রাজপ্রাসাদের ষড়যন্ত্র

অন্যদিকে, গুও পরিবারের প্রধান কন্যা গুও লিংশুয়াং হঠাৎ ঘুম ভেঙে চমকে উঠল। সে হাঁপাতে হাঁপাতে দ্রুত চেনা পরিবেশে দৃষ্টি বুলিয়ে নিল এবং পাশে পরিচিত দাসী সুইয়ের মুখ দেখে সে নিশ্চিত হল, সে সত্যিই পুনর্জন্ম লাভ করেছে।

গত জীবনে নির্বাসনে ভোগা সব কষ্ট মনে পড়তেই গুও লিংশুয়াং-এর অন্তর ঘৃণায় ভরে গেল। সে মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল, যেহেতু ভাগ্য তাকে নতুন করে শুরু করার সুযোগ দিয়েছে, সে আর কখনো লিয়াও জিউয়ানের কাছে পরাজয় মানবে না।

সে সর্বোচ্চ আসনে আরোহন করবে এবং তাকে পায়ের নিচে নিষ্ঠুরভাবে মাড়িয়ে দেবে, যাতে সেও দেখে কিভাবে শিখর থেকে মাটিতে পড়ে যাওয়ার যন্ত্রণা আর সবার পদদলিত হওয়ার লাঞ্ছনা ঠিক কতটা তীব্র।

এসব ভাবতে ভাবতে, গুও লিংশুয়াং সঙ্গে সঙ্গে উঠে বসে জোরে বলল, “সুইয়ে, জলদি আমাকে সাজিয়ে দাও।”

সুইয়ে তৎক্ষণাৎ সাড়া দিয়ে দ্রুত সাজসজ্জার জিনিসপত্র প্রস্তুত করতে লাগল। গুও লিংশুয়াং তামার আয়নার সামনে বসল, চাহনিতে দৃঢ়তা ও তীক্ষ্ণতা ফুটে উঠল।

“সব দামি গয়নাগুলো নিয়ে আসো,” গুও লিংশুয়াং নির্দেশ দিল।

সুইয়ে কিছুটা সংশয়ে থাকলেও নির্দেশমতো কাজ করল।

গুও লিংশুয়াং মনোযোগ দিয়ে গয়না বাছাই করে নিজেকে জাঁকজমকপূর্ণ ও মর্যাদাসম্পন্নভাবে সাজাল। যখন সব প্রস্তুতি সম্পন্ন হল, সে গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, “চলো, লিনআন রাজকুমারীর সঙ্গে দেখা করতে যাই।”

সুইয়ে তার পোশাক দেখে নিচুস্বরে বলল, “মালকিন, আপনার সাজসজ্জা একটু বেশিই নয় কি? লিনআনের সামনে এভাবে যাওয়া কি ঠিক হবে?”

নান্যুয়ে হেসে বলল, “কিছু আসে যায় না। লিয়াও জিউসি বরাবরই অহংকারী ও উচ্চাভিলাষী, বরং সাদামাটা সাজে গেলে তার বিরাগভাজন হবার আশঙ্কা বেশি।”

আসলে ব্যাপারটা বেশ কৌতুককর। রাজধানীর অভিজাত কন্যারা ভাবে তার মনের কথা ধরে ফেলেছে, তাই কখনো তার সামনে জাঁকজমকপূর্ণ পোশাক পরার সাহস করে না। অথচ কেউ ভাবে না, সে রকম পোশাক পরে তার সঙ্গে সম্পর্ক রাখার যোগ্যতাই বা কোথায়?

গুও লিংশুয়াং মনে মনে তাদের নিয়ে হাসল, আর সুইয়েকে নিয়ে প্রাসাদ ছাড়ল।

পুরো পথে নান্যুয়ের মনে নানা চিন্তা ঘুরপাক খেতে থাকল। সে ভালো করেই জানে, লিয়াও জিউয়ান ও লিয়াও জিউসির মধ্যে দ্বন্দ্ব আছে। এই সুযোগ তাকে কাজে লাগাতে হবে, কারণ এখনো তার পক্ষে তাদের সঙ্গে সরাসরি প্রতিযোগিতা সম্ভব নয়। আগের জীবনের মতো তাড়াহুড়ো করলে চলবে না।

