বনের মধ্যে সৈন্যবাহিনী
চিকিৎসক এসে লিয়াও জিউইয়ানের নাড়ি ভালো করে পরীক্ষা করে নিশ্চিত হলেন যে তার তেমন কোনো গুরুতর সমস্যা নেই।
চিকিৎসক কপালের ঘাম মুছে বললেন, “রাজকুমারীর তেমন কোনো বিপদ নেই। এবারের আঘাতে সৌভাগ্যক্রমে শরীরের গুরুত্বপূর্ণ কোনো অংশ ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি। সময়মতো ওষুধ সেবন করে মন শান্ত রেখে বিশ্রাম নিলে খুব শিগগিরই সুস্থ হয়ে উঠবেন।”
তবেই ওয়েন মুনিং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। নিজ হাতে পরিচারকের এনে দেওয়া ওষুধের বাটিটি নিয়ে তিনি আলতো করে ফুঁ দিলেন, তারপর এক চামচ ওষুধ তুলে লিয়াও জিউইয়ানের ঠোঁটের কাছে ধরলেন।
“রাজকুমারী, আগে ওষুধটা খেয়ে নিন।”
লিয়াও জিউইয়ান সামান্য ভ্রু কুঁচকালেও শেষ পর্যন্ত ওষুধটি খেয়ে নিলেন।
এক বাটি ওষুধ শেষ করার পর তার মুখ তেতো হয়ে গেল।
তা দেখে ওয়েন মুনিং তাড়াতাড়ি একটি মিষ্টি ফল এগিয়ে দিলেন। “রাজকুমারী, একটি মিষ্টি ফল খান, তেতো স্বাদটা কেটে যাবে।”
মুখে মিষ্টি ফলটি রেখে লিয়াও জিউইয়ানের মুখে ফুটে উঠল একটুকরো আন্তরিক হাসি।
তার চেহারায় আগের চেয়ে অনেক বেশি প্রাণ ফিরে আসতে দেখে ওয়েন মুনিং বললেন, “রাজকুমারী, ভালো করে বিশ্রাম নিন। তাহলে আমি এখন যাই।”
লিয়াও জিউইয়ান মাথা নাড়লেন। “আচ্ছা, তুমিও তাড়াতাড়ি ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নাও।”
ওয়েন মুনিং পরিচারিকাকে আরও কয়েকটি কথা বলে সাবধান করে তবে বেরিয়ে গেলেন। যেতে যেতে বারবার পেছন ফিরে তাকালেন।
ঘরটি আবার নীরব হয়ে এলে লিয়াও জিউইয়ান শয্যায় শুয়ে ওয়েন মুনিংয়ের যত্নের কথা ভাবতে লাগলেন। তার হৃদয়ে একের পর এক ঢেউ উঠতে লাগল।
ওয়েন মুনিং রাজকুমারীর প্রাসাদ থেকে বেরোতেই বাইরে পাহারায় থাকা লোকেরা তাকে আটকে দিল। তাদের সেখানে পাঠানো হয়েছিল চাংনিং রাজকুমারীকে নজরবন্দি করে রাখার জন্য।
“দাঁড়াও!” দলনেতা প্রহরী উচ্চস্বরে চিৎকার করল।
ওয়েন মুনিং সামান্য ভ্রু কুঁচকে বিস্মিত মুখে জিজ্ঞেস করলেন, “কী ব্যাপার?”
প্রহরীটি কঠোর মুখে বলল, “তুমি রাজকুমারীর বাগদত্ত। এখন রাজকুমারী আহত হয়েছেন, তাই চাংনিং রাজকুমারীর গৃহবন্দিত্ব শেষ না হওয়া পর্যন্ত তোমাকে প্রাসাদে থেকে তার দেখাশোনা করতে হবে।”
ওয়েন মুনিংয়ের বুক ধক করে উঠল। তিনি বোঝানোর চেষ্টা করলেন, “কিন্তু সেটা বোধহয় ঠিক হবে না…”
“এটা সম্রাটের আদেশ। না মেনে তোমার কোনো উপায় নেই!” প্রহরীটি তাকে আর কথা বলার সুযোগ না দিয়ে জোর করে আবার প্রাসাদের ভেতরে ঠেলে নিয়ে গেল।
ওয়েন মুনিং নিরুপায় হয়ে প্রহরীদের সঙ্গে পুনরায় রাজকুমারীর কক্ষে ফিরে এলেন।
তাকে ফিরে আসতে দেখে লিয়াও জিউইয়ান বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি আবার ফিরে এলে কীভাবে?”
