০৯ আশ্রয় গ্রহণ

ঝু জু ইয়ান জিংফুকে এর আগেও লড়াই করতে দেখেছেন, তবে তা ছিল কেবল কৌশল প্রদর্শনী, যা প্রকৃত যুদ্ধের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা।

এই প্রথম তিনি প্রকৃত ‘ইয়ান পরিবারের আয়রন থ্রেড ফিস্ট’ বা লৌহ-সূত্র মুষ্টির রূপ দেখলেন!

দেখা গেল, ইয়ান জিংফুর হাতে লোহার আংটি পরা, তার চালচলন অত্যন্ত শক্তিশালী অথচ নমনীয়। তার কাছাকাছি আসা প্রতিপক্ষ মাত্র একবারের স্পর্শেই ছিটকে পড়ছিল।

রক্তের তেজ!

কেবল রক্তের তেজ বা ‘ছি শুই’ জাগিয়েই এমন প্রচণ্ড শক্তি প্রদর্শন করা সম্ভব। ঝু জুয়ের চোখের মণি কিঞ্চিৎ নড়ল।

‘ক্লট-ব্লাড’ বা রক্ত জমাট বাঁধার স্তরের যোদ্ধারা যখন তাদের রক্তের তেজ পুড়িয়ে লড়াই করে, তখন তাদের শক্তি ‘ইন-জিন’ বা শক্তি প্রবেশের স্তরের যোদ্ধাদের চেয়ে কোনো অংশে কম হয় না, শুধু সমস্যা হলো তারা বেশিক্ষণ এই শক্তি ধরে রাখতে পারে না।

রক্তের তেজ ছাড়াও রয়েছে অস্ত্রের ব্যবহার!

ইউয়ে শহরের মার্শাল আর্ট স্কুলগুলোতে কেবল খালি হাতের লড়াই শেখানো হয় না, বরং বেশিরভাগই অস্ত্র চালনা শেখায়, যেমন লিউহে লং স্পিয়ার, ল্যান পরিবারের সোর্ড টেকনিক ইত্যাদি।

এটাও সহজে বোধগম্য। কারণ কয়েক দশক ধরে রক্তের তেজ দিয়ে শরীর তৈরি করলেও, তা একটি সাধারণ রান্নাঘরের চাকুর কোপ সহ্য করতে পারে না। এমনকি শরীরকে ইস্পাতের মতো শক্ত করা যোদ্ধারাও শেষ পর্যন্ত রক্ত-মাংসের মানুষ, তাই তলোয়ারের ধার তারা সশরীরে প্রতিহত করতে পারবে না।

যদি না, ঝু জুয়ের মতো কেউ সর্বোচ্চ মানের কঠিন শারীরিক প্রশিক্ষণ সম্পন্ন করে থাকে!

লড়াইয়ের পরিস্থিতি দেখে বোঝা যাচ্ছিল, মার্শাল আর্ট স্কুলের প্রধানদের মধ্যে শেন ইং সবচেয়ে শক্তিশালী; তিনি যেন বাগানে হাঁটতে হাঁটতে বর্শার বাঁট দিয়ে আঘাত করছিলেন, কেউ তাকে আটকাতে পারছিল না। বাকিদের শক্তির পার্থক্য খুব একটা বেশি নয়।

“আহ!”
“দয়া করুন!”
“আমি আর কখনোই এমন কাজ করব না!”

মার্শাল আর্ট স্কুলের প্রধানরা যখন আক্রমণে নামলেন, তখন তা ছিল যেন ঝরা পাতা ঝরিয়ে ফেলা শরতের হাওয়া। একদল গুন্ডা তৎক্ষণাৎ হাঁটু গেড়ে বসে আর্তনাদ করে ক্ষমা চাইতে লাগল। যদি তারা দয়া না দেখাতেন, তবে এতক্ষণে মাঠ লাশে ভরে যেত।

কেবল ঝাও আর, তার অনুসারীদের আড়ালে ঘিরে থাকা এলাকা থেকে বেরিয়ে দৌড়ে পালাতে গিয়ে ইয়ান জিংফু ও তার মেয়ে ইয়ান শিউশিনের ধাওয়া খেল।

“এখনও পালাচ্ছিস?”
“শান্ত হয়ে হাঁটু গেড়ে বস!”

