বিদায়, জেডের তাবিজ
লিয়াও জিউয়ান তড়িঘড়ি করে ওয়েন মুনিংকে নিয়ে পাশের ঘাসের ঢিবিতে লুকিয়ে পড়ল, ফাঁক দিয়ে বাইরে যা ঘটছে তা স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল। ওয়েন মুনিং ঠিক লিয়াও জিউয়ানের পেছনে ছিল, তার উষ্ণ শ্বাস স্পর্শ করছিল তার ঘাড়ে, যা তাকে কিছুটা অস্বস্তিকর বোধ করাচ্ছিল।
তবুও, যখন সে এই অদ্ভুত অনুভূতিকে উপেক্ষা করার চেষ্টা করছিল, তখন সে আগত ব্যক্তিদের দেখল, লিয়াও জিউয়ানের চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, মনটা ভরে উঠল হতবাকিতে। আগতরা কেউ নন লিয়াও জিউসি এবং বিয়ান জিন!
লিয়াও জিউসি একরাশ ঘৃণার সঙ্গে মৃতদেহটিকে ঠেলাঠেলি করে বলল, “প্রায় আমার সোনার কাজ নষ্ট হয়ে যেত। যদি পিতামহ এই কথা জানতো, তাহলে বড় ঝামেলা হত। মৃতদেহটা সরিয়ে ফেলো, যেন কেউ দেখতে না পায়।” তার মুখে কোনো করুণার ছোঁয়া ছিল না, কেবল নির্দয়তা ও নির্মমতা, যেন সামনে থাকা প্রাণের বদলে একখণ্ড তুচ্ছ আবর্জনা।
বিয়ান জিন একটি শব্দে সম্মতি জানিয়ে, নিঃসন্দেহে মৃতদেহটি টেনে নিয়ে গেল, কাজটি দক্ষ ও নির্লিপ্ত।
লিয়াও জিউয়ানের ঠোঁট সামান্য কাঁপছিল, তার চোখের সামনে যা ঘটল তা বিশ্বাস করতে পারছিল না।
তার শ্বাস দ্রুত হয়ে উঠল, হৃদয় দ্রুত ধকধক করতে লাগল। সে কখনো ভাবতেই পারেনি যে লিয়াও জিউসি এমন নিষ্ঠুর উপায়ে একজন সাধারণ মানুষকে হত্যা করবে, তা আবার তার মায়ের স্মরণ দিবসের কয়েকদিনের মধ্যে।
তার দৃষ্টিতে অবিশ্বাসের ছাপ, কঠোরভাবে লিয়াও জিউসির ঘৃণাপূর্ণ মুখমণ্ডলকে ঘুরিয়ে দেখে, শুনছিল তার নির্মমভাবে মৃতদেহটিকে ঠেলাঠেলি করা এবং নিষ্ঠুর আদেশ দিচ্ছিল।
লিয়াও জিউয়ানের দুই হাত অচেতনভাবে শক্ত করে ধরে, নখগুলি গভীরভাবে তালুতে গেঁথে গেল, অথচ ব্যথা অনুভব করছিল না। তার মস্তিষ্ক দ্রুত ঘুরছিল, এই সব ঘটনার রহস্য খুঁজে বের করার চেষ্টা করছিল।
ওয়েন মুনিংও লিয়াও জিউয়ানের হতবাক অবস্থা অনুভব করল, সে ধীরে ধীরে লিয়াও জিউয়ানের কাঁধে হাত রাখল, কিছু নিঃশব্দ সান্ত্বনা দিল।
যখন আগতরা চলে গেল, লিয়াও জিউয়ানের শরীর হঠাৎ নরম হয়ে গেল, প্রায় পড়ে পড়তে বসল, ওয়েন মুনিং তৎক্ষণাৎ তাকে ধরে ধরে রাখল।
তার কণ্ঠ কাঁপছিল, “কীভাবে সম্ভব? সে কীভাবে এমন হতে পারে? এটা সম্ভব না, মুনিং, এটা সে নয়, তাই না?” চোখে অশ্রু জড়ো হচ্ছে, মুখে বেদনা ও বিভ্রান্তি স্পষ্ট।
ওয়েন মুনিং তাকে শক্ত করে আলিঙ্গন করল, শান্ত করার চেষ্টা করল, “রাজকুমারী, আগে উত্তেজিত হবেন না, হয়তো এখানে কোনো ভুল বোঝাবুঝি আছে।”
লিয়াও জিউয়ান ওয়েন মুনিংয়ের হাতার পকেট শক্ত করে ধরে রাখল, যেন শেষ জীবনের ভরসা ধরে রেখেছে, “না, আমি বিশ্বাস করব না, এটা সে নয়, অবশ্যই নয়!”
