ধরা পড়া

সেবকরা লিয়াও জিউয়ানের দল থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গিয়ে সবাই হতবাক, তাদের মুখে উৎকণ্ঠা ও উদ্বেগ স্পষ্ট। তারা জঙ্গলের মধ্যে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে, একদিকে রাজকন্যা এবং ওয়েন গোংজির নাম ধরে চিৎকার করে যাচ্ছিল, অন্যদিকে মনোযোগ দিয়ে প্রত্যেক কোণায় অনুসন্ধান করছিল। "রাজকন্যা! ওয়েন গোংজি!" চিৎকার জঙ্গলের মধ্যেই ওঠানামা করছিল, কিন্তু কোনো উত্তর আসছিল না, সেবকরা আরও বেশি উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল। সময় কেটে যাচ্ছিল, সবাই আরও দ্রুতগতিতে হাঁটছিল, মস্তক ঘামে ভিজে উঠছিল। যখন তারা প্রায় হতাশ মনে করতে শুরু করেছিল, হঠাৎ জঙ্গলের মধ্যে আনন্দের একটি কণ্ঠ শোনা গেল। "পেয়ে গেলাম, পেয়ে গেলাম!" অন্যরাও দ্রুত এগিয়ে গেল। দেখা গেল ওয়েন মুওনিং ঘোড়ার পিঠে বসে লিয়াও জিউয়ানকে কোলে ধরে আছে, লিয়াও জিউয়ানের জামা ছিঁড়ে অসংগঠিত, আর ওয়েন মুওনিংয়ের জামা অক্ষত। সবাই এই দৃশ্য দেখে মন ভরে উঠল, দ্রুত এগিয়ে এসে তাদের ঘোড়া থেকে নামিয়ে নিল। "রাজকন্যা, আপনি কেমন আছেন?" একজন সৈনিক উদ্বেগে জিজ্ঞাসা করল। লিয়াও জিউয়ান দুর্বল হয়ে ওয়েন মুওনিংয়ের কোলে ভর দিল, কিছু বলল না। সৈনিকরা সময় নষ্ট করতে চায়নি, দ্রুত লিয়াও জিউয়ানকে ক্যাম্পে নিয়ে গিয়ে চিকিৎসা করল। ক্যাম্পে ফিরে ডাক্তার দ্রুত এসে লিয়াও জিউয়ানের চিকিৎসা শুরু করল। "রাজকন্যা শুধু ত্বকের ক্ষত পেয়েছেন, গুরুতর কিছু নেই, কয়েকদিন বিশ্রাম নিলে ভালো হয়ে যাবেন," ডাক্তার বলল। সবাই তখন একটু নিঃশ্বাস ফেলল। তবে দাং হেং আজকের রাজকন্যাকে একটু অদ্ভুত মনে করছিল, যদিও সে লিয়াও জিউয়ানকে খুব ভালো জানত না। কিন্তু সে যখন তার মালিকের সঙ্গে বাড়িতে থাকত, তখনও জানত যে চাং নিং রাজকন্যা যতই কোমল হোক না কেন, এত সামান্য ক্ষত দিয়ে এমনভাবে শুয়ে থাকতেন না। দাং হেং ভেবেছিল, রাজকন্যার আগের শাস্তির ক্ষত এইবারের থেকে অনেক বেশি গুরুতর ছিল, কিন্তু তখনও রাজকন্যা প্রাণবন্ত ছিলেন, কখনোই বিছানায় নীরব হয়ে শুয়ে থাকতেন না। তার মালিকও আজকের মতো উদাসীন ছিলেন না, রাজকন্যার মন খারাপ থাকলেও তিনি সবসময় খোঁজ-খবর নিতেন, কিন্তু আজ তিনি একদমই অবহেলা করছিলেন। দাং হেং যত ভাবছিল, ততই সন্দেহ বাড়ছিল, তবে সে সহজে সিদ্ধান্ত নিতে সাহস পাচ্ছিল না। সে জানত এই বিষয়টি গুরুতর, হয়তো তার কল্পনাই হতে পারে। সে এই বিষয়টি গোপনে রেখে কারও সঙ্গে শেয়ার করল না। অন্যদের সামনে সে আগের মতোই স্বাভাবিক আচরণ করত, তার কাজ যত্নসহকারে করত। তবে তার মনে সেই সন্দেহের বীজ গজিয়ে উঠছিল, যা তাকে রাজকন্যা ও মালিকের প্রতিটি চলাফেরায় নজর