৪১ম অধ্যায়: আপগ্রেডের খরচ আমি দেব!
"উর্ধ্ব-কর্তৃপক্ষের অনুমতি নেব?"
ওয়াং মেং এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল, তারপরই বিষয়টি বুঝতে পারল।
"থিয়ান ইয়ান গে" এত বড় একটি সংগঠন।
অবশ্যই তাদের নিজস্ব নিয়মকানুন আছে, চাইলেই কেউ যা খুশি তা করতে পারে না।
"বেশ, তাহলে জলদি করুন।"
ওয়াং মেং তাড়া দিল।
তবে তার মনের ভেতরে কিছুটা অজানা আশঙ্কা কাজ করছিল।
যদি অন্যপক্ষ রাজি না হয়?
তাহলে কি তার এত আনন্দ মাটি হয়ে যাবে?
কালো পোশাকধারী ব্যক্তি আর কোনো কথা বলল না।
মনে হলো সে সত্যিই উর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষের কাছে অনুমতি চাইতে গেছে।
তামবুতে সম্পূর্ণ নীরবতা নেমে এল।
কেবল ওয়াং মেংয়ের ভারী শ্বাসের শব্দ শোনা যাচ্ছিল।
সময় যেন সেকেন্ড আর মিনিটে কাটছিল না।
ওয়াং মেংয়ের মনে হলো একটি যুগ পেরিয়ে গেছে এত দীর্ঘ সময়।
অবশেষে।
সেই কণ্ঠস্বর আবার বেজে উঠল।
"উর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষ রাজি হয়েছেন।"
"আমরা তোমাকে শক্তি সঞ্চার করে সরাসরি শি কিউ ঝং-এর শীর্ষে পৌঁছে দিতে পারি।"
"তবে... শি কিউ ঝং-এর শীর্ষে পৌঁছেই জু জি স্তরে উন্নীত হওয়ার স্বপ্ন দেখো না।"
কালো পোশাকধারীর সুর পাল্টে গেল।
"জু জি এবং শি কিউ ঝং-এর মধ্যে একটি বিশাল সীমানা প্রাচীর রয়েছে, শক্তি সঞ্চার পদ্ধতি সরাসরি তোমাকে তা পার করাতে পারবে না।"
"তাছাড়া, কেবল এই চূড়ায় পৌঁছানোর জন্যই তোমাকে চড়া মূল্য দিতে হবে।"
"যেহেতু এক লাফে চার ধাপ ওপরে উঠতে হবে, তাই শক্তি সঞ্চারের জটিলতা বহুগুণ বেড়ে যাবে।"
"অতএব, তোমাকে যে সুদ পরিশোধ করতে হবে, তার পরিমাণও অনেক বেশি হবে।"
"এর মূল্য হলো: এক বছরের মধ্যে 'থিয়ান ইয়ান গে'-র জন্য অতিরিক্ত একজন জু জি চূড়ার স্তরের সাধককে হত্যা করতে হবে।"
"অথবা, এক হাজার উচ্চমানের স্পিরিট স্টোন প্রদান করতে হবে।"
"যদি সময়মতো সম্পন্ন করতে না পারো, তবে তুমি কিস্তিতে পরিশোধ করার বিকল্প বেছে নিতে পারো।"
"থিয়ান ইয়ান গে'-র হয়ে আরও কিছুদিন কাজ করার মাধ্যমে ঋণ শোধ করতে পারো। সেক্ষেত্রে অতিরিক্ত সুদ প্রযোজ্য হবে।"
"সর্বোপরি, তোমার মতো প্রতিভাধর ব্যক্তির ভবিষ্যৎ বৃদ্ধির সম্ভাবনা অনেক বিশাল।"
"আমাদের হয়ে কাজ করে ঋণ শোধ করার সুযোগ তোমার আছে, যেমন—যেসব সাধক ঋণ শোধ করেনি তাদের খতম করা।"
ওয়াং মেংয়ের বুকের ভেতরটা কেঁপে উঠল।
এক বছরের মধ্যে জু জি চূড়ার এক সাধককে হত্যা, কিংবা এক হাজার উচ্চমানের স্পিরিট স্টোন?
কিস্তিতে পরিশোধ, চক্রবৃদ্ধি সুদ?
এ তো দেখছি আক্ষরিক অর্থেই এক চড়া সুদের কারবার!
এক হাজার উচ্চমানের স্পিরিট স্টোন।
তাও আবার "অতিরিক্ত" একজন জু জি চূড়ার সাধককে হত্যা!
এই সুদের হার তো সত্যিই অবিশ্বাস্য রকমের বেশি!
তবে, শি কিউ ঝং-এর শীর্ষ স্তর...
এই প্রলোভনও তো কম নয়!
