৫৯তম অধ্যায়: অন্ধকারের কোণে সহযোগিতা

"তোমার কি কিছু হয়েছে?"

হু শুয়েসিন আবারও জিজ্ঞেস করলেন।

তাঁর পরিষ্কার চোখে উপচে পড়ছিল উদ্বেগ।

বাং মং হালকা হেসে মাটিতে পড়ে থাকা মৃতদেহগুলোর দিকে আঙুল তুলল।

তার কণ্ঠস্বর এতই সহজ ছিল, যেন সে আবহাওয়া নিয়ে কথা বলছে।

"দেখো তো, আমার দেখে কি মনে হচ্ছে কিছু হয়েছে?"

বাং মংয়ের এই ভবঘুরে ও হালকা মেজাজের ভঙ্গিতে হু শুয়েসিন হেসে ফেললেন।

তাঁর টানটান হয়ে থাকা স্নায়ুগুলোও অনেকটা শিথিল হয়ে গেল।

তিনি খিলখিল করে হেসে উঠলেন।

অভিমানের সুরে বললেন, "এখন কোন সময় বল তো, আর তোমার কি না কৌতুক করার ইচ্ছে হয়েছে!"

বাং মং হাসি সংবরণ করল।

সে গভীর দৃষ্টিতে হু শুয়েসিনের দিকে তাকাল।

বলল, "চিন্তা করো না শুয়েসিন দিদি, আমি যখন আছি, তখন কিচ্ছু হবে না।"

হু শুয়েসিনের বুকটা এক উষ্ণতায় ভরে গেল, তিনি জোরালোভাবে মাথা ঝাঁকালেন।

মনের ভেতর থেকে জেগে উঠল নিরাপত্তার এক গভীর অনুভূতি।

"চলো, আমরা আগে এখান থেকে দূরে যাই।"

বাং মং হু শুয়েসিনের হাত ধরে দ্রুত যুদ্ধক্ষেত্র ত্যাগ করল।

তাদের অবয়ব অদৃশ্য হওয়ার অল্পক্ষণ পরেই...

কয়েকটি কালো ছায়ার আবির্ভাব ঘটল।

তারা আর কেউ নয়, লোর পরিবারের সেই চরগুলো যারা এতক্ষণ অন্ধকারে লুকিয়ে ছিল।

"চিন长老... মারা গেছেন?"

"আর সেই চারজন চুচি ক্যনফেং... সবাই মারা গেছেন?"

"এ... এ কী করে সম্ভব!"

চরগুলো যখন চারদিকে ছড়িয়ে থাকা মৃতদেহগুলোর দিকে তাকাল...

সবার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, পুরো শরীর কাঁপতে লাগল।

তাদের চোখে ফুটে উঠল চরম আতঙ্ক আর অবিশ্বাস্য এক ভাব।

"তাড়াতাড়ি! তাড়াতাড়ি ফিরে গিয়ে গৃহকর্তাকে খবর দাও!"

প্রধান চরটি নিজেকে সামলে নিয়ে কাঁপতে কাঁপতে চিৎকার করে উঠল।

তার কণ্ঠে মিশে ছিল কিছুটা হতাশা।

...

লো পরিবারের বাসভবন।

বৈঠকখানা।

লো পরিবারের গৃহকর্তা লো ইউহাই সোজা হয়ে গম্ভীরভাবে বসে আছেন।

তাঁর মুখচ্ছবি এমন অন্ধকারাচ্ছন্ন হয়ে আছে যে তা ভীতিজনক।

এক শক্তিশালী আভা পুরো বৈঠকখানাটিকে চেপে ধরেছিল, যা দমবন্ধ করা পরিবেশের সৃষ্টি করেছিল।

নিচে, লো পরিবারের মূল সদস্যদের সবাই ভয়ে কাঠ হয়ে ছিল।

কেউ জোরে শ্বাস নেওয়ারও সাহস পাচ্ছিল না।

"সবাই অর্বাচীন! সবাই একটা আস্ত আস্ত গর্দভ!"

লো ইউহাই হঠাৎ টেবিলে থাপ্পড় মেরে গর্জে উঠলেন।

কঠিন কাঠের টেবিলটি মুহূর্তেই চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল, চারদিকে কাঠের গুঁড়ো ছিটকে পড়ল।

"একজন চিনটান长老, আর চারজন চুচি ক্যনফেং! এভাবেই তারা মারা গেল?!"

লো ইউহাইয়ের বুক প্রবলভাবে ওঠানামা করছিল, তাঁর ক্ষোভ যেন তাকে পুরোপুরি পুড়িয়ে ছাই করে দিতে চাচ্ছিল।

"গৃহকর্তা শান্ত হোন!"

