৩৯ ঘাতক

শেনইউয়ান শহর।
ফু পরিবার।

"হত্যা করো!"
রাতের অন্ধকারে এক রক্তক্ষয়ী তাণ্ডব শুরু হলো।
কালো পোশাক পরিহিত ডজনখানেক মুখোশধারী ফু পরিবারের অন্দরমহলে ঢুকে নির্বিচারে হত্যাযজ্ঞ চালাতে লাগল। একের পর এক ভৃত্য ও প্রহরী প্রাণ হারাল।

"তোমরা আসলে কারা?" ফু পরিবারের প্রধান ফু ঝেং গর্জে উঠলেন, "কেন এমন করছ?"

একজন মুখোশধারী তার সামনে থাকা এক প্রহরীকে থাপ্পড় মেরে হত্যা করে ধীর পায়ে এগিয়ে এল, "ফু প্রধান, না বোঝার ভান করার প্রয়োজন নেই। একশো বছরেরও বেশি আগে, কিংবদন্তিতুল্য মহাগুরু ফু শুয়ান সেই প্রবাদপ্রতিম 'স্বর্গীয় মানব' স্তরে পৌঁছানোর জন্য পুরো মার্শাল আর্ট জগতকে ওলটপালট করে দিয়েছিলেন। তাঁর মৃত্যুর পর শত্রুরা যখন প্রতিশোধ নিতে এল, তখন বংশ রক্ষার তাগিদে ফু পরিবার রাজদরবারের শরণাপন্ন হয়েছিল।"

"তবে..." মুখোশধারী থামল, "অনেকেই রাজদরবারের এই নীতি পছন্দ করেনি। নিজেদের অস্তিত্ব টিকিয়ে রাখার জন্য তারা গোপনে মূল পরিবার থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে ছদ্মনামে আড়ালে চলে যায়। আর সেই ধারা থেকেই তোমাদের এই শেনইউয়ান ফু পরিবারের উৎপত্তি!"

ফু ঝেংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। শেনইউয়ান ফু পরিবার যে সত্যিই একশো বছর আগের মহাগুরু ফু শুয়ানের বংশধর, তা অত্যন্ত গোপন একটি বিষয়। পুরো পরিবারে মাত্র তিনজন মানুষ এটি জানত। তিনি নিশ্চিত ছিলেন, এই গোপন তথ্য বাইরে যাওয়ার কোনো সুযোগ নেই। কিন্তু এখন যখন শত্রুরা দরজায় কড়া নেড়েছে, তখন অস্বীকার করে কোনো লাভ নেই।

"তুমি এসব কীভাবে জানলে?"
"হা হা..." মুখোশধারী মৃদু হাসল, "এই পৃথিবীতে গোপন বলে কিছু নেই।"

ফু ঝেং দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, "তাতে কী আসে যায়? একশো বছর আগের ঘটনার সাথে আমাদের কোনো সম্পর্ক নেই। শেনইউয়ান ফু পরিবারে 'পাঁচ উপাদান মুষ্টি'র কোনো উত্তরাধিকারও নেই।"

"নেই?" মুখোশধারী বিদ্রূপের হাসি হাসল। চোখের পলকে সে ফু ঝেংয়ের সামনে হাজির হয়ে সজোরে এক আঘাত হানল। তার আক্রমণের গতি অত্যন্ত দ্রুত এবং প্রচণ্ড শক্তিশালী, সে স্পষ্টতই একজন 'গুইজাং' পর্যায়ের মাস্টার।

"প্যাং!"
ফু ঝেং হাত তুলে বাধা দিলেন। তাঁর হাতের কৌশলী কারুকাজ দেখে বোঝা গেল, এই সদালাপী মানুষটিও একজন গুইজাং মাস্টার। তবে অভিজ্ঞ যোদ্ধার বিপরীতে, দীর্ঘদিন ঘরকুনো হয়ে থাকা ফু ঝেংয়ের বাস্তব যুদ্ধের অভিজ্ঞতা খুবই কম। কয়েকবার হাতাহাতির পরই তিনি ব্যাকফুটে চলে গেলেন।

"সুইশিন পাম (ইচ্ছামাফিক হাতের কৌশল)?" মুখোশধারী ভ্রু কুঁচকাল, "তুমি সত্যিই কি 'পাঁচ উপাদান মুষ্টি' শেখোনি?"

