শাস্তি গ্রহণ করা
মহামন্ডপে, পরিবেশ ছিল গম্ভীর ও মর্যাদাপূর্ণ। সম্রাট ড্রাগন চেয়ারে উচ্চ আসনে বসেছিলেন, তাঁর দৃষ্টিতে ছিল গম্ভীরতা, যা নিচে সমবেত মন্ত্রিপরিষদ সদস্যদের দিকে ঝাঁকুনি দিচ্ছিল।
সম্রাট লিয়াও জিউসি-কে তল্লাশির বিষয়ে প্রতিবেদন দিতে বললেন। লিয়াও জিউসি শ্রদ্ধার সঙ্গে সারিতে থেকে উঠে, সুসংগঠিতভাবে তল্লাশির বিস্তারিত প্রতিবেদন করলেন। তাঁর কণ্ঠস্বরে ছিল স্পষ্টতা ও উজ্জ্বলতা, যা মহামন্ডপে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল।
প্রতিবেদন শেষ হলে, লিয়াও জিউসির চোখে একটা চতুর হাসি ফুটে উঠল, তিনি বিশেষভাবে চাংনিং রাজকুমারীর শ্যেই চুক্সিকে বাঁচানোর ঘটনাটি উল্লেখ করলেন।
এই কথা শুনে মহামন্ডপে হঠাৎ করেই হইচই শুরু হলো।
লিয়াও জিউসির সখ্য মন্ত্রীগণ সুযোগ নিয়ে সমর্থন জানালেন, “মহামহিম, চাংনিং রাজকুমারীর এই কাজ দেশের আইনের বিরুদ্ধে, কঠোর শাস্তি হওয়া উচিত!”
“অবশ্যই, মহামহিম, রাজকুমারীর এই কাজ রাজ্যের আইনকে অবজ্ঞা করেছে, যন্ত্রণা ছাড়া ছাড় দেওয়া উচিত নয়!”
সম্রাটের মুখ মেঘলা হয়ে গেল, তাঁর দৃষ্টি সরলভাবে নিরব লিয়াও জিউয়ানের দিকে ফিরে গেল।
লিয়াও জিউয়ানের হৃদয় একটু টান পেল, কিন্তু তিনি অভিব্যক্তি রক্ষা করে এক ধাপ এগিয়ে বললেন, “পিতামহ, শ্যেই চুক্সি ও তাঁর সঙ্গীরা এসব বিষয়ে অবহিত নয়, শ্যেই চুক্সির পরিবারের নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতা দুই বছর আগে হুবু শ্যাংশু বিয়ের পর থেকে ছিনিয়ে নেওয়া হয়েছে।”
বলতে বলতেই তিনি হুবু শ্যাংশুর কাছ থেকে উদ্ধারকৃত হিসাবপত্র তুলে দিলেন, “পেছনের লেখনী স্পষ্টতই সামনের লেখনীর থেকে ভিন্ন। পিতামহ, শ্যেই পুরাতন জেনারেলের সম্মান বিবেচনা করে তাদের একবার ক্ষমা করুন।”
সম্রাটের মুখ গম্ভীর থেকে গেল, ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “ঠিক আছে, শ্যেই চুক্সিকে আমি ছেড়ে দিতে পারি। কিন্তু লিয়াও জিউয়ান, তুমি গোপনে কাউকে বাঁচিয়েছ, দেশের আইন অগ্রাহ্য করেছ, তোমাকে দুই কুড়ি লাঠি মারার শাস্তি, আজ থেকে বন্দি থাকবে, রাজপ্রাসাদের ভোজের আগে বাড়ি থেকে বের হতে পারবে না।”
মহামন্ডপে হঠাৎ নিস্তব্ধতা নেমে এল, সবাই শ্বাসরুদ্ধ করে লিয়াও জিউয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল।
কিন্তু লিয়াও জিউয়ানের মুখাবয়ব শান্ত, যেন এই ফলাফল তিনি আগেই অনুমান করেছিলেন, তিনি ধীরে ধীরে মাটিতে নত হয়ে বললেন, “পুত্র শাসক, পিতামহের শাস্তি গ্ৰহণ করবো।”
সম্রাট তাঁকে এই রূপে দেখে মনের মধ্যে একটু নড়াচড়া করলেন, কিন্তু মুখে এখনও গম্ভীরতা বজায় রেখে হাত নেড়ে বললেন, “বিচার শেষ, প্রত্যেকেই ছেড়ে যাও।”
সবাই ছড়িয়ে পড়ল, লিয়াও জিউয়ান শাস্তি গ্রহণের জন্য নির্বাহী দপ্তরে গেলেন।
অন্যদিকে, বিচারক তাড়াতাড়ি সম্রাটের কাছাকাছি গেলেন। প্রাসাদে ঢুকেই তিনি রেগে গিয়ে সম্রাটের দিকে তাকিয়ে জোরে বললেন, “আপনি কি করলেন! যদি আমার পুত্রবধূর সঙ্গে কিছু হয়, আমি আপনার সাথে শেষ পর্যন্ত লড়াই করব!”
