৩৪ ভেষজ মদ

হে ইউফু হে লেশানের বোন, তবে তারা একই মায়ের সন্তান নন, বরং পরিবারের এক উপপত্নীর গর্ভজাত। তাই তার সামাজিক মর্যাদা খুব একটা উচ্চ ছিল না। তার ওপর বর্তমানে হে পরিবারের আর্থিক অবস্থা দিন দিন খারাপের দিকে যাওয়ায়, সে চু প্রাসাদের গৃহপরিচালিকার কাজটিকে লুফে নেয়। যদিও হে পরিবার খুব বিত্তশালী না হলেও শহরের অন্যতম ধনাঢ্য পরিবার ছিল, তাই হে ইউফু ছোটবেলা থেকেই অত্যন্ত যত্ন ও বিলাসিতায় বড় হয়েছে, তার হাত ও ত্বক ছিল অত্যন্ত কোমল। আজকের পরিপাটি সাজপোশাকে চু জু-এর পাশে তাকে কোনো সাধারণ গৃহপরিচালিকা নয়, বরং তার সঙ্গিনী কোনো অভিজাত নারী বলেই মনে হচ্ছিল।

চু গৃহিণী?

হে ইউফু ঠোঁট টিপে হাসল, তার সুন্দর চোখের মণি ঝিকিয়ে উঠল। যদি সত্যিই চু গৃহিণী হওয়া যায়, তবে মন্দ হয় না। চু জু যদিও মানুষের কাছে অকর্মণ্য বলে পরিচিত, কিন্তু তার রূপ অসামান্য এবং তার ব্যক্তিত্বে এক অদ্ভুত রাজকীয় আভিজাত্য আছে, যা ভিড়ের মধ্যেও তাকে আলাদা করে তোলে। ঠিক যেন দীর্ঘদিনের কোনো ক্ষমতাবান শাসক! শহরের তরুণ প্রজন্মের সাথে তুলনা করলে পার্থক্যটা স্পষ্ট বোঝা যায়, এমনকি লেং শিং-ও চু জু-এর সামনে কিছুটা কাঁচা মনে হয়। এমন নয় কি যে সুন ইউশানও তার সান্নিধ্য পাওয়ার জন্য আগ্রহী? শহর থেকে আসা মানুষগুলো সত্যিই আলাদা।

"আমাদের দুই বাড়ির দূরত্ব বেশি নয়, রাতে তুমি হে প্রাসাদে ফিরে বিশ্রাম নিতে পারো, আবার চু প্রাসাদেও তোমার জন্য একটি ঘর খালি করে দেওয়া হবে।" চু জু বলল, "চু প্রাসাদের অধীনে খুব বেশি ব্যবসা নেই, তাই শুধু হিসাব-নিকাশ রাখা খুব একটা ঝামেলার কাজ হবে না।"

"কোনো কিছু বুঝতে অসুবিধা হলে আগে মা শুনকে জিজ্ঞেস করবে, আর যদি কোনো বিষয়ে সিদ্ধান্ত নিতে না পারো, তবেই আমার কাছে আসবে।"

"জি, প্রভু।" হে ইউফু মাথা নত করে সম্মতি জানাল।

"চু ভাই!"

ঠিক তখনই সামনে থেকে কয়েকজন এগিয়ে এল। সামনের ব্যক্তিটি অত্যন্ত আন্তরিকতার সাথে হেসে হাত তুলে অভিবাদন জানাল, "আমি আপনার অপেক্ষায় ছিলাম!"

চৌ ইয়ে!

ব্যক্তিটিকে চিনতে পেরে হে ইউফুর চেহারায় কিছুটা পরিবর্তন এল। সুন পরিবারের কর্তা সুন লিয়ানচেং-এর মৃত্যুর পর থেকে লেপিং কাউন্টিতে চৌ পরিবারই সর্বেসর্বা হয়ে উঠেছে। আর এই চৌ ইয়ে সেই পরিবারের তরুণ প্রজন্মের সেরা প্রতিভা এবং পরবর্তী গৃহকর্তা হওয়ার একমাত্র দাবিদার। সামাজিক মর্যাদা আর অবস্থানের দিক থেকে ওয়াং, লেং এবং হুয়া পরিবারের কর্তারাও তার সামনে বিনয়ী থাকেন। তিনি এখানে কেন? আর তাকে দেখে মনে হচ্ছে যেন অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছেন। চু公子 কী কারণে তাকে এতক্ষণ বসিয়ে রাখলেন? হে ইউফুর মনে সংশয় জেগে উঠল।