"ঠিক তাই।" ফু ঝেং দাঁতে দাঁত চেপে পিছু হটতে হটতে গর্জে উঠলেন, "আমাদের কাছে তোমরা যা খুঁজছ তা নেই। দয়া করে থামো, আমি শপথ করছি, আজকের ঘটনার জন্য কোনো প্রতিশোধ নেব না।"

"হুহ!" মুখোশধারী নাক দিয়ে শব্দ করল, "'পাঁচ উপাদান মুষ্টি'র শাস্ত্র ছাড়াও ফু শুয়ানের কাছে অন্য একটি জিনিস ছিল, যা আমাদের আসল লক্ষ্য।"

"কী?" ফু ঝেং হতভম্ব হয়ে গেলেন, "তুমি কিসের কথা বলছ?"

"সেই তরবারি, ফু শুয়ানের সেই বিখ্যাত মায়াবী তরবারি, আর সেই বছর তারা দুজন যা দেখেছিল।" মুখোশধারী নিচু স্বরে ধমক দিল, "সেটি আমাদের হাতে তুলে দাও!"

"আমি জানি না তুমি কী বলছ!" ফু ঝেং চিৎকার করে উঠলেন, "তুমি যা-ই চাও, আমাদের কাছে তা নেই। আমাদের পূর্বপুরুষরা এখানে এসেছিল কেবল বংশ রক্ষা করতে।"

"তাই নাকি?" মুখোশধারীর আক্রমণ হঠাৎ তীব্র হয়ে উঠল। সে ফু ঝেংয়ের দুই হাত সরিয়ে এক আঘাতে তাঁর বুকে আঘাত করল।

"পাফ!" ফু ঝেং রক্তবমি করে ছিটকে পড়লেন।

"যেহেতু নেই..." মুখোশধারী হাত বাড়িয়ে পাশে থাকা একটি তরবারি কুড়িয়ে নিল, "তাহলে তোমাকে বাঁচিয়ে রাখারও কোনো প্রয়োজন নেই!"

"দাদা!" মাঠের ভেতর থেকে একজন বলে উঠল, "এই বাচ্চা ছেলেটি আমার চাপে পড়ে 'মাটির মুষ্টি' কৌশল ব্যবহার করতে বাধ্য হয়েছিল। শেনইউয়ান ফু পরিবারে নিশ্চয়ই 'পাঁচ উপাদান মুষ্টি'র উত্তরাধিকার আছে।"
"আমরা যা খুঁজছি তা যদি না-ও পাই, অন্তত 'পাঁচ উপাদান মুষ্টি'র শাস্ত্রটা পেলেও আমাদের এই অভিযান বৃথা যাবে না।"

'পাঁচ উপাদান মুষ্টি'র শাস্ত্র! সমসাময়িক যুগের সেরা মার্শাল আর্ট কৌশল! যদিও তারা পেশাদার খুনি, তবুও একজন মার্শাল আর্টিস্ট হিসেবে এই কিংবদন্তি কৌশলের প্রতি কি তাদের লোভ জাগবে না?

"ওহ!" মুখোশধারীর চোখে এক ঝিলিক খেলে গেল, সে হাত নাড়ল, "যারা বেঁচে আছে তাদের সবাইকে ধরে আনো!"

