কাউকে পছন্দ করেও স্বীকার করতে চাও না।

বিয়ান জিন সবেমাত্র পালিয়ে বেরিয়ে এসেছে, এমন সময় দেখল রাস্তার মোড়ে ইয়ুয়ে ছি তার জন্য অপেক্ষা করছে। ছেলেটা তার তলোয়ারটা বুকে জড়িয়ে ধরে বেশ খুশিমনে দাঁড়িয়ে আছে, মুখে তার চূড়ান্ত আত্মতৃপ্তির ছাপ।

এমনিতেই বাই ছিনের কৌতুক আর বিদ্রূপের শিকার হয়ে বিয়ান জিনের মেজাজ বিগড়ে ছিল, এখন ইয়ুয়ে ছির এই নির্বিকার ও আহ্লাদী চেহারা দেখে তার ভেতরের রাগটা দাউদাউ করে জ্বলে উঠল।

“তোমার কি এখনো হাসতে ইচ্ছে করছে!” বিয়ান জিন এক ঝটকায় নিজের তলোয়ারটা কেড়ে নিয়ে ইয়ুয়ে ছিকে তীব্র দৃষ্টিতে তাকাল।

হঠাৎ এমন রাগান্বিত হয়ে ওঠায় ইয়ুয়ে ছি হকচকিয়ে গেল, তার মুখের হাসিটা মুহূর্তেই জমে পাথর হয়ে গেল।

“জিন ভাই, আমি তো ভেবেছিলাম আপনি নিরাপদে বেরিয়ে এসেছেন, তাই খুশি হয়েছিলাম,” ইয়ুয়ে ছি অভিমানী স্বরে বিড়বিড় করল।

“হুম!” বিয়ান জিন একটা বিরক্তির শব্দ করে মুখ ফিরিয়ে দ্রুত হাঁটতে শুরু করল।

ইয়ুয়ে ছি তড়িঘড়ি তার পিছু নিয়ে সাবধানে বলল, “জিন ভাই, রাগ করবেন না। রাজকুমারীই তো আমাকে অনেক আগে এখানে আপনার জন্য অপেক্ষা করতে পাঠিয়েছিলেন।”

বিয়ান জিন রাগের মাথায় না থেমে দ্রুত পা চালিয়ে যাচ্ছিল, তার মুখটা ভীষণ গম্ভীর। “তা তুমি ভেতরে ঢুকলে না কেন?”

ইয়ুয়ে ছি নিচু স্বরে বলল, “আমি তো যেতে চেয়েছিলাম, কিন্তু রাজকুমারীই আমাকে বারণ করলেন। তিনি বললেন, বাই ছিনের মনের অবস্থাটা একটু পরখ করে দেখতে চান এবং কিছু একটা করার অছিলা খুঁজছিলেন, তাই আমিই এমন বুদ্ধিটা দিলাম।”

বিয়ান জিন যখন কথাটার প্রথম অংশ শুনল, তার মনে মৃদু আলোড়ন উঠল, মনের অজান্তেই তার চোখের সামনে বাই ছিনের মুখটা ভেসে উঠল। কিন্তু যখন শুনল এই বুদ্ধিটা ইয়ুয়ে ছির, তখন তার মাথার যন্ত্রণা যেন আরও বেড়ে গেল।

সে থমকে দাঁড়িয়ে ঘুরে ইয়ুয়ে ছির দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠল, “কী জঘন্য বুদ্ধি দিয়েছ তুমি! আর রাজকুমারীও বা কী, তিনিও তোমার সাথে এমন বোকামিতে গা ভাসালেন!”

ইয়ুয়ে ছি ঘাড় গুঁজে নিষ্পাপ ভঙ্গিতে বলল, “জিন ভাই এত রেগে আছেন কেন? বাই ছিন নামের ওই মেয়েটির কাছে কি আবার অপমানিত হয়েছেন? আমি তো আগেই বলেছিলাম, আপনি তাকে পছন্দ করেন, কিন্তু আপনি তা স্বীকারই করতে চান না।”

ইয়ুয়ে ছি সম্ভবত খেয়ালই করল না যে বিয়ান জিনের মুখটা রাগে ও লজ্জায় লাল হয়ে উঠেছে। সে নিজের মনেই বলে চলল, “জিন ভাই, কাউকে পছন্দ করা তো লজ্জার কিছু নয়, সরাসরি বললেই তো হয়, এত লুকোচুরির কী দরকার?”

এই কথা যেন বিয়ান জিনের কানে বজ্রপাতের মতো আছড়ে পড়ল। সে মুহূর্তেই লজ্জা ও রাগে ফেটে পড়ে চিৎকার করে উঠল, “তুমি যা তা বকছ!”

ইয়ুয়ে ছি তাকে এমন অবস্থায় দেখে আরও উৎসাহ পেয়ে হাসতে হাসতে বলল, “আপনার গায়ে জ্বালা ধরেছে, হা হা হা!”

বিয়ান জিনের মুখটা রাগে লাল হয়ে উঠল, কপালের শিরগুলো ফুলে উঠল: “মুখ বন্ধ করো! আবার যদি এসব আজেবাজে কথা বলো, তবে খবর আছে!”

