চা দোকানের দ্বন্দ্ব

চায়ের দোকানে মানুষের কোলাহল ছিল, আনন্দে উচ্ছ্বাস ছড়িয়ে পড়েছিল। কাহিনী বলার লোকটি মঞ্চে দাঁড়িয়ে, প্রাণবন্তভাবে গল্প বলছিল, যার কেন্দ্রবিন্দু ছিল রাজপ্রাসাদের দুই অপ্রীতিকর রাজকন্যার উপর ভিত্তি করে নির্মিত এক নাটকীয় কাহিনী। যখন গল্প চরম মুহূর্তে পৌঁছায়, তার উত্থান-পতন শুনে সবাই নীরব হয়ে যায়, গভীর মনোযোগে সে কাহিনীতে ডুবে যায়।

কিন্তু এক কোণায় শীতল ও ব্যঙ্গাত্মক হাসি ভেসে আসে, যেন সে হাসির মধ্যে উপহাস লুকিয়ে আছে। সকলের দৃষ্টি সেইদিকে ঘুরে যায়, তারা দেখতে পায় এক মুগ্ধকর নারী ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ায়। তিনি হালকা করে হাততালি দেন, ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে ওঠে, তবে চোখে কোনো উজ্জ্বলতা নেই। তিনি শান্তভাবে বলেন, "গল্পটি সুন্দর, আমার খুব ভালো লেগেছে। তবে রাজপ্রাসাদের বিষয় নিয়ে ইচ্ছামত গল্প বানানো বড়ই অনুচিত।" কথা শেষ হতে না হতেই তিনি হাত নাড়েন, আড়ালে থাকা রক্ষীরা প্রকাশ্যে এসে কাহিনী বলার লোককে ধরে নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করে।

ঠিক সেই সময়, দরজার কাছে এক দঙ্গল লোকের শব্দ শোনা যায়, সবাই মাথা ঘুরিয়ে তাকিয়ে দেখে দীর্ঘ宁 রাজকন্যা লিয়ো জিউয়ান এক জাঁকজমকপূর্ণ লাল পোশাক পরে, সবার মাঝে প্রবেশ করছেন। তার উজ্জ্বল মুখমণ্ডল রাজকীয় পোশাকের ছায়ায় আরো মহিমা লাভ করেছে, চোখে কঠোরতা ঝলমল করছে।

তিনি হালকা করে শুভ্র হাত তুলেন, রক্ষীদের কার্যক্রম থামিয়ে দেন। তিনি কোণার নারীর দিকে তাকিয়ে, ঠোঁটের কোণে এক অর্থপূর্ণ হাসি ফুটিয়ে বলেন, "বোন, এত অস্থির হওয়ার কী দরকার? এ তো কেবল এক কাহিনী বলার লোক, সকলকে আনন্দ দিচ্ছে মাত্র।"

কোণার নারী হলেন临安 রাজকন্যা লিয়ো জিউশি। তিনি কটাক্ষ করে হেসে উত্তর দেন, "বোনের মনটি বড় সহৃদয়, কিন্তু রাজপ্রাসাদের বিষয় কি অন্যদের ইচ্ছামত প্রকাশ করার সুযোগ আছে? বাইরে গেলে এর সুনাম কী থাকবে?"

লিয়ো জিউয়ান ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে লিয়ো জিউশির সামনে দাঁড়ান, দুই বোনের দৃষ্টি আকাশে মিলিত হয়, যেন সেখানে বিদ্যুৎ ঝলকায়। হালকা হাসিতে তিনি বলেন, "বোন এত গুরুত্ব দিচ্ছে, তবে কি এই গল্পে তোমারও কোনো সংশ্লিষ্টতা আছে?"

লিয়ো জিউশির মুখ অন্ধকার হয়ে যায়, চোখে রাগের ছায়া ঝলকায়, "বোন, দয়া করে মিথ্যা অপবাদ দিও না। আমি কেবল রাজপ্রাসাদের মর্যাদা রক্ষা করতে চেয়েছি।"

লিয়ো জিউয়ানের চোখ অল্প সংকুচিত হয়, কণ্ঠে কিছুটা বিদ্রুপ মিশে যায়, "মর্যাদা? বোনের তো বিশেষ কোনো উদ্দেশ্য আছে বোধহয়।"

চায়ের দোকানের পরিবেশ মুহূর্তেই অস্থির হয়ে ওঠে, কেউ আর মুখ খুলতে সাহস পায় না, সবাই আতঙ্কে চুপচাপ থাকে।

লিয়ো জিউশি গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত রাখতে চেষ্টা করেন, বলেন, "বোন আজ এখানে এসেছেন, তবে কি কেবল আমার সাথে এই বিষয়ে তর্ক করতেই?"