কিছুক্ষণ পর, শেনইউয়ান ফু পরিবারের জীবিত সদস্যদের ধরে অন্দরমহলে নিয়ে আসা হলো। তাদের হাত বেঁধে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসিয়ে রাখা হলো। যুদ্ধের পর বেঁচে থাকা অধিকাংশ মানুষই ছিল শিশু, যারা কোনো প্রতিহত করতে অক্ষম। গলার কাছে ধারালো তলোয়ার দেখে ভয়ে তারা কুঁকড়ে যাচ্ছিল।

"বাবা!"
"আমি মরতে চাই না, আমি মরতে চাই না!"
কয়েকটি শিশু মাটিতে পড়ে কাঁদতে লাগল।

"চুপ করো!" ফু ঝেং গর্জে উঠলেন, "ফু পরিবারের সদস্য হিসেবে বেঁচে থাকতে হবে সম্মানের সাথে, মৃত্যুতেও ভয় পাওয়া চলবে না। ফু পরিবারের লজ্জা বাড়িয়ো না!"
দীর্ঘদিনের শাসনের প্রভাবে শিশুরা কাঁদতে কাঁদতে থেমে গেল, যদিও ভয়ে তাদের শরীর কাঁপছিল।

"প্যাপ! প্যাপ!" মুখোশধারী হাততালি দিল, কণ্ঠে এক ধরণের বিদ্রূপ, "সত্যিই তুমি একজন কুলপতি, মৃত্যুর মুখে দাঁড়িয়েও পূর্বপুরুষদের সম্মানের কথা ভুলছ না। কিন্তু... এই শিশুরা কী অপরাধ করেছে?"

"ফু প্রধান, তাদের সামনে উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ পড়ে আছে। তুমি যদি মুখ খোল, তবে আমি তাদের ছেড়ে দেব। তুমি কি সত্যিই নিজের চোখের সামনে নিজের সন্তানদের মরতে দেখতে চাও?"

ফু ঝেং নির্বিকার রইল দেখে মুখোশধারী অবজ্ঞার সাথে পেছনে ইশারা করল।

"ঝাও আর!"
"জি!" একজন লোক এগিয়ে এল এবং একটি শিশুর গলার কাছে তলোয়ার ধরল।
"বাচ্চা, ভয় পাস না," ঝাও আর নিচু স্বরে হাসল, "আমার তরবারির আঘাত খুব দ্রুত, তুই ব্যাথা পাওয়ার আগেই যমলোকে পৌঁছে যাবি।"

"এই যে ফু সাহেব!" সে চিৎকার করে উঠল, "সম্পূর্ণ 'পাঁচ উপাদান মুষ্টি'র শাস্ত্রটা দিয়ে দাও, নাহলে এই বাচ্চার মাথা কিন্তু ধড় থেকে আলাদা হয়ে যাবে!"
"আমি তিন পর্যন্ত গুনছি!"
"তিন!" তার তরবারি চেপে বসল।
"দুই!" ঝাও আরের চোখে নিষ্ঠুরতা।
"এক!"

ফু ঝেং দাঁতে দাঁত চেপে চোখ বন্ধ করে নিলেন। তিনি সত্যিই নিজের সন্তানদের জীবন নিয়ে আর ভাবছিলেন না।

"বেশ!" ঝাও আর গর্জে উঠল, "ফু সাহেব, মনে রেখো এই বাচ্চাটার মৃত্যু তোমার কারণেই হয়েছে!"
ঝাও আর চোখ বড় বড় করে তরবারি নিচে নামাল।

"শুয়াশ!"
"টিং..."
অন্ধকার থেকে একটি পাথরের টুকরো তলোয়ারের গায়ে আঘাত করল। প্রচণ্ড শক্তিতে ঝাও আর পিছিয়ে গেল, তার হাত থেকে রক্ত ঝরতে লাগল।

"শিশুদেরও ছাড়ছ না? তোমরা কি পশু?"
ঝু জু দ্রুত এগিয়ে এল। তার শরীরের প্রচণ্ড রক্তচাপ অদৃশ্য শক্তির বলয় তৈরি করে পুরো এলাকা কাঁপিয়ে তুলল।