"চৌ ভাই।" চু জু হাত তুলে অভিবাদন জানাল, "দীর্ঘক্ষণ অপেক্ষার জন্য দুঃখিত।"

"এটা তো স্বাভাবিক, একদম স্বাভাবিক।" চৌ ইয়ে বারবার হাত নেড়ে বলল, "গত কয়েকদিন林场 (বনভূমিতে) কিছু ভুল বোঝাবুঝি হয়েছিল, চু ভাই কিছু মনে করবেন না। কে জানত যে ইয়ার্পান পরিবার এত বড় বিশ্বাসঘাতক হবে..."

"আমি কিছু উপহার পাঠিয়েছি, সেগুলো প্রাসাদে পাঠানো হয়েছে!"

"চৌ ভাই, আপনি বড্ড সৌজন্য দেখাচ্ছেন।" চু জু মাথা তুলে বলল, "আজ অনেক দেরি হয়ে গেছে, তাই আপনাকে আর আটকে রাখছি না। অন্য কোনো দিন সময় হলে আমরা আবার দেখা করব।"

চৌ ইয়ের মুখে কিছুটা জড়তা ফুটে উঠল। গতকাল থেকে সে এখানে অপেক্ষা করছে। এতক্ষণ ধরে পাহারা দেওয়ার পর যখন দেখা পেল, তখন কি কেবল এই দুটি কথাই বলবে? পরের বার? আপনি তো ঘনঘন বাইরে থাকেন, আধ মাসের বেশি অপেক্ষা করার পর কোনোমতে একবার দেখা পেলাম, পরের বারের জন্য আবার কতদিন অপেক্ষা করতে হবে?

কিন্তু চু জু তার সাথে আর কথা বাড়াতে ইচ্ছুক ছিল না, সে হেঁটে প্রাসাদের ভেতর দিকে চলে গেল।

"আচ্ছা... ঠিক আছে।" চৌ ইয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে শুকনো হাসি হাসল, "চু ভাই বিশ্রাম নিন, আমি কয়েকদিন পর আবার দেখা করতে আসব।"

হে ঈশ্বর! হে ইউফু বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। চৌ পরিবারের চৌ ইয়ে এত নিচু হয়ে কথা বলছে, এমন দৃশ্য সে আগে কখনো দেখেনি।

...

টেবিলের ওপর সারি সারি হিসাবের খাতা সাজানো। হে ইউফু কপালে হাত বুলিয়ে ভ্রু কুঁচকে হিসাব করা থামিয়ে দিল। আকাশ অন্ধকার হয়ে এসেছে। মা শুন তখনো আঙিনায় তরবারি চালানোর অনুশীলন করছিল। হে ইউফু দরজা খুলে বাইরে বেরিয়ে এল এবং মা শুনকে ইশারা করল।

"মা শুন, একটু থামো।"

"ইউফু দিদি।" মা শুন তলোয়ার রেখে মুখের ঘাম মুছল, "কিছু বলবেন?"

"হুম।" হে ইউফু থুতনিতে হাত রেখে দ্বিধাভরে জিজ্ঞেস করল, "আমি খাতাগুলো দেখলাম, এই বছর ওষুধের দোকান আর বনভূমি থেকে যা আয় হয়েছে, তা কি প্রাসাদের খরচের জন্য যথেষ্ট নয়?"

চু জু বিলাসিতায় খুব একটা অভ্যস্ত না হলেও খাওয়া-দাওয়ার ব্যাপারে বেশ শৌখিন, তার ওপর প্রতি মাসে প্রচুর দামি ওষুধ কিনতে হয়। হিসাব করলেই বোঝা যায় যে ব্যয় আয়ের চেয়ে অনেক বেশি।

"হ্যাঁ, ঠিকই ধরেছেন!" মা শুন মাথা নাড়ল, যেন এটা খুব স্বাভাবিক ব্যাপার, "সবসময়ই এমন হয়।"

"সবসময়ই এমন হয়?" হে ইউফুর চোখ বড় বড় হয়ে গেল, "তাহলে বাকি টাকা কোথা থেকে আসে?"

