অধ্যায় ১৮: প্রতারণার সর্বোচ্চ পর্যায়
“আমি কি ভুল শুনেছি? দুর্বল পা বিশিষ্ট কেউ নিজেই যুদ্ধ ঘোষণা করল? সে কি অন্ধ নাকি তার মনোযোগ ঠিক নেই?”
“ঠিক আছে, বছরের সবচেয়ে বড় রসিকতা শুরু হলো। মাত্র তিন স্তরের ধ্বংসকারী আট স্তরের ধ্বংসকারীকে চ্যালেঞ্জ করল, নিজের সীমা অজানা এক বোকা অন্তবর্তী অঞ্চলের লোক আবারও মৃত্যুর সন্ধানে এসেছে।”
“লোদা তাকে মেনে নিল! তাকে দেখাতে হবে আমাদের বাইরের অঞ্চলের সাহসিকতা!”
“ঠিক আছে! তার সঙ্গে লড়াই কর, মারা যাক!”
“মানুষকে রাক্ষসদের হাতে তুলে দেয়ার চেয়ে এটা ভাল।”
বাহারি উপজাতির 修士রা চিৎকার করে উত্তেজিত হয়ে উঠল।
লোদা প্রথমে অবাক হল, তারপর হাসিতে ফেটে পড়ল।
“তুমি কি আমাকে চ্যালেঞ্জ করবে?! তোমাকে একটা কথা বলি, নিজের শক্তির ব্যাপারে স্পষ্ট ধারণা রাখা উচিত। তোমার মতো লোক এখনো বেঁচে আছে, তা সত্যিই অবাক করা।”
সে ওয়াং মেংকে ঘুরে দেখল, “তোমাকে আরেক সুযোগ দিচ্ছি, কি সত্যিই আমাকে চ্যালেঞ্জ করতে চাও? হানফেং সিটির নিয়ম অনুযায়ী, মঞ্চে উঠলে আর পিছু হটবার সুযোগ নেই। চূড়ান্ত ফলাফল না হওয়া পর্যন্ত চলে যাওয়ার অনুমতি নেই।”
“আমার আঘাত শক্তিশালী, তোমার হাত বা পা কেটে গেলেও আমি দায়ী নই।”
“ঠিক আছে।”
ওয়াং মেং মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, পাশে থাকা গু জিয়ানকে চোখে ইঙ্গিত করল।
অর্থাৎ বাজি ধরতে বলল।
সুযোগ হাতছাড়া করা যায় না।
শিষ্য ও গুরু শব্দ বিনিময় ছাড়াই সমন্বয় করল।
গু জিয়ান লোদার থেকে আগেই বলল, “শুধু লড়াই অপ্রস্তুত, বাজি ধরতে কেমন হবে? আমি আমার শিষ্যর জয়ের প্রতি বাজি ধরি, দশ গুণ পে-অফ!”
“বুড়ো, তুমি কি পাগল? পাঁচ স্তরের ব্যবধান ছাপিয়ে যাবে?”
“এক আঘাতে তোমার শিষ্যকে শেষ করে দেবে!”
“আমি বলছি, এই গুরুও দুর্বল।”
“বাজি বাজি! সুযোগ হাতছাড়া করা যায় না!”
