মরণপণ সংগ্রাম
দুইজন যখন অভ্যন্তরীণ অংশে প্রবেশ করল, তখনই একটি ঘোড়া লিয়াও জিউয়ানের দিকে দৌড়ে আসল। তার পেছনে লিয়াও জিউশি কোথায় গেল তা কেউ জানত না।
লিয়াও জিউয়ান এড়াতে পারেনি, এক মুহূর্তে জীবন-মৃত্যুর মধ্যে, সে দ্রুত ঘোড়ার পিঠে উঠল।
ঘোড়াটি হয়তো ভয় পেয়েছিল, সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে চিৎকার করে লিয়াও জিউয়ানকে নিয়ে সরাসরি পাহাড়ের দিকে দৌড়ে গেল।
উয়েন মুওনিং পেছনে ফিরে তাকিয়ে এই হৃদয়বিদারক দৃশ্য দেখল, আর ইয়ান ইচেনের সঙ্গে সময় নষ্ট করতে পারল না।
“রাজকুমারী!” উয়েন মুওনিং চিৎকার করে বলল, একহাতে ঘোড়ার লাগাম ছিনিয়ে নিয়ে লিয়াও জিউয়ানের দিকে ছুটতে লাগল।
পাহাড়ে গাছপালা ঘন, সেই আতঙ্কিত ঘোড়াটি বেপরোয়া ভাবে দৌড়াচ্ছিল, লিয়াও জিউয়ান শক্ত করে লাগাম ধরে ভারসাম্য বজায় রাখার চেষ্টা করছিল।
অঙ্গনে থাকা সবাই এই আকস্মিক ঘটনার কারণে হতবাক হয়ে গেল, এক সময়ে অবস্থা বিশৃঙ্খল।
উয়েন মুওনিং আগুনের মতো উত্তেজিত হয়ে ঘোড়ার লাঠি দিয়ে আঘাত করতে লাগল, যেন মুহূর্তেই লিয়াও জিউয়ানের পাশে পৌঁছে যেতে পারে।
দাং হেং এবং অঙ্গনের নিরাপত্তা রক্ষীরা দ্রুত ধাওয়া শুরু করল, একটুও অবহেলা করতে চাইল না।
আতঙ্কিত ঘোড়ার গতি বাড়তে থাকল, লিয়াও জিউয়ান ঘোড়ার পিঠে, শক্ত করে লাগাম ধরে ভারসাম্য বজায় রাখছিল।
পাহাড়ি পথ অমসৃণ, গাছের ডাল তার শরীরে আঘাত করে রক্তক্ষরণ শুরু হল।
“কুৎসিত!” লিয়াও জিউয়ান গালমন্দ করে বলল, ভয় পেয়েছে এমন ঘোড়াটিকে শান্ত করার চেষ্টা করল, কিন্তু কোনো ফল হল না। বরং ঘোড়াটি আরও বেপরোয়া হয়ে দৌড়াতে লাগল।
কান্নার মতো বায়ু কানে ফিসফিস করছিল, লিয়াও জিউয়ানের হৃদস্পন্দন দ্রুত বেড়ে গেল, সে জানত না কই নিয়ে যাবে তাকে।
পিছন থেকে আসা রক্ষীরা অনেক দূরে ছিটকে পড়েছিল, লিয়াও জিউয়ান কেবল শুনতে পাচ্ছিল উয়েন মুওনিংয়ের ঘোড়ার খুরধ্বনি কাছে অল্প দূরত্বে, খুব কাছাকাছি।
পাহাড়ি পথ কঠিন, দুপাশে গাছ দ্রুত পেছনে সরে যাচ্ছিল, লিয়াও জিউয়ানের হৃদস্পন্দন ঢাকঢাক করছিল। সে মনোযোগ দিয়ে ঘোড়াটির দৌড়ানোর দিক পর্যবেক্ষণ করল, ধীরে ধীরে বুঝতে পারল যে ঘোড়াটি কোনো নির্দিষ্ট গন্তব্যে নিয়ে যাচ্ছে।
এই উপলব্ধি হওয়ার পর, লিয়াও জিউয়ান চেঁচিয়ে বলল উয়েন মুওনিংকে, “দ্রুত ফিরে যাও, এই ঘোড়ায় সমস্যা আছে!”
