০১. অন্য ভুবনে পাড়ি

দুলছে।

ঝু জু চোখ মেলে দেখল, সে যেন একটা ঘোড়ার গাড়ির ভেতরে বসে আছে।

"তুমি জেগেছ।"

বিপরীতে বসা প্রাচীন পোশাক পরিহিতা এক তরুণী গম্ভীর মুখে বলল:

"এটা সত্যিই বড্ড অন্যায়! বাবা সারা জীবন খেটে এত বড় একটা পারিবারিক সম্পত্তি গড়ে তুললেন, আর ওরা তোমাকে দিল মাত্র এইটুকু?"

"থাক, বাদ দাও।" তরুণীর পাশে ঘেঁষে বসা বেঁটে-খাটো গোলগাল গড়নের লোকটি তাকে শান্ত করার সুরে বলল:

"কথায় বলে: পাকা চুলের বুড়োকে অবহেলা করলেও করতে পারো, কিন্তু দরিদ্র তরুণকে কখনো তুচ্ছ কোরো না।"

"লেপিং কাউন্টি হলো আমাদের কর্তামশাইয়ের উত্থানের জায়গা। আজ ওরা তাকে তাড়িয়ে দিচ্ছে বটে, কিন্তু ভবিষ্যতে ঝু জু যে কর্তামশাইয়ের মতোই মাথা তুলে দাঁড়াতে পারবে না, তার কী গ্যারান্টি?"

?

কী ঘটল?

সামনে বসা এই দুজন কারা?

ঝু জু ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে রইল। সে কিছু একটা জিজ্ঞেস করতে চাইল, কিন্তু মুখের কাছে এসে কথাগুলো কেমন যেন বদলে গেল।

"দিদি..."

"আমি ঠিক আছি।"

দিদি?

সে থমকে গেল। একরাশ এলোমেলো স্মৃতির টুকরো তার মনের কোণে ভেসে উঠল, যার ফলে তার চোখের দৃষ্টি ধীরে ধীরে বদলে যেতে লাগল।

"ভাই আমার," লাল হয়ে যাওয়া চোখে ঝু শুয়াং ঝু জু-র হাতটা নিজের হাতের মুঠোয় নিয়ে ফুঁপিয়ে কেঁদে বলল:

"বাবা-মা যে এভাবে আমাদের ছেড়ে চলে যাবেন, তা ভাবিনি। আমি জানি তোমার বুকে অনেক কষ্ট, কিন্তু জীবন তো আর থেমে থাকে না।"

"আমার মনে হয় এই প্রাদেশিক শহরে ভালো কিছুই নেই, এটা একটা আস্ত পাঁক। তার চেয়ে লেপিং কাউন্টিতে অনেক শান্তিতে, স্বাধীনভাবে থাকা যাবে।"

"বউ ঠিক কথাই বলেছে।" লুপু মাথা নেড়ে সায় দিল:

"হেজিয়ান প্রদেশের ক্ষমতাশালী দলগুলোর জাল বড্ড জটিল, আর সেখানে মার্শাল আর্টের ওস্তাদদেরও অভাব নেই। তোমার যে স্বভাব, শ্বশুরমশাইয়ের আশ্রয় ছাড়া কবে কাকে চটিয়ে বসবে তার ঠিক নেই। লেপিং কাউন্টিতে গেলে আর এই নিয়ে চিন্তা করতে হবে না।"

"কী বলছ এসব?" ঝু শুয়াংয়ের সুন্দর মুখটা গম্ভীর হয়ে গেল:

"তোমার চোখে আমার ভাই কি এতটাই অপদার্থ?"

"না, না, তা নয়।" লুপু হাত নেড়ে বাধা দিয়ে বলল, "আমি তো এমনিই বলছিলাম..."

ঝু জু একপাশে বোবার মতো বসে রইল, যেন তার আত্মা উবে গেছে। কিন্তু আসলে তার মাথার ভেতর চিন্তার ঝড় বইছিল, এক মুহূর্তের জন্যও তা থামছিল না।

সে অন্য এক জগতে স্থানান্তরিত হয়েছে।

আধুনিক সমাজের সদ্য পড়াশোনা শেষ করা এক তরুণ, যে এখনও কর্মক্ষেত্রের কঠোর নিয়মের (৯৯৬ খাটুনি) মুখোমুখি হওয়ার সুযোগ পায়নি, সে এখন অন্য এক জগতের মাত্র চৌদ্দ বছর বয়সী এক কিশোরের দেহে স্থান পেয়েছে।

নানা রকমের স্মৃতির টুকরো তার মাথায় ভিড় করে আসছিল, তবে সেগুলো ছিল খুবই অগোছালো। বেশিরভাগই ছিল খুব গভীর কোনো স্মৃতির অংশ।

বাবা-মা, আত্মীয়স্বজন, লেখাপড়া আর মার্শাল আর্টের সাধনা...