কথাটা বলেই সে ইয়ুয়ে ছিকে সজোরে একটা লাথি মেরে লম্বা লম্বা পায়ে দ্রুত এগিয়ে যেতে লাগল, তার হাঁটার গতি ছিল অস্থির ও দ্রুত।

ইয়ুয়ে ছি সেই জায়গাতেই দাঁড়িয়ে বিয়ান জিনের চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “এতটাই যদি অনুভূতিহীন হয়, তবে ওই বাই মেয়েটা যে আসলে তার কোন গুণ দেখে পছন্দ করল, কে জানে!”

ইয়ুয়ে ছি আবার বাই ছিনের সেই বরফশীতল মুখের কথা ভাবল, মনে মনে বলল, “হয়তো তাদের স্বভাবের মিল আছে বলেই একে অপরকে পছন্দ করে, কে বলবে!”

সে আর বেশি কিছু না ভেবে হালকা চালে বিয়ান জিনের পিছু নিল।

বিয়ান জিন সামনের দিকে মাথা নিচু করে হাঁটছিল, তার মনের ভেতরটা এলোমেলো। ইয়ুয়ে ছির কথাগুলো বারবার তার কানে বাজছিল, যা তাকে একদিকে যেমন লজ্জিত করছিল, অন্যদিকে অসহায় করে তুলছিল।

ইয়ুয়ে ছি কাছে এসে বিয়ান জিনের মুখের দিকে একবার সাবধানে তাকাল। দেখল তার চেহারা এখনো গম্ভীর, তাই সে আর কোনো কথা না বলে নীরবে পাশে পাশে হাঁটতে লাগল।

দুজনে নিস্তব্ধ রাস্তায় কিছুক্ষণ হেঁটে চলল, শুধু তাদের পায়ের আওয়াজই সেই নীরবতা ভাঙছিল।

রাতের বাতাস বয়ে যাওয়ায় সামান্য শীত অনুভূত হচ্ছিল, লিনআন রাজপ্রাসাদের কাছাকাছি পৌঁছাতে বিয়ান জিনের মনটা কিছুটা শান্ত হলো।

সে আড়চোখে ইয়ুয়ে ছির দিকে তাকিয়ে বিরক্তির স্বরে বলল, “পরের বার থেকে আর উল্টোপাল্টা কথা বলবে না!”

ইয়ুয়ে ছি তড়িঘড়ি মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, হ্যাঁ, জিন ভাই, আমি মনে রাখব।”

লিনআন রাজপ্রাসাদে ঢুকে বিয়ান জিন লিয়াও জিউ শি-র ঘরের সামনে গিয়ে আলতো করে দরজায় টোকা দিল।

“ভেতরে এসো,” ভেতর থেকে লিয়াও জিউ শি-র কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

বিয়ান জিন দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল। ঢোকা মাত্রই দেখল লিয়াও জিউ শি তাকে দেখে হাসছেন, তার কণ্ঠে কৌতুক ঝরছে: “মনে হচ্ছে সেও তোমাকে পছন্দ করে, তাই তো তোমাকে বিশেষ করে ছেড়ে দিল।”

বিয়ান জিনের মুখটা লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, সে দ্রুত বলল, “রাজকুমারী, ইয়ুয়ে ছির বাজে কথায় কান দেবেন না, তেমন কিছুই হয়নি।”

লিয়াও জিউ শি ভ্রু কুঁচকে উঠে দাঁড়িয়ে বিয়ান জিনের সামনে এসে দাঁড়ালেন: “ওহ, লজ্জা পাচ্ছ নাকি? আমি তো নিজের চোখে সবটা পরিষ্কার দেখেছি।”

বিয়ান জিন মাথা নিচু করে লিয়াও জিউ শি-র দৃষ্টি এড়িয়ে বলল, “রাজকুমারী, ওটা সত্যিই ভুল বোঝাবুঝি।”

লিয়াও জিউ শি বিয়ান জিনের চারপাশ দিয়ে একবার ঘুরে এসে মৃদু হেসে বললেন, “আমি তো তোমাকে দোষ দিচ্ছি না। আমি তো ওর দুর্বল জায়গাটা খুঁজে বের করার জন্য কত ফন্দি আঁটছিলাম, কে জানত যে ওর দুর্বল জায়গাটা আসলে তুমি।”

বিয়ান জিন দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “রাজকুমারীর কাছে অনুরোধ, দয়া করে ওর কোনো ক্ষতি করবেন না। ও... আমার দুর্বলতা। আর ওর চোখে আমি অন্যদের চেয়ে আলাদা নই।”

লিয়াও জিউ শি দুহাত বুকে জড়িয়ে বিয়ান জিনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ঠিক আছে, তোমাদের ব্যক্তিগত বিষয়ে আমি আর মাথা ঘামাতে চাই না। তবে মনে রেখো, ব্যক্তিগত অনুরাগের কারণে যেন বড় কোনো কাজে বিঘ্ন না ঘটে।”

বিয়ান জিন কুর্নিশ করে বলল, “জি রাজকুমারী।”

লিয়াও জিউ শি হাত নেড়ে বললেন, “যাও এখন।”

বিয়ান জিন যেন মুক্তি পেল, দ্রুত ঘর থেকে বেরিয়ে এল।