কিন্তু তখন আর দেরি হয়ে গিয়েছিল, সামনের পথ হঠাৎ সংকীর্ণ হয়ে গেল, কয়েকজন কালো পোশাকধারী ভূতের মতো ঝলমল করে সামনে এসে দাঁড়াল।
ঘোড়াটি ভয়ে সামনের পা উঁচিয়ে বীর করে এক দীর্ঘ চিৎকার দিল, অবশেষে ধীরে ধীরে থেমে গেল।
উয়েন মুওনিং তখনই পৌঁছাল, কিন্তু কালো পোশাকধারীরা দ্রুত তাকে থামিয়ে দিল।
কালো পোশাকধারীরা কিছু না বলে সরাসরি অস্ত্র বের করে উয়েন মুওনিংয়ের দিকে আক্রমণ করল। সূর্যের আলোয় তাদের ছুরির ঝিলিক চোখ ধাঁধানো।
লিয়াও জিউয়ান সুযোগ নিয়ে ঘোড়া থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, সঙ্গে থাকা ছোট ছোট ছুরি বের করল।
তার চোখে দৃঢ় সংকল্প ঝলমল করছিল, সে নিজের দিকে আক্রমণ করা কালো পোশাকধারীদের দিকে ছুটে গেল।
সে চপল এবং দ্রুত, তার হাতে থাকা ছোট ছুরি যেন বিদ্যুতের মতো বাতাস কেটে এগোচ্ছিল।
কালো পোশাকধারীরা ভাবতেই পারেনি লিয়াও জিউয়ানের এত সাহস এবং দক্ষতা, তারা এক মুহূর্তে তার চাপের নিচে পিছু হঠতে শুরু করল।
উয়েন মুওনিং যদিও যুদ্ধে পারদর্শী নয়, তবুও এই মুহূর্তে সে একটুও পিছপা হতে চায়নি।
সে দাঁত চেপে ধরে সমস্ত শক্তি দিয়ে কালো পোশাকধারীদের সঙ্গে লড়াই করল।
যদিও তার আক্রমণের ভঙ্গিমাগুলো কিছুটা অনভিজ্ঞ মনে হচ্ছিল, কিন্তু প্রতিটি আঘাত ছিল মারাত্মক।
উয়েন মুওনিং ডানে বামে লাফিয়ে কালো পোশাকধারীদের আক্রমণ এড়াচ্ছিল, সঠিক সময়ে পাল্টা আঘাত দিচ্ছিল। তার জামা ছিঁড়ে গিয়েছিল আর শরীরে কিছু ক্ষতও হয়েছিল, তবুও তার চোখে দৃঢ়তা আরও বেড়ে গিয়েছিল।
লিয়াও জিউয়ানও তার পাল্লায়, কালো পোশাকধারীদের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ লড়াই শুরু করল।
তার ছোট ছুরি আর কালো পোশাকধারীদের ছুরি ধাতুর সংঘর্ষে ঝনঝন শব্দ হচ্ছিল।
ঘাম তার কপালে ঝরে পড়ছিল, কিন্তু সে একটুও পাত্তা দিচ্ছিল না, শুধু ঘনঘন বেষ্টনাকৃত থেকে বেরিয়ে আসার চেষ্টা করছিল।
“উয়েন মুওনিং, পিছনে সাবধান!” লিয়াও জিউয়ান নিজের শত্রুদের মোকাবিলা করেও উয়েন মুওনিংকে জোরে সতর্ক করল।
উয়েন মুওনিং শব্দ শুনে হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল, প্রাণে বাঁচল একটি মারাত্মক আক্রমণ থেকে।
একসময়ে ছুরির ঝলক আর তরবারির ছায়া মিলেমিশে পাহাড়ের গহীন জঙ্গলে রণের ডাক প্রতিধ্বনি করল।