ওয়েন মুনিং তিক্ত হাসি হেসে পুরো ঘটনাটি তাকে জানালেন।
লিয়াও জিউইয়ান আর হাসি সামলাতে পারলেন না। “দেখছি, এবার তুমি আর পালাতে পারবে না।”
তার হাসিমুখের দিকে তাকিয়ে ওয়েন মুনিংয়ের মনের বিরক্তিও কিছুটা কমে গেল। “থাক, রাজকুমারীর দেখাশোনা করতে পারা তো আমার সৌভাগ্যই।”
লিয়াও জিউইয়ান লোক পাঠিয়ে ওয়েন মুনিংয়ের জন্য একটি থাকার ব্যবস্থা করে দিলেন।
এদিকে রাজকীয় সেন্সর-প্রধানের বাড়িতে রাত হয়ে গেলেও ওয়েন মুনিং ফিরে না আসায় জং লিয়েউয়েয়ের মনে প্রবল ক্ষোভ জমতে লাগল।
রাত আরও গভীর হলো। জং লিয়েউয়ে ঘরের ভেতর পায়চারি করতে লাগল, হাতে ধরা রুমালটি মুচড়ে একেবারে কুঁচকে ফেলল।
“এত রাত হয়ে গেল, তবু এখনও ফিরছে না!” দাঁতে দাঁত চেপে সে আপনমনে বলল।
পাশে দাঁড়ানো দাসীটি সাবধানে তাকে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “কুমারী, হয়তো ওয়েন মহাশয় কোনো কাজে আটকে পড়েছেন।”
“কী এমন কাজ থাকতে পারে?” জং লিয়েউয়ে দাসীটির দিকে তীব্র দৃষ্টিতে তাকাল। “লিয়াও জিউইয়ান ওয়েন দাদার যোগ্যই নয়। ওয়েন দাদা শেষ পর্যন্ত আমারই হবে!”
এই কথা মনে পড়তেই তার বুকের ভেতর রাগের আগুন আরও জ্বলে উঠল।
ঠিক তখনই প্রাঙ্গণের বাইরে হঠাৎ এক কালো পোশাকধারী লোক এসে তাকে একটি ওষুধের প্যাকেট দিল।
সে সাহায্যের জন্য চিৎকার করার আগেই লোকটি তার মুখ চেপে ধরল এবং পাশে থাকা দাসীকে আঘাত করে অজ্ঞান করে দিল।
নিচু স্বরে সে বলল, “আমার প্রভু তোমাকে সাহায্য করতে চান। এটি নগরের সেরা কামোদ্দীপক ওষুধ। একবার সম্পর্ক স্থাপিত হয়ে গেলে ওয়েন মুনিং তোমারই হয়ে যাবে।”
সেই সময় জং লিয়েউয়ে রাগে এতটাই অন্ধ হয়ে ছিল যে আর কিছু ভাবার মতো অবস্থায় ছিল না।
সে এক ঝটকায় ওষুধের প্যাকেটটি নিয়ে শক্ত করে মুঠোয় চেপে ধরল। তার চোখে ফুটে উঠল উন্মাদনা ও দৃঢ় সংকল্প।
কালো পোশাকধারী লোকটি তাকে ওষুধটি গ্রহণ করতে দেখে দ্রুত রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।
জং লিয়েউয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে ভাবল, ওয়েন মুনিংকে যদি ধরে রাখা যায়, তবে যত বড় ঝুঁকিই নিতে হোক, তাতেও ক্ষতি নেই।
কিন্তু সে বুঝতেই পারল না, ধীরে ধীরে সে নিজেই এক বিপজ্জনক অতল গহ্বরের দিকে এগিয়ে চলেছে।
নগরের বাইরের উপকণ্ঠে নান পরিবারের বণিকদলের মধ্যে, কিছুক্ষণ আগেও যে নান ঝিরুও ফিরে যাওয়ার জন্য কান্নাকাটি করছিল, সে হঠাৎ শান্ত হয়ে গেল।
“অধিষ্ঠাত্রী, এই জগতে আপনার অতিক্রমণ-অভিযানের লক্ষ্য হলো সিংহাসন দখল করা। আপনার কাছে একবার অন্যের স্মৃতি পরিবর্তনের সুযোগ এবং দুবার অন্যের মনের কথা বোঝার ক্ষমতা—”
কথা শেষ হওয়ার আগেই নান ঝিরুও তাকে থামিয়ে দিল।
“জানি। প্রতিবারই তো একই কথা বলো, আর বলতে হবে না।”