"প্যাং!"
মানুষের ছায়া নড়ল, তলোয়ারের সংঘর্ষ শুরু হলো।
"হুহ!" ঝু জু নিচু স্বরে শব্দ করল। তার 'তেরো স্তরীয় হাড় শক্তিকরণ' কৌশল পূর্ণ ক্ষমতায় সক্রিয় হলো। এক অদম্য শক্তি তার শরীর থেকে বেরিয়ে এল।

"ক্ল্যাং..."
"চুরমার..."
তার ওপর আসা সমস্ত তলোয়ার ও অস্ত্র টুকরো টুকরো হয়ে গেল।

"মরো!"
'হুনইউয়ান আয়রন হ্যান্ড'—'লোহার গাছে রুপালি ফুল'!
আকাশজোড়া হাতের ছায়া পুরো এলাকায় ছড়িয়ে পড়ল। একের পর এক লোক ছিটকে পড়তে লাগল, এমনকি সেই গুইজাং মাস্টারও রক্ষা পেল না।

ঝু জু একজন 'ব্রেক-থ্রু গ্র্যান্ডমাস্টার', যদিও সে তাদের সমপর্যায়ের নয়, কিন্তু গুইজাং স্তরে খুব কম মানুষই তার সাথে লড়াই করতে পারে। তার ইস্পাতকঠিন শরীর আর রক্ষাকবচ যেকোনো আক্রমণকে তুচ্ছ করে দেয়।

"আহ!"

ফু ঝেং সম্বিৎ ফিরে পেলেন। তিনি চিৎকার করে তলোয়ার হাতে শত্রুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন এবং মাটিতে পড়ে থাকা মুখোশধারীদের ওপর উন্মত্তের মতো আঘাত করতে লাগলেন।

দীর্ঘক্ষণ পর।
"ফু প্রধান!" ঝু জু উন্মাদপ্রায় ফু ঝেংকে শান্ত করে নিচু স্বরে বলল, "সব শেষ হয়ে গেছে।"

ফু ঝেংয়ের চোখ লাল, শরীর কাঁপছে। মাটিতে পড়ে থাকা লাশগুলোর দিকে তাকিয়ে তার সমস্ত শক্তি যেন ফুরিয়ে গেল। তিনি অসহায়ভাবে মাটিতে বসে পড়লেন।
"বাবা!"
"বাবা..."
বেঁচে থাকা ছেলেমেয়েরা ভয়ে ভয়ে কাছে এল। পুরো পরিবার একে অপরকে জড়িয়ে ধরে কাঁদতে লাগল।

ঝু জু মাথা নাড়ল এবং ধীরে ধীরে দুই পা পিছিয়ে এল। সে বুঝেছিল, সে যদি একটু দেরি করত, তবে ফু ঝেং হয়তো ভেঙে পড়ত এবং 'পাঁচ উপাদান মুষ্টি'র তথ্য ফাঁস হয়ে যেত।
'তবুও, মানুষটা বড্ড বেশি নরম মনের।'

"হে তরুণ বীর!" মন স্থির করে ফু ঝেং শিশুদের হাত ধরে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসলেন, "আপনার জীবনদানের জন্য অশেষ ধন্যবাদ..."

"ফু প্রধান, এসবের প্রয়োজন নেই।" ঝু জু দ্রুত তাকে তুলে ধরল, "আমি ঘটনাক্রমে এসব জানতে পেরেছিলাম, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত আমি একটু দেরি করে ফেলেছি, তাদের এই নিষ্ঠুরতা আটকাতে পারিনি।"
"ফু প্রধান, আপনি কি জানেন এরা কারা?"

