২৩তম অধ্যায়: পৃথিবীর বৈচিত্র্যের স্বাদ গ্রহণ

“ধপ!”
“ধপ!”
“ধপ!”

ধারাবাহিক তলোয়ার-মন্ত্রের বিস্ফোরণে পুরো লড়াইয়ের মঞ্চ কেঁপে উঠল! হু জুনের হামলার মুহূর্তে ওয়াং মেংয়ের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল, সহজাত প্রবৃত্তি থেকেই সে তার বজ্র-অগ্নি তলোয়ারটি বুকের সামনে আড়াআড়িভাবে ধরে প্রতিরক্ষা তৈরি করল। একই সাথে, সে দ্রুত তার স্টোরেজ ব্যাগ থেকে একটি প্রতিরক্ষামূলক阵-চক্র বের করে ছুড়ে দিল।

“যাও!”

তার আঙুলের হালকা স্পর্শে তালুর সমান阵-চক্রটি তৎক্ষণাৎ শূন্যে উড়ে গিয়ে আকারে বড় হয়ে গেল এবং ঘূর্ণায়মান অবস্থায় ওয়াং মেংকে ঘিরে ফেলল।

“গড়গড়!”

পরের মুহূর্তেই হু জুনের তলোয়ার-মন্ত্র তার চোখের সামনে এসে পৌঁছাল, প্রচণ্ড উত্তপ্ত বাতাসের ঝাপটা প্রায় সুরক্ষা কবচটি ভেঙে ফেলেছিল! দর্শক সারিতে থাকা লিউ长老 ভ্রু কুঁচকে আগুনের শিখায় ঢাকা সেই জায়গাটুকু একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।

“এটি গোল্ডেন কোর পর্যায়ের শুরুর দিকের কোনো সাধকের তলোয়ার-শক্তি।” তিনি হু শুয়ে শিনের উদ্দেশ্যে বললেন, “তবে ভালো দিক হলো, এই শক্তিটি অস্পষ্ট এবং বিক্ষিপ্ত। যে এই শক্তি প্রয়োগ করেছে তার ভিত্তি মজবুত নয়, তাই এর威力 খুব একটা বেশি নয়।”

খুব জোর করে বললে এটি ফাউন্ডেশন এস্টাবলিশমেন্ট পর্যায়ের মধ্যভাগের শক্তির সমতুল্য হতে পারে। তবে একজন কুয়াই-কি (কিউই পরিশোধন) পর্যায়ের সাধকের জন্য এটি যথেষ্ট মারাত্মক।

“কী জঘন্য হু জুন! জেতার জন্য এমন নিচ পথ বেছে নিল!” হু শুয়ে শিনের চোখ রাগে লাল হয়ে উঠল।

“এই ছেলেটির চরিত্র অত্যন্ত নীচ, পরে আইন প্রয়োগকারী শাখার শিষ্যরা এর সঠিক বিচার করবে।” লিউ长老 কঠোর স্বভাবের মানুষ, তিনি সবসময় নিয়ম-কানুন ও শিষ্টাচার মেনে চলেন।

অন্যান্য হু বংশীয় শিষ্যদের মধ্যে এতটুকু বিচারবুদ্ধি সম্পন্ন মানুষের সংখ্যা কম, তারা ভিড় করে ফিসফাস করতে লাগল।

“আজ নতুন কিছু শিখলাম, লড়াইয়ে কেউ নিজের গুরুর দেওয়া তলোয়ার-মন্ত্র ব্যবহার করে! পরবর্তী বংশীয় প্রতিযোগিতায় আমিও এমনটা করব। আমার গুরু প্রতিদিন তলোয়ার চর্চা করেন, আমি তাকে কয়েকটা জমিয়ে রাখতে বললে কি আর হবে না!”

“ছিঃ, আমি হু জুনের মতো হবো না, বড্ড জঘন্য! এরপর থেকে তার সাথে দেখা হলে সাবধান থাকতে হবে, এই ধূর্ত লোকটা জানি আর কী কী ফন্দি এঁটে রেখেছে!”

“তোমরা সবাই শুধু নিন্দা করছ, একমাত্র আমিই মনোযোগ দিয়ে লড়াই দেখছি। সত্যি বলতে, বাইরের এই ছেলেটি বেশ দক্ষ, দুর্ভাগ্যবশত সে হু জুনের পাল্লায় পড়েছে।”

“হুম, আমিও তাকে পছন্দ করি। কিছুক্ষণ পর কোনো ভালো জায়গা খুঁজে তাকে কবর দিয়ে দেব...”

