সহযোগিতা

সন্ধ্যাবেলা খাবার সময়, রোগা-পাতলা এক ব্যক্তি কামরায় প্রবেশ করে লিয়াও জিউইউয়ানদের জন্য খাবার নিয়ে এল। তার হাতে থাকা পুরোনো জীর্ণ ট্রে-টিতে ছিল কয়েকটি কানা ভাঙা বাটি, যাতে এমন কিছু খাবার রাখা ছিল যা দেখে খাওয়ার কোনো ইচ্ছাই জাগে না।

খাবার দেখেই লিয়াও জিউইউয়ানের মুখ বদলে গেল। বিরবির করে সে বলে উঠল, "এগুলো কি মানুষের খাবার? আমি খাব না!" ভ্রু কুঁচকে, চরম ঘৃণায় সে অন্যদিকে মুখ ফিরিয়ে নিল।

সেই শীর্ণকায় ব্যক্তিটি লিয়াও জিউইউয়ানের এমন আচরণে রেগে গেল। সে ঝঙ্কার দিয়ে বলল, "কেন, মানুষের খাবার নয় কেন? খেতে ইচ্ছে হলে খাও, না হলে না!" তার কণ্ঠে ছিল বিরক্তি, সে ট্রে-টি সজোরে মাটিতে নামিয়ে রাখল।

লিয়াও জিউশি পরিস্থিতি বুঝে দ্রুত লিয়াও জিউইউয়ানের হাত ধরে নিচু স্বরে বলল, "দিদি, ওকে উত্তেজিত কোরো না, আগে পরিস্থিতিটা বুঝে নিই।"

কিন্তু লিয়াও জিউইউয়ান নাছোড়বান্দা। সে চিৎকার করে বলল, "দেখো তো এগুলো কী? বাসি রুটি, আর এই অজানা কোনো শাকসবজি—এগুলো কি খাওয়া যায়?"

ইয়ান ইচেনও রাগান্বিত হয়ে এগিয়ে এসে বলল, "না, তোমার এই বদভ্যাসগুলোই সব নষ্ট করছে। আমার চেয়েও তোমার সেবা করা কঠিন।"

লোকটিও রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বলল, "যা পাচ্ছ তাই অনেক, আবার বাছবিচার করছ? তুমি কি এখনও সেই উঁচু সিংহাসনে বসা রাজকুমারী আছো নাকি?"

লিয়াও জিউইউয়ান তাকে চোখ রাঙিয়ে বলল, "আমরা বন্দি হলেও এই অপমান সহ্য করব না।"

ওয়েন মুনিং পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার চেষ্টা করে বলল, "ভাই, রাজকুমারী ছোটবেলা থেকেই আদরে মানুষ, তাই হঠাৎ এমনটা মেনে নিতে পারছেন না। মনে কিছু করো না।"

লোকটি বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, "হুম, এই অবস্থায় এসেও রাজকুমারীর ভাব কাটল না।"

লিয়াও জিউইউয়ান রাগে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, "তুমি আমার সাথে এমন কথা বলার সাহস কী করে পেলে?" সে আরও জোরে চিৎকার করে উঠল, "আমি খাব না। তোমাদের দলনেতাকে ডাকো, আমি তার সাথে দেখা করব। তাকে গিয়ে দেখাও এগুলো কি মানুষের খাবার?" এই বলে সে লোকটির অসাবধানতার সুযোগ নিয়ে হঠাৎ বেরিয়ে দৌড় দিল।

এই আকস্মিক ঘটনায় সবাই হতভম্ব হয়ে গেল। খাবার নিয়ে আসা লোকটি তাকে ধরার চেষ্টা করেও ব্যর্থ হলো। লিয়াও জিউইউয়ান বাঁধনহারা ঘোড়ার মতো দৌড়াতে দৌড়াতে চিৎকার করতে লাগল, "কেউ আছো! এটা কী নরক? আমাকে বের হতে দাও!"

তার কণ্ঠস্বর নীরব এলাকায় প্রচণ্ড জোরে প্রতিধ্বনিত হলো, ফলে চারপাশের রক্ষীরা ছুটে এসে তাকে ঘিরে ধরল। লিয়াও জিউইউয়ান তখনও প্রাণপণে নিজেকে ছাড়িয়ে নেওয়ার চেষ্টা করছিল। এক মুহূর্তের মধ্যে পুরো ক্যাম্প চঞ্চল হয়ে উঠল। লোকজন তাদের কাজ ফেলে ভিড় জমাল। কেউ মজা দেখছিল, কেউ আবার তাকে আটকানোর চেষ্টা করছিল।