সবাই নিশ্চিত ছিল লাভ হবে, কেউ বিশ্বাস করছিল না ওয়াং মেং জিতবে।
এমনকি সন্দেহ করছিলেন এটা অন্তর অঞ্চল 修士দের শহরপ্রধানকে পছন্দ করার নতুন পন্থা, পরোক্ষ উপহার, কৌশলী প্রশংসা।
হু শুয়েশিন একমত ছিলেন না।
সবাই যখন মঞ্চে গেল, তখন তিনি ওয়াং মেংকে বুঝিয়েছিলেন।
“আমি জানি না অন্তর অঞ্চলের 修士দের লড়াই কেমন হয়, কিন্তু বাইরের এলাকায়, তারা মারাত্মক আঘাত করে। কেউ হেরে না মানা পর্যন্ত লড়াই থামে না। ছোটখাটো কথার জন্য জীবন বাজি রাখা বোকামি।”
তিনি সুন্দর, মুখাবয়ব শক্তিশালী ও প্রভাবশালী।
অন্তর অঞ্চলের নারীদের থেকে একটু বেশি সাহসী, যা ওয়াং মেংয়ের পছন্দ।
তাই ভাষাও মৃদু।
“কে বলেছে স্তর নির্ধারণ করে জয়-পরাজয়? আমি তো তলোয়ার修士, অগ্রসর হবই, ভেঙে পড়বো না।”
ওয়াং মেং ভ্রু উঁচু করল, লাফ দিয়ে মঞ্চে উঠল।
লড়াইয়ে তলোয়ার修士রা জাদু修士দের থেকে শক্তিশালী।
একটি দীর্ঘ তলোয়ার হাতে থাকলেই সবকিছু।
ওয়াং মেংয়ের হাতে ছিল চেন পরিবারের পুরনো কবর থেকে বেছে নেয়া সেরা হলুদ শ্রেণীর বজ্র-অগ্নি তলোয়ার।
তলোয়ার ঘষে বের হতেই, প্রচণ্ড আগুনের জ্বালা ছড়িয়ে পড়ল।
নরম বজ্রাধ্বনি মঞ্চে গুঞ্জরিত হলো।
“ভালো তলোয়ার।”
ওয়াং মেং তলোয়ারের হ্যান্ডল শক্ত করে ধরল, অনেকদিন ধরে বজ্রঅগ্নি তলোয়ার নিয়ে লড়াই করেনি।
আঙুল দিয়ে তলোয়ারের ধার স্পর্শ করলে মন্ত্রের কম্পন অনুভব করল।
বজ্রঅগ্নি তলোয়ার বহু বছর চেন পরিবারের কবরস্থানে নিস্তব্ধ ছিল, এখন জীবিত হয়ে ওয়াং মেংয়ের মতো উত্তেজিত।
উত্তর মরুভূমির বাইরের অঞ্চলে আসার আগে ওয়াং মেং রক্ত দিয়ে নিজের মালিকানা স্বীকার করেছিল।
যদিও এটি তাঁর বংশস্মারক তলোয়ার নয়, তবুও হৃদয়ে সংযোগ রয়েছে।
মঞ্চের নীচে উপস্থিত 修士রা গুঞ্জন করল।
“দেখ, সে তিন স্তরের ধ্বংসকারী কিভাবে লোদাকে চ্যালেঞ্জ করেছে, সম্ভবত তার কাছে একটি সেরা হলুদ শ্রেণীর মন্ত্র তলোয়ার আছে।”
“কিন্তু তা লাভের চেয়ে ঝামেলা।”
“আমার মনে হয় সে শুধু নিজের তলোয়ার প্রদর্শন করতে চায়।”
“লোদা তাকে মারবে!”
“তলোয়ার ভেঙে ফেলবে, দেখবে সে কেমন গর্বিত!”
স্থানীয় উপজাতি 修士রা চিৎকার করে, অন্তর অঞ্চলের 修士রা শান্ত।
“ঝাং দাওয়ু, তুমি মনে কর কি ওই ছেলেটির কতটা জয়ের সম্ভাবনা?”
“বলতে পারব না। সে বেপরোয়া মনে হয় না, তার হাতে থাকা মন্ত্র তলোয়ার সংবেদনশীল, হলুদ শ্রেণীর সেরা। এমনকি玄品 শ্রেণীতেও তার স্থান আছে।”
“সত্যিই।”
“তবে তার মনোভাব দেখতেই হবে।”
সব আলোচনা শুনে লোদা তার অবহেলা সরিয়ে দিল, হাতে একটি সাদা রঙের অর্ধমানবীয় বড় কুঠার মঞ্চে শক্তভাবে পেটাল।
ঠান্ডা শীতলতা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, কুঠারের ধারেই মোটা বরফ জমে আছে।
“আমি তোমাকে ছোট করেছিলাম, অন্তর অঞ্চলের দুর্বল লোক হলেও কিছু সম্পদ আছে।”
“তোমার মন্ত্র তলোয়ার আজ আমার হাতে ধ্বংস হবে।”
কথা শেষ করে লোদা কুঠার নিয়ে চিৎকার করে ওয়াং মেংয়ের মুখোমুখি দৌড়াল।
একটাও ছাড় দিল না!
শুরুতেই সব শক্তি প্রয়োগ!