সম্রাট এই হঠাৎ রাগে কিছুটা স্তম্ভিত হয়ে ভ্রু কুঁচকে হাসিমুখে বললেন, “প্রিয় মন্ত্রী, এত উত্তেজিত হবেন না, আমি আইন মেনে কাজ করছি।”
বিচারক চোখ বড় করে সম্রাটের গম্ভীরতা উপেক্ষা করে বললেন, “আইন মেনেই কাজ? তাহলে তাকে বন্দি রাখার অর্থ কী? আপনি কি মনে করছেন মুউনিং ও ওর সঙ্গীর সম্পর্ক খুব ভালো?”
সম্রাট হাসিমুখে বললেন, “প্রিয় মন্ত্রী, শুনুন, আমি শুধু তাকে বাড়ি থেকে বের হতে নিষিদ্ধ করেছি, অন্য কেউ তার বাড়িতে যেতে বাধা দিইনি। বাড়ি ফিরে তুমি ওই ছেলেটিকে চাংনিং প্রাসাদ থেকে তাড়িয়ে দিও।”
বিচারক ঠাণ্ডা গলায় হেসে বললেন, “তাদের ছোট্ট শরীরের জন্য দুই কুড়ি লাঠি মানে কয়েক মাস বিছানায় পড়ে থাকতে হবে! আপনি তো আপনার মেয়ের প্রতি যত্নশীল নন, আমি আমার পুত্রবধূর প্রতি যত্নশীল।”
সম্রাট দ্রুত উত্তর দিলেন, “আমি শাস্তি দেওয়ার জন্য লোক পাঠিয়েছি, যাতে তারা হালকা মারতে পারে। পরিস্থিতি দেখে মনে হয় গুরুতর কিন্তু পীড়া কম। আমি না বললেও তারা ওর ক্ষতি করতে সাহস পাবে না। অনেকদিন ধরে আমরা লড়াই করিনি, আজ আমার সঙ্গে ভালো করে দাবা খেল।”
বিচারক রাগ কমিয়ে বললেন, “ঠিক আছে, শর্ত মানতে হবে, ছলনা চলবে না।”
“হ্যাঁ, এবার ছলনা করব না।”
……
লিয়াও জিউয়ান যখন বাড়ি ফিরলেন, তখন দেখলেন ওয়েন মুউনিং চাংনিং প্রাসাদের সামনে দাঁড়িয়ে আছে, ভিতরে যাচ্ছে না।
লিয়াও জিউয়ানের শরীর ফ্যাকাসে, প্রতিটি পদক্ষেপ যেন হাজারো ওজন বহন করছে। আজ তিনি তাঁর আঘাত গভীর দেখানোর জন্য সাদা পোষাক পরেছিলেন, সেই বরফের মতো সাদা পোশাক এখন রক্তে লাল হয়ে গেছে, চোখে ধাক্কা দেওয়া রক্তের দাগ যেন লাল প্রুভ ফুলের মতো ফোটে উঠেছে।
তাঁর চুল অগোছালো, কয়েকটি চুল মুখে লেগে আছে, ঘামে ভিজে গেছে। মুখ ফ্যাকাশে, রক্তের কমতি, ঠোঁট ফাটল ধরে গেছে, চোখে ক্লান্তি ও যন্ত্রণা।
সেবিকা তাঁকে সমর্থন করে গাড়ি থেকে নামাচ্ছে, তিনি দুলতে দুলতে পড়তে বসছিলেন, খুবই দুর্দশাগ্রস্থ।
ওয়েন মুউনিং দূর থেকে দেখে মনটা কেঁপে উঠল, দ্রুত এগিয়ে এসে তাঁকে সমর্থন করল।
