো মনে হয় না, বরং তার আগের জগতের সেই সব মেয়েদের মতো মনে হয় যারা বাইরের দুনিয়ার তোয়াক্কা না করে পরচর্চায় মশগুল থাকে।

"আইন রক্ষাকারী বাহিনীর সাধনক্ষমতাও বেশ ভালো, সবচেয়ে কম হলেও তারা ঝু জি পর্যায়ের শেষ ধাপে আছে।" ওয়াং মেং একটু চোখ বুলিয়ে অবাক হলো।

"সেটা তো হবেই! তা না হলে জিন দান বা ইউয়ান ইং পর্যায়ের শক্তিশালী সাধকদের শাসন করার সাহস কার আছে?"

হু পরিবারের অন্য এক সদস্য কথা শেষ করে হু শুয়ে শিনের দিকে তাকাল, "শুয়ে শিন আপু, এবার আমাদের আলাদা হয়ে যাওয়া উচিত, তাই না? আলাদা কেনাকাটা করলে সময় বাঁচবে। তাছাড়া আইন রক্ষাকারী বাহিনী তো আছেই, অনেক নিরাপদ।"

হু পরিবারে তরুণ প্রজন্মের ওপর কঠোর নজরদারি থাকে, তাই একবার বাইরে বের হওয়ার সুযোগ পেলে তারা বাজারের প্রতিটি দোকান ঘুরে দেখতে চায়।

"ঠিক আছে, জোড়ায় জোড়ায় থাকো, কেউ একা হবে না। কোনো সমস্যা হলে সাথে সাথে আমাকে বা আইন রক্ষাকারী বাহিনীকে জানাবে। কোনো সন্দেহভাজন魔修 বা অশুভ সাধক দেখলে ধাওয়া করবে না, সরাসরি আইন রক্ষাকারী বাহিনীকে খবর দেবে। সাহসিকতা দেখাতে গিয়ে বিপদ ডেকে আনবে না, শুনেছ?"

সবাই লিয়ান ছি পর্যায়ের, মাঝেমধ্যে উত্তেজনায় তারা হিতাহিত জ্ঞান হারিয়ে ফেলে। তাই হু শুয়ে শিনকে বারবার সতর্ক করতে হলো।

"বুঝতে পেরেছি!" "আমরা চললাম!"

দশ-বারোজন তরুণ-তরুণী দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল। শুধু হু শুয়ে শিন আর হু ছিয়ান ওয়াং মেংয়ের পাশে দাঁড়িয়ে রইল।

"ওয়াং ভাই, আপনি কী কিনতে চান? এখানে অস্ত্র, ওষুধসহ সবকিছুই বেশ ভালো পাওয়া যায়।"

"আমার বিশেষ কিছু প্রয়োজন নেই... উম, মার্শাল আর্ট বা কৌশলের বইগুলো দেখতে পারি।" কথাটি ঘুরিয়ে বলল ওয়াং মেং। তার কাছে শুধু 'ঝিয়া ইয়াং তলোয়ার কৌশল' আছে, যা আক্রমণাত্মক। যদি ভালো কিছু পায়, তবে সে পায়ের কাজের জন্য কোনো কৌশল শিখতে চায়। ছেন পরিবারের পূর্বপুরুষদের কবরের মার্শাল আর্টগুলো মূলত ঝু জি বা জিন দান পর্যায়ের জন্য, যা তার এখন কাজে লাগবে না। সবচেয়ে বড় কথা, সেগুলো খুব বেশি চোখে পড়ার মতো। সে ভয় পাচ্ছিল ধরা পড়ার। ওয়াং মেং মনে মনে ঠিক করল, যতক্ষণ না সে নিজেকে রক্ষা করার ক্ষমতা অর্জন করছে, ততক্ষণ পর্যন্ত কোনো কিছু প্রকাশ করা যাবে না। ছেন পরিবারের সম্পদ যথাসম্ভব লুকিয়ে রাখতে হবে।

"তাহলে চলুন 'ঝেনবাও গে' বা রত্ন ভাণ্ডারে যাই! সেখানে মার্শাল আর্ট ও কৌশলের বই সবচেয়ে বেশি। যদিও দাম একটু বেশি, তবে দরদাম করা যায়!" হু ছিয়ান এক হাতে হু শুয়ে শিনকে আর অন্য হাতে ওয়াং মেংকে টেনে দোকানের দিকে দৌড়ে গেল।