আট স্তরের ধ্বংসকারীর মন্ত্র শক্তি দ্রুত বাড়ল, বরফের মতো ঠান্ডা বাতাস আটলাস মঞ্চে ছড়িয়ে পড়ল।
ভৌগোলিক কারণে, উত্তর মরুভূমির বাইরের উপজাতির অধিকাংশের জলভিত্তিক মন্ত্রমূল, মাঝে মাঝে বরফ মন্ত্রমূল।
লোদাও তাদের একজন।
তার চলাফেরা ও শরীরের গঠন মিলছ না, পা দ্রুত, আক্রমণ তীব্র।
একটি আঘাত মঞ্চের সুরক্ষা জাদু কেঁপে উঠল।
দর্শক হু শুয়েশিন ঠোঁট চাপা দিয়ে পরিস্থিতি লক্ষ্য করল।
ওয়াং মেং সামান্য ঝুঁকিয়ে লোডার মারাত্মক আঘাত এড়িয়ে গেল, তারপর দুহাত তলোয়ার ধরে নির্ভয়ে সামনের দিকে আঘাত করল।
“জ্বালাপ্রভা তলোয়ার পদ্ধতি” প্রয়োগ করল, হঠাৎ প্রচণ্ড সূর্যের আগুন ও বজ্রের শব্দ মাথার ওপর ছড়িয়ে পড়ল।
“পুছ!”
“ধুম!”
তলোয়ার মুখোমুখি হয়ে অগ্নি স্পার্ক উড়ে গেল।
ওয়াং মেংয়ের শরীরের ভেতর দ্রুত মন্ত্র শক্তি প্রবাহিত হলো, চারপাশের মন্ত্র শক্তি মাথার ওপর দিয়ে প্রবাহিত।
চক্রাকারে চলতে থাকল।
চোখের পলকে, মঞ্চের দুইজন প্রায় দশ আঘাত বিনিময় করল।
যেটা সহজে জেতার কথা ছিল, লড়াই সমপরিমাণ!
প্রশিক্ষণ মঞ্চ সম্পূর্ণ নীরব, শুধু ওয়াং মেং ও লোডার লড়াইয়ের শব্দ শোনা যায়।
“…সে কি সত্যিই তিন স্তরের ধ্বংসকারী?”
“আমার ধারণার থেকে আলাদা।”
“কখন অন্তর অঞ্চলের 修士রা এত শক্তিশালী হলো?”
উপজাতির লোকজন হতবাক, বুঝে উঠতে পারছিল না।
ওয়াং মেং শুধু লোডার আঘাত নেয়নি, পাল্টা আঘাতও দিয়েছে।
দুইজন লড়াই করছে সমান সমানে, প্রত্যাশিত ধ্বংস নেই!
“হাহাহা! গু দাওয়ু একজন ভালো শিষ্য পেয়েছে, আমাদের অন্তর অঞ্চলের 修士দের জন্য গর্বের বিষয়!”
“হায়, এত বছর ধরে আমরা এখানে কত অপমান সহ্য করেছি, অবজ্ঞা পেয়েছি।”
“আমরা তো উপজাতিদের পশু ঢল থেকে রক্ষা করেছি, শেষ পর্যন্ত একটা ‘ধন্যবাদ’ পেলাম না, বরং অপমানই সহ্য করেছি।”
এক কাপ চায়ের সময়ের মধ্যে, গু জিয়ান তার মধুর ভাষায় অনেক উত্তর মরুভূমির অন্তর অঞ্চল 修士দের সঙ্গে পরিচিত হল।
সব ধর্মগোষ্ঠীর মানুষ ছিল।
“হেহে, আমার এই শিষ্য সত্যিই ভাল, পরিশ্রমী, প্রতিভাবান।”
গু জিয়ান প্রশংসায় হাসতে হাসতে মুখ বন্ধ করতে পারছিল না।
অসাধারণ, আবার বড় লাভ হবে!
কোনো কিছু উপার্জনের চেয়ে বেশি আনন্দদায়ক কিছু নেই।
ওয়াং মেংয়ের তলোয়ারের কৌশল মুক্ত ও শক্তিশালী।
“জ্বালাপ্রভা তলোয়ার পদ্ধতির” দুর্দান্ত দিক হলো সুরেলা প্রতিধ্বনি, শুধু নিজের অগ্নি মন্ত্র নয়, বাতাসের মধ্যে থাকা অগ্নি মন্ত্রের কম্পনও।
তারা দুজন, একজন আগ্নি মন্ত্র, অন্যজন বরফ মন্ত্র।
শুরুতে উভয়ের শক্তি সমান ছিল।
কিন্তু কয়েক দশ আঘাতের পর, ওয়াং মেংয়ের আগ্নি মন্ত্র লোডারকে ছাপিয়ে যেতে শুরু করল।
তীব্র উত্তাপ আসতে লাগল, বজ্রঅগ্নি তলোয়ারের আক্রমণ আরও ভয়ংকর!
লোডার, হাতে থাকা সাদা কুঠারের বরফ গলে যেতে শুরু করল…