নিচে থাকা সবাই ভয়ে একযোগে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসল।

তারা থরথর করে কাঁপছে।

"শান্ত হব? তোমরা আমাকে কী করে শান্ত হতে বলছ!"

লো ইউহাই চোখ গোল গোল করে তাকালেন।

মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা লোকগুলোর দিকে আঙুল তুলে...

রেগে গর্জে উঠলেন।

"লো পরিবার তোদের মতো একদল অর্বাচীনকে পুষে রেখে কী লাভ?"

"কয়েকজন লিয়েনচি স্তরের ছোট বাচ্চাকেও তোমরা কাবু করতে পারলে না!"

সবার সামনে হাঁটু গেড়ে থাকা গৃহপরিচালক লো ফু ভয়ে ভয়ে বলল,

"গৃহকর্তা, সেই বাং মং... মনে হচ্ছে তার মধ্যে কিছু অদ্ভুত ব্যাপার আছে, সম্ভবত... সম্ভবত তাকে সাধারণ নিয়মে বিচার করা যাবে না।"

"অদ্ভুত? হুহ! যতই অদ্ভুত হোক না কেন? সে কি আকাশ ভেঙে ফেলবে নাকি!"

লো ইউহাই রাগের চোটে হেসেই ফেললেন, তাঁর চোখে জ্বলজ জ্বল করছিল খুনের তৃষ্ণা।

"আমি, লো ইউহাই যাকে মারতে চেয়েছি, আজ পর্যন্ত কেউ আমার হাত থেকে বাঁচতে পারেনি!"

"আদেশ জারি করো, সারা শহরে বাং মং আর হু শুয়েসিনকে গ্রেপ্তারি পরোয়ানা জারি করা হোক!"

"মাটি খুঁড়ে হলেও তাদের খুঁজে বের করো!"

লো ইউহাই দাঁতে দাঁত চেপে কথাগুলো বললেন।

প্রতিটি শব্দ যেন তাঁর দাঁতের ফাঁক থেকে বেরিয়ে আসছিল।

"আর হ্যাঁ, শহরে এই খবর ছড়িয়ে দাও।"

"যে কেউ বাং মং এবং হু শুয়েসিনের সন্ধান দিতে পারবে, তাকে এক হাজার লিংশি পুরস্কার দেওয়া হবে!"

"আর যদি কেউ বাং মংয়ের মাথা এনে দিতে পারে, তবে তাকে দশ হাজার লিংশি পুরস্কার দেওয়া হবে!"

লো ইউহাই হাত নেড়ে আকাশচুম্বী পুরস্কার ঘোষণা করলেন।

"হ্যাঁ! গৃহকর্তা!"

সবাই একসঙ্গে চিৎকার করে ওঠে এবং আদেশ পালনের জন্য দ্রুত উঠে দাঁড়ায়।

ঠিক তখনই দরজার বাইরে থেকে এক পরিচারকের রিপোর্টের আওয়াজ এল।

"গৃহকর্তা, য়িং জং-এর তরুণ মাস্টার লি সিয়াও দেখা করতে চান।"

লো ইউহাইর কপালে ভাঁজ পড়ল, চোখে ফুটে উঠল সামান্য অসন্তুষ্টি।

"তাকে ভেতরে আসতে বলো।"

লো ইউহাই গম্ভীর গলায় বললেন।

তাঁর কণ্ঠে কিছুটা অধৈর্য ভাব স্পষ্ট ছিল।

অল্প সময়ের মধ্যেই দরজার বাইরে থেকে একটি অবয়ব হেঁটে ভেতরে প্রবেশ করল।

আগন্তুকের পরনে কালো পোশাক, চেহারায় রাজকীয় দীপ্তি।

মুখে লেগে আছে এক দুষ্টু ও মোহময় হাসি, সে আর কেউ নয়, সেই য়িং জং-এর লি সিয়াও।

"লো পরিবারের গৃহকর্তা, অনেক দিন পর দেখা হলো।"

লি সিয়াও হাত জোড় করে হেসে বললেন, তাঁর কণ্ঠস্বর বেশ হালকা।

যেন তিনি লো ইউহাইয়ের গম্ভীর মুখচ্ছবি দেখতেই পাননি।

লো ইউহাই ঠান্ডা সুরে একটা হুংকার দিয়ে অস্বস্তিকর গলায় বললেন,

"লি ইয়াও তরুণ মাস্টার নিজে কষ্ট করে এখানে এসেছেন, কোন বিশেষ প্রয়োজনে বলুন তো?"

লি সিয়াও লো ইউহাইয়ের এই আচরণকে পাত্তাই দিলেন না, আগের মতোই হাসিমুখে বললেন,

"লো পরিবারের গৃহকর্তা, আমি আজ এখানে এসেছি আপনাকে এটা জিজ্ঞেস করতে যে, এর আগে আমি আপনার সাথে যে বিষয়টি নিয়ে আলোচনা করেছিলাম, সে বিষয়ে আপনি কী ভেবেছেন?"