নান ঝিরুও বিরক্ত মুখে বলল। তার সূক্ষ্ম, সুন্দর মুখাবয়বে এই মুহূর্তে ফুটে উঠেছিল শীতলতা।
সে চারদিকে তাকিয়ে বণিকদলটিকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল এবং মনে মনে পরবর্তী পরিকল্পনার হিসাব কষল। তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এমন এক হাসি, যা সহজে বোঝা যায় না—যেন সবকিছুই তার নিয়ন্ত্রণে।
পাশে থাকা দাসীটি সাবধানে তার দিকে তাকিয়ে রইল। নান ঝিরুওয়ের আচরণ হঠাৎ এমন বদলে গেল কেন, সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না।
নান ঝিরুও দাসীটির ওপর একবার দৃষ্টি বুলিয়ে মনে মনে ঠান্ডা হাসল। এই মানুষগুলো তার উদ্দেশ্য পূরণের পথে নিছক দাবার ঘুঁটি ছাড়া আর কিছুই নয়।
নান ঝিরুওয়ের মূল আত্মা শরীরের ভেতর প্রবলভাবে ছটফট করতে লাগল। সামনে থাকা অদৃশ্য বাধা ভেঙে বেরিয়ে আসার চেষ্টা করল সে, কিন্তু সব প্রচেষ্টাই ব্যর্থ হলো।
রাগ, ক্ষোভ ও অনিচ্ছায় সে সর্বশক্তি দিয়ে সেই বন্ধনটিতে আঘাত করতে লাগল, তবু কোনোভাবেই তা ভেদ করতে পারল না।
শেষ পর্যন্ত অসীম ক্লান্তি ও অসহায়তার মধ্যে নান ঝিরুওয়ের আত্মা গভীর নিদ্রায় তলিয়ে গেল।
আর যে অতিক্রমণকারী নান ঝিরুও এই শরীরটি দখল করে নিয়েছিল, সে এসবের সঙ্গে অনেক আগেই অভ্যস্ত হয়ে গেছে।
“আবারও নিজের ক্ষমতা না জেনে এগিয়ে আসা কেউ… ঠিক তার মতোই…”
তার চোখে হঠাৎ বিষণ্নতার ছায়া নেমে এল, যেন সে কোনো প্রিয় মানুষকে স্মরণ করছে।
বণিকদলের গাড়িগুলো জঙ্গলের ভেতর ঢুকতেই সামনে হঠাৎ কয়েকজন লোক এসে পথ আটকে দাঁড়াল।
গাড়িবহর থেমে গেল। কয়েকজন বলিষ্ঠ পুরুষ দক্ষ হাতে গাড়ির ওপর থাকা বড় বড় বাক্স নামিয়ে নিল। মালপত্র নিয়ে তারা একটি কথাও না বলে গভীর পাহাড়ি জঙ্গলের দিকে চলে গেল।
দৃশ্যটি দেখে নান ঝিরুও তাড়াতাড়ি ব্যবস্থাকে নির্দেশ দিল সেই লোকেরা কোন দিকে যাচ্ছে এবং সেখানে কী আছে তা খুঁজে দেখতে।
ব্যবস্থা কিছুক্ষণ অনুসন্ধান করে যান্ত্রিক কণ্ঠে, তবু সামান্য বিস্ময় মিশিয়ে বলল, “এই জঙ্গলের ভেতরে আসলে একটি সেনাদল রয়েছে।”
নান ঝিরুওয়ের হৃদয় কেঁপে উঠল। সে ভ্রু কুঁচকে এই ঘটনার সঙ্গে অন্য সবকিছুর সম্পর্ক নিয়ে ভাবতে লাগল।
“এটা কোন পক্ষের সেনাদল, তা কি জানা সম্ভব?” নান ঝিরুও জিজ্ঞেস করল।
কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর ব্যবস্থা বলল, “এই মুহূর্তে নিশ্চিত হওয়া যাচ্ছে না। তবে সেনাদলটির আকার ছোট নয় এবং তারা যথেষ্ট প্রশিক্ষিত।”
নান ঝিরুও সেই লোকগুলোর দূরে সরে যাওয়া পিঠের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে মনে মনে বলল, “দেখছি, এবার পরিস্থিতি বেশ জটিল। তবে তাতেই তো আরও মজা।”
তার চোখে ধীরে ধীরে কৌতূহল ও আগ্রহের ঝিলিক ফুটে উঠল।