সে দাঁতে দাঁত চেপে বসল।
যাই হোক না কেন, ঝুঁকি নেওয়াই যাক!
যেহেতু ইতিমধ্যেই এত ঋণ হয়ে গেছে, আরও কিছুটা বাড়লে আর ক্ষতি কী!
"বেশ! আমি রাজি আছি!"
নিজের মতো করে ধীরে ধীরে সাধনা করার চেয়ে এটি অনেক দ্রুত উপায়।
তাছাড়া, একবার চূড়ায় পৌঁছে গেলে, মার্শাল আর্টের গুণগত মান বাড়িয়ে তোলার নিজস্ব ক্ষমতা দিয়ে...
সম্ভবত আমি বেশ কয়েকজন জু জি স্তরের সাধকের সাথে লড়াই করতে পারব!
"মুখে বললেই তো আর বিশ্বাস করা যায় না, চুক্তিই এর প্রমাণ।"
কালো পোশাকধারীর কণ্ঠস্বর আগের মতোই বরফশীতল রইল।
যেন সে আগেই জানত যে ওয়াং মেং রাজি হবে।
তার কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই।
সামান্য কালো কুয়াশায় মোড়ানো একটি ভেড়ার চামড়ার স্ক্রল ওয়াং মেংয়ের সামনে এসে হাজির হলো।
তার ওপর মাকড়সার পায়ের মতো ছোট ছোট হরফে সবকিছু লেখা রয়েছে।
ওয়াং মেং কিছুটা অবাক হলো, এই "থিয়ান ইয়ান গে" দেখছি সত্যিই খুব সতর্কতার সাথে কাজ করে।
সে মনোযোগ দিয়ে খুঁটিয়ে পড়তে লাগল।
স্ক্রলের শর্তগুলো কালো পোশাকধারীর বলা কথার সাথেই মিল রয়েছে।
কেবল আরও অনেক বিস্তারিত তথ্য দেওয়া আছে।
সাথে কিছু নিয়ম ভঙ্গের কঠোর শাস্তির ধারাও যোগ করা হয়েছে।
যা দেখে ওয়াং মেংয়ের পিলে চমকে গেল।
"কোনো সমস্যা না থাকলে স্বাক্ষর করো এবং হাতের ছাপ দাও।"
কালো পোশাকধারী তাড়া দিল।
ওয়াং মেং গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
এখন আর পেছানোর কোনো পথ নেই।
সে আঙুল কেটে স্ক্রলের ওপর নিজের নাম সই করল এবং রক্ত দিয়ে হাতের ছাপ দিল।
রক্তের ছাপ পড়ার সাথে সাথেই ভেড়ার চামড়ার স্ক্রলটিতে কালো ধোঁয়া ঘূর্ণিপাক খেতে শুরু করল।
এরপর তা দুটি কালো ধারায় বিভক্ত হয়ে যথাক্রমে ওয়াং মেং এবং কালো পোশাকধারীর দেহের ভেতর মিলিয়ে গেল।
চুক্তি সম্পন্ন!
"এছাড়া, উর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষ বলেছেন।"
"তুমি যখন জু জি স্তরে উন্নীত হবে, তখন আমাদের সাথে আবারও যোগাযোগ করতে পারো।"
কালো পোশাকধারী কথাটি যোগ করল।
ওয়াং মেং মনে মনে হিসাব কষতে লাগল।
এই "থিয়ান ইয়ান গে" আসলেই অসীম ক্ষমতার অধিকারী।
তবে, জু জি স্তরের কথা তো অনেক পরের ব্যাপার।
এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো—
আগে নিজের শক্তি বাড়িয়ে শি কিউ ঝং-এর চূড়ায় পৌঁছানো।
"এটি যোগাযোগের তাবিজ।"
সেই কণ্ঠস্বর ওয়াং মেংয়ের চিন্তায় ছেদ ঘটাল।
"যখন তুমি জু জি স্তরে পৌঁছাবে, তখন এর মাধ্যমে আমাদের সাথে যোগাযোগ করতে পারবে।"
একটি কাগজের তাবিজ ওয়াং মেংয়ের সামনে ভেসে উঠল।
তাবিজটি হালকা হলুদ রঙের।
তার ওপর কিছু অদ্ভুত নকশা আঁকা রয়েছে, যেখান থেকে মৃদু স্পিরিট শক্তির তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ছে।
ওয়াং মেং তাবিজটি হাতে নিয়ে মনোযোগ সহকারে দেখল।
যোগাযোগের এই তাবিজটি তার আগের জন্মের মোবাইল ফোনের মতোই অনেকটা।
পার্থক্য শুধু এই যে, এটি দিয়ে কেবল একমুখী যোগাযোগ করা যায়, আর এটি দিয়ে অন্য অঞ্চলে যোগাযোগ করা যাবে কি না তাও সে জানে না।
"এটি কীভাবে ব্যবহার করতে হয়?"