লো ইউহাইর চোখে দ্বিধার এক ঝিলিক খেলে গেল।

একমুহূর্ত নীরব থাকার পর তিনি ধীরে ধীরে বললেন,

"লি ইয়াও তরুণ মাস্টার, এই বিষয়টি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, দয়া করে আমাকে আরও কিছুদিন ভাবতে দিন।"

লি সিয়াও এই কথা শুনে তাঁর সেই হাসিটা সামান্য গুটিয়ে নিলেন।

তাঁর দৃষ্টিও কিছুটা তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল।

"লো পরিবারের গৃহকর্তা, আপনার কথাটার অর্থ কী? আপনি কি তবে নিজের কথা থেকে সরে দাঁড়াতে চান?"

লি সিয়াও শান্ত গলায় প্রশ্ন করলেন।

কিন্তু সেই শান্ত গলার ভেতরে লুকিয়ে ছিল এক সুক্ষ্ম হুমকির সুর।

লো ইউহাইর মুখ আরও অন্ধকার হয়ে গেল, তিনি অসন্তোষ প্রকাশ করে বললেন,

"লি ইয়াও তরুণ মাস্টার, এভাবে কথা বলা ঠিক নয়।"

"আমি লো ইউহাই সবসময় যা বলি, তা করে দেখাই।"

"তবে এই বিষয়টি যেহেতু আমার লো পরিবারের ভবিষ্যৎ ভাগ্যের সাথে জড়িত, তাই আমাকে অত্যন্ত সতর্কতার সাথে ভাবতে হচ্ছে।"

লি সিয়াও মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন।

বললেন,

"লো পরিবারের গৃহকর্তা, আপনি আর কী নিয়ে দ্বিধায় ভুগছেন?"

"এখন তো তরুণ মাস্টার লো সং মারা গেছেন, লো পরিবার আর হু পরিবারের মধ্যে এখন মৃত্যু বা বাঁচা—এই দুইয়ের লড়াই চলছে, আপনি কি এখনও আশা করছেন যে হু পরিবার লো পরিবারকে সহজে ছেড়ে দেবে?"

লো ইউহাই এই কথা শুনে আরও অন্ধকার হয়ে গেলেন, তিনি কোনো কথা না বলে চুপ করে রইলেন।

লি সিয়াও আবার বলতে লাগলেন,

"তাছাড়া, বর্তমান হানফেং শহরের পরিস্থিতি অত্যন্ত অশান্ত, বিভিন্ন শক্তিগুলো সুযোগের অপেক্ষায় ঘাপটি মেরে বসে আছে।"

"লো পরিবার যদি হানফেং শহরে নিজেদের অবস্থান শক্ত রাখতে চায়, তবে তাদের দ্রুত সিদ্ধান্ত নিতে হবে, নয়তো একবার সুযোগ হাতছাড়া হলে, পরবর্তীতে অনুশোচনা করেও কোনো লাভ হবে না।"

লি সিয়াও একটু থামলেন, তাঁর কণ্ঠে এবার আরও বেশি প্ররোচনার সুর মিশে গেল।

"আমার য়িং জং-এর সাথে হাত মেলানো লো পরিবারের জন্য এক দুর্লভ সুযোগ।"

"যতক্ষণ লো পরিবার আমার য়িং জং-কে তাদের মহান উদ্দেশ্য সফল করতে সাহায্য করবে,"

"তখন পুরো হানফেং শহর, এমনকি পুরো ছিংয়ুন মহাদেশ—"

"সবই হবে লো পরিবারের হাতের মুঠোয়, আর সামান্য একটা হু পরিবার তখন আর কিসের ছাই!"

লো ইউহাই মাথা তুললেন।

তাঁর জ্বলন্ত দৃষ্টি গিয়ে পড়ল লি সিয়াওয়ের ওপর।

তিনি গম্ভীর গলায় জিজ্ঞেস করলেন, "লি ইয়াও তরুণ মাস্টার, আপনি যে ওয়ান হান ফান বা দশ হাজার আত্মার পতাকার কথা বলছেন... সেটির ক্ষমতা কি সত্যিই এত ভয়ংকর?"

লি সিয়াওয়ের ঠোঁটের কোণে আবারও সেই দুষ্টু হাসি ফুটে উঠল।

তিনি আত্মবিশ্বাসের সাথে বললেন,

"ওয়ান হান ফান হলো আমাদের য়িং জং-এর পরম গুপ্ত ধন, এর শক্তি লো পরিবারের গৃহকর্তার ধারণার চেয়েও অনেক বেশি।"

"একবার ওয়ান হান ফান সফলভাবে তৈরি হয়ে গেলে, সামান্য একটা হানফেং শহরের কথা বাদই দিলাম—"

"এমনকি পুরো ছিংয়ুন মহাদেশকে পদানত করাও আমার কাছে কোনো ব্যাপারই হবে না!"

