০৭ ফুলের গলি

越城ে।

রাত।

আকাশে না তারা, না চাঁদ।

হাতে গুনে কিছু দেখা যায় না।

জু জু কালো রাত্রিবস্ত্র পরে, মুখে কালো কাপড় বেঁধে, সরু গলিপথ পেরিয়ে দ্রুত এসে পৌঁছাল এক জনাকীর্ণ বাণিজ্যপল্লিতে।

ফুলপট্টি!

তখন রাত নেমেছে বটে, তবু ফুলপট্টিতে মানুষের আনাগোনা থামেনি; চলছিল অবিরাম ভিড় আর গমনাগমন।

রাস্তার দুই পাশে দালানঘর সারি দিয়ে দাঁড়িয়ে, দরজার সামনে ঝোলানো ফানুসের আলোয় পথ উজ্জ্বল; নানা মানুষ আসা-যাওয়া করছে।

সে যা ভেবেছিল, বাস্তবে তা নয়।

ফুলপট্টি কেবল রঙিন জীবনযাপনের কারবারই করে না, নানা ধরনের ব্যবসাও এখানে চলে—চীনামাটির বাসন, চা, মিষ্টি, আটা-গম, আরও কত কী।

তবে অবশ্যই,

সবচেয়ে বড় ব্যবসা ফুলপট্টির সাতটি বিপণিকেন্দ্রেরই!

এখানে বিপণিকেন্দ্র মানে সাধারণ বাজার নয়, বরং সাতটি বড় বড় স্থাপনা, যেগুলিতে জুয়ার আড্ডা, বেশ্যালয়, নেশাজাত দ্রব্য ইত্যাদির কারবার চলে।

শোনা যায়, ফুলপট্টির এই সাত বিপণিকেন্দ্রের পেছনে বহু পক্ষের শক্তি জড়িত—স্থানীয় প্রভাবশালী, দলবাজ, এমনকি প্রশাসনও তাতে অংশীদার।

রাস্তায় টহলরত প্রহরীদের দিকে একবার দৃষ্টি পড়তেই জু জু ছায়াময় এক কোণায় সরে গিয়ে অদৃশ্য হল।

‘ভূতবাজার……’

ফুলপট্টির গভীরে আছে এক ভূতবাজার।

একসময় এই জায়গা বন্যায় ডুবে গিয়েছিল; পানি সরে গেলে নিচু কাদা-মাঠ রয়ে যায়, পরে মানুষ তা পুনর্নির্মাণ করে ভূতবাজারে রূপ দেয়।

এখানে যেসব জিনিস বেচাকেনা হয়, তার বেশির ভাগই চোখের আড়ালের; তাই ফুলপট্টির লোকেরাও সাধারণত এখানে আসতে চায় না।

“ভিতরে আসুন!”

ওয়াং মহাজন হাতে ধূমপানের নল, চোখ আধবোজা করে এক টান গভীরভাবে নিলেন, তারপর দৃষ্টি ফেললেন ভিতরে ঢোকা কালো পোশাকের লোকটির ওপর।

কালো পোশাক, মুখঢাকা, কাউকে দেখাতে চায় না—তাহলে কি ভালো কিছু পণ্য আছে?

মনে কৌতূহল জেগে উঠল, তিনি সোজা হয়ে বসলেন।

“গ্রাহক মহাশয়, পণ্য দেখতে এসেছেন, না গচ্ছিত জিনিস ফেরত নিতে?”

“গচ্ছিত রাখব।” জু জু গলা নিচু করে বলল, পিঠের থলে খুলে টেবিলে রেখে ধীরে ধীরে খুলল।

সাদা, সবুজ আর বেগুনি ছায়ার জেডে খোদাই করা করুণাময়ী বোধিসত্তার মূর্তি!

শ্বাস!

ওয়াং মহাজন ঠান্ডা নিশ্বাস টেনে নিলেন। শরীর মুহূর্তে শক্ত হয়ে গেল, কাঁপা কবজিতে পাশে রাখা তৈলদীপটা তুলে নিলেন।

“সাত ইঞ্চির জেড খোদাই?”

