পঁয়তাল্লিশ অধ্যায়: তোমাকে হত্যা করা, কেবলই আকস্মিক
“হিহিহি……”
হাড়হิม করা এক শীতল হাসি, যেন বিষাক্ত সাপের জিভ বের করার শব্দ।
ওয়াং মেং হঠাৎ ফিরে তাকাল, তার চোখের মণি মুহূর্তেই সংকুচিত হয়ে এল।
পেছনে, কখন যেন একটি অবয়ব এসে হাজির হয়েছে।
লোকটি কুয়াশার মধ্যে দাঁড়িয়ে ছিল, শরীর বেশ রোগা।
মুখোশ ঢাকা পড়েছিল ছায়ার আড়ালে, পরিষ্কার ঠাহর করা যাচ্ছিল না।
শুধু একজোড়া চোখ ঝিলমিল করছিল রহস্যময় শীতল আলোয়।
ঠিক যেন সুযোগের অপেক্ষায় থাকা কোনো বিষাক্ত সাপ।
এটি একটি সম্পূর্ণ অচেনা মুখ।
কিন্তু কেন যেন।
ওয়াং মেংয়ের মনে হলো।
এই মুখটা সে যেন কোথাও দেখেছে!
অজানা এক পরিচিতির অনুভূতি বয়ে গেল মনে।
“তুমি কে?”
গম্ভীর গলায় প্রশ্ন করল ওয়াং মেং।
বুকের ওপর লোহা-আগুনের তলোয়ার আড়াআড়ি রাখা।
তরবারির ফলা মৃদু কাঁপছিল, বের হচ্ছিল এক নিচু গুঞ্জন।
তার শরীরের প্রতিটি পেশ টানটান।
দেহের ভেতরের আধ্যাত্মিক শক্তি দ্রুত ঘুরপাক খাচ্ছে, যেকোনো আকস্মিক পরিস্থিতি সামলাতে সে পুরোপুরি প্রস্তুত।
“আমি কে?”
লোকটি ধীরে ধীরে কুয়াশা ভেদ করে এগিয়ে এল, তার গলা কর্কশ, কিছুটা বিদ্রূপের সুর তাতে।
“তুমি আমাকে চেনো না, কিন্তু আমি তোমাকে চিনি।”
“তুমি হলে…… ওয়াং মেং।”
সে ইচ্ছাকৃতভাবে কথাগুলো টেনে টেনে বলল।
তার টানে ছিল উপহাসের ভাব, যেন কোনো শিকার জালে পড়ার আগের ছটফটানি সে উপভোগ করছে।
এই অচেনা মানুষের মুখ থেকে নিজের নাম শুনতে পেয়ে ওয়াং মেংয়ের বুক কেঁপে উঠল।
এক হিমশীতল স্রোত পায়ের তলা থেকে সোজা মাথা দিয়ে বয়ে গেল।
সে জোর করে নিজের মনের ধাক্কা সামলে নিল।
আবারও প্রশ্ন করল।
“তুমি আসলে কে?”
তার গলা আগের চেয়েও অনেক নিচু ও ভারী।
লোকটি তাচ্ছিল্যের হাসি হাসল।
ঠোঁটের কোণ সামান্য ওপরে উঠে তৈরি করল এক কুৎসিত বাঁক।
সে এক হাত তুলল, আলতো করে নিজের চিবুক স্পর্শ করল।
তার সরু চোখদুটো ছোট করে ফেলল চেরা চোখের মতো, দৃষ্টিতে জ্বলছিল ধূর্ততার আলো।
ঠিক যেমন এক বিষাক্ত সাপ তার শিকারের দিকে তাকিয়ে থাকে।
“কী ব্যাপার, এত দ্রুত ভুলে গেলে?”
“তোমার তো আমাকে চেনার কথা…… আমার বোকা ভাই, লুও দা।”
লুও দা!
সামনের এই মানুষটা তবে লুও দার দাদা, লুও সং!