物理

虽然没能全盘接收原身的过往经历，却也能让他对自己现在的处境有了些了解。

ভালো খবর হলো,

নতুন জীবনে সে কোনো ভিখারি বা আশ্রয়হীন যাযাবর হয়ে জন্মায়নি, বরং এক সম্ভ্রান্ত পরিবারের ধনী সন্তান হিসেবে জন্মেছে।

আর খারাপ খবর হলো...

কিছুকাল আগেই এই দেহের বাবা-মা সরকারি অফিসের ডাকাত দমন অভিযানে গিয়ে মারা গেছেন। তাই তার সেই ধনী ঘরের আদুরে ছেলের তকমা আর নেই।

আজ বাবা-মার মৃত্যুর সপ্তম দিনের শোকের অনুষ্ঠান শেষ হতেই বড় তরফের লোকেরা তাকে বাড়ি থেকে তাড়িয়ে দিয়েছে।

আসলে,

কর্তামশাইয়ের তিন স্ত্রী ছিল। তৃতীয় পক্ষের কোনো সন্তান ছিল না, আর ঝু জু-র এই দেহটি ছিল দ্বিতীয় পক্ষের ঘরের সন্তান।

দ্বিতীয় পক্ষের সন্তান হলেও মায়ের বংশ প্রভাবশালী হওয়ায় ঝু শুয়াং আর ঝু জু ছোটবেলা থেকেই অত্যন্ত আদরে মানুষ হয়েছে। কোনোদিন কোনো কষ্ট সহ্য করেনি তারা, একা একা বাইরে থাকার তো প্রশ্নই ওঠে না। তাই বড় তরফের এই আচমকা সিদ্ধান্ত শুনে ধাক্কা সামলাতে না পেরে সে অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিল, আর তখনই এই অন্য জগত থেকে আসা ঝু জু তার দেহটি দখল করে নেয়।

কতক্ষণ কেটে গেছে জানা নেই, স্মৃতির সেই প্রবল ধাক্কা কাটিয়ে যখন সে পুরোপুরি সচেতন হলো, তখন গাড়ির ভেতরের অন্য দুজন কথা বলা বন্ধ করে দিয়েছে। এমনকি বাইরের আকাশও অন্ধকার হয়ে এসেছে।

ঘোড়ার গাড়ির ভেতরটা বেশ চমৎকারভাবে সাজানো। সুগন্ধি ধূপদানি ও প্রসাধন টেবিলের মতো মেয়েলি জিনিসপত্র রাখা আছে সেখানে, যা দেখেই বোঝা যায় গাড়িটি ঝু শুয়াংয়ের।

ঝু জু মাথাটা একটু বাড়িয়ে প্রসাধন টেবিলের তামার আয়নার দিকে তাকাল। আয়নার বুকে ভেসে উঠল লাল ঠোঁট আর মুক্তোর মতো সাদা দাঁতওয়ালা এক কিশোরের মুখ।

খুব বেশি রূপবান না হলেও সাধারণের চেয়ে বেশ ভালোই বলা যায়। তার ওপর তার উচ্চতাও কম নয়, গাড়িতে বসা তিনজনের মধ্যে সে-ই সবচেয়ে লম্বা।

"হুশ ফিরল?"

টু শব্দ পেয়ে লুপু নিজের গাল ডলতে ডলতে ওদিকে তাকাল এবং একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল:

"বড় তরফের সিদ্ধান্তটা অন্যায় হলেও, তিন বছর শোক পালনের এই সময়টা তোমার মেজাজ ও চরিত্রকে একটু সংযত করার ভালো সুযোগ হবে।"

"আগে তোমাকে শাসন করার মতো কেউ ছিল না।"

কথাটি বলে সে চোখ বন্ধ করে ঘুমিয়ে থাকার ভান করা স্ত্রীর দিকে সাবধানে তাকাল। তার কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখে সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

তিন বছরের শোক পালন?

ঝু জু তার ভারি হয়ে থাকা কপালটা হাত দিয়ে রগড়াতে রগড়াতে মনে করার চেষ্টা করল, কেন তাকে লেপিং কাউন্টিতে যেতে হচ্ছে।

কর্তামশাই লেপিং কাউন্টির মানুষ ছিলেন, মৃত্যুর পর তাকে সেখানেই সমাহিত করা হয়েছে। ছেলে হিসেবে তাকে সেখানে গিয়ে শোক পালন করতে হবে।

শোক পালনের এই দিনগুলোতে বিয়ে করা, মদ্যপান, জুয়া খেলা এবং নারীদের সান্নিধ্যে যাওয়া কঠোরভাবে নিষিদ্ধ।

হুম...