লো ইউহাইয়ের চোখে লালসার এক লোভী আভা চমকে উঠল।

তাঁর মনের ভেতরটা এবার নড়ে উঠতে শুরু করল।

লি সিয়াও সুযোগ বুঝে আরও চাপ সৃষ্টি করলেন, বলতে লাগলেন,

"লো পরিবারের গৃহকর্তা, একটু ভেবে দেখুন, একবার যদি লো পরিবার ওয়ান হান ফান নিজের নিয়ন্ত্রণে নিয়ে নেয়—"

"তবে সামান্য একটা হু পরিবারকে কি মুঠোয় পুরে ফেলা পানির মতো সহজ হবে না?"

"তখন হু পরিবারের সমস্ত সম্পদ, সবই হবে লো পরিবারের।"

লি সিয়াও খুব তীক্ষ্ণভাবে লো ইউহাইয়ের ভাবান্তর লক্ষ্য করলেন।

তিনি মনে মনে হাসলেন, বুঝলেন যে মাছ এখন বড়শিতে তোলার সময় হয়ে এসেছে।

"লো পরিবারের গৃহকর্তা, সুযোগ বারবার আসে না, হাতছাড়া হলে আর ফিরবে না, আপনার কিন্তু এই সুযোগটি শক্ত করে লুফে নেওয়া উচিত।"

লি সিয়াও অর্থপূর্ণ সুরে বললেন।

লো ইউহাই দীর্ঘক্ষণ চুপ করে রইলেন, অবশেষে তিনি ধীরে ধীরে মাথা তুললেন।

তিনি দৃঢ় দৃষ্টিতে লি সিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর গলায় বললেন,

"বেশ! আমি লো ইউহাই আপনার প্রস্তাবে রাজি! আমার লো পরিবার য়িং জং-এর সাথে হাত মেলাতে প্রস্তুত!"

লি সিয়াও এই কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গেই উজ্জ্বল হাসিতে মুখ ভরিয়ে তুললেন।

তাড়াতাড়ি হাত জোড় করে বললেন,

"লো পরিবারের গৃহকর্তা বুদ্ধিমানের মতো সিদ্ধান্ত নিয়েছেন! আমি বিশ্বাস করি লো পরিবারের এই সিদ্ধান্ত অত্যন্ত সঠিক এক পদক্ষেপ হবে!"

লো ইউহাই হাত নেড়ে লি সিয়াওকে বিনয় করতে মানা করলেন।

তারপর গম্ভীর গলায় জিজ্ঞেস করলেন,

"লি ইয়াও তরুণ মাস্টার, এখন বলুন, আমার লো পরিবার কীভাবে য়িং জং-কে সাহায্য করবে?"

লি সিয়াও হালকা হেসে বললেন,

"লো পরিবারের গৃহকর্তাকে শুধু আমার আগের কথা অনুযায়ী কাজ করতে হবে।"

"শহরের মধ্যে আত্মার জমা করার জাদুমন্ত্র বা阵法 (চেনফা) স্থাপন করতে হবে, আর ওয়ান হান ফান-এর জন্য আত্মা সংগ্রহ করতে হবে।"

"বাকি কাজগুলো আমাদের য়িং জং নিজেই গুছিয়ে নেবে।"

লো ইউহাই এই কথা শোনার পর তাঁর মনের কোণের শেষ সন্দেহটুকুও পুরোপুরি মিলিয়ে গেল।

তিনি জোরালোভাবে মাথা ঝাঁকালেন।

বললেন,

"বেশ! লি ইয়াও তরুণ মাস্টার যেমন বললেন, তেমনই হবে! আমার লো পরিবার এখনই এই আত্মার চেনফা স্থাপনের কাজ শুরু করে দিচ্ছে!"

লি সিয়াও সন্তুষ্ট চিত্তে মাথা নাড়লেন।

তাঁর চোখে ভেসে উঠল ষড়যন্ত্র সফল হওয়ার এক কুটিল হাসির আভা।

"খুব ভালো কথা, কাজ সফল হওয়ার পর আমাদের য়িং জং কোনোভাবেই লো পরিবারকে ঠকাবে না।"

লি সিয়াও হেসে বললেন, তাঁর কণ্ঠে মিশে ছিল লোভনীয় এক প্রলোভন।

"আমি লি ইয়াও তরুণ মাস্টারকে বিশ্বাস করি।"

লো ইউহাইও হেসে জবাব দিলেন।

কিন্তু সেই হাসির আড়ালে লুকিয়ে রইল এক গভীর ও অদৃশ্য অন্ধকার ছায়া।