ওয়াং মেংয়ের মাথায় যেন একটা বজ্রপাত হলো, ঝনঝন করে শব্দ বেজে উঠল।
তার হঠাৎ মনে পড়ে গেল।
সেই যখন সে প্রথম হানফেং শহরে পা রেখেছিল।
হু শুয়েসিন তাকে আগেই সতর্ক করে দিয়েছিল যে লুও দার দাদা লুও সংয়ের সঙ্গে লাগতে যাওয়া বুদ্ধিমানের কাজ হবে না।
লুও দা বাইরে থেকে হিংস্র ও উগ্র, আর লুও সং হলো পর্দার আড়ালে লুকিয়ে থাকা বিষাক্ত সাপ, পিঠে ছুরি মারতে সে ওস্তাদ, যাকে এড়ানো প্রায় অসম্ভব।
আজ সামনাসামনি দেখে সেটাই প্রমাণিত হলো!
ওয়াং মেংয়ের বুক গিয়ে ঠেকলো একেবারে অতল গহ্বরে।
সে চারপাশে তাকাল, চারপাশ জুড়ে ঘন কুয়াশা, আর নিখুঁতভাবে সমন্বয় করে চলা চারটি দ্বিতীয় স্তরের দানবীয় পশু……
এসবের কোনোটিই নেহাত কাকতালীয় হতে পারে না।
এর পেছনে লুও সংয়ের হাত রয়েছে নিশ্চিত।
এই লোকটা সত্যিই অবিকল তেমনটাই, যেমনটা হু শুয়েসিন বর্ণনা করেছিল।
কুটিল ও ধূর্ত, পিলে চমকে দেওয়ার মতো ভয়ংকর!
ওয়াং মেংয়ের মনে সন্দেহ আর ভয় দলা পাকিয়ে উঠল, সে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল লুও সংয়ের দিকে।
কড়া গলায় প্রশ্ন করল, “এই সমস্ত দানবীয় পশুগুলোকে কি তুমি নিয়ন্ত্রণ করছ?”
“ঠিক ধরেছ।”
লুও সংয়ের ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক হিমশীতল হাসি।
“ওয়াং মেং, তুমি যে এতদিন বেঁচে আছ, সেটাই আমার কাছে বড় বিস্ময়ের।”
“তবে, তোমার সৌভাগ্যের এখানেই ইতি ঘটছে।”
ওয়াং মেংয়ের বুক আরও কিছুটা কেঁপে উঠল।
লুও সংয়ের কথাতেই তার অনুমান সত্যি প্রমাণিত হলো।
এই দানবীয় পশুগুলোকে সত্যিই লুও সং নিয়ন্ত্রণ করছে!
যখন সে লুও দাকে হারিয়েছিল, তখন সে ইচ্ছে করেই হাত গুটিয়ে রেখেছিল।
লুও দার জীবনশক্তি কেড়ে নেয়নি সে।
কারণ হানফেং শহরে পা রেখেই শহরের মেয়রের পরিবারের সঙ্গে শত্রুতা বাড়াতে সে চায়নি।
কিন্তু কে ভেবেছিল, ঝামেলা নিজেই ঠিক খুঁজে নেবে!
ওয়াং মেং মনে মনে বিড়বিড় করল।
এতদূর কি যাওয়ার কথা ছিল? সে তো কেবল লুও দাকে একটু জখমই করেছিল, তার প্রাণ তো নেয়নি।
তার জন্য লুও সং কি না একেবারে চারটে দ্বিতীয় স্তরের দানবীয় পশু পাঠিয়ে দিয়েছে তাকে খতম করতে?
তাকে তবে বড্ড বেশিই গুরুত্ব দিয়ে ফেলেছে লোকটা!
তাছাড়া।
সে যে প্রাক-সংযমের দশম স্তরে উন্নীত হয়েছে,
হু শুয়েসিন ছাড়া সেকথা তো গুটিকয়েক লোকই জানে।
তাকে কাবু করার জন্য এতগুলো দানবীয় পশু লেলিয়ে দেওয়া কি একটু বাড়াবাড়ি হয়ে গেল না!
সে নিজের মনের কাঁপন জোর করে লুকিয়ে শীতল গলায় বলল।
“এত বড় আয়োজন কি কেবল আমাকে মারার জন্যই? শুধু এই কারণে যে আমি লুও দাকে জখম করেছি?”