আঙুল কাঁপতে কাঁপতে তিনি মূর্তিটির গায়ে আলতো হাত বুলিয়ে দিলেন; চোখে প্রথমে সংশয়, পরে উন্মাদনার ঝিলিক।

আসল জিনিস!

আর নিশ্চিতভাবেই কোনো জেডশিল্পীর অসাধারণ হাতে তৈরি।

শিরোপট্টি, চুলের কাঁটা, উচ্চ কোমর, কোমরবন্ধ, নীচে অলংকারঝুল আর সন্ন্যাসিনীসুলভ বসন—বস্ত্রের ভাঁজগুলো বাস্তবসম্মত, স্বাভাবিক ও মনোহর।

বস্ত্রের খোদাই-কারুকাজই যথেষ্ট অসাধারণ; আর মুখাবয়ব তার চেয়েও বেশি।

বোধিসত্তার মুখ প্রশস্ত, চেহারা গম্ভীর ও স্নিগ্ধ, গাল পূর্ণ, অনুপাত সুষম ও সুঠাম—কারিগরির নৈপুণ্য সত্যিই অনন্য।

যদিও এটি তিন রঙের জেড, তবু জেডের জটিলতা একটুও চোখে লাগে না; বরং নিপুণ হাতে তা একীভূত হয়ে গেছে।

“গ্রাহক মহাশয়।”

গলা নাড়লেন ওয়াং মহাজন, গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করলেন—

“জীবিত বন্ধক, না মৃত বন্ধক? কত টাকায় রাখতে চান?”

“মৃত বন্ধক, একশো দুই!”

“চুক্তি হয়ে গেল!”

“আমি সোনার কথা বলছি।”

“……” ওয়াং মহাজনের মুখ জমে গেল; শুকনো গলায় বললেন—

“গ্রাহক রসিকতা করছেন।”

জিন ও রৌপ্যের বিনিময় এখানে পুরনো নিয়ম মেনে হয় না; বরং একের বিপরীতে দশের হার—তবে সত্যি সত্যি বদলালে অবশ্যই দাম কমবেশি হয়।

এক তোলা সোনা, বারো তোলা রুপোতে বদলানো যায়।

একশো তোলা সোনা মানে বারো শো তোলা রুপো!

এটা সামান্য অঙ্ক নয়; এমনকি শহরের ধনী ব্যক্তিদের কাছেও বিরাট টাকা।

“রসিকতা?”

জু জুর স্বর শীতল হয়ে এল।

“আমি রসিকতা করছি না। নাকি আপনি মনে করছেন এটা এই দামই নয়?”

দাপট ও সমৃদ্ধির দিক থেকে বড় চি রাজ্যের তুলনায় ঝেং রাজ্য অনেক পিছিয়ে—পোশাক, খাদ্য, বাসস্থান, যাতায়াত, কিছুই বাদ দিলে চলবে না; জেড খোদাইও তেমনই।

হ্যায়েব ফুচোর খোদাইকারদের মধ্যে অভ্যন্তরীণ শক্তিধারী বহু দক্ষ কারিগর আছেন।

এমন লোকদের দৃষ্টি ও হাতের গুণ সাধারণ খোদাইকারদের বহু ঊর্ধ্বে; তাঁদের তৈরি জেড-সামগ্রী এখানে আনলে নিঃসন্দেহে সেরা পণ্য হবে।

এই জেডসামগ্রীটি শুধু ছোট্ট এই ওয়েংচেং নয়, গোটা ঝেং রাজ্যের জেডশিল্পের জগতেও চমক জাগানোর মতো।

অবশ্যই।

জেড এমন এক বিলাসপণ্য, যা কেবল ধনীরাই উপভোগ করে; দুই-একখানা হলে চলে, কিন্তু পণ্য বেশি হলে দাম তোলা কঠিন, সোনা-রুপোর মতো লাভজনক নয়।

“দেখছি, আপনাদের এই জেডখোদাইতে আগ্রহ নেই।” জু জু মূর্তিটা তুলে নিল, উঠে দাঁড়াল।

“বিদায়!”