পেছন থেকে দেখলে মনে হচ্ছিল যেন একটি পরিবার যাচ্ছে। দ্রুত হাঁটার কারণে তারা অনেকটা এগিয়ে গেল, আর তখনই রাস্তার মোড়ে কয়েকজন সন্দেহভাজন ছায়া দেখা দিল।

"হিহি, অবশেষে একটা বড় মাছ পাওয়া গেল। ওই মেয়েটিকে আমি চিনি, হানফেং শহরের হু পরিবারের বড় মেয়ে। ওর কাছে অনেক টাকা! ওকে লুট করতে পারলে লাভই লাভ!" টাক মাথাওয়ালা এক ব্যক্তি কুটিল হাসি দিয়ে পরিকল্পনা করছিল।

"তুমি নিশ্চিত? শুনেছি হু শুয়ে শিন ঝু জি পর্যায়ে পৌঁছাতে চলেছে, আমরা কি পেরে উঠব? তাছাড়া ওর পাশে আরও দুজন আছে..." তার সঙ্গী কিছুটা আতঙ্কিত।

"ধুর, ভীতু কোথাকার! ওই লোকটার সাধনক্ষমতা আমার অর্ধেকও না, আর অন্যজন তো একটা বাচ্চা মেয়ে! ভয় পাওয়ার কী আছে?"

বাকি থাকা বসন্তের দাগওয়ালা লোকটা ডানে-বামে তাকিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "আমি ড্রাগন ভাইয়ের সাথে আছি। একবার কাজটা সফল হলে দশ বছর বসে খেতে পারব! তাছাড়া অর্ধেক ঝু জি পর্যায়ের হলে কী হবে, আমরাও তো লিয়ান ছি পর্যায়ের শেষ ধাপে আছি!"

"তিনজন বনাম তিনজন, তাছাড়া শুধু ওই হু শুয়ে শিনই লড়াই করতে পারবে, এ তো দারুণ সুযোগ!"

তিনজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে সাহস সঞ্চয় করল। "চলুন, সাবধানে অনুসরণ করি!"

আসলে ওয়াং মেং দুই কদম হাঁটার পরই পেছনে তীব্র দৃষ্টির উপস্থিতি টের পেয়েছিল। সে একটু আধ্যাত্মিক শক্তি ছড়িয়ে দিয়ে দেখল এবং মৃদু হাসল। খুব ভালো। আয়ু বাড়ানোর জন্য শিকার খুঁজছিল, আর এখন নিজেই শিকার দরজায় কড়া নাড়ছে। তবে পরে সামলালেও চলবে। এখন সবচেয়ে জরুরি হলো মার্শাল আর্টের বই কেনা।

ঝেনবাও গে-তে ভিড় এত বেশি যে, ভেতরে ঢোকাটাই ছিল কঠিন।

"শুনলাম বাইরের এলাকা জনশূন্য, কিন্তু এখানে তো ছিং ইউন শহরের চেয়েও বেশি ভিড় মনে হচ্ছে!" কোথাও পা রাখার জায়গা নেই।

"ছয় মাস অন্তর যে নিলাম হয়, আমরা ঠিক তখনই এসেছি। যেহেতু এসেই পড়েছি, ভেতরে একবার ঘুরে দেখবেন নাকি?" হু শুয়ে শিন দোতলার দিকে ইশারা করল।

হু ছিয়ান মাথা নাড়ল, আর ওয়াং মেং এক কদম এগিয়ে গেল। চলো!

"শুনলাম আজ নাকি 'দি' বা পৃথিবী পর্যায়ের কৌশল বিক্রি হবে, জানি না সত্যি কি না।"

"কীভাবে সম্ভব! শত বছরেও এমন কিছু শুনিনি। মনে হয় নিলামের দোকানগুলো মানুষকে আকর্ষণ করার জন্য গুজব ছড়িয়েছে। পশ্চিমী ব্যবসা প্রতিষ্ঠানের চরিত্র তো সবাই জানে!"

"চুপ! এত জোরে কেন বলছেন? মনে মনে কথা বলতে পারেন না!"