ইয়ান শিউশিনের দীর্ঘ পা একটি ফ্লাইং কিকের মাধ্যমে ঝাও আরের কাঁধে আঘাত করল, তাকে সরাসরি মাটিতে আছড়ে ফেলল।

“দিদিমনি দয়া করুন, দিদিমনি দয়া করুন!”
ঝাও আর ধুলোবালি মাখা মুখে মাটিতে পড়ে দুই হাত জোড় করে মিনতি করতে লাগল:
“ইয়ান প্রধান, আমি তো কেবল অন্যের নির্দেশ পালন করছিলাম, জানলে কখনোই আপনাদের এলাকায় এমন ধৃষ্টতা দেখাতাম না।”
“দয়া করুন!”

“তুই বেশ চতুর দেখছি।” ইয়ান জিংফু ঠান্ডা গলায় বললেন:
“আজ যদি আমরা এখানে না থাকতাম, তবে কাপড়ের দোকানের যে কী ক্ষতি হতো! চুপচাপ সরকারি দপ্তরে গিয়ে হাজিরা দে।”

“আহ!” ঝাও আর মাথা তুলে মুখভঙ্গি পরিবর্তন করে বলল:
“ইয়ান প্রধান, এই ছোটখাটো ব্যাপার নিয়ে সরকারি দপ্তরে যাওয়ার কী প্রয়োজন? আমি ক্ষতিপূরণ দিতে রাজি আছি।”

“ক্ষতিপূরণ?” ইয়ান জিংফু জিজ্ঞেস করলেন:
“কত দিতে পারবি?”

“এটা...” ঝাও আর একটু ইতস্তত করে পরীক্ষা করার সুরে বলল:
“পঞ্চাশ রৌপ্যমুদ্রা?”

“পঞ্চাশ রৌপ্যমুদ্রা?” ইয়ান জিংফু হেসে মাথা নাড়লেন, তারপর অন্ধকারের দিকে ধীর পায়ে এগিয়ে আসা একটি ছায়ার দিকে তাকালেন:
“আমার সিদ্ধান্তে হবে না, ঝু মহোদয়কে জিজ্ঞেস করতে হবে।”

“ঝু মহোদয়?” ঝাও আর মাথা তুলে তাকাল, তার মুখ বিকৃত হয়ে উঠল, চোখে ফুটে উঠল নিষ্ঠুরতার আভাস। মুহূর্তের মধ্যে সে নিজের গালে নিজেই এক চড় বসিয়ে বলতে লাগল:
“আমি অন্ধ ছিলাম, উঁচু মানের মানুষকে চিনতে পারিনি, আমার অপরাধ ক্ষমার অযোগ্য!”
“আপনি মহানুভব, দয়া করে এই একবারের মতো আমাকে মাফ করে দিন, আমি ভবিষ্যতে আর কখনোই এমন করব না।”

মনে মনে সে ভাবল, ‘দাঁড়া তোকে দেখাচ্ছি! বিপদে পড়লে মাথা নত করতেই হয়, আমি ফিরে গিয়ে লোকবল জোগাড় করি, তারপর তোকে মজা দেখাচ্ছি।’

ঝু জু নির্বিকার মুখে বললেন:
“ঝাও ম্যানেজার তো চিফ কনস্টেবল চিয়াংকে চেনেন, সরকারি দপ্তরে গেলেও তো সব নামকাওয়াস্তে হবে, এত নাটক করার কী প্রয়োজন?”