পৃষ্ঠা এক/তিন

“একটু থামুন!” ওয়াং মহাজন তড়িঘড়ি হাত বাড়িয়ে বাধা দিলেন।

“কী হয়েছে?” জু জুর কণ্ঠ ভারী হয়ে এল।

“জোর করতে চান?”

“কখনোই না, গ্রাহক ভুল বুঝেছেন।” ওয়াং মহাজনের চোখে আলোছায়া নাচল।

“শুধু একশো তোলা সোনা…… এটা মোটেই ছোট অঙ্ক নয়; আমাদের এখানেও একসঙ্গে জোগাড় করা সহজ হবে না।”

“আরও আছে,”

“আমাকেও ভালো করে দেখতে হবে।”

“?” জু জু সরাসরি তাঁর দিকে তাকাল। কিছুক্ষণ ভাবার পর ধীরে ধীরে বসে পড়ল।

“তোমাকে আধঘণ্টার অর্ধেক দেব। সময় শেষ হলে আমি হয় সোনা নিয়ে যাব, নয়তো জেড নিয়ে বেরোব।”

“আধঘণ্টার অর্ধেক?”

“কম পড়ছে?”

“এ……” জু জুর কড়া ভঙ্গি দেখে ওয়াং মহাজন শুকনো হেসে বললেন—

“যথেষ্ট, যথেষ্ট।”

“লোক আনো!”

তিনি পেছনে হাত নাড়িয়ে আদেশ দিলেন—

“সুন চাওফেনকে ডেকে আনো, এই জিনিসটা যাচাই করতে তার দরকার।”

“জি!”

সুন চাওফেন ছিলেন সাদা দাড়িওয়ালা এক বৃদ্ধ; শুরুতে তার মুখে অনীহা, কিন্তু জিনিসটা দেখামাত্রই চোখ দুটো জ্বলে উঠল।

“একশো তোলা সোনা?”

“নেওয়া যায়। ওয়েংচেংয়ে এত টাকা দিতে পারে এমন লোক বেশি নেই, কিন্তু রাজধানীতে নিয়ে গেলে বিক্রি নিয়ে চিন্তা থাকবে না।”

খুব বেশি সময় লাগল না।

একশো তোলা সোনা জু জুর সামনে এনে রাখা হল।

…………
দশ তোলা করে প্রতিটি সোনার মুদ্রা কাপড়ে মুড়ে দেওয়া হয়েছিল, যাতে একে অপরের সঙ্গে ঘষাঘষি না হয়; একসঙ্গে বাঁধা অবস্থায় তেমন চোখে পড়ছিল না।

লেনদেন শেষ হলে জু জু ফুলপট্টিতে আর দেরি করল না, দ্রুত বাইরে রওনা দিল।

একটি গলিপথে প্রবেশ করতেই হঠাৎ সে থেমে গেল, মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“ফুলপট্টির ভূতবাজারের কথা উঠলেই মানুষ কেন এত ঘৃণা করে, এখন বুঝলাম। ব্যবসা এমন অগোছালোভাবে করলে টেকা যায় কীভাবে?”

কারণ তার সামনে এবং পিছনে, না জানি কখন, কয়েকটি ছায়ামূর্তি এসে রাস্তা আটকে দাঁড়িয়েছে।

“ছোকরা, কী বকছ?” সামনে থাকা এক দেহসওয়া গম্ভীর গলায় বলল।

“আমাদের কাজের সঙ্গে হে পরিবারের কোনো সম্পর্ক নেই। চুপচাপ তোমার জিনিসগুলো মাটিতে রেখে দাও।”

সম্পর্ক নেই?

তবে আমি হে পরিবারের গোপন দোকান থেকে বেরিয়েছি—এটা জানলে কীভাবে?

জু জু মনে মনে ঠান্ডা হাসল।

“যদি না রাখি?”

