অষ্টত্রিশ অধ্যায়: একটি বেশ মূল্যবান জীবন

আকাশের দিগন্তে হঠাৎ সোনার আলো ফেটে পড়ল, যেন সদ্য ওঠা সূর্যের মতো অসীম অন্ধকারকে চিরлিয়ে দূর করে দিল।

কয়েকটি অবয়ব বজ্রকঠিন শক্তি নিয়ে নেমে এল, আর তাদের পথের ধারের রাক্ষস সাধক ও দানব জন্তুরা বিস্ফোরিত হয়ে রক্তে ভেসে গেল।

"রোর!"

"আউ..."

"চিচিচি!"

কয়েকজন মহাশক্তিধর মহাপুরুষের হামলায় দানব জন্তুগুলো মর্মান্তিক আর্তনাদ করতে লাগল।

বেঁচে যাওয়া জন্তুগুলো পরিস্থিতি বেগতিক দেখে চারদিকে ছত্রভঙ্গ হয়ে পালাতে শুরু করল।

কেউ কালো ধোঁয়া হয়ে মাটির নিচে তলিয়ে গেল, কেউ ডানা মেলে রাতের আকাশে হারিয়ে গেল, আবার কেউ সরাসরি ঘন জঙ্গলে ঢুকে পলকেই অদৃশ্য হয়ে গেল।

পড়ে রইল কেবল ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকা অঙ্গপ্রত্যঙ্গ আর তীব্র রক্তের গন্ধ।

রাক্ষস সাধকরা তো আরও বিশৃঙ্খল হয়ে কালো ধোঁয়ার রূপ নিয়ে চারদিকে পালিয়ে গেল।

পুরো যুদ্ধক্ষেত্র মুহূর্তের মধ্যে শান্ত হয়ে গেল।

কয়েকটি অবয়ব ধীরে ধীরে মাটিতে নেমে এল।

তাদের অভ্যর্থনা জানাল গলা টিপে ধরার মতো রক্তের গন্ধ আর ক্ষতবিক্ষত এক যুদ্ধক্ষেত্র। বাতাসে ভাসছিল ভারী রক্তের গন্ধ, যা প্রায় ঘনীভূত হয়ে বমির উদ্রেক করছিল।

ডুবে যাওয়া লাল সূর্য এই কসাইখানাকে আরও রক্তিম করে তুলেছে।

কাটা হাত-পা আর দেহাবশেষ ছড়িয়ে আছে চারদিকে, কেউ কেউ মৃত্যুর আগের ধস্তাধস্তির ভঙ্গিটিই ধরে রেখেছে, আঙুলগুলো কোঁকড়ানো, মাটির গভীরে গেঁথে আছে।

একটি একা হাত রক্তে ভেসে থাকা কাদার ওপর পড়ে আছে, কবজির কাটা অংশ অসমান, বেরিয়ে আছে সাদা হাড় আর ছেঁড়া টেন্ডন, রক্ত অনেক আগেই জমাট বেঁধে কালচে লাল হয়ে গেছে।

অল্প দূরেই একটি মাথা গড়িয়ে পড়ে আছে, চোখ দুটো গোল গোল করে মেলে ধরা, মৃত্যুতেও তার চোখ বুজেনি, মুখে জমে আছে আতঙ্ক আর অতৃপ্তি।

অন্ত্রগুলো মাটির সঙ্গে মিশে চারদিকে ছড়িয়ে আছে, মাড়িয়ে থেঁতলে তৈরি হয়েছে এক পিণ্ড রক্তমাংসের স্তূপ।

ভাঙা জাদুর অস্ত্রের টুকরো ছড়ানো চারদিকে, ম্লান আলোয় জ্বলজ্বল করে সেগুলোর গত যুদ্ধের ভয়াবহতার কথা বলছে।

রক্তের নদী বয়ে যাওয়া কোনো বাড়িয়ে বলা রূপক নয়, বরং এক নির্মম বাস্তবতা।

রক্ত একত্রিত হয়ে ছোট ছোট ঝরনা তৈরি করেছে, নিচু জায়গায় জমে গেছে রক্তের ডোবা, তাতে প্রতিফলিত হচ্ছে ভাঙা আকাশ আর বেঁচে যাওয়া কয়েকজনের নীরব অবয়ব।