একদল কালো পোশাকধারী লোক এই দৃশ্য দেখে হেসে ফেলল। "শুনলাম এই ছাংনিং রাজকুমারী নাকি মানুষকে হাতের মুঠোয় রাখতে ওস্তাদ? কিন্তু আমি তো দেখছি একটা অবুঝ মেয়ে ছাড়া কিছু নয়। জানি না প্রভুরা ওকে ধরার জন্য এত কষ্ট কেন করলেন।"

"হ্যাঁ, মানুষকে বশ করতে তো জানেই। এই হট্টগোলের কারণে আমার মেজাজটা বেশ ভালো হয়ে গেল। দুর্ভাগ্য যে চু এখানে নেই, থাকলে ওর পাথরের মতো মুখটা একটু হাসত।" চারিদিকে হাসির রোল পড়ে গেল।

কিছুক্ষণ আগে যে লোকটি কালো পোশাকধারীদের মারার কথা বলছিল, সে এই গোলমাল শুনে দ্রুত ছুটে এল। এই বিশৃঙ্খল পরিস্থিতি দেখে তার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। সে ধমক দিয়ে বলল, "সবাই থামো!"

লিয়াও জিউইউয়ান কোনো তোয়াক্কা না করে সরাসরি সেই দলনেতার দিকে দৌড়ে গেল: "তুমি কি এখানকার সর্দার?"

লোকটি সবেমাত্র নতুন দলনেতা নির্বাচিত হয়েছে, তাদের আগের নেতা মারা যাওয়ার শোকে সে এমনিতেই বিষণ্ণ ছিল, তার ওপর লিয়াও জিউইউয়ানের এই কাণ্ডকারখানা তাকে আরও ক্রুদ্ধ করে তুলল। কোনো কথা না বলে সে লিয়াও জিউইউয়ানকে টেনে সেই কামরার দিকে নিয়ে চলল যেখানে তাদের বন্দি রাখা হয়েছিল।

টানের চোটে লিয়াও জিউইউয়ান টলমল করে উঠল, যেন সে ভয় পেয়েছে, এরপর আর সে বাধা দিল না। "ছাড়ো আমাকে! হাত ছাড়ো!" লিয়াও জিউইউয়ান চিৎকার করতে লাগল। বাকিরা মজা শেষ হওয়ায় যে যার মতো চলে গেল।

শক্তপোক্ত সেই লোকটি লিয়াও জিউইউয়ানকে কামরার ভেতর ঠেলে দিয়ে যেই দরজায় তালা মারতে যাবে, দেখল ওয়েন মুনিং তাকে ভেতরে আসার ইঙ্গিত দিচ্ছে। লোকটির মনে সন্দেহ থাকলেও ওয়েন মুনিংয়ের দৃঢ় দৃষ্টি দেখে সে একটু ইতস্তত করে ভেতরে ঢুকল।

লিয়াও জিউইউয়ান তখন আর চিৎকার করছিল না, শুধু গলা নামিয়ে বলল, "তুমিই দেখো এগুলো কি মানুষের খাবার?" তার চোখ বড় বড়, ভ্রু কুঁচকানো, মুখে প্রচণ্ড রাগ ও অসন্তোষ। চিৎকার করার সময় সে ওয়েন মুনিংয়ের দিকে এমনভাবে তাকাচ্ছিল যেন তার চোখ থেকে আগুন ঝরবে।

ওয়েন মুনিং তার চোখের চাহনিতে কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল, দৃষ্টি সরিয়ে নিল। ঢোক গিলে সে তাকে শান্ত করার চেষ্টা করতে চাইল, কিন্তু সময়টা অনুকূল নয়।

সেই লোকটি ঘরে ঢুকে ভান করে গর্জে উঠল, "আমি মানছি না, এটা কেন মানুষের খাওয়ার যোগ্য নয়?" এই বলে সে কামরার ভেতরে গিয়ে দাঁড়াল।

লিয়াও জিউশি সরাসরি আসল কথায় এল, "এরা তোমাদের জিম্মি করে রেখেছে, তাহলে আমাদের সাথে সহযোগিতা করছ না কেন? আমাদের বের হওয়ার পথ করে দাও, আমরা তোমাদের ওদের মারতে সাহায্য করব।"

দীর্ঘদেহী সেই লোকটি ভ্রু কুঁচকে লিয়াও জিউশির কথা শুনে কিছুক্ষণ দ্বিধায় রইল। সে গম্ভীর স্বরে বলল, "ওদের মেরে কী হবে? তোমরা আমাদের সাহায্য করতে পারবে না।" তার চোখে গভীর অসহায়ত্ব, প্রশস্ত মুখে বিষণ্ণতার ছাপ।

লিয়াও জিউশি এক কদম এগিয়ে গিয়ে দৃঢ় দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বলল, "চেষ্টা না করে বুঝবে কী করে যে পারব না? তোমরা কি চিরকাল ওদের অত্যাচার সহ্য করবে?"