“না রাখলে?” দেহসওয়া ভুরু তুলল, কোমর থেকে লম্বা ছুরি বের করে ঠোঁটে শীতল হাসি টেনে তার দিকে এগিয়ে এল।

“জিনিস নামিয়ে রাখলে হয়তো প্রাণটা বাঁচতে পারে, না রাখলে……”

“তাহলে মর!”

সে উঁচিয়ে ধরা ছুরি নিয়ে সামনের দিকে ঝাঁপাল, নিচের দিকে কেটে নামানো ছুরির ফাঁকে শোঁ শোঁ হাওয়ার শব্দ উঠল; আঘাতের ভঙ্গি সত্যিই জবরদস্ত।

পেছনের লোকেরাও সঙ্গে সঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি প্রথমবার হওয়ায় জু জুর স্বাভাবিকভাবেই উত্তেজনা বাড়ল। ভাগ্য ভালো, সে আগেই কিছুটা অনুমান করেছিল। তখনই গভীর শ্বাস নিয়ে মন স্থির করল, শরীর টানটান করল, হাতের তালু সামান্য উল্টে দিল; তালুতে ছড়িয়ে পড়ল কালো আবছা আবরণ, আর সে লম্বা ছুরির মুখোমুখি আঘাত হানল।

মিশ্র-উৎস লোহার হাত!

পর্বত ভাঙা!

মাংস আর হাড়ের ভেতর থেকে এক প্রবল শক্তি বিস্ফোরিত হল, রক্তপ্রবাহের প্রভাবে তা আরও তীব্র হয়ে উঠল।

ধাম!

ক্ল্যাং……

তালু আর ছুরির সংঘাতে কল্পিত রক্তছিটে, বিচ্ছিন্ন হাত বা আর্তনাদের দৃশ্য কিছুই ঘটল না। বরং দেহসওয়ার হাতে থাকা লম্বা ছুরিটাই মাঝখান থেকে ভেঙে গেল; ছুরির অর্ধেক উড়ে গিয়ে পাশের দেয়ালে গেঁথে গেল।

মাঠে হঠাৎ নীরবতা নেমে এল।

পেছন থেকে আসা লোকেরাও হঠাৎ থমকে দাঁড়াল।

দেহসওয়ার মুখ ফ্যাকাশে, জড়িয়ে জড়িয়ে বলল—

“শোধিত…… শরীর……”

এই জগতের মার্শাল পথ মূলত রক্তশক্তি অনুশীলনের উপর নির্ভরশীল। শক্তিবর্ধন বা রক্তসংহত পর্যায়—কোনোটাতেই সাধারণ মানুষের তুলনায় তেমন বেশিক্ষণ শক্তি বাড়ে না; দেহ দিয়ে অস্ত্র ঠেকিয়ে রাখা তো অসম্ভবই।

তাই এমনকি রক্তসংহত যোদ্ধাও, হাতে ছুরি-তলোয়ারধারী একদল গুন্ডার মুখোমুখি হলে, অগ্রভাগ এড়িয়ে ধীরে ধীরে পথ বের করতে চায়।

শুধু শরীর শোধনকারী যুদ্ধশিল্পীই রক্তশক্তির শোধনের মধ্য দিয়ে দেহকে এমন পর্যায়ে নিয়ে যেতে পারেন, যাতে দশজন, এমনকি শতজনের মোকাবিলা করা যায়।

একতালে হাত দিয়ে ছুরি ভাঙা নিঃসন্দেহে শরীর শোধনকারী যুদ্ধশিল্পীরই কাজ।

আর তাও শরীর শোধনের মধ্যে শক্তিশালী স্তরের।

“হুঁ!”

জু জু এখানেই থামেনি; শত্রুর বিস্ময়ের ফাঁকে আবারও আঘাত করল। দেহসওয়ার বুক দেবে গেল, সোজা উল্টো দিকে ছিটকে পড়ল।

ভাঙা পাঁজর হৃদপিণ্ড ও ফুসফুসে ঢুকে পড়ল; মাটিতে পড়ার আগেই তার প্রাণ বেরিয়ে গেল।

“শরীর শোধনকারী যুদ্ধশিল্পী!”