রাখতে বাধ্য করছিল, যেন কোনো রহস্য খুঁজে বের করতে পারে। গভীর জঙ্গলে দূরে কয়েকটি গ্রাম দেখা যাচ্ছিল। লিয়াও জিউয়ান যখন জেগে উঠল, মাথা ভারী ও ধোঁয়াশায় ভরা ছিল, সে কষ্ট করে চোখ খুলে চারপাশ দেখল। ঘরের আলো ফিকে, সেখানে ভেজা ও পচা গন্ধ ছিল। দেয়াল মোটা কাঠের ফাঁক দিয়ে তৈরি, কোণায় জাল বোনা মাকড়সার জাল ছিল। তারা একটি পুরনো ঘরে ছিল, বাইরে লড়াইয়ের শব্দ আসছিল, যা বেশ কয়েকজনের মতো শোনা যাচ্ছিল। লিয়াও জিউয়ান পাশের ওয়েন মুওনিংকে দেখল, যিনি এখনও ঘুমিয়ে আছেন, তার কাঁধে ঠেকিয়ে বলল, "ওয়েন মুওনিং, উঠো দ্রুত!" ওয়েন মুওনিং ধীরে ধীরে জেগে উঠল, চোখে কিছুটা বিভ্রান্তি ছিল, "রাজকন্যা, আমরা কোথায়?" লিয়াও জিউয়ান মাথা নেড়ে বলল, "আমি জানি না, আমরা হাতে পা বেঁধে রাখা হয়েছে, মুক্তির উপায় খুঁজতে হবে।" ওয়েন মুওনিং তখন তার পরিস্থিতি বুঝল, চেষ্টা করল হেলাফেলা করার, কিন্তু দড়ি এত শক্ত ছিল যে একটিও নড়েনি। "রাজকন্যা, চিন্তা করো না, আগে দেখি কীভাবে দড়ি খুলতে পারি," ওয়েন মুওনিং বলল। "ঠিক আছে।" তারা বাইরে আওয়াজ শুনে সতর্ক থাকল এবং মুক্তির সুযোগ খুঁজতে লাগল। লিয়াও জিউয়ান ওয়েন মুওনিংয়ের বাঁধা হাতের কাছে ঘুমিয়ে পড়ল, বলল, "আমার মাথায় যে হরিণী আছে, সেই সবুজ রঙের পিনটা তুলে দাও।" ওয়েন মুওনিং সাবধানে হাত সরিয়ে তার মাথার কাছে নিয়ে এল। হাত বাঁধা থাকায় তার কাজ ধীর ছিল, অনেক চেষ্টায় পিনটা খুলে আনল। পিনের এক প্রান্ত অত্যন্ত ধারালো, মৃদু আলোতে ঠাণ্ডা ঝলক দেখাচ্ছিল। লিয়াও জিউয়ান বলল, "এই পিন দিয়ে দড়িটা ঘষে কেটে ফেলো।" ওয়েন মুওনিং সেইমতো চেষ্টা করল, পিন দিয়ে বারবার দড়িতে ঘষতে লাগল, প্রতিটি বার শক্তি দিয়ে। সময় কেটে যাচ্ছিল, তার হাতের পেশী ক্লান্ত হতে শুরু করল, কিন্তু সে ছাড়পত্র দিল না। অবশেষে দড়িতে কিছুটা ঢিলেঢালা হতে লাগল। সময় যেন দীর্ঘ হয়ে গেল, প্রতিটি মুহূর্ত উত্তেজনাপূর্ণ ও আশাব্যঞ্জক ছিল। অবশেষে ওয়েন মুওনিং দড়িটা কাটিয়ে ফেলল। সে শ্বাস ফেলে দ্রুত লিয়াও জিউয়ানের দড়ি খুলে দিল। দড়ি খোলা হলে তারা আবার নিজেদের বেঁধে নিলো, তবে সহজেই মুক্তি পেতে পারত। তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে বোঝাপড়া করল। লিয়াও জিউয়ান দেয়ালের কাছে ঝুঁকে চোখ বন্ধ করল, যেন এখনও অচেতন, কিন্তু তার কান বাইরে আওয়াজ শোনার জন্য সচেতন ছিল। ওয়েন মুওনিং মাথা নীচু করে দুর্বল দেখানোর ভান করছিল। ঘরটি একদম নীরব ছিল, শুধুমাত্র তাদের নিঃশ্বাসের শব্দ শোনা যাচ্ছিল। কিছুক্ষণ পর বাইরে হেসে-গল্প করার আওয়াজ আসল, যা কাছাকাছি আসছিল। দরজা "চিড়" শব্দ করে খুলল, কয়েকজন গড়গড়ে বড়লোক ঢুকে পড়ল। তারা হাসাহাসি করছিল, হয়তো