লোকটি ঠোঁট কামড়ে ধরল, তার চোয়ালের পেশি ফুলে উঠল। অনেক দ্বিধার পর সে বলল, "আমাদের প্রিয়জনরা ওদের কবলে বন্দি।" তার গলায় সামান্য কম্পন।

ইয়ান ইচেন মুষ্টিবদ্ধ হাতে অধীর হয়ে বলল, "তাহলে আমরা তোমাদের প্রিয়জনদের উদ্ধার করতে সাহায্য করব।"

লোকটি মাথা তুলল, তার চোখে আশার আলো দেখা দিলেও তা দ্রুত নিভে গেল। মাথা নেড়ে সে বলল, "না, প্রিয়জনদের জীবন নিয়ে আমি তোমাদের সাথে বাজি ধরতে পারব না।"

কথা বলার সময় অন্যদের সন্দেহ এড়াতে লিয়াও জিউইউয়ান মাঝে মাঝেই চিৎকার জুড়ে দিচ্ছিল। প্রতিবার চিৎকার করার সময় সে ওয়েন মুনিংয়ের বাহুতে জোরে চিমটি কাটছিল। তার নখগুলো এতটাই জোরে বসে যাচ্ছিল যে ওয়েন মুনিংয়ের হাতে লাল দাগ পড়ে যাচ্ছিল। সে ব্যথা সহ্য করে চুপ করে রইল।

লিয়াও জিউইউয়ানের রাগ কিছুটা কমলে ওয়েন মুনিং কথা বলার সুযোগ পেল। একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে শান্ত গলায় বলল, "কিন্তু একবার যদি শুরু হয়, তবে তা বারবার হবে। তুমি কি সারা জীবন ওদের হাতের মুঠোয় থাকতে চাও? নাকি চাও তোমার প্রিয়জনরা চিরকাল বন্দি থেকে তোমাদের নিরাপত্তার জন্য ভয়ে থাকুক? কেউ কি বাজি ধরতে চায়? কিন্তু বাজি না ধরলে তো কোনো পথ নেই।"

সে সরাসরি লোকটির চোখের দিকে তাকিয়ে রইল। লোকটি চলে যাওয়ার জন্য ঘুরে দাঁড়িয়েছিল, কিন্তু এই কথা শুনে তার পায়ের গতি থেমে গেল। তার কাঁধ সামান্য কাঁপছিল। সে ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়াল। তার চোখে দ্বিধা ও সংগ্রামের ছাপ, ঠোঁট শক্ত করে চেপে রাখা, কপালে ভাঁজ আরও গভীর হলো।

অনেকক্ষণ পর সে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "আমি ভাবব।" তার হাতগুলো শক্ত করে মুঠো করা, যেন মনের ভেতরে এক প্রচণ্ড লড়াই চলছে। "এই খাবার সত্যিই বাসি, আমি তোমাদের জন্য অন্য ব্যবস্থা করে দিচ্ছি।" এই বলে সে বেরিয়ে গেল।

ভারী পায়ে হাঁটতে হাঁটতে লোকটির মন যেন হাজারো পিঁপড়ের কামড়ে অস্থির হয়ে উঠল। প্রতিটা পদক্ষেপে তার মনের পাল্লা দোলায় দুলছিল। সে সেই দিনগুলোর কথা ভাবছিল যখন তাদের হুমকি দেওয়া হতো, প্রিয়জনদের আতঙ্কিত মুখগুলো মনে পড়তেই তার ভেতরে ক্রোধ ও ক্ষোভ জ্বলে উঠল। কিন্তু সহযোগিতার ঝুঁকি আর ব্যর্থতার পরিণতির কথা ভাবতেই সে ভয়ে কুঁকড়ে যাচ্ছিল।

তার হাতগুলো বারবার মুঠো হচ্ছে আর খুলছে, দাঁতে দাঁত ঘষার শব্দ হচ্ছে। কিন্তু তার রুক্ষ মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, আগের মতোই শান্ত ও অবিচল দেখাচ্ছে, যেন মনের কোনো ঝড়ই সেখানে নেই। অবশেষে একটি বাঁকের মুখে সে দাঁড়াল, একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে যেন কোনো এক সিদ্ধান্তে উপনীত হলো।

তার দৃষ্টি আবার দৃঢ় হয়ে উঠল, সে আপনমনেই বলল, "হবে যা হওয়ার! চিরকাল দাস হয়ে থাকার চেয়ে একবার লড়াই করে দেখা যাক!" এরপর সে দ্রুত পায়ে লিয়াও জিউইউয়ানদের কামরার দিকে এগিয়ে গেল।