এই দেহের পূর্বতন মালিকের বয়স মাত্র চৌদ্দ হলেও, সে নাকি ইতিমধ্যেই ওসবের অভিজ্ঞতা অর্জন করে ফেলেছে! সত্যিই অবাক হওয়ার মতো ব্যাপার।

"খাওয়াপরার কোনো অভাব হবে না।"

লুপু আবার বলতে লাগল:

"যেহেতু ওটা কর্তামশাইয়ের শুরুর জায়গা ছিল, তাই লেপিং কাউন্টিতে তিনি অনেক সম্পত্তি রেখে গেছেন। তোমার জীবনধারণের জন্য তা যথেষ্ট।"

"হ্যাঁ।" ঝু শুয়াং আর ঘুমের ভান না করে চোখ মেলে মৃদুস্বরে বলল:

"বাবা লেপিং কাউন্টিতে দুটো বাড়ি, একটা ওষুধের দোকান আর দশ বছরের চুক্তিতে নেওয়া একটা বনাঞ্চল রেখে গেছেন। প্রাদেশিক শহরের ধনকুবেরদের চোখে এগুলো হয়তো কিছুই নয়, কিন্তু ওই ছোট কাউন্টি শহরে এটা বেশ ভালোই।"

"আর সেখানকার কর্মচারীদের কথা যদি বলো..."

"তোমার দুলাভাই যখন তোমার পাশে আছে, তখন তাদের এত বড় সাহস হবে না যে তোমার সামনে বেয়াদবি করে!"

ঝু জু-র চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

প্রথমে সে ভেবেছিল তাকে বাড়ি থেকে তাড়িয়ে দেওয়া হয়েছে, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে এটা আসলে সম্পত্তি ভাগাভাগি করার মতোই ব্যাপার। যদিও তার ভাগে একটু কমই পড়েছে।

তবে,

মানুষের সন্তুষ্ট থাকা উচিত!

আগের জন্মে লোনেও একটা বাড়ি কেনার সামর্থ্য তার ছিল না, আর এখন সে আস্ত এক জমিদার!

"আমি তো সারাক্ষণ লেপিং কাউন্টিতে থেকে তোমাকে পাহারা দিতে পারব না, শেষ পর্যন্ত তোমাকেই নিজের পথ দেখতে হবে।" লুপু যোগ করল:

"এই তিন বছরে তুমি যদি মন দিয়ে চেষ্টা করো, তবে এই মার্শাল আর্ট সাধনা একটা ভালো স্তরে নিয়ে যেতে পারবে। ওই ছোট জায়গায় নিজেকে বাঁচিয়ে রাখার জন্য সেটাই যথেষ্ট হবে।"

"তাছাড়া সাধারণ সময়ে তো কিন কাকু তোমার দেখাশোনা করার জন্য আছেনই।"

ঝু জু নিচু হয়ে ছোট টেবিলটির ওপর রাখা একটি বইয়ের দিকে তাকাল। বইটির মলাটে সুন্দর হরফে চারটি বড় বড় শব্দ লেখা ছিল।

তেরো স্তরের দেহ সাধনা!

"তেরো স্তরের দেহ সাধনা যদিও শরীর শক্ত করার একটি কঠিন কৌশল, কিন্তু কেউ যদি একে চরম সীমায় নিয়ে যেতে পারে, তবে সে অজেয় হয়ে উঠবে।"

লুপু নিজের থুতনি চুলকাতে চুলকাতে বুঝিয়ে বলল:

"একশো বছর আগে, হেজিয়ান প্রদেশে শরীর সাধনার এক জিনিয়াস জন্মেছিলেন। তিনি এই তেরো স্তরের দেহ সাধনায় চরম সিদ্ধি লাভ করে শহরের সমস্ত ওস্তাদকে হারিয়ে দিয়েছিলেন। লোকে তাকে 'লৌহ প্যাগোডা' বলে ডাকত।"

"অবশ্য..."