এখন তার লক্ষ্য, লিয়াও জিউসির সামনে নিজেকে পরিচিত করে তোলা এবং সুযোগ পেলে দুই বোনের সম্পর্ক আরও জটিল করে তোলা। যদি দ্বিতীয় রাজকুমারীকে নিজের দলে টানা সম্ভব না-ও হয়, অন্তত যেন দুই রাজকুমারী একত্রিত না হয়। নইলে পরিস্থিতি আরও কঠিন হয়ে পড়বে।

খুব শিগগিরই, গুও লিংশুয়াং লিনআন রাজকুমারীর প্রাসাদের সামনে এসে পৌঁছাল। খবর পাঠানোর পর, এক দাসী এসে তাকে ভেতরে নিয়ে গেল।

লিয়াও জিউসি ঠিক তখনই আসনে বসে ছিল। সে গুও লিংশুয়াংকে দেখে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “গুও পরিবারের প্রধান কন্যা? আজ এখানে কেন এসেছো?”

নান্যুয়ে ভদ্রভাবে নমস্কার করে হাসিমুখে বলল, “সাম্প্রতিককালে অবসরে কিছু সুন্দর গয়না পেয়েছি। ভাবলাম, আমার গায়ে এগুলো বিয়োগান্তর, বরং রাজকুমারীর জন্যই সবচেয়ে মানানসই।” বলেই সুইয়েকে দিয়ে গয়নাগুলো পাশে দাড়ানো দাসীর হাতে তুলে দিল।

লিয়াও জিউসি ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “কথা তো বেশ সুন্দর। কিন্তু আমি ঘুরিয়ে-প্যাঁচিয়ে কথা পছন্দ করি না। বলো, কী চাও আমার কাছে?”

গুও লিংশুয়াং একটুও না ঘাবড়িয়ে বলল, “রাজকুমারী, নিশ্চয়ই আপনি জানেন, বড় রাজকুমারীর স্বভাব কেমন। তিনি নির্মম, ক্ষমতা নিজের হাতে আনতে চায়। তাকে যদি সুযোগ দেওয়া হয়, আপনারও বিপদ হতে পারে…”

দ্বিতীয় রাজকুমারীর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, “চুপ করো! এখানে এসব বাজে কথা বলো না।”

নান্যুয়ের মন ধক করে উঠল। সে জানে, লিয়াও জিউসি একজন চতুর নারী এবং এ ধরনের কথা তার কানে প্রায়ই আসে। সে বাজি ধরেছে, লিয়াও জিউসি তার আসল উদ্দেশ্য ধরতে পারবে না, বরং তাকে একগুঁয়ে অথচ বোকা মেয়ে বলেই মনে করবে।

সে আবার বলল, “রাজকুমারী, আমি যা বলেছি, সব সত্যি। এখন বড় রাজকুমারীর ক্ষমতা সবচেয়ে বেশি, আর আপনার সঙ্গে তার সম্পর্কও ভালো নয়।” কথা সেখানেই থামাল।

লিয়াও জিউসি কিছুক্ষণ গুও লিংশুয়াং-এর দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর মৃদু হাসি নিয়ে বলল, “তুমি বেশ বুদ্ধিমান, কিন্তু আমার আর তার ব্যাপারে তোমার মাথা ঘামানোর দরকার নেই।”

গুও লিংশুয়াং হতাশার ভান করে ঠোঁট কামড়ে বলল, “রাজকুমারী, আশা করি আপনি ভেবে দেখবেন।”

লিয়াও জিউসি চুপচাপ হেসে তার দিকে তাকিয়ে রইল। এই উচ্চাসনের চাপ গুও লিংশুয়াংকে কিছুটা ভীত করে তুলল।

সে ভেবেছিল, পূর্বজন্মের ঘটনাগুলো তাকে পুরোপুরি বোঝাতে সাহায্য করেছে, কিন্তু এখন দেখল, সে আসলে খুব কমই বুঝতে পেরেছে।

গুও লিংশুয়াং নিজেকে সামলে আবার বলল, “রাজকুমারী, সতর্ক থাকা উচিত। আমি এবার বিদায় নিচ্ছি।” সে উঠে নমস্কার করে বেরিয়ে গেল।

লিয়াও জিউসি সাড়া দিল এবং পাশে থাকা দাসীকে নান্যুয়ে ও সুইয়েকে প্রাসাদ থেকে বের করে দিতে বলল।

প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে নান্যুয়ে মুষ্টি শক্ত করে ধরল। সে জানে, তাদের দুজনকে পরাস্ত করা সহজ হবে না, কিন্তু সে হার মানবে না। এ তো কেবল সূচনা, সে তার ভাগ্য নিজেই বদলাবে।