যাঁরা কিছুক্ষণ আগেও একসঙ্গে阵 বিন্যস্ত করে লড়েছিলেন, তাঁরা এখন হিমশীতল মৃতদেহ, অনেকের তো আস্ত দেহটাও খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না, কেবল কিছু ছেঁড়া কাপড় আর রক্ত-মাংসের টুকরো বাকি আছে।

চিয়াং লেই শক্ত করে মুঠো পাকালেন, তাঁর নখগুলো হাতের তালুতে গভীরভাবে গেঁথে গেল।

পুরো讨伐 দলটির... দশজনের কম মানুষই আর লড়াই করার মতো অবস্থায় আছে।

বাকিদের কেউ মরেছে, কেউ আহত হয়েছে!

"হু স্যুইসিন কোথায়?!"

চিয়াং লেই হঠাৎ চমকে উঠলেন, রক্তিম চোখে চারপাশ দেখতে লাগলেন, তাঁর গলা কর্কশ, সামান্য কাঁপছিল।

"বাং মং! বাং মং, তুমি ওঠো!"

হু স্যুইসিনের গলা কাঁপছিল, কান্নার সুর মিশে ছিল তাতে।

তিনি হোঁচট খেতে খেতে পাথরের স্তূপের কাছে দৌড়ে গেলেন এবং রক্তে মাখামাখি বাং মংকে জড়িয়ে ধরলেন।

"কাফ... কাফ..."

বাং মংয়ের কোনো সাড়া নেই, তার বুক ভেতরে ঢুকে গেছে, নিঃশ্বাস খুব ক্ষীণ।

থান্ডার ফায়ার তলোয়ারটি পাশে ভেঙে পড়ে আছে, তার আভা ম্লান।

হু স্যুইসিন কাঁপতে কাঁপতে হাত বাড়িয়ে বাং মংয়ের নাকের কাছে নিলেন।

"সে বেঁচে আছে... সে বেঁচে আছে..."

তিনি যেন খড়কুটো আঁকড়ে ধরার মতো ধরে রইলেন, চোখের জল থামছিল না।

"কেউ আসো! ওকে বাঁচাও! ওকে বাঁচাও!"

হু স্যুইসিন চিৎকার করে উঠলেন, তাঁর গলা শূন্য যুদ্ধক্ষেত্রে প্রতিধ্বনিত হয়ে আরও করুণ শোনাল।

"চিয়াং লেই, কী হয়েছে?!"

কয়েকটি অবয়ব তলোয়ার উড়িয়ে এগিয়ে এল, তাদের সামনে ছিলেন লিং সিয়াও দলার পোশাক পরা এক বৃদ্ধ, মুখাবয়ব গম্ভীর, শক্তি অতলস্পর্শী।

এই মানুষটির শক্তি এতটাই গভীর যে তিনি স্পষ্টতই একজন ইউয়ান ইং প্রাথমিক স্তরের সাধক!

চিয়াং লেই নতুন আসা মানুষটিকে দেখে দ্রুত এগিয়ে গেলেন এবং কিছুক্ষণ আগের ঘটনা সংক্ষেপে ও স্পষ্টভাবে জানালেন।

"রাক্ষস সাধক লি সিয়াও?!"

এই কথা শুনে জিন দান সাধকদের সবার মুখই ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

লিং সিয়াও দলের长老 বা প্রবীণ ব্যক্তিটি ভ্রু কুঁচকে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "বিষয়টি সাধারণ নয়, অবিলম্বে宗门-এ জানাতে হবে!"

তিনি মাথা ঘুরিয়ে চারপাশ দেখলেন এবং তাঁর দৃষ্টি গিয়ে পড়ল গুরুতর আহত বাং মংয়ের ওপর।

"এটি কি..."

"প্রবীণ লিনের কাছে জানাচ্ছি, ওর নাম বাং মং, ও হলো..."

চিয়াং লেই সবেমাত্র ব্যাখ্যা করতে যাবেন, অমনি হু স্যুইসিন তাঁর কথা কেটে দিলেন।

"প্রবীণ লিন! দয়া করে ওকে বাঁচান! ওর বাঁচার উপায় আছে!"