পৃষ্ঠা দুই/তিন

“দৌড়াও!”

“……”

বাকি লোকজন আগেই ভয় পেয়ে গিয়েছিল; হুঙ্কার দিয়ে ঘুরে পালাল। চোখের পলকে তারা অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।

“হুঁ……”

জায়গায় দাঁড়িয়ে থাকা জু জুর চোখে জটিলতা।

“প্রথমবার মানুষ মারলাম, সত্যিই খুব ভালো লাগছে না।”

নরম গলায় বিড়বিড় করে সে দ্রুত দেহসওয়ার কাছে গিয়ে তন্নতন্ন করে খুঁজে নিল, যুদ্ধলব্ধ সব সম্পদ গুছিয়ে দ্রুত সরে পড়ল।

*

*

*

জু জু চলে যাওয়ার কিছু পরেই কয়েকটি ছায়ামূর্তি ঘটনাস্থলে এসে উপস্থিত হল।

“কী ভীষণ তালু-শক্তি।”

মাটি থেকে মৃতদেহ উল্টেপাল্টে দেখা এক হলদেটে মুখের মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি গম্ভীর গলায় বলল—

“এক আঘাতে মাংস, হাড়, আর অন্ত্র—সবই গোলমেলে। যে আঘাত করেছে, সে অবশ্যই শরীর শোধনে দক্ষ এক যুদ্ধশিল্পী।”

“কিন্তু ওয়েংচেংয়ে……”

“এমন তালু-প্রয়োগে দক্ষ যুদ্ধশিল্পী কি আছে?”

“আগ্রহজাগানিয়া ব্যাপার।” তার পেছনে গাঢ় লাল পোশাক পরা এক তরুণ ভ্রু উঁচিয়ে বলল—

“এত ছোট্ট ওয়েংচেংয়েও লুকিয়ে আছে অজস্র প্রতিভা।”

সে হাত বাড়িয়ে দেয়ালে গেঁথে থাকা ছুরির অর্ধেক বের করল, আঙুল দিয়ে আলতো ছোঁয়া দিতেই সঙ্গে সঙ্গে ভোঁ ভোঁ শব্দ উঠল।

“উপাদান সাধারণ, আর খাঁজও আছে, কিন্তু তবু এটা তো জোড়া ছুরি। এক আঘাতে ভাঙতে অন্তত বিশ-তিরিশ বছরের শরীরশোধনের কঠোর সাধনা চাই।”

“শ টাংপ্রধান, আপনার মতে শহরের কতজন এমন কাজ করতে পারে?”

“এ……” শু ছিং কিছুক্ষণ ভেবে উত্তর দিল—

“সর্বাধিক তিনজন।”

“বাঘবল জিমনেজিয়ামের পরিচালক শেন হু, নৌপরিবহন সংঘের প্রধান ভূতপা শিয়াং ঝংইউয়ান, আর উ পরিবারের সেই বজ্রবেগী হাত।”

“বজ্রবেগী হাত উ ফাং?” তরুণটি বলল।

“হ্যাঁ।” শু ছিং মাথা নেড়ে আরও বলল—

“তবে তরুণ প্রভু, বজ্রবেগী হাতের তালু শক্তিশালী বটে, কিন্তু ঘনত্ব কম। যদি সে-ই আঘাত করত, ছুরির ফলাটা শুধু দু’টুকরোতে থামত না।”

“আরও আছে……”

“তার পরিচয়ে, সে চুপিচুপি ফুলপট্টির ভূতবাজারে আসার কথাও নয়।”

“হুম।” তরুণটি চোখ অল্প সরু করল; পাঁচ আঙুলে হঠাৎ জোর বাড়তেই ভাঙা ছুরির ফলাটা সে চূর্ণবিচূর্ণ করে ফেলল।

“মজার ব্যাপার।”