ওয়াং মেং জিজ্ঞেস করল।
"এক ফোঁটা প্রাণরক্ত এর মধ্যে ফেলবে, তারপর তোমার মানসিক চেতনা দিয়ে যার সাথে যোগাযোগ করতে চাও তাকে লক্ষ্য করবে, তাহলেই কথা বলতে পারবে।"
কণ্ঠস্বরটি বুঝিয়ে দিল।
ওয়াং মেং মাথা নেড়ে বোঝাতে চাইল যে সে বুঝতে পেরেছে।
সে যোগাযোগের তাবিজটি যত্ন করে রেখে কালো পোশাকধারীর দিকে তাকাল।
"শুরু করা যাক।"
কালো পোশাকধারী আর কোনো কথা না বাড়িয়ে সরাসরি শক্তি সঞ্চার প্রক্রিয়া শুরু করে দিল।
আগের চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী এক স্পিরিট শক্তি উন্মত্তের মতো ওয়াং মেংয়ের শরীরের ভেতরে প্রবাহিত হতে লাগল।
শি কিউ ঝং-এর সপ্তম স্তর...
অষ্টম স্তর...
নবম স্তর...
দশম স্তর!
"轰!"
ওয়াং মেংয়ের দেহের ভেতর থেকে আবারও একটি ভারী শব্দ বেজে উঠল, সে সফলভাবে শি কিউ ঝং-এর চূড়ায় পৌঁছে গেল!
নিজের শরীরের ভেতর উপচে পড়া শক্তি অনুভব করে ওয়াং মেংয়ের বুকটা উত্তেজনায় ভরে গেল।
এই "থিয়ান ইয়ান গে"-র শক্তি সঞ্চার পদ্ধতি সত্যিই অসাধারণ!
"অসংখ্য ধন্যবাদ!" ওয়াং মেং আন্তরিকভাবে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।
কালো পোশাকধারী কোনো কথা বলল না, এক ঝলকে সে তাম্বুর ভেতর থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
ওয়াং মেং একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে তার উত্তাল মনকে শান্ত করল।
সে পদ্মাসনে বসে নিজের修为 বা সাধনার শক্তিকে স্থিতিশীল করতে শুরু করল...
পরদিন ভোরে।
ওয়াং মেং সাধনা থেকে জেগে উঠল, তার মনে হলো তার মন একদম সতেজ এবং সারা শরীর অফুরন্ত শক্তিতে ভরপুর।
সে তাম্বু থেকে বেরিয়ে একটা মোচড় দিল।
সকালের মিষ্টি রোদ তার গায়ে এসে পড়ল, বেশ ওম ছড়াচ্ছিল।
"ওয়াং মেং, তুমি... তুমি ঠিক হয়ে গেছ?"
হু শুয়ে সিন হেঁটে এসে ওয়াং মেংয়ের এই প্রাণোচ্ছল রূপ দেখে অত্যন্ত অবাক হলেন।
"হ্যাঁ, ঠিক হয়ে গেছি।"
ওয়াং মেং হেসে বলল।
"এ... কীভাবে সম্ভব?"
হু শুয়ে সিন তখনও বিশ্বাস করতে পারছিলেন না।
গতকালই তো ওয়াং মেং মৃত্যুর মুখে ছিল, আর আজ দিব্যি সুস্থ মানুষের মতো দাঁড়িয়ে আছে?
"আমি 'থিয়ান ইয়ান গে'-র কাছ থেকে কিছু শক্তি ধার করেছি।"
ওয়াং মেং বিন্দুমাত্র রাখঢাক না করে সত্যিটাই বলে দিল।
"কী?!" হু শুয়ে সিন আর্তনাদ করে উঠলেন, "তুমি... তুমি ক্ষমতার ঋণ নিয়েছ?!"
"হ্যাঁ।"
ওয়াং মেং মাথা নাড়ল।
"তুমি পাগল হয়েছ!"
হু শুয়ে সিন দুশ্চিন্তায় পা ঠুকতে লাগলেন।
"সে তো 'থিয়ান ইয়ান গে'! তাদের এই ক্ষমতার ঋণের ঝুঁকি যে কতটা কুখ্যাত, তুমি কি জানো না?"
"জানি।"
ওয়াং মেং苦笑着 (তিক্ত হেসে) বলল।
"কিন্তু তখন আমার তো আর কোনো উপায় ছিল না।"
"তুমি..."