সামান্য কম্পনের পর সবার দৃষ্টি আবার মঞ্চের দিকে ফিরল। কিন্তু কিছু বলার আগেই ওয়াং মেংয়ের শক্তিশালী আধ্যাত্মিক শক্তি পুরো মঞ্চে ছড়িয়ে পড়ল।

“ইস... ওর কাছে এখনো আধ্যাত্মিক শক্তি অবশিষ্ট আছে? এটা তো অসম্ভব!”

“কার কুয়াই-কি পর্যায়ের সাধকের এত দীর্ঘ সময় ধরে আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যবহার করার ক্ষমতা থাকে?”

“ওর দান্তিয়ান (তলপেট) কি তবে তলহীন গর্ত?”

সবাই যা-ই মন্তব্য করুক, ওয়াং মেং কেবল তার আক্রমণ চালিয়ে গেল। প্রতিরক্ষামূলক阵-চক্রের উপরিভাগে ফাটল দেখা দিল, সেটি নিষ্প্রভ হয়ে মাটিতে পড়ে গেল। ওয়াং মেং সেটির দিকে তাকিয়ে একটু কষ্ট পেল, এটি সে চেন পরিবারের পৈতৃক কবর থেকে অনেক কষ্টে খুঁজে পেয়েছিল। বজ্র-অগ্নি তলোয়ারের আগুনের শিখা তলোয়ার-মন্ত্রের অবশিষ্ট আঘাত থেকে তাকে রক্ষা করল, তবে তলোয়ারের গায়ের আগুন পুরোপুরি নিভে গেল এবং বজ্রপাতের শব্দও ক্ষীণ হয়ে এল।

“তুমি, তুমি দাঁড়াও! এটা ঠিক না! এমনটা হওয়ার কথা ছিল না!”

হু জুন টলমল পায়ে দাঁড়িয়ে রইল, প্রায় পড়ে যাওয়ার উপক্রম। তার আধ্যাত্মিক শক্তি পুরোপুরি নিঃশেষ হয়ে গেছে, সামান্য নড়াচড়াও তার দান্তিয়ানে অসহ্য যন্ত্রণা দিচ্ছে। পাল্টা আক্রমণ তো দূরের কথা, নিজেকে বাঁচানোই এখন তার জন্য কঠিন হয়ে দাঁড়িয়েছে।

“তোমার তো এতক্ষণে মরে যাওয়ার কথা ছিল?! তুমি এখনো বেঁচে আছ কেন?!”

“গোল্ডেন কোর পর্যায়ের সাধকের একটি আঘাতই তোমাকে খতম করার জন্য যথেষ্ট ছিল!”

শেন-গ্রেড মার্শাল আর্ট বা শেন-গ্রেড আধ্যাত্মিক অস্ত্র দিয়ে কী হবে? হু জুন কখনো ভাবেনি আধ্যাত্মিক অস্ত্রের প্রতিযোগিতায় সে হেরে যাবে! নিজের সম্পদের ওপর তার প্রচণ্ড আত্মবিশ্বাস ছিল।

কিন্তু ওয়াং মেং হু জুনের কথায় কোনো পাত্তাই দিল না, সে কেবল তার তলোয়ার দিয়ে কোপাতে ও বিদ্ধ করতে ব্যস্ত রইল।

“মরে যাওয়া উচিত তোমারই।”

কাছে আসার পর ওয়াং মেং তাকে একটি দৃষ্টি দিল। হিমশীতল এবং নিষ্ঠুর।

“খচ!”

হু জুনের হতবিহ্বল মুহূর্তের সুযোগ নিয়ে ওয়াং মেংয়ের বজ্র-অগ্নি তলোয়ারটি তার দান্তিয়ান ভেদ করে বেরিয়ে এল।

[সিস্টেম শনাক্ত করেছে যে হোস্ট শত্রুকে পরাজিত করেছে, অনুগ্রহ করে হোস্ট নিজের আয়ু লুট করার সিদ্ধান্ত নিন!]
[লুটের উপযোগী আয়ু: ১২০ বছর এবং ৫৮ দিন!]