হু স্যুইসিন বাং মংগেকে বুকে জড়িয়ে ধরে প্রবীণ লিনের সামনে গিয়ে আর্তনাদ করলেন।

প্রবীণ লিন হাঁটু গেয়ে বসে বাং মংয়ের আঘাত সাবধানে পরীক্ষা করলেন।

"বুকের হাড় গুঁড়ো হয়ে গেছে, নাড়ীভুঁড়ি এলোমেলো... খুব মারাত্মক আঘাত।"

তিনি গম্ভীর মুখে বললেন, "যদি নিম্নমানের বর্ম রক্ষা না করত, তবে হয়তো এতক্ষণে..." তিনি মাথা নাড়ালেন, পরিস্থিতি আশাবাদী নয়।

"প্রবীণ লিন, দয়া করুন! ও মরতে পারে না! ওকে বাঁচানো সম্ভব!"

হু স্যুইসিন প্রবীণ লিনের পোশাকের হাতা শক্ত করে খামচে ধরলেন, তাঁর চোখে শুধুই মিনতি।

প্রবীণ লিন কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন, তারপর নিজের স্টোরেজ ব্যাগ থেকে একটি ওষুধ বের করলেন।

হু পরিবার এবং লিং সিয়াও দলের মধ্যে সম্পর্ক সবসময়ই ঘনিষ্ট, এখন যখন হু পরিবারের মেয়ে মিনতি করছে, তখন তিনিও হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারেন না।

ওষুধটি সম্পূর্ণ সবুজ রঙের, ছড়াচ্ছিল তীব্র ঔষধি সুবাস।

"এটি কি... হুয়ান তিয়ান পিল?!"

চিয়াং লেই চিৎকার করে উঠলেন।

হুয়ান তিয়ান পিল, একটি উচ্চমানের পিল, অত্যন্ত মূল্যবান, এর নিরাময় ক্ষমতা চমৎকার, কিংবদন্তি আছে এটি মৃতকে জীবিত এবং হাড়কে মাংসে রূপান্তর করতে পারে।

এই স্তরের একটি পিল একজন ইউয়ান ইং প্রবীণের কাছেও অত্যন্ত মূল্যবান!

কিন্তু এখন, সেটি ব্যবহার করা হচ্ছে একজন লেিয়ান চি পর্যায়ের শিষ্যের জন্য...

চিয়াং লেইর মন জটিলতায় ভরে গেল।

এক মুহূর্তের জন্য তিনি বুঝতে পারলেন না তাঁর কী অনুভূতি হওয়া উচিত।

তিনি কি বাং মংয়ের জীবনকে মূল্যবান ভাববেন?

নাকি হু পরিবারের প্রভাব বেশি বড়...

"এই পিলের শক্তি অত্যন্ত শক্তিশালী, ওর তো কেবল লেিয়ান চি চাষের স্তর, সম্ভবত..."

প্রবীণ লিন কিছুটা দ্বিধায় পড়লেন।

"কোনো সমস্যা নেই! প্রবীণ লিন, দয়া করে ওকে ওষুধটি দিন! ও ঠিক টিকে থাকবে!" হু স্যুইসিন দৃঢ় কণ্ঠে বললেন।

প্রবীণ লিন হু স্যুইসিনের দিকে গভীরভাবে তাকালেন, শেষ পর্যন্ত পিলটি বাং মংয়ের মুখে গুঁজে দিলেন।

ওষুধটি মুখে দেওয়ার সঙ্গে সঙ্গে গলে গেল, একটি শক্তিশালী ঔষধি শক্তি মুহূর্তের মধ্যে বাং মংয়ের শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।

"কাফ... কাফ..."

বাং মং তীব্রভাবে কয়েকবার কেশে উঠল এবং ধীরে ধীরে চোখ খুলল।

"বাং মং! তুমি জেগেছ!"