সে একটু থেমে আবার বলতে শুরু করল:

"শরীর সাধনার এই কঠিন কৌশল শেখা সহজ হলেও এতে পারদর্শী হওয়া খুব কঠিন। এর উন্নতিও হয় খুব ধীর গতিতে। তাই এটা নিয়ে জোর করার কিছু নেই, প্রয়োজনে পরে অন্য কোনো কৌশল শিখে নিও।"

"কর্তামশাই বেঁচে থাকতে তোমার যে ভিত্তি তৈরি করে দিয়েছিলেন, তার সাথে বিশেষ ভেষজ ওষুধ ব্যবহার করে শরীর চর্চা করলে প্রথম তিনটি স্তর পার করা তোমার জন্য খুব একটা কঠিন হবে না।"

মার্শাল আর্টের গোপন বই?

তরুণ বয়সে কার মনে তলোয়ার হাতে পৃথিবী ঘুরে বেড়ানোর স্বপ্ন জাগে না?

ঝু জু-র মনটা চঞ্চল হয়ে উঠল। সে হাত বাড়িয়ে বইটি তুলে নিয়ে পাতা ওল্টাতে লাগল, কিন্তু পরক্ষণেই তার মুখ হাঁ হয়ে গেল।

কিছুই বোঝা যাচ্ছে না!

অক্ষরগুলো সবই চেনা, কিন্তু একসাথে মেলালে সেগুলোর অর্থ কী দাঁড়াচ্ছে, তা সে বিন্দুমাত্র বুঝতে পারছিল না।

লুপু শুরু থেকেই তার মুখের ভাব পরিবর্তনের দিকে নজর রাখছিল। ঝু জু-র এমন অবস্থা দেখে তার চোখ কুঁচকে গেল এবং মুখে অসন্তোষের ছাপ ফুটে উঠল।

তেরো স্তরের দেহ সাধনার নিয়মগুলো খুব একটা জটিল নয়। বিশেষ করে এই বইটিতে অত্যন্ত সহজ ভাষায় সবকিছু লেখা আছে, কোনো কঠিন বা অপরিচিত শব্দ নেই。

এটাও বুঝতে না পারার অর্থ হলো, তার এই শ্যালকের মার্শাল আর্টের বুনিয়াদ এতটাই দুর্বল যে তা বলার বাইরে।

এই দেহের আগের মালিক যেমন বেঁটে-মোটা আর কুৎসিত লুপুকে পছন্দ করত না, লুপুও তেমনি এই অলস আর অপদার্থ ঝু জু-কে একদম দেখতে পারত না।

আহারে! শেষ পর্যন্ত তো নিজের লোকই।

মাথা নেড়ে লুপু নরম সুরে বলল:

"এই সাধনার শুরুটা কিন্তু কঠিন নয়। অন্তত প্রথম কয়েকটা স্তর খুব সহজেই আয়ত্ত করা যায়। আসল কঠিন কাজ হলো ধৈর্য ধরে লেগে থাকা।"

"দুলাভাই," ঝু জু বইটি খুলে খুব সহজভাবে বলল,

"আমি এর ভেতরের লেখাগুলো কিছুই বুঝতে পারছি না। আপনি কি আমাকে একটু বুঝিয়ে বলবেন?"

সে সত্যিই কিছু বুঝতে পারছিল না। কারণ তার মাথায় আসা স্মৃতিগুলো সম্পূর্ণ ছিল না, আর এই দেহের আসল মালিকও কখনো মার্শাল আর্ট চর্চা করতে পছন্দ করত না।

এই মার্শাল আর্টের বইটি তার কাছে হিব্রু ভাষার মতো লাগছিল।

লুপু-র ঠোঁটের কোণটা একটু কেঁপে উঠল।

"ভালো করে বুঝিয়ে দাও ওকে।" পাশে বসে ঝু শুয়াং স্বামীর কাঁধে একটা চাপড় মেরে ঝু জু-কে সান্ত্বনা দিয়ে বলল:

"ব্যস্ত হওয়ার কিছু নেই। তুমি যখন এই কৌশলটা পুরোপুরি শিখে যাবে, তখনই আমরা আবার শহরে ফিরে যাব।"

হাহ! লুপু আবার নিরুপায়ের মতো দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

"এই তেরো স্তরের দেহ সাধনা দুটি খণ্ডে বিভক্ত। তোমার হাতে যেটা আছে সেটা কেবল প্রথম খণ্ড, অর্থাৎ বাইরের পাঁচটি স্তর। এগুলো হলো—চামড়া ও মাংস, হাড় ও পেশি, অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গ, রক্ত ও মজ্জা এবং সবশেষে তোংইউয়ান স্তর। তুমি যদি এই তোংইউয়ান স্তরে পৌঁছাতে পারো, তবে আমিও তোমার সামনে দাঁড়াতে পারব না।"

"বাইরের শরীরকে শক্ত করার জন্য মূলত শ্বাস-প্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণ, শক্তির ব্যবহার এবং বিশেষ ভেষজ ওষুধের সাহায্য নিতে হয়।"

সে বইটি নিজের হাতে নিয়ে শেষ পাতাটি ওল্টাল এবং ওখানকার একটা প্রেসক্রিপশনের দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল:

"এই ওষুধের তালিকাটিই হলো সাধনার মূল সহায়ক। চিকিৎসাবিদ্যায় তো তোমার বেশ আগ্রহ ছিল, এখান থেকে কিছু বুঝতে পারছ?"