“তোমাকে মারা?”
লুও সং হো হো করে হেসে উঠল, মাথা নাড়ল।
“অবশ্যই না।”
“তোমাকে শেষ করা তো কেবল উপরি পাওনা।”
উপরি পাওনা? ওয়াং মেংয়ের বুকে ঝড়ের বেগ বয়ে গেল।
সে জোর করে নিজের উতলা মন শান্ত করল।
একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল লুও সংয়ের মুখের দিকে, যদি একটুখানি হলেও কিছু বোঝা যায়।
কিন্তু লুও সংয়ের মুখ দেখে মনে হলো যেন থমকে থাকা জলের জলাশয়, ভীতিজনকভাবে শান্ত।
“তোমার এই কথার…… মানে কী?”
ওয়াং মেংয়ের গলাটা একটু শুষ্ক শোনাল।
লুও সংয়ের মুখের বাঁকটা আরও একটু চওড়া হলো, যাতে মিশে ছিল উপহাস আর জয়ের আনন্দ:
“ওয়াং মেং, তোমার কি সত্যিই মনে হয় এই দানবীয় পশুর আক্রমণ এত অদ্ভুত হওয়ার পেছনে কোনো কারণ নেই?”
ওয়াং মেংয়ের বুক কেঁপে উঠল, একটা ভয়ংকর চিন্তা বিদ্যুতের বেলায় তার মনের কোণ দিয়ে পার হয়ে গেল।
“তবে কি……”
সে বিশ্বাস করতে পারছিল না, অথচ বিশ্বাস না করেও উপায় ছিল না।
লুও সংয়ের মুখের হাসিই সব পরিষ্কার করে দিচ্ছিল।
“ঠিক ধরেছ।”
লুও সং ধীরে ধীরে মুখ খুলল, তার গলাটা নিচু ছিল।
কিন্তু ওয়াং মেংয়ের কানে সেটা আছড়ে পড়ল বজ্রপাতের মতো।
“আজকের এই দানবীয় পশুর আক্রমণ আমিই ডেকে এনেছি।”
“আর তার উদ্দেশ্য হলো……”
সে ইচ্ছা করেই একটু থমকাল, ওয়াং মেংয়ের মুখের হতভম্ব ভাবটা সে দারুণভাবে উপভোগ করছিল।
“আমার লুও পরিবারের কাঁটা উপড়ে ফেলা।”
“বোমা!”
ওয়াং মেংয়ের মাথাটা কেমন যেন ফাঁকা হয়ে গেল।
লুও সংয়ের এই কথাগুলোতে এত বেশি তথ্য লুকিয়ে ছিল যে সে তাৎক্ষণিকভাবে তা হজম করতে পারছিল না।
লুও পরিবারের কাঁটা উপড়ে ফেলা?
তার মানে কী?
তবে কি সে……
ওয়াং মেং হঠাৎ মাথা তুলে লুও সংয়ের দিকে তাকাল, তার চোখে তখন অবিশ্বাস ছাড়া আর কিছু নেই:
“তুমি…… তুমি কি হু শুয়েসিনকে মারতে চাও?!”
সে অবশেষে বুঝতে পারল লুও সংয়ের মুখে বলা সেই “কাঁটা” আসলে কে।
হু শুয়েসিন ছাড়া আর কেই বা হতে পারে?
লুও পরিবার আর হু পরিবার বহু বছর ধরে ভেতরে ভেতরে লড়াই চালিয়ে আসছে, তাদের সম্পর্ক বিষের মতো তেতো।
লুও সংয়ের এই পদক্ষেপের উদ্দেশ্য স্পষ্ট—দানবীয় পশুর হানার সুযোগ নিয়ে হু শুয়েসিনকে চিরতরে শেষ করে দেওয়া!