“ঝু মহোদয় হয়তো জানেন না,” ইয়ান জিংফু ব্যাখ্যা করলেন:
“একটা কথা আছে—সরকারি দপ্তরের দরজা দক্ষিণমুখী, টাকা ছাড়া সেখানে ন্যায়বিচার মেলে না। একবার দপ্তরে ঢুকলে ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত সবাইকে খুশি করতে হয়, প্রিফেক্ট থেকে জেল প্রধান—কাউকেই বাদ দেওয়া যাবে না। এটা কয়েক ডজন রৌপ্যমুদ্রায় মেটানো সম্ভব নয়। তাছাড়া একবার ঢোকা আর বেরোনোর মাঝে অন্তত দশ-পনেরো দিন সময় চলে যাবে, আর সেই সময়ে যে নির্যাতন সইতে হবে তা সহ্য করা সহজ নয়।”

“তাই নাকি!” ঝু জু বিষয়টি বুঝতে পেরে বললেন:
“সেক্ষেত্রে আর ঝামেলা করার প্রয়োজন নেই।”

তিনি আলতো করে পা তুলে মাটিতে পড়ে থাকা কারোর একটি লাঠি কুড়িয়ে নিয়ে হাতে নিয়ে পরীক্ষা করলেন।

“আপনি কী করতে চান?”
ঝাও আরের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল:
“আমি কিন্তু মাস্টার উ-এর লোক...”

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই একটি কালো ছায়া শূন্যতা চিরে বেরিয়ে গেল, যেন ধনুক থেকে ছোড়া তীরের মতো তার হৃদপিণ্ড ভেদ করে গেল।

“পুট!”

কাঠের লাঠিটি হৃদপিণ্ড ভেদ করে ঝাও আরকে মাটিতে গেঁথে দিল, রুক্ষ লাঠির গা বেয়ে উত্তপ্ত রক্ত গড়িয়ে পড়তে লাগল। ঝাও আরের শরীর কাঁপতে লাগল এবং ধীরে ধীরে তার প্রাণবায়ু বেরিয়ে গেল।

“আহ!”
ইয়ান শিউশিন চিৎকার করে উঠলেন এবং পরক্ষণেই মুখ চেপে পিছিয়ে গেলেন। ইয়ান জিংফুর মুখও ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তার চোখ সংকুচিত হয়ে লাঠিটির দিকে স্থির হয়ে রইল।

“কী হয়েছে?”
পেছন থেকে হাঁকডাক শোনা গেল। ল্যান চিশেং, শেন ইং এবং অন্যান্য মার্শাল আর্ট স্কুলের প্রধানরা একে একে এসে পৌঁছালেন এবং সামনের দৃশ্য দেখে তারাও হতবাক হয়ে গেলেন।

ঝাও আর যে ঘেরাও ভেঙে বেরিয়ে এসেছিল, তা তার শক্তির কারণে নয়, বরং মার্শাল আর্ট স্কুলের লোকেরা ইচ্ছাকৃতভাবেই তাকে ছেড়ে দিয়েছিল, কারণ তাদের পেছনে থাকা ‘উ’ পরিবারকে শত্রু করা সহজ নয়। কিন্তু এখন...

“ইয়ান প্রধান...”
“আমিই করেছি।”
ইয়ান জিংফু চোখ নিচু করে ধীর গলায় বললেন:
“মুষ্টি শাস্ত্রের নীতি আছে—একটি মুষ্টি দিয়ে আঘাত করলে শত মুষ্টির আক্রমণ থেকে মুক্তি পাওয়া যায়।”
“কাপড়ের দোকান খোলার পরপরই যদি কেউ নজর দেয়, আর আমরা যদি নরমপন্থা অবলম্বন করি, তবে এই ঝামেলা চলতেই থাকবে। একমাত্র তাদের ভীত করেই শান্তি বজায় রাখা সম্ভব।”

?
সবাই একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল। তাদের স্মরণে ইয়ান জিংফু বরাবরই শান্ত স্বভাবের মানুষ ছিলেন, এমন কঠোর সিদ্ধান্ত তিনি কীভাবে নিলেন?