"জানি না।" ফু ঝেং মাথা নাড়লেন, কণ্ঠস্বর ভারী, "আমি মার্শাল আর্ট জানি ঠিকই, কিন্তু পূর্বপুরুষের আদেশ অনুযায়ী বাইরের লোকেদের সাথে মেলামেশা করি না, এমনকি প্রকাশ্যে মার্শাল আর্টও দেখাইনি..."
"আপনার নামটা কি জানতে পারি?"

"আমি ঝু জু, ইয়ে শহরের একজন কাপড় ব্যবসায়ী।"
"ঝু জু? সেই ঝু সভাপতি?" ফু ঝেং চমকে উঠলেন। তিনি তাকে খুঁটিয়ে দেখে তিক্ত হাসি হাসলেন, "সত্যিই..."
"আপনার নাম অনেক শুনেছি!"

তিনি নিজেও একজন ব্যবসায়ী, তাই হাইঝু প্রদেশের সবচেয়ে বিখ্যাত বণিক সমিতির সভাপতি 'ওয়ান কাই ঝু জু'র কথা না জানার কোনো কারণ নেই। কিন্তু তিনি কল্পনাও করতে পারেননি যে, এই যুবক এত শক্তিশালী হবে।
গুইজাং巅峰 (চূড়ান্ত পর্যায়)! এমনকি পূর্বপুরুষ ফু শুয়ানও বোধহয় এই বয়সে এতটা শক্তিশালী ছিলেন না।

"ফু প্রধান," ঝু জু বলল, "এই জায়গা এখন আর নিরাপদ নয়। এরপর আপনার পরিকল্পনা কী?"

"পরিকল্পনা..." ফু ঝেং শিশুদের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "যেহেতু পরিচয় প্রকাশ হয়েই গেছে, তাই রাজধানী গিয়ে মূল পরিবারের আশ্রয় নেওয়াই ভালো। তবে তার আগে নিরাপদ কোনো জায়গায় আশ্রয় নেওয়া জরুরি।"
"আমার একজন ঘনিষ্ঠ বন্ধু আছে, যিনি ইয়ানইউন মন্দিরের প্রধান। মার্শাল আর্ট জগতে তাঁর বেশ সুনাম আছে, আপাতত সেখানে আশ্রয় নেওয়া যেতে পারে।"

"খুব ভালো সিদ্ধান্ত।" ঝু জু মাথা নাড়ল, "আমিও মাস্টার 'হুয়াকুয়ান ফু'কে চিনি। আমি একটি চিঠি লিখে দিচ্ছি, যাতে রাজধানী থেকে ফু পরিবারের কেউ এসে আপনাকে সাহায্য করতে পারে।"

"সেটিই ভালো হবে।" ফু ঝেং বললেন, "কষ্টের জন্য দুঃখিত, ঝু সভাপতি।"

"এ তো আমার দায়িত্ব।" ঝু জু হাত নাড়ল। সে মাটিতে পড়ে থাকা লাশগুলোর দিকে তাকাল, তার চোখে সন্দেহ:
"এই খুনিরা সাধারণ কোনো মার্শাল আর্টিস্ট নয়।"
সাধারণ খুনিরা কাজ করতে না পারলে পিছু হটে, কিন্তু এরা শেষ পর্যন্ত লড়েছে। যখনই বুঝেছে যে জিততে পারবে না, তখনই বিষ খেয়ে আত্মহত্যা করেছে।
আত্মঘাতী সৈনিক? কোন শক্তি এত বিপুল সংখ্যক আত্মঘাতী সৈনিক তৈরি করতে পারে? এমনকি তাদের মধ্যে গুইজাং মাস্টারও ছিল!

"ঠিক বলেছেন।" ফু ঝেং মাথা নাড়লেন, "যদিও তারা খুনি, কিন্তু তাদের শৃঙ্খলা দেখে মনে হয় তারা সামরিক বাহিনীর লোক।"

সেনাবাহিনী? রাজদরবার!
ঝু জুয়ের চোখ কুঁচকে এল।