লিয়ো জিউয়ান চারপাশে তাকান, সকলের উপর দৃষ্টি বুলান, তারপর বলেন, "আমি তো কেবল পথ চলতে চলতেই এখানে এসেছি, শুনেছি এখানে খুব আনন্দ, তাই ঢুকে পড়লাম। ভাবতেই পারিনি বোন এখানে এভাবে হইচই করছেন।" কথা শেষ করে তিনি আবার লিয়ো জিউশির দিকে তাকান।

লিয়ো জিউশি ঠোঁটের কোণে তিক্ত হাসি দিয়ে বলেন, "এটা তো সত্যিই এক অদ্ভুত কাকতালীয় ঘটনা।"

লিয়ো জিউয়ান হাসেন, আর লিয়ো জিউশিকে আর পাত্তা না দিয়ে কাহিনী বলার লোকের দিকে মুখ ফেরান, বলেন, "তোমার গল্পটি যদিও চিত্তাকর্ষক, কিন্তু কিছু অংশ সত্যের সাথে মেলেনি। আজ তোমাকে ক্ষমা করলাম, ভবিষ্যতে সাবধানে কথা বলবে।"

কাহিনী বলার লোক তৎক্ষণাৎ মাটিতে হাঁটু গেড়ে কৃতজ্ঞতা জানায়, কপালে ঠান্ডা ঘাম জমে যায়।

প্রধান রাজকন্যা আবার সকলের দিকে তাকান, উচ্চস্বরে বলেন, "আজকের ঘটনা এখানেই শেষ। সবাই আবার চা পান করুন, গল্প শুনুন, রাজপ্রাসাদের বিষয় নিয়ে আর আলোচনা করবেন না।"

সবাই সম্মতি জানিয়ে আবারো কোলাহল শুরু করে, চায়ের দোকান আগের মতো জমজমাট হয়ে ওঠে।

লিয়ো জিউয়ান লিয়ো জিউশির দিকে তাকিয়ে বলেন, "বোন, একসাথে রাজপ্রাসাদে ফিরে চল।"

লিয়ো জিউশি হাসেন, বলেন, "বোন, আজ তো তোমার আচরণ অনেকটাই ভিন্ন। এমনকি এক অপরিচিত ব্যক্তিকে রক্ষা করছো, এতে আমি বিস্মিত। তবে কি এই কাহিনী বলার লোক তোমার কাছে গুরুত্বপূর্ণ?"

তিনি গভীরভাবে লিয়ো জিউয়ানের মুখের পরিবর্তন লক্ষ্য করেন, যেন কোনো দুর্বলতা খুঁজে নিতে চান।

"বোন, তুমি মজা করছো। আজ মন ভালো ছিল, তাই এমন করেছি। এক ছোট কাহিনী বলার লোকের সাথে আমার কী সম্পর্ক? যদি তুমি আমার সাথে যেতে না চাও, তবে থাকো।" কথা শেষ না করেই লিয়ো জিউয়ান এগিয়ে যান, আর ফিরে তাকান না।

লিয়ো জিউশিও দৃষ্টি ফিরিয়ে নেন, বলেন, "বোনের আমন্ত্রণ বিরল,玖希 তো অবশ্যই যেতে চায়।" বলে তিনি ধীরে ধীরে অনুসরণ করেন।

তবে এই নিস্তব্ধ দ্বন্দ্বটি রাজপ্রাসাদের দুই রাজকন্যার প্রতিদ্বন্দ্বিতার এক ক্ষুদ্র চিত্র মাত্র। ঐ গভীর প্রাসাদের অন্দরে, শক্তি ও আকাঙ্ক্ষার সংঘাত, ষড়যন্ত্র ও কূটচালের জাল ছড়িয়ে আছে, তাদের লড়াই এখনো শেষ হয়নি…