হু স্যুইসিন আনন্দে কেঁদে ফেললেন।

বাং মং কেবল সারা শরীরে তীব্র ব্যথা অনুভব করল, চেতনা ছিল অস্পষ্ট, সে মুখ খুলল, কিন্তু কোনো শব্দ বের করতে পারল না।

"ওর আঘাত খুব গুরুতর, ওকে অবিলম্বে ফিরিয়ে নিয়ে গিয়ে শুশ্রূষা করতে হবে।"

প্রবীণ লিন আর সেখানে থাকলেন না।

তিনি চিয়াং লেইকে দল নিয়ে আহতদের পেছনের অস্থায়ী শিবিরে ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন, আর নিজে অন্য জিন দান সাধকদের সঙ্গে রাক্ষস সাধকদের ধাওয়া করতে চলে গেলেন।

"পিছনে হটো!"

চিয়াং লেই দাঁতে দাঁত চেপে কথাগুলো বললেন, গলাটা কিছুটা কর্কশ।

তিনি চারপাশ তাকালেন, কিছুক্ষণ আগেও যে সুশৃঙ্খল讨伐 দলটি ছিল, এখন সেখানে মাত্র গুটিকয়েক লোক বেঁচে আছে।

যাঁরা এখনও দাঁড়িয়ে আছেন, তাঁদের সংখ্যা দশজনেরও কম, প্রত্যেকেই আহত, মুখ ফ্যাকাশে।

বাকিরা চিরকালের মতো এখানেই রয়ে গেছে, হিমশীতল মৃতদেহে পরিণত হয়েছে, এমনকি তাদের আস্ত দেহগুলোও খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না।

"হু দিদি, আপনি বাং মংকে ধরুন, আমরা আপনাদের護送 করে ফিরিয়ে নিয়ে যাচ্ছি।"

চিয়াং লেই হু স্যুইসিনের কাছে এসে নিচু গলায় বললেন।

হু স্যুইসিন মাথা নাড়লেন, তিনি অত্যন্ত সাবধানে বাং মংকে তুলে ধরলেন, যাতে তার আঘাতে না লাগে।

দলটি নিঃশব্দে এগিয়ে চলল, বাতাস এতটাই ভারী ছিল যে দম বন্ধ হয়ে আসছিল।

পথিমধ্যে তাঁরা আরও অনেক মর্মান্তিক দৃশ্য দেখতে পেলেন।

অন্যান্য যুদ্ধক্ষেত্রের লড়াইও সমানভাবে ভয়ঙ্কর ছিল, এমনকি তাদের এখানের চেয়েও খারাপ।

চারদিকে ছিন্নভিন্ন মৃতদেহ, কিছু মানুষের, কিছু দানব জন্তুর।

রক্ত মাটিকে লাল করে দিয়েছে, বয়ে চলেছে আতঙ্কের রক্তের নদী।

বাতাসে ভাসছে তীব্র রক্তের গন্ধ আর পোড়া গন্ধ।

যে পাহাড়ের জঙ্গলগুলো একসময় সবুজ ছিল, তা এখন পোড়া মাটিতে পরিণত হয়েছে, ঘাসের একটি কাটাও বেঁচে নেই।

ভাঙা অস্ত্র আর জাদুর অস্ত্রের টুকরো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে আগের যুদ্ধের নির্মমতার কথা বলছে।

কয়েকজন এই দৃশ্য দেখে অত্যন্ত ভারী মন নিয়ে এগোতে লাগলেন।

চিয়াং লেই মনে মনে ভাবলেন: এবারের পশুপালের আক্রমণ ও তীব্রতা আগের যেকোনো সময়ের চেয়ে অনেক বেশি, এটি সম্ভবত সাধারণ কোনো দানব বিদ্রোহ নয়।

এর পেছনে নিশ্চয়ই রাক্ষস ধর্মের কোনো হাত আছে, যারা বিশেষ উপায় ব্যবহার করে দানবদের আরও উগ্র ও রক্তপিপাসু করে তুলেছে।

পুরো প্রতিরক্ষারেখা বিশাল চাপের মধ্যে আছে, যেকোনো মুহূর্তে তা ভেঙে পড়তে পারে।

যদি পরের সাহায্য সময়মতো না পৌঁছায়, তবে পরিণতি কল্পনাতীত হবে।