কিছু মদ খেয়েছে। তারা টলমল করে ওয়েন মুওনিং ও লিয়াও জিউয়ানের সামনে এসে দাঁড়াল। একজন চোখ সঙ্কুচিত করে লিয়াও জিউয়ানের দিকে কামুকভাবে তাকিয়ে বলল, "এই ছোট মেয়ে, আরেকটু আলাদা সুন্দর। আগের যে ধরেছিলাম তার মতোই পছন্দনীয়।" বলার সঙ্গে সঙ্গে সে হাত বাড়িয়ে লিয়াও জিউয়ানের মুখ স্পর্শ করতে চাইল। অন্যজন হাসিমুখে সঙ্গ দিল, "বস, যেহেতু ওরা নেই, আমরা যা করব করব, ওরা তো জানবে না।" তার চাহনি লিয়াও জিউয়ানের শরীরে হেঁটে বেড়াচ্ছিল, পূর্ণ দুরাচার ও লোভে ভরা, যেন লিয়াও জিউয়ান তাদের সম্পত্তি। তারা কথা বলছিল এবং আরও কাছে আসছিল, মদের গন্ধ তাদের মুখ থেকে বের হচ্ছিল, যা ঘৃণ্য। তাদের চোখে ছিল শুধুমাত্র কামনা, তাদের কুৎসিত মুখ তখন আরও ভয়ংকর মনে হচ্ছিল। ওয়েন মুওনিং রেগে লাল চোখে ফিরে গেল, মস্তকে শিরা ফেটে উঠল, দড়ি ছিঁড়ে তাদের আক্রমণ করতে যাচ্ছিল, তখন লিয়াও জিউয়ান নিঃশব্দে তাকে থামাল। ওয়েন মুওনিং রাগ ধরে দাঁত শক্ত করে তাদের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল। তারা আরো কাছে আসছিল এবং অপমানজনক কথা বলছিল। যখন প্রধান ব্যক্তির হাত প্রথমে লিয়াও জিউয়ানের ওপর স্পর্শ করল, লিয়াও জিউয়ান হঠাৎ চোখ খুলে পিন দিয়ে তার গলার কাছে ছুরির মতো ঠেকিয়ে দিল। ধারালো পিন গলা ছিদ্র করল, এক ফোঁটা রক্ত ঝরল। ওয়েন মুওনিং সেই সুযোগ নিয়ে বাকি লোকদের ঠেলে দূরে সরিয়ে দাঁড়াল, সতর্কভাবে তাদের দিকে তাকাল। এই আকস্মিক পরিবর্তনে মদ্যপরা লোকেরা হঠাৎ সচেতন হয়ে উঠল, তারা ভাবেনি এত দুর্বল দেখানো দুজনের মধ্যে এত চতুরতা ও প্রতিক্রিয়া থাকতে পারে। বাইরে লোকেরা অবস্থা বুঝে দ্রুত ঘরে প্রবেশ করল। ছোট ঘরটি হঠাৎ মানুষের ভিড়ে পূর্ণ হয়ে গেল, সবাই অস্ত্র হাতে, মুখে রাগ ও ভয়। লিয়াও জিউয়ান তাদের একজনকে হুমকি দিল, বাকিরা সাহস না পেয়ে নীরব থাকল। প্রধান ব্যক্তি বেশিরভাগ মদ উঠিয়ে মুখ ফ্যাকাশে হয়ে দ্রুত তাদের থামিয়ে বলল, "সবাই শান্ত থাকো, হঠাৎ কিছু করো না!" লিয়াও জিউয়ান শক্তভাবে পিন ধরে উচ্চস্বরে বলল, "তোমার লোকগুলো সবাই বাইরে বেরিয়ে যাও না হলে আমি তোমাকে মারব!" সে বারবার মাথা নেড়ে অন্যদের বলল, "সবাই পিছিয়ে যাও, পিছিয়ে যাও!" জনতা ধীরে ধীরে পিছিয়ে গেল, তবে তারা এখনও তাদের চারপাশে ঘেরা রেখেছিল, কোনো শিথিলতা ছিল না। ওয়েন মুওনিং চারপাশে চেয়ে সুযোগ খুঁজছিল, সে নিম্নস্বরে লিয়াও জিউয়ানকে বলল, "রাজকন্যা, এভাবে টানাটানি চললে চলবে না, আমাদের বেরিয়ে যাওয়ার উপায় খুঁজতে হবে।" সময় কেটে যাচ্ছিল, বায়ুমণ্ডল ক্রমশ উত্তেজনাপূর্ণ হচ্ছিল। লিয়াও জিউয়ান পিন শক্ত করে ধরে রেখেছিল, জব্দ মানুষটি এত ভীত ছিল যে শ্বাস নেওয়ার সাহস পাচ্ছিল না।