“বাবা!”
ইয়ান শিউশিন এক পা এগিয়ে কিছু বলতে চাইলেন।
“চুপ কর!” ইয়ান জিংফু রাগত দৃষ্টিতে তাকিয়ে তার কথা থামিয়ে দিলেন।

“পাক! পাক!”
“চমৎকার!”
ঝু জু হাততালি দিয়ে হেসে বললেন:
“ইয়ান প্রধান ঠিকই বলেছেন, এমনটাই হওয়া উচিত।”
“গভীর রাতে ডাকাতরা কাপড়ের দোকান লুট করতে এসেছিল, আমরা প্রাণপণে লড়াই করেছি, ভুলবশত একজনের মৃত্যু হয়েছে—সরকারি দপ্তরেও যদি কেউ জিজ্ঞেস করে, তবে আমাদের কাছে যুক্তি আছে।”
“সব গুছিয়ে নিন, এবার সরকারি দপ্তরে খবর দিন!”

“ঠিক!” ইয়ান জিংফু দীর্ঘশ্বাস ফেলে মার্শাল আর্ট স্কুলের প্রধানদের দিকে তাকিয়ে বললেন:
“বন্ধুরা, মানচাই কাপড়ের দোকানের খ্যাতি ছড়িয়ে পড়েছে, ব্যবসা বাড়ছে, আপনারা কি এখন পিছু হটতে চান?”
“আমরা কি একজোট হইনি এই সময়ের জন্যই?”

“ঠিক বলেছ!” ল্যান চিশেং, যিনি বহু বছর ধরে তার ঘনিষ্ঠ বন্ধু, সবার আগে সমর্থন জানিয়ে এগিয়ে এলেন:
“মেরে ফেলেছি তো কী হয়েছে? আমরা মার্শাল আর্ট শিখি কাপুরুষ হওয়ার জন্য নয়, ভয় পাওয়ার কোনো কারণ নেই!”

“হা হা...” শেন ইং-ও উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন:
“ঠিক কথা!”

সবকিছু খোলাখুলি হওয়ার পর মাঠের পরিবেশ কিছুটা হালকা হয়ে এল।

...

ইয়ান মার্শাল আর্ট স্কুল।

“বাবা।”
যদিও ঘটনাটি মিটে গেছে এবং সরকারি লোকজন এসেও বিশেষ কিছু বলেনি, তবুও ইয়ান শিউশিনের মনে এখনো ভয় রয়ে গেছে।
“স্পষ্টতই ঝু মহোদয় লোকটিকে মেরেছেন, আপনি কেন দোষ নিজের কাঁধে নিলেন?”

“শিউশিন, মনে রাখিস।” ইয়ান জিংফুর মুখভঙ্গি জটিল হয়ে উঠল, মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন:
“ঝু মহোদয় আমাদের ইয়ান পরিবারের ত্রাণকর্তা। তিনি না থাকলে আমরা আমাদের পৈতৃক এই স্কুলটুকুও রক্ষা করতে পারতাম না। তার জন্য কাজ করা বা বিপদ সামলানো আমাদের কর্তব্য।”

“কিন্তু...” ইয়ান শিউশিন দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বললেন:
“ঝাও আর যে ‘বাইশিউ’ কারখানায় কাজ করত, তার পেছনে উ পরিবারের হাত আছে। আপনি কি উ পরিবারের প্রতিশোধের ভয় পাচ্ছেন না?”

উ পরিবার!
এ তো ইউয়ে শহরের প্রভাবশালী পরিবার।

“পেছনে শক্তি?” ইয়ান জিংফু উপহাস করলেন:
“তাদের পেছনে শক্তি আছে, আমাদের কি নেই?”