ওয়েন মুনিং ধীরে ধীরে তার পিঠে হাত বুলিয়ে শান্ত করছিল।
কিছুক্ষণ পর লিয়াও জিউয়ান শান্ত হয়ে উঠল, তার কণ্ঠ স্থির, “আমি চাই না আমার চোখের ওপর বিশ্বাস করব, বরং বিশ্বাস করব সে নয়। এটা অবশ্যই সে নয়!”
“পরিকল্পনা, পিতামহ যেন না জানেন। ‘সে’ ঠিক কী করতে চায়, আর কেন সে লিয়াও জিউসির মতো দেখতে? এটা আমাকে অবশ্যই খুঁজে বের করতে হবে।” তার চোখে পুনরায় দৃঢ়তার দীপ্তি জ্বলে উঠল।
ওয়েন মুনিং মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, আমি তোমার সঙ্গে আছি।”
লিয়াও জিউয়ান গভীর শ্বাস নিল, “চলো, আগে বাড়ি ফিরে যাই।”
তারা দ্রুত চলে গেল, তাদের ছায়া গলির শেষ প্রান্তে হারিয়ে গেল।
***
লিয়াও জিউয়ান বাড়িতে ফিরে আসার সঙ্গে সঙ্গেই গোপনে কিছু লোক পাঠাল সে যাদুমণির উৎস খোঁজার জন্য এবং শহরে কেউ নিখোঁজ হয়েছে কিনা তা জানার জন্য।
সে ঘরে চিন্তিত মনের সঙ্গে হাঁটছিল, অপেক্ষা করছিল খবরের জন্য। সময় ধীরে ধীরে কাটছিল, অবশেষে পাঠানো লোকেরা ফিরে এলো, কিন্তু ফলাফল হতাশাজনক।
“রাজকুমারী, আমি ক্ষমাহীন, এই যাদুমণির উৎস খুঁজে পাইনি। শহরে… কেউ নিখোঁজ হয়নি।” অধস্তন মাথা নত করে দুঃখ প্রকাশ করল।
লিয়াও জিউয়ান ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর বলল, “ঠিক আছে, এই ব্যাপারে দ্রুত কাজ করা যাবে না, সাবধানে ও ধীরে ধীরে অনুসন্ধান করতে হবে, যাতে আমরা শত্রুকে সতর্ক না করি।”
সে জানত, এই ঘটনার পেছনে বড়ো কোনো ষড়যন্ত্র লুকিয়ে আছে, তাই খুবই সতর্ক হতে হবে, যেন কেউ সন্দেহ না করে।
“শহরের গতি-প্রকৃতি নজরদারি চালাও, কোনো অস্বাভাবিক কিছু হলে সঙ্গে সঙ্গে আমাকে জানাও।” লিয়াও জিউয়ান আদেশ দিল।
অধস্তন সম্মতি জানিয়ে চলে গেল।
পরের দিন, চ্যাংনিং প্রাসাদের বাইরে সৈন্যরা সরিয়ে নেওয়া হলো। রাজপ্রাসাদ থেকে একটি নিমন্ত্রণপত্র পাঠানো হলো, তাদের রাজপ্রাসাদে আমন্ত্রণ জানানো হলো। এই পার্টির আয়োজন করা হয়েছিল ইয়ান রাজ্যের উত্তরাধিকারী ইয়ান ইচেনকে স্বাগত জানানোর জন্য।
লিয়াও জিউয়ান ওয়েন মুনিংকে নিয়ে গাড়িতে উঠল, ওয়েন মুনিংয়ের দাস, দাং হেং বাইরে ঘোড়া চালাচ্ছিল।
বাই চেন শহরের লিয়াও জিউয়ান ও লিয়াও জিউসির বিরুদ্ধে ছড়ানো খারাপ গপ্পো বন্ধ করার পর, তাকে মৃতদেহ বিষয়ক তদন্তে পাঠানো হয়েছে, তাই সে সঙ্গে যায়নি।
গাড়ি দ্রুত ছুটছিল, কিন্তু প্রাসাদের দিকে নয়, শহরের বাইরে নির্মিত শিকার ক্ষেত্রের দিকে যাচ্ছিল।
লিয়াও জিউয়ান গাড়ির ভিতরে বসে, মুখে চিন্তার ছাপ।
ওয়েন মুনিং তাকে দেখে ধীরে জিজ্ঞেস করল, “রাজকুমারী, কেন এই পার্টি শিকার ক্ষেত্রেই হচ্ছে?”