তার চোখে ছিল গভীর উদ্বেগ ও উৎকণ্ঠা, “রাজকুমারী, আপনি এটা কী করছেন...” কণ্ঠে কাঁপন, অসীম করুণার ছোঁয়া।
লিয়াও জিউয়ান দুর্বল হাসলেন, “কোনো ব্যাপার নেই।”
ওয়েন মুউনিং কপালে ভাঁজ ফেললেন, সাবধানে তাঁকে সমর্থন করলেন, যেন তিনি কোনো ভঙ্গুর খনিজ।
“এত আঘাত লাগলো, তারপরও বলছেন কোনো ব্যাপার নেই।”
লিয়াও জিউয়ান তাঁর কাঁধে মাথা রেখে অল্প পথ হেঁটে ভান করে হঠাৎ চুপ করে পড়ে গেলেন।
ওয়েন মুউনিং অনুভব করলেন তাঁর কোলে থাকা মানুষটি হঠাৎ নরম হয়ে গেল, যেন অচেতন হয়ে পড়েছে।
তার হৃদয় গলদা হয়ে গেল, উদগ্রীব হয়ে চিৎকার করলেন, “রাজকুমারী! রাজকুমারী!”
তার কণ্ঠে ছিল অপ্রকাশিত আতঙ্ক, দুহাত বেয়ে লিয়াও জিউয়ানকে আঁকড়ে ধরলেন যেন তিনি আর কোনো ক্ষতিই পেতে না পারেন।
সবার মধ্যে হইচই পড়ে গেল, সেবিকা চুনতাও দ্রুত প্রাসাদের ডাক্তারকে ডেকেও আনল।
ওয়েন মুউনিং দ্রুত হাঁটতে হাঁটতে লিয়াও জিউয়ানকে কোলে নিয়ে প্রাসাদে ঢুকলেন, তাঁর পদক্ষেপ ছিল দ্রুত ও ভারী, কপালে ঘামের কণাও গড়িয়ে পড়ছিল।
“রাজকুমারী, আপনি অবশ্যই ধৈর্য ধরবেন,” তিনি হাঁটতে হাঁটতে নরম স্বরে বললেন, চোখে উদ্বেগ ও ভয়।
কক্ষের মধ্যে ঢুকে তিনি লিয়াও জিউয়ানকে কোমলে বিছানায় রেখে, ঝরঝরে চুল গুছিয়ে দিচ্ছিলেন, তখনই লিয়াও জিউয়ান হঠাৎ জেগে উঠলেন, একদম সুস্থ।
লিয়াও জিউয়ান ভ্রু উঁচু করে ওয়েন মুউনিংকে দেখলেন, চোখে ছিল কিছুটা ঠাট্টা, “এত চিন্তিত কেন? নাকি সত্যিই আমাকে পছন্দ করো?”
ওয়েন মুউনিং প্রথমে অবাক, তারপর লজ্জায় তার গাল লাল হয়ে গেল, বিনয়ের সঙ্গে বললেন, “রাজকুমারী, আমাকে মজা করো না।”
লিয়াও জিউয়ান বসে উঠে হাসলেন, “নিশ্চিন্ত থাকো, আমি ঠিক আছি, ছোটখাটো আঘাত মাত্র, আগে যা দেখিয়েছি শুধু তাদের জন্য যারা আমার দুর্দশা দেখতে চায়।”
ওয়েন মুউনিং তাঁর উদাসীন ভাব দেখে ভ্রু কুঁচকে বললেন, “রাজকুমারী যদিও গুরুতর আহত নও, তবুও বেদনা তো আছে।”
লিয়াও জিউয়ান তাঁর সিরিয়াস মুখ দেখে হৃদয়ে এক উষ্ণতা অনুভব করে মৃদু স্বরে শান্ত করলেন, “বেথা নেই।”