শু ছিং মাথা নিচু করল, ভঙ্গি আরও বিনয়ী হয়ে উঠল।

মানুষ জানে, ফুলপট্টির সাত বিপণিকেন্দ্রের প্রত্যেকটির পেছনে আলাদা ভিত্তি আছে, তাই তাদের সঙ্গে লাগতে নেই।

কিন্তু কেউ জানে না, ফুলপট্টির নানা শক্তি যে একীভূত হয়ে দশকের পর দশক টিকে আছে, তার আসল কারণ হলো—এর পেছনে এক রহস্যময় শক্তি আছেন, যারা নীরবে বসে সবকিছুকে শাসন করে। এই শক্তি রহস্যময় এবং ভয়ঙ্কর।

“অপরিচিত কোনো高手……”

তরুণটি গভীর শ্বাস নিল।

“নতুন প্রশাসক কি শিগগিরই আসছে না?”

“জি।” শু ছিং মাথা নাড়ল।

“তিনি ইতিমধ্যে রাজধানী ছেড়েছেন, পথে আছেন। আগের গতিতে চললে প্রায় দুই মাসের মধ্যে দায়িত্ব নেবেন।”

“দুই মাস?” তরুণটি চোখ সরু করল।

“এই নতুন প্রশাসক কোনো সাধারণ লোক নন। শুনেছি, তাঁর সঙ্গে পাঁচ উপাদান মতের এক মুষ্টিযোদ্ধাও আসছেন?”

“জি।” শু ছিং মাথা তুলে বলল—

“ফুলমুষ্টির ফু হুয়ানলিয়ান, এই প্রজন্মের পাঁচ উপাদান মতের প্রধান। শোনা যায়, তিনি সেই প্রাচীন গুরু ফু-রই প্রত্যক্ষ বংশধর।”

“পাঁচ উপাদান মত আর ফু পরিবার সত্যিই দুর্দশায় পড়েছে।” তরুণটি বড় হাতা ঝাঁকিয়ে অন্ধকারের দিকে ঘুরে চলল।

“এক কালের শ্রেষ্ঠ মুষ্টিশিল্পীর দল, আজ এমনকি এক নারীর ওপর নির্ভর করে টিকে আছে, আর রাজশক্তির আশ্রয় নিতে হচ্ছে।”

“শহরে সাম্প্রতিককালে কোনো রহস্যময়高手ের আনাগোনা হয়েছে কি না, তা খুঁজে দেখো। এত বছর ধরে গড়ে ওঠা জায়গা—এখানে কোনো অশান্তি হওয়া চলবে না।”

“জি।” শু ছিং সাড়া দিল।

…………
অধ্যয়নকক্ষ।

জু জু থলে নামিয়ে ভেতর থেকে একশো তোলা সোনা বের করল, একেকটা করে টেবিলের উপর সাজিয়ে রাখল।

দশ তোলা ওজনের সোনার পিণ্ডগুলো মনকাড়া দীপ্তি ছড়াচ্ছিল।

“অন্তত এখন টাকার চিন্তা নেই।”

মন স্থির করে সে নিজের হাতের দিকে তাকাল।

“রক্তসংহত পর্যায়ের রক্তশক্তির বিস্ফোরণ দেহের শক্তি প্রায় সত্তর শতাংশ পর্যন্ত বাড়িয়ে দিতে পারে; মানে, চামড়া-মাংস পর্যায়ে থাকা আমি এখন পেশি-হাড় পর্যায়ের শক্তি দেখাতে পারি।”

“দুঃখের কথা, বিস্ফোরণের সময় খুবই কম……”

ঠিক তাই!

এই মুহূর্তে জু জু একেবারে স্পষ্টভাবে শক্তিবর্ধন পর্যায় পেরিয়ে রক্তসংহত পর্যায়ে প্রবেশ করেছে। রক্তশক্তিনির্ভর মার্শাল পথে অগ্রগতি হওয়ায় শক্তি হঠাৎ বেড়ে গেছে বলেই সে ফুলপট্টির ভূতবাজারে গিয়েছিল।

এখন টাকা হাতে এসেছে, পরের কাজগুলো অনেক সহজ হবে।

পৃষ্ঠা তিন/তিন