লিয়াও জিউয়ান সামান্য মাথা নাড়ল, “আমি জানি না, হয়তো ইয়ান রাজ্যের উত্তরাধিকারীকে আমাদের সামরিক ঐতিহ্য দেখানোর জন্য। তবে মনে হয় এই পার্টি স্রেফ সাধারণ নয়।”
ওয়েন মুনিং তার হাত ধরল, কিছু সান্ত্বনা দিল, “রাজকুমারী চিন্তা করবেন না, আমি আছি।”
লিয়াও জিউয়ান মাথা নাড়ল, চোখ জানালার বাইরে তাকিয়ে রইল।
সারা পথে মুডটা কিছুটা ভারাক্রান্ত ছিল, যতক্ষণ না গাড়ি থামল।
দাং হেং বলল, “রাজকুমারী, আমরা পৌঁছে গেছি।”
লিয়াও জিউয়ান ওয়েন মুনিং গাড়ি থেকে নামল, দেখতে পেল শিকার ক্ষেত্রের চারপাশে নানা ধরণের শোভাযাত্রার গাড়ি দাঁড়িয়ে আছে, অনেক উচ্চপদস্থ ও অভিজাত ব্যক্তি আস্তে আস্তে প্রবেশ করছে। মাঠে পতাকা উড়ছে, ঘোড়ারা হালকা আওয়াজ করছে, এক চমৎকার উৎসবের দৃশ্য।
তারা ঢুকে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে লিয়াও জিউসি এসে হাজির হল, সাথে ছিল এক যুবক, যিনি ইয়ান ইচেন।
***
যান ইচেন দেহাবয়ব সুন্দর ও গম্ভীর, তার চেহারা আকর্ষণীয়, তার প্রতিটি অঙ্গভঙ্গি থেকে জন্মগত রাজকীয় ভাব ফুটে উঠছিল।
তার গলায় ঝুলানো যাদুমণি সূর্যের আলোয় কোমল দীপ্তি ছড়াচ্ছিল, যা ঠিক গতকালের মতোই ছিল।
লিয়াও জিউয়ানের চোখ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, তবে দ্রুত স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এলো।
তারা একে অপরকে সালাম জানাল, বিনয় করল।
লিয়াও জিউয়ান হাসল, তবে তার দৃষ্টি ইয়ান ইচেনের যাদুমণির ওপর আটকে ছিল, সে চুপচাপ ওয়েন মুনিংকে অঙ্গভঙ্গি করল।
ওয়েন মুনিং বুঝতে পারল, বলল, “যুবরাজ, শুনেছি আপনার তীরন্দাজি দুর্দান্ত, আমার সঙ্গে এখানে আসুন, ঘোড়াগুলো দেখার ও আলাপ করার সুযোগ পাবেন।”
ইয়ান ইচেন আনন্দের সঙ্গে রাজি হল, ওয়েন মুনিংয়ের সঙ্গে চলে গেল।
সেখানে শুধু রইল লিয়াও জিউয়ান ও লিয়াও জিউসি, দুই বোনের চোখে চোখ পড়ল, পরিবেশ একটু অদ্ভুত হয়ে উঠল।
লিয়াও জিউসির মুখে সুশোভিত হাসি, চোখে একটা অনুসন্ধানী ঝিলিক।
লিয়াও জিউয়ান শান্ত, কিন্তু মনের মধ্যে কৌশল ভাবছিল কিভাবে লিয়াও জিউসির কাছ থেকে যাদুমণি সম্পর্কে তথ্য বের করব।
লিয়াও জিউসি প্রথম কথা বলল, “দিদি, কখন থেকে তুমি ওয়েন সাহেবের সঙ্গে এত ঘনিষ্ঠ?”
লিয়াও জিউয়ান হালকা হাসি দিয়ে বলল, “তুমি মজা করছো, সে আমার বিয়ের প্রতিজ্ঞা, তাই তো অবশ্যই ভালো সম্পর্ক থাকবে। কিন্তু আমি দেখেছি তুমি ইয়ান যুবরাজের সঙ্গে বেশ পরিচিত, তোমাদের আগে থেকেই কোনো সম্পর্ক ছিল কি?”
লিয়াও জিউসির চোখে একটি ঝলক, হেসে বলল, “দিদি, তুমি ভুল বলছো, আমি তো আজকে প্রথমবার ইয়ান যুবরাজকে দেখেছি, আগে কোনো যোগাযোগ ছিল না।”
লিয়াও জিউয়ান ভিতরে চিন্তা করল, মুখে কিছু না দেখিয়ে বলল, “ওহ? তাহলে আমি বেশি ভাবলাম, শুধু তোমার সঙ্গে যুবরাজের একসাথে দেখা একটু সন্দেহ জন্মায়।”
লিয়াও জিউসির মুখ কিছুটা পাল্টে গেল, তারপর আবার স্বাভাবিক হল, “দিদি ভুল বুঝো না, আমি শুধু রাস্তার পথে ইয়ান যুবরাজকে দেখা পেয়েছি, তাই একসঙ্গে এসেছি।”
লিয়াও জিউয়ান হালকা ভ্রু চড়িয়ে বলল, “ঠিক আছে, তাই হলে আমি বেশি ভাবলাম।”
“চলো, ভিতরে যাই।” লিয়াও জিউসি প্রস্তাব দিল, দুজন একসাথে মাঠের অভ্যন্তরে গেল।