ওয়াং মেং স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল লুও সংয়ের দিকে।
সে ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেনি।
লুও সং এতদূর নিচে নামতে পারে যে নিজের পথের কাঁটা সরাতে সে নিজেই দানবীয় পশুর আক্রমণ ডেকে আনবে আর পুরো ক্যাম্পের সাধক বা অনুসারীদের জীবন বিপদের মুখে ঠেলে দেবে!
“তুমি…… তুমি পাগল হয়ে গেছ!”
ওয়াং মেং গর্জে উঠল, তার গলার স্বর কাঁপছিল।
কিন্তু লুও সং তাতে বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না, বরং আরও বিকট হাসিতে ফেটে পড়ল:
“পাগল? না না না, আমি একদম সুস্থ মাথাতেই আছি।”
“বড় কিছু অর্জন করতে গেলে ছোটখাটো বলিদান দিতেই হয়।”
“যতক্ষণ হু শুয়েসিনকে পৃথিবী থেকে সরানো যায়, ততক্ষণ কিছু মানুষের বলি হওয়া কি এমন এমন কিছু বড় ব্যাপার?”
সে খুব হালকাভাবেই কথাগুলো বলে গেল, যেন ওই সাধকদের জীবন তার কাছে পোকামাকড়ের চেয়েও তুচ্ছ, কোনো গুরুত্বই নেই।
ওয়াং মেং রাগে থরথর করে কাঁপতে লাগল।
সে একদৃষ্টিতে লুও সংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, মনে হচ্ছিল এখুনি লোকটাকে টুকরো টুকরো করে ছিঁড়ে ফেলে।
“তোমার কি ভয় করছে না যে এই গোপন কথা ফাঁস হয়ে যাবে?”
লুও সং মাথা নাড়ল, তার চোখে তখন উপহাসের বন্যা:
“ফাঁস? কে জানবে?”
“এখানে তোমার এই মৃতদেহ ছাড়া, আমার এই পরিকল্পনা আর কে বা জানে?”
“আর যেখানে তোমার কথা……”
সে ঠেস দিয়ে হাসল, চোখের কোণ থেকে ঠিকরে বের হলো খুনের তেজ।
“তোমার কি সত্যিই মনে হয় তুমি এখান থেকে জ্যান্ত ফিরে যেতে পারবে?”
ওয়াং মেংয়ের বুক বসে গেল।
লুও সং তাকে একটুও বাঁচিয়ে রাখার কথা ভাবেনি!
সে স্পষ্টতই সব প্রস্তুতি নিয়েই এসেছে!
“তুমি তো প্রাক-সংযমের নবম স্তরের, কোন জোরে তুমি দানবীয় পশুর পালকে ডেকে আনলে?”
ওয়াং মেং ভয়ের চোটে নিজের বুক শক্ত করে লুও সংয়ের কথা থেকে কোনো ফাঁক খোঁজার চেষ্টা করল।
তার বিশ্বাস হচ্ছিল না যে প্রাক-সংযমের নবম স্তরের একজন সামান্য লোক এত বড় কাণ্ড ঘটাতে পারে।
এর পেছনে নিশ্চয়ই আরও অন্য কোনো গভীর রহস্য আছে।
লুও সং ওয়াং মেংয়ের দিকে তাকিয়ে সামান্য অবাক হলো।
সে ভাবতেও পারেনি এই পরিস্থিতিতেও ওয়াং মেং এতখানি শান্ত থাকতে পারবে।
তবে সেসবে তার কিছু যায় আসে না।
“কোন জোরে?”
লুও সং ব্যঙ্গভরে হেসে উঠল, ধীরে ধীরে একটা হাত ওপরে তুলল।
তার হাতের মুঠোয় ধরা ছিল একটা কালো রঙের টোকেন।
টোকেনের গায়ে খোদাই করা ছিল একটা ভয়ংকর দানবের মাথা, যা থেকে অদ্ভুত এক শক্তি ঠিকরে বের হচ্ছিল।
“এটা কি……”
ওয়াং মেংয়ের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল, সে এই টোকেনটাকে চিনতে পেরেছে।
এটা কোনো শয়তানি ধর্মের টোকেন!
“তুমি…… তুমি শয়তানি ধর্মের সঙ্গে হাত মিলিয়েছ?!”