"এই যে..." মা শুন মাথা চুলকাল, সে এসব ব্যাপারে খুব একটা জানে না, "মনে হয় সেটা তরুণ প্রভুর ব্যক্তিগত জমানো টাকা।"

"ব্যক্তিগত টাকা তো একদিন শেষ হয়ে যাবে, এভাবে চলতে পারে না।" হে ইউফু ভ্রু কুঁচকে বলল, "না! আমাকে প্রভুর কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করতে হবে।"

"না, দিদি!" মা শুন দ্রুত বাধা দিল, "তরুণ প্রভু আগে বলে রেখেছেন, খুব জরুরি প্রয়োজন না হলে তাকে বিরক্ত করা যাবে না।"

"আর টাকার কথা বলছেন? কিছুদিন পরপরই প্রভু কিছু অর্থ নিয়ে আসেন। গত মাসে এক হাজার তায়েল এনেছিলেন, টাকার জন্য প্রভুকে জিজ্ঞেস করার প্রয়োজন নেই।"

এক হাজার তায়েল! হে ইউফুর গলা শুকিয়ে এল, সে ঢোক গিলে অদ্ভুত গলায় জিজ্ঞেস করল, "মা শুন, প্রভু তোমাকে মাসে কত টাকা বেতন দেন?"

"তিন তায়েল!" মা শুন হেসে বলল, "প্রভু বলেছেন, আমি যদি আমার মার্শাল আর্ট দক্ষতা আরও উন্নত করতে পারি, তবে বেতন পাঁচ তায়েল হবে। আর যদি পুরো শরীরে শক্তি সঞ্চার করতে পারি, তবে মাসে দশ তায়েল পাব। এছাড়া থাকা-খাওয়ার খরচও ফ্রি, আর প্রশিক্ষণের জন্য প্রয়োজনীয় দামি ওষুধও আমাকে কিনতে হয় না।"

হে ইউফু ঠোঁট কামড়ে ভাবল, "কী বিলাসিতা!"

শহরের সাধারণ ধনী পরিবারে দাস-দাসীদের বেতন কয়েক পয়সা বা এক তায়েলের বেশি হয় না, তিন তায়েল সচরাচর দেখা যায় না। তার ওপর প্রশিক্ষণের দামি ওষুধ ফ্রি! সাধারণত মার্শাল আর্ট শিখতে গেলে যে ওষুধের প্রয়োজন হয়, তার খরচ তিন তায়েল বেতনের চেয়ে অনেক বেশি। মা শুন যা পাচ্ছে, তা চৌ বা সুন পরিবারে বহু বছরের বিশ্বস্ত ভৃত্য ছাড়া কেউ পায় না।

হে ইউফু চোখ ঘুরিয়ে বলল, "আমিও তো মার্শাল আর্ট শিখি, আমিও কি বিনামূল্যে ওষুধ পাব?"

"অবশ্যই।" মা শুন বলল, "আমি এবং আমার গুরু দুজনেই বিনামূল্যে ওষুধ পাই, ইউফু দিদিরও তাই পাওয়ার কথা। খরচের প্রয়োজন হলে সরাসরি হিসাব থেকে টাকা নিয়ে নেবেন।"

হে ইউফু নির্বাক হয়ে রইল, "প্রভু তোমাকে সত্যিই খুব বিশ্বাস করেন।"

"হিহি..." মা শুন মাথা চুলকাল।

"তাহলে..." হে ইউফু হাত পেছনে রেখে পায়চারি করতে করতে বলল, "প্রভুকে বিরক্ত না করার নিয়ম ছাড়া বাড়িতে আর কোনো নিয়মকানুন আছে কি?"

"না।" মা শুন মাথা নাড়ল, "তবে গুরু বলেছিলেন, প্রভুর ব্যক্তিগত কাজ নিয়ে বেশি মাথা না ঘামাতে। আমরা ভৃত্য, আমাদের কাজ আমাদের ঠিকঠাক করা উচিত।"

"বুঝলাম।" হে ইউফু ধীরগতিতে মাথা নাড়ল। তার দৃষ্টি পেছনের আঙিনার দিকে গেল, তার চোখে তখনো অনেক সংশয়। অদ্ভুত এই চু প্রাসাদ! অদ্ভুত এই চু প্রভু!