“আমাদের পেছনে কী শক্তি আছে?” ইয়ান শিউশিন অবাক হয়ে ভাবলেন, তারপর হঠাৎ বুঝতে পেরে বললেন:
“আপনি কি ঝু মহোদয়ের কথা বলছেন...”

“ঠিক তাই।” ইয়ান জিংফু মাথা নাড়লেন:
“ঝু মহোদয়ই আমাদের শক্তি। তিনি নিজের পরিচয় প্রকাশ না করলেও, তার বংশপরিচয় নিশ্চয়ই সাধারণ নয়।”
“তাছাড়া...”
“ওই লাঠির আঘাতটি, আমি কোনোভাবেই করতে পারতাম না!”

সেই আঘাতটি? ঝাও আরকে হত্যা করা সেই লাঠির আঘাত?
ইয়ান শিউশিনের হৃদপিণ্ড কেঁপে উঠল, তারপর বুঝতে পেরে নিচু স্বরে বললেন:
“শারীরিক সক্ষমতা বা ‘কুয়েন-তি’?”

“খুব সম্ভব।” ইয়ান জিংফু মাথা নাড়লেন:
“হয়তো এটি রক্তের তেজ বিস্ফোরিত করার কোনো বিশেষ পদ্ধতি। তবে যাই হোক, ঝু মহোদয় এত অল্প বয়সে যেভাবে এটি করতে পেরেছেন, তাতে কুয়েন-তি অর্জন তার জন্য সময়ের ব্যাপার মাত্র। এমনকি ‘গুইকাং’ স্তরে পৌঁছানোও অসম্ভব নয়।”

“হায়!”
তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে আবার বললেন:
“আমি সামান্য প্রতিভার অধিকারী, মার্শাল আর্ট স্কুলের প্রধানদের মধ্যে আমার কোনো বিশেষ দক্ষতা নেই। আগে ঝু মহোদয়ের আশেপাশে শুধু আমিই ছিলাম, কিন্তু এখন পরিস্থিতি অন্যরকম।”
“যদি ঝু মহোদয়ের বিশ্বাস ধরে রাখতে চাই, তবে কিছু একটা করতেই হবে। খুনের দায় মাথায় নেওয়া এমন কী বড় বিষয়? তাছাড়া যাকে মেরেছি সে ডাকাত, সরকারি দপ্তরেও এর ব্যাখ্যা দেওয়া যাবে।”

“আরেকটা কথা, তুই সেই রক্ত বর্ধক ওষুধ তৈরির ফর্মুলাটি ঝু মহোদয়কে দিয়ে আয়।”

“আহ!” ইয়ান শিউশিনের সুন্দর চোখ দুটি বড় বড় হয়ে গেল:
“বাবা, আপনি নিশ্চিত?”

“অবশ্যই।” ইয়ান জিংফু চোখ বন্ধ করলেন:
“যেহেতু পক্ষ নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছি, তবে আর কিসের মায়া? ঝু মহোদয়কে আমাদের আন্তরিকতা বোঝাতে হবে।”
“শিউশিন, তোকে তাড়াহুড়ো করে ফিরে আসতে হবে না, ঝু মহোদয়ের সাথে কিছুক্ষণ সময় কাটাইস।”

ইয়ান শিউশিন একথা শুনে লজ্জায় লাল হয়ে মাথা নিচু করলেন।

* * *

মূল পৃথিবী।
লেপিং কাউন্টি।

থ্রি ট্রেজার ব্লাড টনিক!
ঝু জু হাতে থাকা কাগজটি নামিয়ে রেখে অবাক হয়ে ভাবলেন:
“ভাবতেই পারিনি ইয়ান মার্শাল আর্ট স্কুলে এমন ভালো জিনিস লুকিয়ে আছে। এটি কোনো এক প্রাচীন মার্শাল আর্ট সম্প্রদায়ের রক্ত বর্ধক ওষুধের ফর্মুলা।”

“হরিণের শিং, কস্তুরী, গ্যানোডার্মা, হে শৌ উ... মোট উনিশটি ভেষজ উপাদান। বিশেষ পদ্ধতিতে এগুলো রক্তের তেজ বৃদ্ধিতে সাহায্য করে।”

“অন্যান্য মার্শাল আর্ট স্কুলের দেওয়া জিনিসের চেয়ে এটি অনেক গুণ ভালো!”