“এক দিনও বাকি রাখা যাবে না, সব লুট করো।”

যার মনে তার প্রতি হত্যার ইচ্ছা আছে, তাকে বাঁচিয়ে রাখা ওয়াং মেংয়ের পক্ষে সম্ভব নয়। পরের মুহূর্তেই হু জুন মাটিতে আছড়ে পড়ল, তার চোখ স্থির হয়ে গেল। আধ্যাত্মিক শক্তি দ্রুত বেরিয়ে যেতে লাগল এবং তার জীবনের স্পন্দনও মিলিয়ে গেল।

পুরো অনুশীলন ক্ষেত্র হঠাৎ শান্ত হয়ে গেল। সবাই এই দৃশ্য দেখল, কিছুক্ষণ পর কে যেন প্রথম করতালি দিয়ে অভিনন্দন জানাল। এরপর সবার মুখে হাসি ফুটে উঠল এবং তারা ওয়াং মেংয়ের নাম ধরে চিৎকার করতে লাগল।

“দুর্দান্ত কাজ করেছ বাইরের ছেলে!”

“ওর নাম আছে, একটু ভদ্রভাবে বলো!”

“ওয়াং মেং! ওয়াং মেং!”

সবাই বলে, দূরত্ব কমানোর সবচেয়ে ভালো উপায় হলো একটি লড়াই করা। বিশেষ করে যখন সবাই অপছন্দ করে এমন কাউকে হারানো হয়। ওয়াং মেং এখন তা হাড়ে হাড়ে টের পাচ্ছে। কেউ খেয়াল করল না যে তার তলোয়ার ধরা হাতটি সামান্য কাঁপছে। এই লড়াইটি তার জন্য বেশ কষ্টসাধ্য ছিল।

এই খবর যখন লুও সংয়ের কানে পৌঁছাল, সে আবার প্রচণ্ড রেগে গেল।

“অপদার্থ!”

“সবগুলো অপদার্থ!”

“হু জুন কি সত্যিই মারা গেছে? এত ওষুধ আর আধ্যাত্মিক অস্ত্র দেওয়ার পরও কুয়াই-কি চতুর্থ স্তরের এক ছেলের কাছে হেরে গেল?”

লুও সং তার কক্ষের টেবিলটি উল্টে ভেঙে চুরমার করে দিল। লুও পরিবার এবং হানফেং শহরের লর্ড লিয়াং জিংয়ের লিয়াং পরিবার বৈবাহিক সম্পর্কে আবদ্ধ। তবে লিয়াং জিং সাধারণ পরিবার থেকে উঠে এসেছেন, তার নিজের পরিবারের তেমন কোনো শক্তি নেই। তাই লুও পরিবার সেই সুযোগ কাজে লাগিয়ে হানফেং শহরে নতুন প্রভাবশালী হয়ে উঠেছে। কিন্তু লুও পরিবার এতেই সন্তুষ্ট নয়, তারা শহরের লর্ড পদটিও দখলে নিতে চায়। এই কারণেই তারা গোপনে অন্যান্য ছোট শক্তিগুলোকে নিজেদের অধীনে আনার চেষ্টা করছে। হু পরিবারও তাদের মধ্যে একটি। কিন্তু কাজটি সহজ নয়। লুও সং নিজে দায়িত্ব নিয়েছিল হু জুনকে হাত করার, তাকেই সে মূল হাতিয়ার হিসেবে ব্যবহার করতে চেয়েছিল। এখন সব শেষ, মানুষটিও মারা গেল, কোনো লাভ তো হলোই না, উল্টো অনেক ক্ষতি হয়ে গেল।

“হু শুয়ে শিন এবার একটা রত্ন কুড়িয়ে পেয়েছে।”

“সীমান্তের খবর কী?”

লুও সং চোখ বন্ধ করে নিজের উত্তেজিত রক্তচাপ শান্ত করার চেষ্টা করল এবং ভৃত্যকে শীতল স্বরে জিজ্ঞেস করল।

“পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে আছে, এই বছরের পশুদের হামলার সময় আনুমানিক তিন মাস পরে। যারা এখন আসছে তারা সবাই দুর্বল ও অসুস্থ, সম্ভবত তারা পরিস্থিতি যাচাই করছে।”

“সবাইকে নজর রাখতে বলো।”

এখন কোনো পরিবারের প্রবীণরাই শহরে নেই, এটি নতুন প্রজন্মের জন্য একটি পরীক্ষা এবং ক্ষমতা সংহত করার সুযোগ। লুও দা যখন বিশ্রামে আছে, লুও সংয়ের ছোটখাটো ষড়যন্ত্র চলছেই।