হু শুয়ে সিন ওয়াং মেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার চোখে শুধুই আফসোস আর দুশ্চিন্তা।
অমরত্ব সাধনার জগতে "থিয়ান ইয়ান গে"-র সুনাম খুব একটা ভালো নয়।
তাদের এই ঋণব্যবস্থা মানুষকে দ্রুত শক্তি বাড়াতে সাহায্য করলেও এর সুদের হার অবিশ্বাস্য রকমের চড়া।
অনেকেই ঋণ শোধ করতে না পেরে "থিয়ান ইয়ান গে"-র হাতে তাড়া খেয়েছেন, এমনকি তাদের পরিবারও সর্বস্বান্ত হয়ে গেছে।
"ওয়াং মেং, তুমি সত্যিই বোকামি করেছ!"
চিয়াং লেইও হেঁটে এসে ওয়াং মেংয়ের কথা শুনে মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
"চিয়াং ভাই, আমি জানি আপনারা আমার ভালোর জন্যই বলছেন।"
ওয়াং মেং বলল, "কিন্তু এখন দানবদের এই আক্রমণ যেভাবে ধেয়ে আসছে, তাতে আমাকে দ্রুত আমার শক্তি ফিরে পেতেই হবে, তবেই আমি নিজেকে এবং আপনাদের রক্ষা করতে পারব।"
"আহ..."
চিয়াং লেই একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, আর কিছু বললেন না।
তিনি বুঝতে পেরেছিলেন ওয়াং মেংয়ের কথা ঠিক আছে, তবুও তিনি মনে করেছিলেন ওয়াং মেং বড় বেশি ঝুঁকি নিয়ে ফেলেছে।
"সে তো 'থিয়ান ইয়ান গে'! তাদের পদ্ধতিগুলো অত্যন্ত নির্মম!"
"ঠিকই তো, আমি শুনেছি অতীতে এক পরিবারের এক শিষ্য 'থিয়ান ইয়ান গে' থেকে এই ঋণ নিয়েছিল, শেষ পর্যন্ত শোধ করতে না পারায় পুরো পরিবারটাই ধ্বংস হয়ে গেছে!"
"আরেকটি সম্প্রদায়ের একজন প্রবীণও ঋণ শোধ করতে না পেরে 'থিয়ান ইয়ান গে'-র লোকজনের হাতে তাড়া খেয়ে প্রাণ হারিয়েছেন!"
"এই 'থিয়ান ইয়ান গে' হলো এমন এক রাক্ষস যা মানুষকে গিলে খায় কিন্তু হাড়ও ফেলে দেয় না!"
চারপাশের সাধকরা ফিসফিস করে কথা বলতে লাগলেন, ওয়াং মেংয়ের দিকে তাদের দৃষ্টিতে এক ধরণের সহানুভূতি ও সমবেদনা ঝরে পড়ছিল।
চারপাশের এই ফিসফিসানি শুনে ওয়াং মেংয়ের নিজেরও একটু ভয় করতে শুরু করল।
মনে হচ্ছে এই "থিয়ান ইয়ান গে"-র দুর্নাম সত্যিই মানুষের মনে গভীরভাবে গেঁথে আছে।
তবে, এখন আর আফসোস করে কোনো লাভ নেই।
যেমন পরিস্থিতি সামনে আসবে, সেভাবেই এগোতে হবে।
"ওয়াং মেং, তুমি... তুমি সামনে কী করার কথা ভাবছ?"
হু শুয়ে সিন দুশ্চিন্তাভরে জিজ্ঞেস করলেন।
"আর কী করার আছে?"
ওয়াং মেং কাঁধ ঝাঁকাল।
"যেভাবে পরিস্থিতি আসবে সেভাবেই মোকাবিলা করব।"
"আর যদি কোনো উপায় না থাকে, তবে ওই জু জি সাধককেই খোজ করে খতম করে দেব, সব চুকেবুকে যাবে।"
"তুমি... তুমি আবলতাবল বকো না!"
হু শুয়ে সিন দ্রুত তাকে বারণ করলেন।
"'থিয়ান ইয়ান গে' যাদের টার্গেট হিসেবে ঠিক করে, তারা নিশ্চয়ই অত সহজে কাবু হওয়ার মতো নয়।"
"চিন্তা কোরো না, আমার নিজের ওপর ভরসা আছে।"
ওয়াং মেং তাকে সান্ত্বনা দিল।
মুখে সে যতই সহজ কথা বলুক না কেন, মনের ভেতর সে বিন্দুমাত্র অবহেলা করার সাহস পেল না।
"থিয়ান ইয়ান গে"-র কাজ নিশ্চয়ই এত সহজ নয়।
তাকে খুব সতর্ক থাকতে হবে এবং পা ফেলতে হবে মেপে মেপে।
ঠিক সেই মুহূর্তেই শিবিরের বাইরে হঠাৎ হুলস্থুল কাণ্ড বেজে উঠল।
চারপাশ থেকে আতঙ্কের চিৎকার শোনা গেল।
"দানবরা আক্রমণ করেছে!"