* * *

পেছনের আঙিনা। শান্ত কক্ষ।

চু জু বোস কু সাপের বিষ থেকে তৈরি ভেষজ মদ বের করল। ওষুধের গুণাগুণ পরীক্ষা করার পর সে এক চুমুকে গ্লাসের মদ পান করল। শীতল তরলটি গলা দিয়ে নামার সময় আগুনের মতো জ্বলে উঠল।

পরক্ষণেই, "বুম!" এক তীব্র উত্তপ্ত শক্তি তার তলপেট থেকে বেরিয়ে মুহূর্তের মধ্যে সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।

"কী শক্তিশালী ওষুধের ক্ষমতা!" সে নিচু স্বরে বলল। চু জু ভেতরে 'চুন ইয়াং ই চি' কৌশল এবং বাইরে 'তেরো হং লিয়ান' অনুশীলন করতে শুরু করল, যাতে এই宝蛇 (পবিত্র সাপ) ওষুধের শক্তি শরীরে মিশিয়ে নেওয়া যায়।

"পটাপট..." ওষুধের শক্তি শরীরে প্রবেশ করতেই তার হাড় ও পেশি মৃদু কাঁপতে লাগল এবং সূক্ষ্ম শব্দ করতে লাগল।

"গর্জন..." তার অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গগুলো বাঘ ও চিতার মতো গর্জন করতে শুরু করল। ওষুধের শক্তি ধীরে ধীরে মিশে যেতেই চু জু-এর রক্ত ও প্রাণশক্তি প্রবলভাবে বৃদ্ধি পেল। তার 'রক্ত মজ্জা' পর্যায়ের অনুশীলন দৃশ্যমানভাবে দ্রুত উন্নতি করতে লাগল।

"সত্যিই তাই!"

"পবিত্র ওষুধের প্রভাবে দ্রুত উন্নতি ঘটছে। ইয়ার্পান বাও মাত্র দুই বছরেই মার্শাল আর্টে অভ্যন্তরীণ শক্তি অর্জন করেছিল, যদিও তার ক্ষমতা কম থাকায় সে ওষুধের পুরো শক্তি নিতে পারছিল না। যদি ওষুধের শক্তি সহ্য করার ক্ষমতা থাকে, তবে উন্নতি আরও দ্রুত হয়।"

"বিশেষ করে এই বোস কু সাপের হাড় ও পেশি মজবুত করার ক্ষমতা আছে, যা শক্ত মার্শাল আর্ট অনুশীলনকারীদের জন্য আশীর্বাদস্বরূপ।"

"হায় আফসোস..." চু জু দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "পবিত্র সাপ আর মাত্র কয়েকটি অবশিষ্ট আছে, না হলে আমি দ্রুত 'তেরো হং লিয়ান' অনুশীলন শেষ করে অভ্যন্তরীণ শক্তি অর্জন করতে পারতাম।"

"যাক গে!" সে মাথা ঝাড়া দিল। সে হতাশ নয়। এই পবিত্র সাপ তার জন্য একটি অপ্রত্যাশিত উপহার ছিল, তাই বেশি পাওয়ার আশা করা ঠিক নয়।

"এই ভেষজ মদ শেষ হতে হতে আমার 'রক্ত মজ্জা' পর্যায় হয়তো পূর্ণ হয়ে যাবে। তখন আমার মার্শাল আর্ট দক্ষতা এক নতুন স্তরে পৌঁছাবে, যা অন্য জগতে একজন শীর্ষ যোদ্ধা হিসেবে গণ্য হবে।"

"তখন..."

"আমি সেই চূড়ান্ত রক্ত ও প্রাণশক্তির কৌশলের সন্ধানে বের হতে পারব!"

পঞ্চ উপাদান মুষ্টিযুদ্ধের উত্তরাধিকার ছাড়াও, অন্য জগতে আরও অনেক উচ্চতর কৌশল আছে যা তাকে 'জল-আগুন অমর পোশাক' নামক কঠিন মার্শাল আর্টের চূড়ায় পৌঁছাতে সাহায্য করতে পারে। যেমন লাল রক্ত সম্প্রদায়ের কৌশল...

তবে এই কৌশলগুলো পাওয়ার জন্য আগে নিজের শক্তি বৃদ্ধি করতে হবে। তাছাড়া জেং দেশের মার্শাল আর্ট জগৎ সম্পর্কে তার খুব একটা ধারণা নেই, তাই এ বিষয়ে আরও খোঁজখবর নিতে হবে।