এই দেহের আগের মালিক মারপিট পছন্দ না করলেও চিকিৎসাবিদ্যায় তার খুব আগ্রহ ছিল, এমনকি এর জন্য তাকে বেশ বুদ্ধিমানও বলা হতো।

ঝু জু আস্তে আস্তে মাথা নাড়ল।

আগের অস্পষ্টতার তুলনায় ওষুধের রেসিপিটা সে কিছুটা হলেও বুঝতে পারছিল। এটা ছিল শরীরকে শক্তিশালী করার একটি দাওয়াই।

"তবে এই প্রেসক্রিপশনটা পুরো লেখা নেই। একটা অংশ আমাকে মুখে বলে দিতে হবে, যাতে বাইরের কেউ এই বই দেখে ফর্মুলাটা চুরি করতে না পারে।"

লুপু অবশ্য ঝু জু-র মনের কথা বুঝতে পারেনি। সে গম্ভীরভাবে সতর্ক করে বলল:

"এই ওষুধটা তোমাকেই নিজে তৈরি করতে হবে, ভুলেও অন্য কারও সাহায্য নেবে না। মনে রেখো, যারা ভেষজ সম্পর্কে বোঝে, তারা সহজেই এই সূত্র থেকে পুরো ওষুধটা বানিয়ে নিতে পারবে। আর এই ফর্মুলার দাম কিন্তু মূল বইয়ের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।"

"ভাই আমার," ঝু শুয়াংও বলল:

"তোমার দুলাভাইয়ের কথাগুলো ভালো করে মনে রেখো। অনেক কষ্ট করে ও এই বইটা জোগাড় করেছে।"

"বাবা-মা তো চলে গেলেন, এই দুনিয়ায় এখন আমরা দুই ভাইবোন ছাড়া আর কেউ নেই। আমি তো সারাক্ষণ তোমার সাথে থাকতে পারব না, একা একা তুমি কীভাবে..."

"উউউ..."

বলতে বলতে তার চোখ দুটো জলে ভরে উঠল এবং সে ফুঁপিয়ে কেঁদে ফেলল। তার প্রতিটি কথায় ভাইয়ের জন্য গভীর ভালোবাসা আর দুশ্চিন্তা প্রকাশ পাচ্ছিল।

"দিদি," ঝু জু মুখ খুলে বলল, "কেঁদো না, আমি... আমি নিজের খেয়াল রাখতে পারব।"

এই নতুন পরিবেশে সে একদম নতুন এসেছে। নিজের এই নতুন পরিচয়টা সে এখনও পুরোপুরি মেনে নিতে পারেনি, আর ভবিষ্যৎ নিয়ে তার মনেও এক অজানা ভয় আর শূন্যতা কাজ করছিল।

কিন্তু সামনে বসা এই দুজনের মধ্যে সে এক গভীর পারিবারিক টান অনুভব করতে পারছিল।

এমনকি লুপু, যে এতক্ষণ গম্ভীর আর কিছুটা কড়া ভাষায় কথা বলছিল, সেও কিন্তু মন দিয়ে তাকে ভালো উপদেশ দিচ্ছিল। এই ভালোবাসাই ঝু জু-কে তার নতুন পরিচয়টা সহজে মেনে নিতে সাহায্য করল।

"তুমি যে এমনটা ভাবছ, এটাই অনেক বড় ব্যাপার।" তাকে ঝু শুয়াং-কে শান্ত করতে দেখে লুপু-র চোখেও কিছুটা অবাক হওয়ার ভাব ফুটে উঠল।

বোঝা গেল, জীবনে ধাক্কা না খেলে মানুষ বড় হয় না—কথাটা সত্যিই খাঁটি। আগের ঝু জু কোনোদিন এমন দায়িত্বশীল আচরণ করেনি।

আফসোস! কর্তামশাই আজ বেঁচে থাকলে কতই না খুশি হতেন।

"থামো!" ঘোড়ার গাড়িটি আস্তে আস্তে থেমে গেল এবং গাড়িচালক কিন কাকুর গলা শোনা গেল: "ছোটবাবু, আমরা পৌঁছে গেছি।"