ইয়ান জিংফুর সিদ্ধান্তের বিষয়ে তিনি খুব একটা অবাক হননি, কিন্তু এই রক্ত বর্ধক ওষুধের ফর্মুলাটি তার জন্য বাড়তি পাওনা। এটি থাকলে তার রক্তের তেজ বা ‘ছি শুই’ চর্চার গতি তিনগুণ বেড়ে যাবে। আর যেহেতু এটি তরল ওষুধ, শরীর সহ্য করতে পারলে নিয়মিত পান করা সম্ভব—শর্ত কেবল উপাদানগুলো জোগাড় করা।

“দুর্ভাগ্যজনক!”
“উপাদানগুলো কেবল দামিই নয়, খুঁজে পাওয়াও কঠিন। না হলে এই ফর্মুলা দিয়ে ইয়ান জিংফুর পক্ষেও শরীরকে ইস্পাতের মতো শক্ত করা সম্ভব হতো।”

মাথা নেড়ে ঝু জু টেবিলের ওপর টোকা দিলেন:
“জেং রাজ্যে এগুলো পাওয়া কঠিন, কিন্তু দা-চি রাজ্যে পরিস্থিতি ভিন্ন। মূল পৃথিবীতে মার্শাল আর্ট চর্চা খুব উন্নত, বিভিন্ন দুর্লভ ভেষজ মানুষ চাষ করে, তাছাড়া অনেক গভীর জঙ্গল এখনো অনাবিষ্কৃত। টাকা থাকলে এগুলো জোগাড় করা কঠিন নয়।”

“উম...”
“তুষারপাত হচ্ছে?”
জানালা খুলে বাইরে তাকাতেই দেখলেন তুষার পড়ছে, পৃথিবী সাদা চাদরে ঢেকে যাচ্ছে। তার মনের অস্থিরতাও কিছুটা শান্ত হলো।

“হা!”
“আহ...”
কিন বো-র ছাত্র হওয়ার পর মা শুন প্রতিদিন মার্শাল আর্ট চর্চা করছে। এখন উড়ন্ত তুষারের মধ্যে তার ঘুষি ও লাথির ভঙ্গি বেশ পোক্ত হয়ে উঠেছে।

‘ইন-জিন’ বা শক্তি প্রবেশের পর্যায়ে পৌঁছাতে চলেছে!
এই প্রতিভা...
অবাক হওয়ার কিছু নেই যে কিন বো তাকে পছন্দ করেছেন। আমার বর্তমান শরীরের চেয়ে সে অনেক গুণ ভালো। যদি রক্তের তেজ বা ‘ছি শুই’ মার্শাল আর্ট না থাকত, তবে মা শুন হয়তো খুব তাড়াতাড়িই আমাকে ছাড়িয়ে যেত।

“তরুণ মাস্টার।”
কিন বো সামনের আঙিনা থেকে হেঁটে এলেন:
“ম্যাজিস্ট্রেট মহোদয় একটি আমন্ত্রণপত্র পাঠিয়েছেন।”

...

কয়েক দিন পর।

“থামুন!”
ঝু জু গাড়ির পর্দা সরিয়ে সামনের রেস্তোরাঁর দিকে তাকালেন, যেটি আমন্ত্রণপত্রে উল্লেখ করা হয়েছিল।
রেস্তোরাঁর সামনে ঘোড়ার গাড়ি ভিড় করে আছে, দামি পোশাক পরা অনেক মানুষ ভেতরে-বাইরে যাতায়াত করছে এবং একে অপরকে সম্ভাষণ জানাচ্ছে।