লুও পরিবারের উত্তপ্ত পরিস্থিতির তুলনায় হু পরিবারে অনেক বেশি হইচই। যেখানেই যাচ্ছে মানুষ ওয়াং মেংয়ের নাম নিচ্ছে। সে “বাইরের লোক” থেকে এখন সবার মুখে মুখে থাকা “অভ্যন্তরীণ অঞ্চলের প্রতিভা”য় পরিণত হয়েছে।

খুবই অস্বস্তিকর। মানুষজন ঘিরে ধরে কুশল বিনিময় করছিল, ওয়াং মেং নিজের ছোট আঙিনায় ফিরে এল তখন তার শরীর প্রায় অবশ। কে বলে সাধকরা আত্মকেন্দ্রিক, তারা কেবল অমরত্ব খোঁজে? তারা সাধারণ মানুষের চেয়েও বেশি পরচর্চা করে। সেখানে আরও কিছুক্ষণ থাকলে হয়তো তার গোপন কথাগুলোও বেরিয়ে আসত।

দীর্ঘশ্বাস ফেলে ওয়াং মেং বাবু হয়ে বসল, ওষুধ বোতল থেকে একটি রক্তবর্ধক বড়ি এবং একটি শক্তিবর্ধক বড়ি বের করে গিলে ফেলল। এগুলো সবই হুয়াং-গ্রেডের উন্নত মানের বড়ি। এগুলো গু জিয়ান তাকে দিয়েছিল। এরপর সে তার হাতের তালু হাঁটুর ওপর রেখে চোখ বন্ধ করল। ওয়াং মেং জুয়ান (মন্ত্রগ্রন্থ) থেকে শেখা感知 পদ্ধতি ব্যবহার করে বাতাসের মুক্ত আধ্যাত্মিক শক্তিকে নিজের দিকে টানতে শুরু করল।

একবার গভীর শ্বাস-প্রশ্বাসের পর মাথার ওপর আধ্যাত্মিক শক্তি ভিড় করে এল এবং একটানা তার শরীরের ভেতরে প্রবেশ করতে লাগল। ইঙহুও (অগ্নিজোনাকি) কৌশলের মাধ্যমে তা প্রবাহিত হয়ে তার ক্ষতিগ্রস্ত শিরাগুলোকে সারিয়ে তুলতে লাগল। আধ্যাত্মিক শক্তি নিয়ম মেনে শিরার ভেতর দিয়ে প্রবাহিত হচ্ছে, ক্ষত সারাচ্ছে, শিরা প্রশস্ত করছে, আবার সারাচ্ছে। সূক্ষ্ম জ্বালাপোড়া ওয়াং মেংয়ের স্নায়ুকে উত্তেজিত করছিল। সে কিছুটা ভ্রু কুঁচকাল, তবে দ্রুতই তা স্বাভাবিক হয়ে এল। বড়ির মৃদু প্রভাব ক্ষতের জায়গায় প্রশান্তি দিল, অল্প সময়ের মধ্যেই তার প্রায় খালি দান্তিয়ান আবার পূর্ণ হয়ে উঠল।

তীব্র লড়াইয়ের পর ওয়াং মেংয়ের আধ্যাত্মিক শক্তি আরও ঘন হয়েছে। মনে হচ্ছে তা কঠিন অবস্থায় রূপ নেওয়ার উপক্রম করছে। এর মানে হলো সে কুয়াই-কি শুরুর পর্যায় থেকে মধ্যবর্তী পর্যায়ে প্রবেশ করছে। দুই ঘণ্টা পর জ্বালাপোড়া কমে এল।

“সিস্টেম, কৌশলটি হুয়াং-গ্রেডে উন্নীত করতে কত আয়ু লাগবে?” ওয়াং মেং প্যানেলের দিকে তাকিয়ে সিস্টেমকে ডাকল।

[凡品 কৌশল হুয়াং-গ্রেডে উন্নীত করতে ১০০ বছর আয়ু লাগবে]

“ছিঃ, ডাকাত!”

মানুষ যেখানেই যাক, সবখানেই শোষিত হয়। সে মনে মনেই গাল দিল। সিস্টেম যেন এক তলহীন গর্ত, যত আয়ুই আয় করুক না কেন, একটু পরেই তা খরচ হয়ে যায়। সবচেয়ে দুঃখের বিষয় হলো, ওয়াং মেংয়ের তা না করার কোনো উপায় নেই।

“ঠিক আছে, উন্নীত করো।”