“আপনি কি ঝু পরিবারের তৃতীয় তরুণ মাস্টার?”
কাছাকাছি থেকে একটি কিছুটা নবীন কণ্ঠস্বর ভেসে এল:
“আমি হে লেশান। আমাদের দুই পরিবারের বাড়ি খুব কাছেই।”

ঝু জু সেই দিকে তাকিয়ে দেখলেন, তুষারের মধ্যে দাঁড়িয়ে থাকা এক কিশোরের মুখ ও দাঁত অত্যন্ত উজ্জ্বল। সে মাথা নত করে অভিবাদন জানাল।

“ওহ, তুমি হে ভাই।”
গাড়ি থেকে নেমে ঝু জু প্রতি-অভিবাদন জানালেন:
“আমার শোকের সময় চলছে, তাই দেখা করতে যাওয়া সম্ভব ছিল না, আশা করি ক্ষমা করবেন।”

“না না, কোনো ব্যাপার না।” হে লেশান হাত নেড়ে বিনীতভাবে বলল, তার মধ্যে কিশোরসুলভ সারল্য ছিল:
“আমিও আপনার সাথে দেখা করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু আমার বাবা বললেন এখন উপযুক্ত সময় নয়। ভাবিনি আজ এখানে দেখা হবে।”

“হ্যাঁ।” ঝু জু মাথা নেড়ে স্বাভাবিকভাবে জিজ্ঞেস করলেন:
“হে ভাই কি জানো ম্যাজিস্ট্রেট আমাদের কেন ডেকেছেন?”

“আর কী কারণে!” হে লেশান মাথা নাড়ল, তার মুখে অসহায়ত্বের ছাপ:
“টাকা আদায়ের জন্য!”

“টাকা আদায়?”
“ডাকাত দমনের জন্য টাকা আদায়।”
হে লেশান কণ্ঠস্বর নিচু করে বলল:
“প্রতি বছর ডাকাত দমনের নামে তারা টাকা লুট করে, অথচ শহরের বাইরে ডাকাতদের সংখ্যা বছর বছর বাড়ছে, তাদের危害ও বাড়ছে।”
“হায়!”
সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল:
“এখন তুষার পড়ছে, হাড়কাঁপানো শীত, শহরের বাইরে গিয়ে ডাকাত দমন করা অসম্ভব। আমার মতে, এটা কেবল টাকা আদায়ের বাহানা!”

“হে ভাই, সাবধানে কথা বলো।” তার পেছনে শক্তিশালী গড়নের এক যুবক এসে দাঁড়াল এবং মাথা নেড়ে বলল:
“এসব কথা প্রকাশ্যে বলা উচিত নয়।”
“আপনি কি ঝু পরিবারের তৃতীয় তরুণ মাস্টার? আমি লেং শিং, আপনাকে অভিবাদন জানাই।”

“লেং ভাই।” ঝু জু মাথা নাড়লেন, এই লোকটির নাম তিনি আগে শুনেছিলেন:
“শুনেছি লেপিং কাউন্টিতে এক মার্শাল আর্ট প্রতিভা আছেন, খুব অল্প বয়সেই তিনি ‘ইন-জিন’ বা শক্তি প্রবেশের স্তরে দক্ষতা অর্জন করেছেন। আজ দেখে বুঝলাম, তিনি সত্যিই অসাধারণ।”

“মার্শাল আর্ট প্রতিভা?” লেং শিং মাথা নাড়লেন:
“ছোট জায়গার বাড়িয়ে বলা কথা, এগুলোকে গুরুত্ব দেওয়ার প্রয়োজন নেই।”

লেং শিংয়ের পেছনে আরও কয়েকজন তরুণ দাঁড়িয়ে ছিল, তারা ঝু জুয়ের দিকে কৌতূহল ও বিস্ময় নিয়ে তাকিয়ে ছিল। যেন তারা গ্রামের কোনো বাচ্চা প্রথমবারের মতো শহরের মানুষকে দেখছে।